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在大厅中恭候了近半个小时，老奶奶终于姗姗而来。但来了，也不看段修眉，只是坐在椅子上捻佛珠。
“老奶奶好！”段修眉朗声请安，在空荡的大厅里，声音显得格外清亮。但老奶奶仍是闭目不看她，仿佛心中只在乎这串佛珠。
所以不喜欢来找这个爱搞怪的老太太啊。段修眉在心中暗叹。
半炷香快烧完了，老奶奶终于慢条斯理地开口：“所以我不喜欢女娃！”她硬朗的声音回响在大厅内，比起段修眉的嗓门来，倒也毫不逊色。
麻烦您别再宣传这套重男轻女的理论好不好？虽然心里犯嘀咕，段修眉还是只有耐心忍着。
“女娃脆弱。一个人如果脆弱，则无所谓能力强弱了，因为太没担当、不入流。”老奶奶继续闭目对着空气传教。
段修眉凝神听着。
“可我曾以为你会是意外！”老奶奶张开眼，双目炯炯有神，似有惋惜地看着段修眉。
段修眉沉默不语，有关她让人失望这点，已有太多人强调。
“我至今不懂你为何要逃开，我知道缘由，但我仍是不懂。”老奶奶似有困惑地摇头。
“老奶奶。”段修眉心平气和地唤了一声， “我只是不甘心我这精心准备的一辈子都只为了一个男人而存在。”
“这点你在离家前就已知道，为何从未提出来？而在你父亲辞世、族内一片混乱的情况下只身离开。你怕什么？怕和人争吗？”老奶奶深邃的老眼紧盯着段修眉。
“我从未以为我有资格争。”段修眉低头回答。
“那你怨什么？走什么？”老奶奶眯着眼问。
“我没怨……”段修眉急切说道。
“不怨？不怨你走什么？不想当凛家媳妇的话，你说出来便是。”老奶奶的神情转为冷硬。
“说便行吗？我十几年的生命都被你们定义于此了，我在段家的一切都不是为自己而存在，我的存在意义在这里不是就只有这个吗？”段修眉从未发现自己原来是个如此小心眼的人，但多年来无形中形成的怨气这么发泄出来也是件好事。至少，再没有比此刻更能让她深刻地感受自己情绪的时候了。
“没错，你说出来也改不了什么。”老奶奶慢悠悠地搁下了手中的佛珠，锋利的眼神直逼段修眉，
“你也不想想凛氏当家凛季秋是何等人物！各大家族抢着送女儿让他挑，图的可不光是凛氏这家名号。他是人中之龙、数一数二的人才，嫁给这样的人，委屈你了吗？”
多少年了，为什么段氏的观点就没有变过？段修眉对老奶奶的质问无言以对。那她这么多年的自我放逐算什么？浑浑噩噩地过了这么些日子是为什么？难道还在希冀着，在她空缺的日子里，族人能发现她除了当凛氏的备选儿媳之外，还有别的存在意义吗？好奢侈、好愚蠢的希冀啊……
“其实，我也知道你想要什么。”看着段修眉陷入空茫的神情，老奶奶悠悠地叹了口气，“感情啊，荣耀啊，还有其他的，你都可以在凛季秋身上找到啊。”
段修眉抬头看向她，诡异地一笑，“若凛季秋看不上我呢？”
“嗤！”老奶奶一声冷笑，“放眼各大家族这次所选的十位女孩，凛季秋舍你取谁？”她缓缓走上前，托住段修眉小巧的下巴，满意而欣赏地微笑，“修眉，你的资质是一等一的，无论是外貌还是头脑，都可与凛季秋平分秋色。所以，我们选了你，我们要的不是凛季秋的妻子，而是凛季秋身边的那个段家人！”
段修眉静静地任老人握自己的下巴，奇怪的是，不再有往日的屈辱和不安，是心底有什么东西在改变了吧。看着眼前威严的老人，也不再有年少时的仰视的目光，仿佛自身已抽离一切，冷眼旁观地将真实看个一清二楚。
忽尔，她飘忽一笑，轻轻拿下老人握住自己下巴的手。老奶奶一时怔在原地。段修眉冲着老奶奶笑得亲切无比，“老奶奶，您说，这十一大家族中，咱们段氏排名第几？”
老奶奶似乎一时无法消化她的问话，只是困惑地看着她的转变。
“恐怕是快垫底的那家吧。”段修眉慢悠悠地自顾自说下去，不看老奶奶的反应，只是闲闲地打量着这间大厅，心里却感应到某种东西正慢慢回到自己身上的感觉。
老奶奶对她的结论不置可否，脸生硬地转向一旁。
段修眉淡淡一笑，决定点到为止。很多事情，才刚刚有个开端而已。
第三章
看段修眉回来的表情，凛季秋已明白了八九分。虽然她还是那个淡淡闲闲的模样，但这模样里已有了些很不一样的东西。
“我要你的帮忙。”见了他，段修眉开口便是这句话，他不是老问自己想要什么吗？先给他第一个答案。
凛季秋笑了，笑得很满意，平日冷漠甚至刻薄的表情奇迹地柔和起来，“你说，我听听。”他还是没有干脆地一口答应，现在的段修眉，他有感觉，不再是可以随便“应付”的人。
“你废除我备选你老婆的资格。”段修眉直接道出自己的要求。
“然后呢？”凛季秋不置可否地低头饮一口茶。
“然后，就是我的事了。”段修眉淡淡一笑。
凛季秋搁下茶杯，闭目似在冥想，“你有把握了？”蓦地，他睁眼这么一问。
“试试而已。”段修眉答得模棱两可，但眉宇间却有股隐隐的自信。
“我等着你闹翻天吧。”凛季秋明了地一笑。很兴奋，老虎终于要重回森林了，“喝酒吗？”凛季秋看向她，脸上有淡淡兴奋的潮红。
“千杯不醉。”段修眉答得爽快。
“先来两瓶‘金菊’。”凛季秋向身旁的男佣吩咐。
知道是凛氏酿的酒，段修眉顿觉舌尖有液体在蠢蠢欲动。她嗜酒，小时还为此挨了父亲一顿打，只因那次她以一对十，喝倒众堂兄弟。从此她慢慢地对酒避而远之，但不知为何，此时此刻她腹中的那只酒虫竟又开始作祟了。
酒端上来了，淡淡的金黄色，淡淡的菊花香。段修眉小心地啜了一口，又慢慢地将一杯一饮而尽。酒的口感极好，但愈是这样的酒，往往愈容易醉人，段修眉深谙此道，但酒香诱着她，她没有办法抗拒。
凛季秋看着她一杯一杯地喝，看着她雪白的肌肤上泛起淡淡红晕，自己却滴酒不沾。
“怎么不喝？”段修眉连喝五杯之后，终于注意到这一点。
“我不爱喝。”为她再斟满一杯，凛季秋简单地回答。
是酒精过敏吗？段修眉没有过问，只觉不宜干涉他人隐私。于是，她只有喝酒，转眼间，两瓶“金菊”点滴不剩。喝完后，段修眉的脸上还是泛着那抹淡淡的红晕，只是眼神稍带点迷蒙。
“知道吗，小时候，我很讨厌你。”好玩地旋转着酒杯，段修眉开始和凛季秋“拉家常”。
“不知道。”凛季秋挥手遣退身边的仆佣，自觉地陪她一块儿“拉”。他也奇怪小时竟会愚钝到不知她讨厌自己。
“呵。那时多好，将一切过错都推在外人身上就可以轻松了。因为不想怪自己最亲的人嘛。”段修眉说着，转头看向他，用手指指酒杯，“就像喝酒，醉似乎比醒好。若醉了之后可以永远不醒更好，因为不必经历醒酒后的头疼。”
“真这么想？”凛季秋深深地看向她。
段修眉深深吸一口气，摇摇头，“不，没办法再醉了，醉了也等不到自己想要的，不如醒着，或许还有希望。”她醉了这么多年，现在也只能慢慢地学着接受事实。惭愧的是，很多事，还是靠眼前这个男人的狠力敲，才把自己敲醒。
“那你究竟想要什么？”凛季秋再次提出这个问题。
段修眉捂住自己的脸，声音似乎从遥远的地方传来，“我想要……不，我曾经很想要的东西，早就是不可能得到的了。”不知为何，在欧洲酒馆里遇到的那位青年的脸又浮现在她脑前了，那么直接而赤裸裸地呼唤着感情的脸，再也不会有了。将头猛地抬起，她看向凛季秋，眼中的迷思瞬间褪尽。
“现在，我还剩一件想做的事，我要让段氏和凛氏并驾齐驱！”
“所以，你要退出这次的选拔？不怕让你的族人失望？不怕他们的指责？”凛季秋不放松地逼问。
“怕，不然当初我不会来这。”段修眉苦笑。她若真心要逃，段训怎可能这么容易找到她？她若真心不从，段训岂能押她进凛氏？只是因为放不下啊。血缘是最强有力的纽带，无论她走到哪，都会紧紧将她和族人绑在一起。如今，她又发现了自己仍然心有不甘，就更不会放弃对段氏的责任了。
“不过，我会让段氏明白，什么对他们才是最好的。”段修眉微微仰起下巴，流露出一丝自信。
凛季秋微笑着为她补充：“还有，也要让他们明白——你的作用也不仅在于当美人计的工具。”
段修眉不禁莞尔。她承认自己是最失败的计策执行者。
“不过，入主段氏可没这么容易。”凛季秋点醒她。
“是，岂止是不易而已。”段修眉万分认同这点。放眼段氏，她还找不到一个同盟。
“需要凛氏的帮助吗？”凛季秋慷慨地提出询问。他不惜用自身力量来培育一个与自己旗鼓相当的对手，段修眉有潜质，差的只是环境而已。
“必要时，我会物尽其用、人尽其才的。”段修眉微笑着保留这份慷慨， 不过现在，我得学艺于你那个超级教师团了。”她对那天凛季秋介绍给她的那群能人记忆犹新。
“在此之前，要将你弃权的事告诉段氏吗？”凛季秋不以为段氏会放任她在凛氏当学徒。
“缓一阵子吧。”她不想这么早就被人砍杀，至少得等她学个一招半式后再说。
凛季秋认同地点点头。任何一家族的弃权都会引起多方猜测，暂时，他也不想惹麻烦。
“凛季秋，你会不会后悔？”段修眉冷不防地问出这么一句。算来，凛季秋也是她的一个恩师，可将来的相争是不可避免的，她得把丑话说在前面。
“这得看你有没有那个能耐。”凛季秋自负地一扬唇。其实，不论将来如何，他知道自己永不会为这刻而后悔。
“以茶代酒，我敬你。”斟好两杯茶，段修眉毫气地向凛季秋一举，一饮而尽。盛过“金菊”的杯子犹有酒香，令她情不自禁地舔一舔嘴。
凛季秋看着，心下一动，学着她将茶一饮而尽。茶香和酒香在他口齿间交融，有着奇特的滋味。这一刻，连着眼前的人儿、口中的余香，他这一世都记住了。
※※※
凛季秋真的很慷慨，毫不藏私。凡他拥有的一切，只要段修眉想，真的是任她物尽其用，人尽其才。
已经这么多年不问世事了，幸而段修眉的天资过人和凛季秋的倾囊相助，她才能一日千里地迅速成长。她随着凛季秋供她免费“使用”的智囊团，在各国游历。四个月过去，竟令她有脱胎换骨的感觉。
“你这么精心栽培一个对手，凛氏不会有人反对？”在地中海的一艘游轮上，段修眉问凛季秋。这是三个月来，她和他第一次见面。可惜他开了游轮来，却不上甲板，让她也只得窝在这船舱内。
“反对？”凛季秋淡淡一笑，“永远会有人反对我。可是只有我才能领导凛氏，他们心底明白，反对也不会真有什么行动的。”凛季秋说话的神色有些倦，仿佛看透了太多。
段修眉默然，她也不知为什么，不想看见凛季秋这样的神情，因为这会令她想亲近他。说穿了，她和凛季秋也只是互相利用而已，彼此的距离不要太近才好。
“去游泳吗？”站起身，她爽朗地向凛季秋提出邀请。玩乐，是中性的活动，不会涉�