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现在，一个证明大英帝国能力的机会就摆在丘吉尔面前。英国情报部门报告，意大利首相墨索里尼刚刚出访了德国并且求援，在最后公开的联合声明中宣布了将成立地中海战区联合司令部的消息！
而且根据英国情报部门从意大利打听到的消息，德意地中海战区联合司令部的总司令将会有德国国防军总参谋长赫斯曼元帅兼任。
这是一个非常糟糕的消息，说明德国人非常重视地中海战场！而且还派出了他们的总参谋长去担任德意联军总司令。
考虑到德国人目前并没有进攻英国本土或是苏联的苗头，德国人很有可能会在地中海战场投入空前庞大的兵力，陆上的和空中的！
“德国佬至少没有办法把他们的舰队派到地中海。”丘吉尔在将坏消息通报给了所有的内阁成员后，突然笑了起来，“而我们在地中海已经有了八艘战列舰和三艘航空母舰！而且三艘航母上都配备了最新式的海喷火战斗机，这是一种非常强大足以和福克零式对抗的飞机。有了它们的存在，我们的舰队将不会被来自空中的敌人打败。”
由于意识到了意大利空军拥有强大的潜在反舰能力，因此英国皇家海军在过去几个月迅速调整了舰载飞机的配置。取消了所有的大鸥战斗轰炸机和f2a舰载战斗机，以性能优越的海喷火取而代之，同时还增加了舰载战斗机的比例。
另外，地中海舰队还将航空母舰上老式的剑鱼飞机全部换成了比较新式的“大青花鱼”鱼雷轰炸机。不过坎宁安现在也不指望用“大青花鱼”去对付意大利的舰队了。
在1940年10月初德国的3个航空团移驻西西里岛后并且在西西里岛、卡拉布里亚半岛和塔兰托港建立了雷达站后，坎宁安就取消了正在计划中的对塔兰托港的奇袭。
“除了地中海的海上力量得到了增强，我们在那里的陆军和空军也会进一步得到加强。”
丘吉尔接着说：“刚刚完成补充的第3师和第1装甲师会尽快登船，绕道非洲前往埃及。另外我们还会从印度、澳大利亚和新西兰抽调部队。争取在明年3月底前将地面部队的数量增加到25—30万，坦克的数量将会超过1000辆。各种岸基和水上飞机的数量将会超过1500架！”
25—30万地面部队，1000辆坦克，还有8艘战列舰和3艘航空母舰，以及1500架岸基和水上飞机。对眼下的大英帝国而言，拿出这样的力量实在是下了血本。
拿出了血本自然是为了大干一场，根据英国统帅部的计划，英国地中海舰队必须要在法国的两艘超级战列舰黎塞留号和让。巴尔号完成修复和建造前打垮意大利海军！因为一旦黎塞留号和让。巴尔号加入德意联军一方，德意联军在地中海将会拥有四艘崭新的超级战列舰，而英国在地中海连一艘都拿不出来。
实际上，整个英国皇家海军到1941年3月时也只能拿出2艘完工的新式超级战列舰“乔治五世国王”号和“威尔士亲王”号。再加上老而弥坚的“胡德”号和船小炮大的“纳尔逊”号、“罗德尼”号，便是英国皇家海军真正的中坚力量了。然而这些战舰并不能全部运用于地中海，因为在北海和英吉利海峡方向，两艘强大的德国战列舰“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号正虎视眈眈。
一旦这两艘超级战列舰在两艘航空母舰的陪伴下硬闯丹麦海峡，英国的海上生命线就将遭遇前所未有的危机。所以英国皇家海军只能将“胡德”号、“纳尔逊”号和“乔治五世国王”号留在本土舰队，随时准备用它们去对抗突防的两条“俾斯麦”级。
而且，根据英国情报部门的侦察，目前至少有两艘比“俾斯麦”级还要大的德国战列舰正在舾装，估计它们将在1941年底前服役。
而届时英国皇家海军最多只能再得到一艘“乔治五世国王”级——除了“乔治五世国王”级，英国目前还有两艘在建的“狮”级战列舰，但是这两艘战列舰因为第二次世界大战爆发后原材料供应紧张的原因停建了10个月，直到发现了正在舾装的h级才急忙复工。但是耽误的时间却追不回来，原定于1942年入役的两艘“狮”级这下要拖到1943年才能服役，这还是在原材料供应充足的情况下才能做到的。
于是英国皇家海军只得计划在1941年底前将绝大部分的战列舰召回本土，用数量上的优势对抗德国的四艘或者更多的超级战列舰（还有2艘英国不知道的o级战列巡洋舰“巴巴罗萨”号、“施礼芬”号）。
因此，英国地中海舰队就必须在1941年6月底之前把意大利海军彻底打垮。
“詹姆斯，可把你们给盼来了！”
亚历山大港内，h舰队旗舰“罗德尼”号战列舰上，坎宁安上将和远道而来的詹姆斯。萨默维尔海军中将握了下手，笑着说：“怎么样，各舰的状态还好吗？需要多少时间维护？”
由于部署在西西里岛上的德国飞机太可怕，h舰队不敢强闯t尼斯海峡，只得绕了11000海里从非洲绕过来。跑了那么远的路，h舰队的大小战舰自然少不了一番维护保养了。
“一个月。”詹姆斯。萨默维尔海军中将笑着回答，“一个月后，我保证所有的军舰都像新的一样。”
“和我预计的差不多。”坎宁安上将满意地笑了起来，他和萨默维尔中将一起走进了“罗德尼”号的司令塔，在海图台前站住了脚步，“我有一个计划，在明年2月和意大利海军打一场决战，地点选择在班加西和克里特岛之间的海域。”
坎宁安选择的海域距离德国飞机驻扎的西西里岛有600公里以上的距离，虽然仍然处于福克零式、ju88和he—115的作战半径内，但是600公里以上的距离还是会限制它们的发挥。
另外，英军目前已经在克里特岛上部署了拥有较大航程的p—39飞蛇式战斗机（美国货）、蚊式侦察轰炸机和布伦海姆鱼雷轰炸机。它们将可以在双方舰队交战时，为英国舰队提供有力的空中支援。
“可是意大利人为什么要在那里和我们打？”詹姆斯。萨默维尔海军中将问，“我想他们应该很清楚我们（指h舰队）已经到了。”
“因为班加西！”坎宁安上将说，“陆军的‘罗盘行动’取得了出人意料的胜利，2个师打垮了15万意大利人，现在已经攻入了利比亚。根据我提出的要求，陆军会把意大利人驱赶到他们在利比亚最重要的据点班加西，然后把他们包围起来。而意大利人如果想救援班加西的部队，就只能出动海军与我决战。”
他的计划很简单，就是“围点打援”。用陆军围点，以海军打援。由于班加西和利比亚的另一个大港的黎波里之间的陆上交通线有近1000公里，因此一旦意大利军队主力被包围在班加西，意大利人只能出动海军去援救。
坎宁安接着说：“我想他们一定会这么做的，因为他们现在拥有2艘超级战列舰和4艘经过现代化改装的老式战列舰，还拥有2艘航空母舰，实力和我们不相上下。”
因为塔兰托战役并没有发生，现在的意大利海军可以说是兵强马壮，不仅6艘战列舰和2艘航空母舰随时可以上阵厮杀，而且德国援助的海上节拍雷达已经到位。意大利海军所有的战列舰和重巡洋舰（共13艘）以及另外7艘轻巡洋舰都已经安装上了雷达，从而拥有了在夜间和英国舰队一较高下的能力。
另外，在德军南线总指挥部的一再要求下，意大利空军终于开了窍。
从1940年10月开始，陆续成立了十个鱼雷轰炸机中队，装备了120架s。m。79鱼雷轰炸机，并且在德国教官的督促下进行了还算严格的训练。同时意大利空军还用德国提供的50架福克零式组建了4个“远程战斗机中队”，专门负责给s。m。79鱼雷轰炸机护航。
总之，就如坎宁安所言，如今的意大利海军绝对可以和得到加强的英国地中海舰队决战！不过英国皇家海军是从来不害怕势均力敌的对手的！
第四百一十七章 胜利的开始
1940年12月底，德国国防军总参谋长赫斯曼元帅暂时将他在总参谋部的职权交给了新任的第一军需总监古德里安，然后就前往罗马出任地中海德意联军总司令了。
因为施莱彻尔和赫斯曼的提拔，古德里安在战前的大扩军中就得到了装甲兵上将的军衔，这是一个非常高的起点。因此在波兰战役和西线战役后，古德里安就晋升到了元帅军衔。还在12月初成为了大总参谋部的二号人物——第一军需总监。
而赫斯曼之所以将大总参谋部暂时交给古德里安还有一个原因，就是因为他知道古德里安是一个敢于和上级争吵的将领，由他代为执掌总参，可以确保总参的工作不被希特勒这个外行干扰。
此时在大总参谋部领导下的战线总部除了赫斯曼亲自主持的地中海德意联军司令部外，还有负责对英国本土作战西线总部和新设立的负责巴尔干战场的东南总部以及用来防御苏联的东线总部。
西线总部的总司令现在由伦德施泰德元帅担任，东线的总司令目前由布劳希奇元帅担任，新成立的东南战线总部则交给了在意大利一直打不开局面的哈尔德大将。
而哈尔德之前主持的南线总部则升级成了地中海德意联军总司令部。赫斯曼抵达罗马美第奇别墅（南线总部驻地）的第一件事情，就是要和有点灰溜溜的哈尔德大将交接。
“弗朗茨，不必这样垂头丧气。”赫斯曼笑着拍了拍哈尔德的肩膀，“你会在巴尔干取得一场空前胜利的，然后你还会指挥部队开进中东。”
对于哈尔德在巴尔干半岛的胜利，赫斯曼是有十足把握的。
“元帅。”哈尔德勉强笑了笑，说，“巴尔干当然不成问题，但是能否进军中东却不好说。”
“不，我们一定会达成战略目标的！”赫斯曼说，“因为我在地中海会取得胜利。”
“元帅，您别太高估意大利人。”哈尔德现在已经对意大利人彻底死心了，“意大利人根本不是当兵打仗的料，我本来以为法西斯运动能改变他们，可现在看来完全错了。这些意大利人不仅贪生怕死，而且松松垮垮，干什么事情都不认真，最可恨的是意大利人太喜欢对自己人撒谎。高高在上的墨索里尼根本不知道下面发生了什么，因为所有人都不说真话。所以我们不能对意大利军队抱任何希望，如果条件允许，我建议您尽可能使用德国军队而不是意大利军队作战。”
“可是我们的水面舰队进不了地中海。”赫斯曼耸耸肩说，“所以我们还是得依靠意大利人的舰队……弗朗茨，你觉得意大利人的海军怎么样？是不是比他们的陆军强一些？”
哈尔德想了想，点点头说：“意大利的海军和空军都比陆军要好，这是肯定的。但是他们在开战的时候并没有做好准备，以至于失去了歼灭英国地中海舰队的机会。”
他非常担心地告诉赫斯曼，“现在英国人加强了地中海舰队，根据最新的情报，他们的地中海舰队有了8艘战列舰、3艘航空母舰和至少7艘重巡洋舰，实力已经大大增强了。”
“这是好事情。”赫斯曼说，“英国人在地中海损失的越多，将来可以用来保卫本土的海军力量就越少！”
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