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戚芳更是心惊，柔声道：“吴师弟，你跟我说，你出了什么力气，师嫂决忘不了你的好处。”吴坎摇头道：“陈年旧事，还提它作甚？你知道了也没用，咱们只说新鲜的。”戚芳道：“好吧，你不肯说就算了。快给我解药，要是有人撞见咱们二人在这里，可不大妥当。”
吴坎笑道：“白天有人撞见，晚上这里可没人。”戚芳退后一步，脸如寒霜，厉声道：“你说什么？”吴坎笑道：“你要治好万师哥的伤，那也不难。今晚三更，我在那边柴房里等你，你若是一切顺我的意，我便给你敷治一次的药量。”
戚芳咬牙骂道：“狗贼，你胆敢说这种话，好大的胆子！”
吴坎沉着嗓子道：“我早把性命豁出去了，这叫舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。万圭这小子什么地方强过我姓吴的了？只不过他是我师父的亲生儿子，投胎投得好而已。大家出了力气，为什么让这臭小子一个儿独享艳福？”
戚芳听他连说几次“出了力气”，心下起疑，只是他污言秽语，实在听不下去，说道：“待公公回来，我照实禀告，瞧他不剥了你的皮。”
吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中，他说解药只这么一瓶，要再配制，一年半载也配不起。”他一面说，一面从怀中将解药取了出来，拔开瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。
戚芳急道：“喂，喂，快收起解药，咱们慢慢商量不迟。”吴坎笑道：“有什么好商量的？你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心，出过力气，那么……否则的话，我才不来理你呢。”
吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道：“师嫂，我要是说了实话，你今晚就来和我相会，是不是？”戚芳道：“那也得瞧你说的是真是假。骗人的话，又有什么用？”吴坎道：“千真万确，怎会有半点虚假？那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮采花贼，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若不是使这巧计，怎能留得住你在万府？”
戚芳只觉头脑晕眩，眼前发黑，吴坎的话犹如一把把利刃扎入她的心中，不禁低呼：“我……我错怪了你，冤枉了你！”
她身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了栏杆，说道：“我不信，哪有这回事？你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。
吴坎道：“你不信？好，别的人不能问，你去问桃红好了，她在后面那破祠堂里住。问过之后，可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大家赌过咒，这秘密是说什么也不能泄漏的。若不是为了今晚三更，师嫂，为了你，我吴坎什么都甩出去啦！”
戚芳大叫一声，冲了出去，推开花园后门，向外急奔。
她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找到了西北角那座小小的破落祠堂，见虚掩着门，便伸手推开了门，走了进去。
只见地下满是灰尘，桌椅都是甚是残破，心想：“公公的侍妾桃红，怎么会住在这种地方？吴坎这贼子骗人，莫非……莫非他骗我到这里来，不怀好意？我还是快回去。”
突然之间，只听踢踏、踢踏，缓缓的脚步声响，内堂走出一个女人来。那是个中年丐妇，低头弓背，披头散发，衣服污秽破烂。
那丐妇见到有人，吃了一惊，立即转身回去。她将走进内堂，又转过脸来瞧了一眼，这一次看清楚了戚芳的相貌，不由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步，突然跪倒，说道：“少奶奶，你……你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问道：“你是谁？在这里干什么？”那丐妇道：“不……不干什么？我……我……”说着立刻站起，快步进了内室。
只听得脚步声急，那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心想：“这女子不知为了什么事，见了我这等害怕……啊哟，想起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟祟的，在这里干什么？”
那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待见到她手中持着一把明晃晃的匕首，更是害怕，双膝发抖，又要跪下，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。”
戚芳在万家只和桃红见了几次，没多久就从此不见她面，每一想到狄云要和这女人卷逃私奔，便是心如刀割，是以这女人到了何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，那势必碰痛她内心最大的创伤。那知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远，但戚芳做了少奶奶之后，事事谨慎，比之在湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见到这破祠堂的门口，却从来没进去过。
桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老了二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相，她虽当面见到了，但如桃红若无其事的慢慢走开，她便决计认不出来。
她扬了扬手中匕首，威吓道：“你躲在这里干么？快跟我说。”
桃红道：“我……我不干什么。少奶奶，老爷赶了我出来，他说要是见到我耽在荆州，便要杀了我。可是……可是……我又没地方好去，只好躲在这里讨口吃的。少奶奶，除了荆州城，我什么地方都不认得，叫我到哪里去？你……你行行好，千万别跟老爷说。”
戚芳听她说得可怜，收起了匕首，道：“老爷为什么赶了你出来？怎么我不知道？”
桃红垂泪道：“我也不知道老爷为什么忽然不喜欢我了。那个湖南佬……那个姓狄的事，又不是我不好。啊哟，我……我不该说这种话。”
戚芳道：“好吧，你不说，你就跟我见老爷去。”伸出左手，一把抓住了她衣襟。戚芳本性爱洁，桃红衣襟上满是污秽油腻，一把抓住，手掌心滑溜溜地极不好受。但她急于要查知狄云被冤的真相，便是再肮脏十倍的东西，这当儿也是毫不在乎了。
桃红簌簌发抖，忙道：“我说，我说，少奶奶，你要我说什么？”
戚芳道：“狄……狄……那姓狄的事，到底是怎么？你为什么要和他私奔？”
桃红心下惊惶，睁大了眼，一时说不出来。
戚芳凝视着她，心中所感到的害怕，或许比之桃红更甚十倍。她真不敢听桃红亲口说出来的事。如果她说：狄云的确是约她私逃，确是来污辱她，那怎么是好？桃红一时说不出话，戚芳脸色惨白，一颗心似乎停止了跳动。
终于，桃红说了：“这……这怪不得我，少爷逼着我做的，叫我牢牢抱住了那姓狄的湖南乡下佬，冤枉他来强奸我，要带了我逃走。我跟老爷说过的，老爷又不是不信，只吩咐我千万别说出去，还给了我衣服银子。可是……可是……我又没说，老爷却赶了我出来。”
戚芳又是感激，又是伤心，又是委曲，又是怜惜，心中只是说：“师哥，是我冤枉了你，我原该知道你对我一片真心，这可真苦了你，可真苦了你！”这时她并不憎恨桃红，反而有些感激她，幸亏是她替自己解开了心中的死结。甚至对于吴坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指点自己到这破祠堂来找桃红的。
在伤心和凄凉之中，忽然感到了一阵苦涩的甜蜜。虽然嫁了万圭，但她内心中深深爱着的，始终只是个狄师哥，尽管他临危变心，尽管他无耻卑鄙，尽管他有千般的不是、万般的薄幸，但只有他，仍旧是他，才是戚芳叹息和流泪之时所想念的人。
突然之间，种种苦恼和憎恨，都变成了自悔自伤：“要是我早知道了，便是拚着千刀万剐，也要到狱中救他出来。他吃了这么多苦，他……他心中怎样想？”
桃红偷看戚芳的脸色，颤声道：“少奶奶，谢谢你，请你放了我走，我就出了荆州城，永不回来了。”
戚芳叹了口气，道：“老爷为什么赶你走？是怕我知道这件事么？唉，今日总算问明白了。”说着松手放开她衣襟，想要给她些银子，但匆匆出来，身边并无银两。
桃红见戚芳放开了自己，生怕更有变卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道：“老爷晚上见鬼，要砌墙，怎么怪得我？又……又不是我瞎说。”戚芳追了上去，问道：“什么见鬼？砌墙？”桃红知道说漏了嘴，忙道：“没什么，没什么。喏，老爷夜里常常见鬼，半夜三更地起来砌墙。”
戚芳见她说话疯疯颠颠，心想她给公公赶出家门，日子过得很苦，脑筋也不太清楚了。公公怎么会半夜三更起来砌墙？家里从来没有见公公砌墙。
桃红生怕她不信，说道：“是假的砌墙，老爷……老爷，半夜三更的，爱做泥水匠。我说了他几句，老爷就大发脾气，打得我死去活来的，又赶了我出来，说道再见到我，便打死我……”她唠哌叨叨地说个不停，弓着背走了。
戚芳瞧着她的后影，心想：“她最多不过大了我十岁，却变得这副样子。公公不知为了什么要赶她出门？什么见鬼砌墙，想是这女人早是颠颠蠢蠢的。唉，为了这样一个傻女人，师哥苦了一辈子！”
想到这里，不禁怔怔地流下泪来，到后来，索性大声哭了出来。
她靠在一棵梧桐树上哭了一场，心头轻松了些，慢慢走回家来。她避开后园，从东面的边门进去，回到楼上。
万圭一听到她上楼的脚步声，便急着问：“芳妹，解药找到了没有？”戚芳走进房去，只见万圭坐起身子，神色甚是焦急，一只伤手搁在床边，手背上黑血慢慢渗出来，过了好一会，才“嗒”的一声，滴在那只铜盆里。小女孩伏在爹爹脚边早睡熟了。
戚芳听了吴坎和桃红的话，本来对万圭恼怒已极，深恨他用卑鄙手段陷害狄云。这时看到他憔悴而清秀的脸庞，几年来的恩爱又使她心肠软了：“究竟，三哥是为了爱我，这才陷害师哥，他使的手段固然阴险毒辣，叫师哥吃足了苦，但终究是为了爱我。”
万圭又问：“解药买到了没有？”戚芳一时难以决定是否要将吴坎的无耻言语告知丈夫，顺口道：“找到了那郎中，给了他银子，请他即刻买药材配制。”万圭吁了口气，心中登时松了，微笑道：“芳妹，我这条命啊，到底是你救的。”
戚芳勉强笑了笑，只觉脸盆中的毒血气味极是刺鼻，于是端过一只青瓷痰盂来接血，将铜盆端了出去。只走出两步，毒血的气息直冲上来，头脑中一阵晕眩，心道：“这蝎毒这么厉害！”快步走到外房，将脸盆放在桌边地下，转过身来，伸手入怀去取手帕，要掩住了鼻子，再去倒血。
她手一入怀，便碰到了那本唐诗，一怔之下，一颗心又怦怦跳了起来，摸出这本旧书，坐在桌边，一页页地翻过去。她记得清清楚楚，那日翻检旧衣，从箱子底下的旧衣服中见到了这本书，爹爹西瓜大的字识不上几担，不知从哪里拾了这本书来，她刚好剪了两个绣花样儿，顺手便挟在书中。那天下午和狄师哥一齐去山洞，便将这本书带了去，以后一直留在那边。怎么会到了这里？是狄师哥叫这郎中送来的么？
“这郎中……莫非……他……他右手的五根手指都给吴坎削去了。这郎……这郎中……为什么？为什么他……他的右手始终不伸出来？”突然之间，她想起了这件事。她凝神回想那郎中扶起女儿，回想他开药箱、取�