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让杨继业微微有些不满的是西征军没能按预定的时间到达宿营地。这本来并非什么大不了的事情。在没有后世那般如钟表一样精确的计时工具出现之前，控制行军的速度并不容易，既便是经验丰富的将帅，也难免出现误差。但是杨继业带兵以严谨出名，即使这一点点误差，依然让他感到不满。
依照叶尘亲自参与，安全部和总参谋部共同出力绘制的军事地图——这份地图的准确性已经被充分证明，它抵得上一个出色的向导。在凉州主城外东北三十五里，有一个叫贾庄村的小村庄。那里是由顺州前往凉州城的必经之路。杨继业决定明天晚上便在贾庄村扎营。
第二日，杨继业依然严格遵守《行军条例》谨慎行军。每走十五里路，他依然会叫停全军休息一会。
时至中午，唐兴武突然来到杨继业面前，向其汇报道：“启禀大帅，按照安全部在此次西征规定，每一天时间，不管敌军是否有什么变化，至少要有一个报平安的情报送达，可是如今我安全部位于凉州内的探子已经有一天半的时间没有任何情报送过来。卑职怀疑，凉州方面出动大军封锁了要道。”
第882章 异常
杨继业眼睛一眯，说道：“看来凉州方面不但有防范，而且很有可能还会有大动作。”
顿了一下，略一沉思之后，杨继业继续说道：“传令，探马增加三倍，向外再推十里，务必让敌军不要探到我军虚实。另外，再让特种大队特战营派出得力人手，暗中潜行至敌后，打探军情。”
两名传令兵称是，然后敬礼，拨马疾驰而去。
……
……
临时休息点，唐兴武展开地图，对杨继业和黄东秋说道：“大帅、副帅请看，整个凉州，西边是祁连山，东边是腾格里和巴丹吉林两大沙漠，中间便是所谓的‘河西走廊’。因山脉前隔，沙漠后绕，大名鼎鼎的古浪峡被称为河西走廊的‘金关银锁’，最窄处宽仅四五步，一夫当关，万夫莫开。所以，扼住了凉州，就等于扼住了河西走廊的咽喉，在西域素有‘通一线于广漠，控五郡之咽喉’之重地之称。”
杨继业点了点头，唐兴武继续说道：“凉州地饶五谷，尤宜麦稻，岁无旱涝之虞，尤以畜牧甲天下。自汉在此设郡，凉州便下辖七县，经多年经营，如今人口繁众，物产丰饶，凉州已有五万户之说。十一年前，吐蕃大部族在凉州设置西凉府，折逋葛支、六谷部首领潘罗支在凉州自立为潘罗王。如今下辖领姑臧、神鸟、番禾、昌松和嘉麟五县。其中汉人两万户，吐蕃两万户，羌人七千多户，其余诸族百姓约三千户人。麾下有精骑三万，守城步兵两万。”
“所以，以凉州的兵力，即使倾巢而出，也不敢与我军野战，最多以骑兵小股偷袭，绝对不敢正面大战。按理说他们坚壁清野，据城而守是最正确的选择。”
杨继业略一沉思，说道：“除非凉州有外援，距离凉州最近的是西边的甘州和南边的青唐（后世青海西宁地区），唯有这两个地方的军队可以在两三天之内到达凉州，所以凉州出动大军封锁了道路，想要出其不意偷袭我们。不料安全部每天前方百里内探子不管是否有事都要有消息送达的规定暴露了他们的阴谋。”
唐兴武眸中精光闪烁，说道：“大帅的意思，是说前方某个隐蔽之处很可能藏有凉州、青唐和甘州的联军，他们想要伏击我们。”
杨继业微微颔首，赞赏的看了一眼唐兴武，但紧接着神色一肃，说道：“但做出这一切判断的前提是，你们安全部的每天前行方向百里内必有消息送达的规定不会出错，毕竟迄今为止，我们大军的探子没有发现任何敌军大部队。”
……
……
凉州主城北面十里处山顶之上，安全部西域方向分部司使寇明禄通过单筒望远镜看见四名信使被封锁道路凉州精骑发现，然后被围杀。他的脸色异常难看，这已经是他派出去的第四组信使，无一例外都被凉州军队劫杀。
前天下午，凉州城内精骑突然大举出动，封锁了凉州通往顺州方向所有道路，禁止任何人通过，若想绕行至顺州最快的战马也要三天时间。而就在道路被封的同时，凉州南边青唐和西边的甘州各出三万骑兵，突然急行至凉州。手下探子虽然在第一时间便已经得到消息，但是通往顺州道路已封，寇明禄先后派出去四组信使，都未能通过封锁。其中甚至包括两名金牌探子。
“大人，我们已经尽力，唐大人一天之内收不到我们消息，应该会有所猜测，他再报告给杨帅，以杨帅统军的谨慎，当有所警惕。”说话的是负责凉州这一块的探子头目，名叫周虎。
寇明禄神色阴沉的能够滴下水来，说道：“事到如今，只能如此了。只是，杨帅事先警惕，大军不被伏击就好，否则此次消息未能及时送过去的失误问责，我们西域分部是跑不了的。若是损失惨重，你我二人就等着被陛下和部长大人问罪吧！轻则你我二人这官很可能就被一捋到底，重则等着下狱吧！”
周虎闻言，不由脸色一变，略一沉思，说道：“大人，如若我们做一些事情将功赎罪……只是风险不小，属下的凉州部也多半会损失惨重。”
寇明禄眸中精光闪动，直接忽略了周虎所说风险，说道：“如何将功赎罪？”
周虎说道：“凉州城内如今只有两千守军。均是十二时辰守在城墙之上。城内武力实际上极为空虚。我们只要……”
寇明禄点了点头，眸中闪过一丝决然，说道：“很好，那便开始准备吧！本官再给你加强四名高手。”
周虎恭敬称是。
……
……
一组组的探马自始至终都没有发觉有何异常，但杨继业的神色却越加凝重肃然，越是这样越是说明之前他和唐兴武、黄东秋的猜测没有错。更何况特战营派出去的一组探子一直都还没有回来。
不过，快到中午的时候，前方的探马突然传来不好的消息——五里外的一条谷道上堆满了乱石与树木；道路上还发现布了许许多多的木钉，长达一里。但让人奇怪的是，附近并没有发现任何埋伏。
杨继业立即停下了大军，让唐兴武带着一帮行军参谋取出地图分析起来，让人很头痛，被破坏的道路算得上是必经之路，若要绕行，须得多走上三十多里。
杨继业犹疑起来。
“你们确信不曾发觉敌军埋伏？”黄东秋喝问着探马。
“回禀军团长，卑职们仔细查了那谷道旁两里之内的范围，的确不曾发现敌军。”探马心中有些不满，但在回答中却没有流露出来。能够被派出去做探马的，都至少是一级士官，个个都很精干。黄东秋明显的不信任，虽然是下位者，也会略觉不快。
“知道了。再探！”
“是。”探马朝着杨继业与黄东秋敬了一礼，转身策马离去。
黄东秋转身对杨继业说道：“大帅，这多半是敌军滞敌之计。否则岂会只坏道路而无伏兵？我军不必理会，着先锋开道便是。”
“若是如此，敌军迟滞吾军，又有何用？”杨继业反问道。
黄东秋想了一下说道：“若是没有埋伏，自是为了多些时间准备守城。若是有埋伏，多半是想通过此手段控制我们行军速度，让我们在一定的时间内，出现在他们预订的埋伏地点。”
黄东秋在投诚祥符国之前，便已经是宋国西北边军中厢都指挥使，从三品的高级将领，麾下统领上万大军多年。严格意义上说，除了杨继业之外，黄东秋是叶尘麾下诸将中统领上万大军，且在大规模作战中经验最为丰富的一个。他此时的判断不得不说很有说服力。杨继业默然，转头去看身边的唐兴武和行军参谋们，唐兴武和参谋们判断黄东秋大同小异，但却也没有人主张绕道而行。显然，祥符国西征军内的将校们普遍对小小凉州军队持着蔑视的态度，认为不值得为了这一点点伎俩便绕道三十里。这种心态连杨继业也不能例外，只不过他心中更加谨慎而已。
“全军姑且缓缓前行，等待特战营探子回来之后再做定夺。”杨继业最后说道。特种大队探子在战场上潜入敌纵深内的侦察能力非常强，这一点在年前与辽国大战中已经有了充分的证明。
……
……
河西走廊，东起乌鞘岭，西至玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）之间，长约一千八百多里，宽数里至近百里不等，为西北——东南走向的狭长平地，形如走廊，因位于黄河以西，故称河西走廊。从东至西依次是兰州、凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州。
地处河西走廊靠东部的凉州大部分地区，因为处于祁连山系，走廊内虽然适于骑兵驰骋的戈壁草原，但两边形势高突、由黄土覆盖的梁状山地，山梁宽广，沟谷深陡。既有风沙草原的千里不毛之荒凉，又有沟谷森林的土山柏林，溪谷相接，却是极为适合藏兵，而且找到一处能够藏住数万大军的地方也不困难。
唐兴武亲自来到被堆满了乱石与树木和布了许许多多的木钉的谷道查看，探子眼光很准，长度的确是大约一里，并且这个谷道，却既不见得多险要，亦并非伏兵的好处所。谷道两旁的山丘光秃秃的，除了一些怪石外，满目的黄土上只有一些稀稀落落的树桩，登高而眺望，方圆数里一览无疑。
唐兴武自是猜到杨继业特意命令他来观察敌情之意。故此不免加倍小心，又下令部下细细搜索，每一处有怀疑的地方，他都不敢放过。如此折腾了有两刻钟之久，却还是一无所获。
唐兴武心中隐隐感觉到有点不平常，不敢拖延，急驰而回，向杨继业如实禀报。
杨继业听到唐兴武的报告，这才终于放下心来。他怕耽误太久，一面命令全军就地休息，喝水吃干粮，一面又特意调了一个营去协助前锋部队开道。
第883章 宿营
将士们边吃着杂饼等干粮，边给自己的战马喂着干酪，等待道路畅通。过了半个时辰有多的时间，那条谷道才终于被清理出来。
然而，那只不过是一个开始。
走了不到五里路，前方又有一条道路被人用同样的手段堵住了。所不同的是，这次的地形更适合伏兵，探马还发现了若隐若现的不明军队的旗帜。
参谋们的意见迅速分成两派。一派认定这不过是凉州方面故弄玄虚的疑兵之计；一派则认为凉州方面不可能认为插几面旗帜就可以吓跑西征大军，这是虚之示以实，实之示以虚，主要还是为了拖延时间，故意影响他们行军进度。
所以这次杨继业没有命令全军停止前进，反而下令做好作战准备，而他自己则与黄东秋亲自领兵前去察看形势。
那的确称得上是一条险道。
杨继业领兵策马立在道口远望，发现这是一条只能容两骑并排通过的道路。而且还是必须按《骑兵行军条例》，在险要处可以左右两骑之间间距缩至两步才有可能。
此时路当中到处都是推落的乱石，砍倒的树木，凌乱难行。
而道路两侧�