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“我觉得不会！”前面那名车长道，“在欧洲的各个民族当中，要说勇敢顽强，苏格兰人应该能够排进前五，这在历史上已经得到过充分的证明。”
“要说历史，欧洲有哪个民族能比曾经统治欧洲、北非、近东的罗马人更骁勇呢？作为古罗马人的后裔，意大利人哪方面能配得上先祖的荣耀？”
车长们正热烈讨论着，只听有人道了声“少校来了”，所有人都安静下来，齐齐将目光投向那位从四驱越野指挥车上下来的少校军官。他身材一般，容貌寻常，但有种精明干练的气质。
走到近处，少校双手叉腰，以洪亮的嗓音道：“打得很好，小伙子们！我们的炮火完全覆盖了目标区域，那里燃起了大火，估计没几个苏格兰人能够逃出去！现在，大家抓紧时间补充弹药，随时准备投入新的战斗。根据侦察部队报告，邓弗里斯防线的苏格兰军队正在组织突围。”
“野兽想要冲出笼子了！”一名车长比喻道。
另一人道：“长官，我觉得我们关住了一头并不凶猛的野兽，它想逃走，但爪子不够尖利，真正有威胁的，应该是它在笼子外面的同伴。”
“没错，约尔，你说到点子上了！”少校点头道，“指挥部已经注意到了这点，所以布置了空中和地面侦察，而我们的新任务是防备外围的敌人夺回卡伦布里奇镇。我们要守住这里，直到着包围圈里的敌人被彻底歼灭为止。事实上……我觉得胜负就在今晚！”
“所幸我们弹药供应充足！”一名车长道。
少校低头看了看手表：“再有半个小时就天黑了。鉴于敌人的侦察部队很有可能将我们的火炮位置通报给了后方，十分钟后，所有火炮调换阵地，我们的新阵地在镇子北面，工兵部队会给我们准备简易的射击阵位，如果时间充裕，我们再自行加固。好了，先生们，就这样吧！”
说完，少校健步回到他的四驱越野指挥车上，挥了挥手，朝旁边的自行火炮阵地去了。
一名车长从车顶跳了下来，对他的炮手们说道：“小伙子们，都听到少校的话了吧！我们还有十分钟时间补充弹药，这对我们来说算不上难事，对不对？”
有炮手调侃道：“如果少校允诺，等我们攻入爱丁堡之后，可以给我们每个人放几天假，我觉得我们五分钟就能搞定这事！”
车长故作严肃状：“仗才刚刚开始，你们就想着休假，这可不好啊！陛下教导我们，无论敌人是强大还是弱小，我们都应保持清新头脑，任何时候都不能放松警惕，必须随时做好打硬仗、打苦仗的准备！”
“明白！”炮手们齐声应道。
十分钟后，部署在卡伦布里奇镇的联军炮兵开始调换阵地，相较于牵引式野战炮和榴弹炮，自行火炮的战场机动能力明显占据优势。不消一刻钟，所有的自行火炮就已经在新的射击阵地就位，而牵引式火炮大多还在转移途中。
随着夜幕的降临，战场非但没有沉寂，反而骤然喧腾起来。在邓弗里斯方向，一度稀疏的枪声密集了许多，还时不时响起滚雷般的沉闷炮声，黑漆漆的夜空不断被地面的炮火映亮……
一辆辆“野牛”和“棕熊”上，炮长们戴着通讯耳机，接收指挥部传达的射击指令，继而安排炮手们调整各自射击参数。不等炮群发威，天空中传来一阵阵沉闷的轰鸣声，从英格兰各地机场起飞的联军战机逆风而来，在地面部队的指引下对苏格兰军队展开空袭。
凝望远处，一名联军士兵操着伦敦郊区口音道：“嚯，凝固汽油弹！场面真绚！”
他的同伴却冷言道：“人间炼狱！”
片刻过后，两个连的“棕熊”率先向十数公里外的目标倾泻火力。相较于同等射程的多管火箭炮，传统膛线炮的火力输出和覆盖能力要逊色许多，却有着火箭炮无可比拟的精准度，适合对前线部队提供直接的火力支援。
试图从邓弗里斯突围的苏格兰军队基本上都是步兵，遭到联军战机和重炮的连番轰击，有组织的攻势很快遭到挫败，多数部队都撤回到了集结点或临时掩体里，只有少数部队得以靠近联军阵地。于是，田野不断被照明弹点亮，火炮的嘶吼和机枪的嘶鸣此起彼伏。
在抵御联军正面进攻的战斗中，固守邓弗里斯的苏格兰军队已经蒙受了相当大的损失，能够组织起来进行突围的兵力不过是十之二三。夜幕的掩护，显然抵不过联军包抄部队的充足准备，受困的苏格兰军队就如同一群落水者，落水的时间越久，挣扎的气力越少，如果迟迟得不到外部援助，结局必然是溺水而亡……
夜渐深，联军战机依然频繁飞临战场上空，空中和地面的侦察力量密切关注着包围圈以外的苏格兰军队动向，只要他们一出现，必定招呼以立体式的火力打击，然而随着时间的推移，仍有可战之力的苏格兰军队始终没有出现，而在包围圈内，受困的苏格兰军队在弹尽粮绝、伤亡极大的情况下，抵抗意志已近乎瓦解。
第213章 逮捕独裁者巴里奥尔（上）
世人称之为“不列颠内战”的联军入侵苏格兰战争爆发次日，大多数国家的关注点都放在了两军直接交手的苏格兰南部地区，只有少数军事情报发达或与交战国关系紧密的国家，知悉发生在苏格兰西北部海域的那场特殊对峙：由日本海军舰艇护送的中立国船团开抵法罗群岛水域，距离新联合王国公告的交战区域仅有一步之遥，而在这支船队与苏格兰陆地之间，横栏着新联合王国海军的主力舰队：除去可随时提供支援的岸基航空部队和航母舰载机不说，光是战斗舰艇就有4艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰、26艘鱼雷艇以及33艘扫雷舰，考虑到这支舰队有多艘舰艇装备了制导型反舰火箭弹，即便苏格兰海军倾巢出动也无济于事，更不用说日本海军派来的那几艘轻型战斗舰艇了。
就在新联合王国海军派出舰艇上前质询之时，日本护航船团做出了一个出乎人们意料的举动：护航舰艇调头离开，23艘非武装舰艇一哄而散，各自驶向苏格兰海岸。
在此蹲守已久的新联合王国舰队，迅速将轻型舰艇分散开来，逐一追踪拦截日方船只。在被新联合王国舰艇追上之后，日本船只居然很配合地停下来接受检查。经过盘查和清点，这些船只有16艘是日本籍民船，7艘是受雇佣的其他中立国船只，总计有7866名日本成年男性和151名外籍男子，后者均为船员身份，而前者除532名船员，其余均为赴苏格兰“务工”或“旅游”者，而且都有日本和苏格兰两国政府签发的务工许可或旅游签证！
尽管登船盘查者在这些船上没有发现一支枪、一发子弹，但新联合王国方面仍引用海牙战争公约条款，对全部船员和乘客进行“保护性遣返”——既可前往就近的中立国港口登岸，也可择路返回本国，所需耗费，皆由新联合王国给予现金偿付。
得知新联合王国对本国船只和公民采取“保护性遣返”，日本政府除了提出外交抗议之外，并没有采取任何具有实质作用的行动，现场去而复返的日本护航舰艇，也始终没有越过对方划定的交战区。不过，那些出于“务工”或“旅游”目的前来的日本成年男子并没有返回日本的打算，而是在日本政府的斡旋下，在葡萄牙的维亚纳堡港暂时落脚。自此开始，葡萄牙及临近的西班牙，载客偷渡的黑市生意一下子火爆起来……
……
“好了好了，你们不用解释了！说来说去，你们就是觉得敌人太强大，这场仗没法打！”
在位于爱丁堡的苏格兰陆军参谋部里，前来视察军务的巴里奥尔粗暴地打断了将领们的报告。
开战伊始，苏格兰军队即在国境南部的A防线遭联军强势碾压，被寄予厚望的两大战略据点都没能撑过48个小时，更糟糕的是，前线各部未能按照预订作战计划步步后撤，而是被联军高速穿插部队切断了退路，除少数突围部队外，大部分人马都被困在了联军包围圈里，他们的境况正随着时间的推移不断恶化，生机也变得愈发渺茫。在这种情况下，巴里奥尔自开战以来头一次造访总参谋部，刚开始的时候，他还是以鼓励和鞭策的姿态跟军官们交流，可是听到军官们一味解释和抱怨，他终于失去了耐心。
“哼！换做是大日本帝国皇军，敌人肯定还在A防线外面止步不前，哪会这么轻易找到防线的薄弱位置一举突入。说不定……这里有人暗通敌国，早早把我们的作战部署泄露了出去！”历来口无遮拦的日本顾问宫田雄一，没有放弃在这个场合给自己“拉仇恨”的机会。他那发音古怪的英语，已然成为苏格兰高级军官们最厌恶的声音之一。
陆军参谋长戈登将军对日本人怒目而视：“抱歉，宫田将军，你可以质疑我们的能力，但我决不允许你质疑我们的品格。我以军人的尊严发誓，我的参谋部，绝不会有人在战争时期里通外国！”
宫田咧开嘴，露出别有意味的笑容：“我并未质疑您，戈登将军。您的品格绝对可以信任，但是您如何能保证整个陆军参谋部都跟您一样意志坚定、忠诚勇敢？您如何能够保证，陆军参谋部的通讯系统也是足够可靠的？您如何能够保证，前线的陆军指挥官和各级军官们跟您齐心一致？我不轻易质疑任何人，只是就事论事……您难道不觉得联军在尼斯河谷和米特福德铁路线的突破太过顺利了？您难道不觉得我军在卡伦布里奇、在费诺斯、在迪尔米伦的防守崩溃的太快了？”
“您难道不觉得我们所有人从一开始就低估了联军的突防能力？您难道不觉得我们所有人的想法从一开始就落伍了？”戈登没好气地反问。
“行了！”巴里奥尔狠狠瞪了戈登一眼，“接下来的12个小时，必须利用预备部队接应A防线守军突围，如果还是失败，埃尔塞斯将军，我觉得我们确实有必要组建新的参谋部，您觉得呢？”
巴里奥尔的“应声虫”，苏格兰国防部长埃尔塞斯将军，一脸郁色地看了看在场的军官们，很无奈地叹了口气。
巴里奥尔俯身看着他并不擅长的作战地图：“按照我们的原定作战方案，B防线是决定战争走向的关键所在，我们要在这里抵挡联军至少四天。按照原先的设想，战争爆发一周左右，国际上就会出现对我们有利的形势，所以我们无论如何都要挺过这一阶段。鉴于A防线的防守情况很不理想，我决定亲自视察B防线的备战情况，而且，为了确保我看到的都是真实情况，视察地点临时确定。”
“这是个高明的主意！”宫田呱噪道。
“我觉得有必要再度重申，战争当前，渎职视同叛国，怯战视同叛国，惑乱军心视同叛国，各位当有自知之明！”丢下这句冰冷的话语，巴里奥尔带着一众随行者离开了陆军参谋部会议室。
留在原地的军官们面面相觑。
如今的苏格兰，面对新联合王国和英格兰联军，好比是野牛对虎豹，就算有那一股子不服输的蛮劲，以一敌二根本没有胜算，唯一的希望就是尽可能久地顶住对方进攻，等待国联调停。
可是，这场仗每拖一个小时，就会有成�