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照着当前的趋势发展下去，两支主力舰队之间的战斗很可能得到两败俱伤的结果，但这22艘主力舰并非战场的全部，双方的轻舰艇都在跃跃欲试，随时准备抓住机会给敌人来一次漂亮的鱼雷打击。不过，真正决定这场海战走向的却是“场外因素”。来自同盟国航母和圣米格尔岛野战机场的战机一次又一次对美英舰队发动空袭，那些从天而降的航空炸弹和跃入水中的航空鱼雷比炮弹更让美英官兵提心吊胆。
又一轮猛烈空袭结束之时，大不列颠级战列舰“盎格鲁”号跛足，伊丽莎白女王级战列舰“马来亚”号半残，科罗拉多级战列舰“西弗吉尼亚”号重度烧伤，而被鱼雷击中的重巡洋舰“明尼阿波利斯”号正在下沉，驱逐舰“彼得瑞兹”号连同它的全体舰员已从海面上消失……这些损失让美英舰队在气势上受到了明显的打压，亦让他们在战术上愈发被动。高速机动的德国战巡编队很快抓住“盎格鲁”号移动缓慢的弱点，集中三舰火力猛攻之，所幸大不列颠级战列舰的防护设计经受住了严酷的考验，否则的话，美英舰队将彻底丧失他们在这场海战中的优势。
在被动挨打的局面下，转移到“印第安纳”号上继续指挥作战的美国海军上将斯坦德利居然毫无撤退之意，这不但让对手觉得纳闷，也让许多美英官兵感到费解。这一谜题不久便被解开——同盟国飞机在圣米格尔岛以东三十海里发现了失去踪迹的美英战巡以及两艘北卡罗来纳级，它们截住了同盟国舰队撤回欧洲的退路，而且有足够的实力挡住同盟国舰队的强行突击。
战局急转直下，贝恩克上将无疑是心理压力最大的人，但他并没有坐立不安的焦躁表现，而是让副官给自己弄来一杯不加任何东西的黑咖啡，一口一口啜着，任由苦涩而又香醇的滋味过口入喉。
一杯咖啡的时间，整支同盟国舰队的命运，贝恩克上将的神情变得无比凝重，而后，他开始下达新的作战指令——陆基战机继续攻击眼前的美英主力舰队，航母舰载机倾力攻击从东面驶来的美英战舰，德国战列舰群边打边向圣米格尔岛南岸运动，战巡编队回航至圣米格尔岛北部。
来自德国战列舰群的压力稍减，美英主力舰队便如弹簧一般迅速做出反应，航速较快的大不列颠级和南达科他级全速西行，并在行进过程中变成一字纵队，以猛烈炮火轰击德国人的战巡编队，见三艘马肯森级已无战意，这支美英战列舰队迅速调头南下，与科罗拉多级、新墨西哥级、伊丽莎白女王级、君权级双纵队齐下，对徐徐后撤的同盟国战列舰群摆出追击架势。在此过程中，随行作战的美英驱逐舰对同盟国舰队发起了一次鱼雷冲锋，因遭敌方舰艇和岸炮火力的密集阻击，它们未能取得实质性的战果，只是用鱼雷迟滞了德国战列舰群的行动。
另外一边，同盟国的航母舰载机对包抄后路的敌方快速编队发起了近乎疯狂的攻击，然而连日的苦战磨钝了这把原本锋利无比的战刀，美英海军则在残酷的战斗中积累了宝贵的经验和技巧，此消彼长，同盟国的舰队航空兵没能复制前一日的辉煌战绩，他们仅仅击伤了英国的海军上将级战列巡洋舰“安森”号和美国的北卡罗来纳级战列舰“佐治亚”号，击沉了一艘微不足道的美国驱逐舰。
上午10时许，从东面包抄而来的美英快速舰队抵达战场，“北卡罗来纳”号战列舰、“突击者”号战列巡洋舰、“宪法号”战列巡洋舰的18英寸重炮开始发出震耳的咆哮，而同盟国舰队的主力舰只这时均已撤退至圣米格尔岛近岸海域。守军在此敷设了一千多枚锚雷，形成多处防御型水雷场，藉此阻挡敌方舰艇靠近。从特塞尔岛之战的经验来看，单纯依靠水雷是无法阻止敌人发起登陆作战，但这些水雷在现今的局面下却可以发挥出微妙而重要的作用。