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“吹牛皮，昨天你还吹牛皮说自己去过伊格德拉西尔之树，还说顺着树根爬去过满是烈火的地狱！”下面的战士纷纷不买账，开始拆台起来。
但法罗夫眯着眼睛，丝毫不为所动，他继续说下去，“所以为了纪念我的先祖，和法罗夫家族的高贵伟大血脉，我们家族世世代代便以红手为旗帜，我的盾牌上也涂抹着这种图腾！”而后他举起自己的橡木覆铁盾牌，显摆给高文看，但那边高文丝毫没有动弹，“这傻小子，绝对是被我给震呆住了。”
“喔喔喔喔！”不久，校场上的瓦兰吉亚盾之卫队，分为了两股，一股携带大盾和长矛，一股使用双手战斧，进行着激烈逼真的攻守模拟演练，一些资历比较浅的，则在营地的道路上进行队列变换和行进的训练——这些操练，更多是拜占庭罗马的传统，入乡也得随俗嘛。
而高文作为名刚刚入伍的新兵，他的任务很简单——站在队旗之下，进行最基本的军姿练习，此外法罗夫也有义务告诉他一些简单的作战条令。
“你不用跟其他的小队，直接当我的亲兵。”法罗夫其实内心里，对高文还是认可与器重的，“现在再改变你原先的那套稀奇古怪的剑法来不及了，就交给你些最简单的，因为陛下传来了令牌，五日后我们分队必须前往朱昆蒂娜宫殿接受点阅。”
说完，法罗夫要求高文——将左手握在战斧柄的尾端，这是个稍微弯曲的木柄，更利于把持住，不容易在激烈混乱的近战里脱手；将右手握在“三七之处”，即距离尾端“三”、斧头刃“七”的地方；“双眼平视着自己的右手，和正前方，而不是斧头的刃，不然你是砍不到任何敌人的！”
斧头刃微微侧在自己的右肩，双手奋力平持好，“这是卫队起手作战的手势，也是接受皇帝点阅时必备的礼仪姿势。”
而后，法罗夫举来个巨大的圆盾，将肩带挂在了高文的肩膀，直到腰部，就这样将盾悬挂在了高文的后背，“为什么不用这边的小皮带，绕在手上？”
“傻小子，这把战斧必须要双手才能挥舞得动，所以你是没有空闲的手臂来持盾的。”法罗夫解释说。
“那为什么不负盾牌，这样就能减轻重量，这身锁子甲再加这个盾牌，根本很难自如行动。”高文抱怨质疑道。
“你得利用双头斧的重量去杀人，而不是盲目地去企图挥动它，这样也许你还没杀一个人就精疲力尽了！记住，运动蛾首斧，一定要持重、凶狠、忍耐。还有，这面盾牌可不是抵御敌人的攻击的傻小子，它是防备我方的弓箭的。”
这下，高文心中的问号就更大了。
法罗夫解释说，罗马皇帝偏好轻装的弓箭手，在开战时给予敌人打击，但是他又颁布了作战条令，要求瓦兰吉亚卫队必须担当一线的守御。结果当年在都拉佐战役里，敌人的骑兵来袭时候，我们就得合拢战线，阻挡诺曼匪徒的骑兵，保护那些脆弱的射手；而敌人步兵上前后，我们又得让开通道，让皇帝的射手们上前射箭。结果两三回合下来，被己方弓箭误伤的卫队将士，比和敌人交手受伤的还要多，所以后来皇帝就下达了这个弥补性的条令——开战时，瓦兰吉亚卫队的战士，将希腊式的大圆盾，挂在身后，来抵抗敌我双方的弓箭。
很快，法罗夫的训练立竿见影：站在红手队旗下的高文，很娴熟严正地握着战斧，笔直地站立着，而后他还能弓下腰，将战斧倾斜朝前，做出很标准的劈砍姿势。
“我需要那种诺曼人用的长形鸢盾。”结果在结束操练时，高文突然提出了这个要求，“这种希腊圆盾，根本无法有效防护射中腿部的箭矢。”
他的这个要求，惊起了整个军营的议论声，不管是老兵还是壮年士兵都感到匪夷所思——数十年来，瓦兰吉亚卫队都使用这种盾牌，皇家的军械作坊配发的也是这种，罗马人向来对自己的武器感到骄傲，卫队士兵也认为这种包覆铁或铜的大盾，比他们原本在家乡使用的小木圆盾要好得多——那么，这个新兵怎么会提出如此荒唐的要求？
第39章乔治。帕拉罗古斯
可是新兵高文下面的话语依旧很清楚，“这种希腊式的大圆盾，我认为应该是遥远的古风时代所用的产物，那个年代的武士都拥有精良的胫甲，但现在我看了下整个内宫盾之卫队，大家所使用的都是绑腿，这样便很容易被自己的弓箭手射伤小腿，或者在混战里被敌人的武器割伤。”
红手的军旗在风中呼呼作响，分队的所有战士都拄着武器，停止了操练，看着这个入营第二天，就敢提出如此“建设性要求”的新兵，也看着表情十分微妙的法罗夫。
“这是规矩，如果陛下认为我们应该使用原来的盾牌，那就必须得继续使用；假如陛下认为在战场上不合宜的话，尊贵的他是会在亲手撰写的军事操典上和条令里，改革这个要求的。”最终，法罗夫给出了这个解释。
“可是那样的话，惨重的伤亡必然已经形成。现在的问题是，到底这个盾牌在战场上，卫队将士的使用合宜不合宜，还是诺曼人的那种鸢形盾更为合适抵御流矢、斧头的袭击？”高文将手伸出，对着所有分队的士兵询问说。
这下，大伙儿就七嘴八舌起来，但是大部分人的意见是明晰的：诺曼人的盾牌更为实用，也更为坚固。
法罗夫的鼻子都要气歪了，他好像在替皇帝遮挡着这一切，一个新兵不知道天高地厚的僭越妄想，“我们是卫队，是要卫护陛下周全的，我们在入营前都对陛下宣誓效忠的，唯他的指令为尊的！”
“如果前线将士认为不合时宜的话，那就必须向皇帝提出革新装备的需要，不管它是不是敌人使用的，而不是被动地等待皇帝个人的发现。”最终，高文这句话，给他换来的待遇，是被关了禁闭。
“一个帝国军队的士兵，更何况是担当如此重要职责的禁军士兵，首先要做的不是质疑操典，不是质疑陛下的威权，而是学会服从——下一次，再折腾的话，就直接将你军法处死！”装着热食的瓦罐，荡荡地摆在栅栏里的高文面前，抖动了几下，高文看着司令官法罗夫与其他亲兵离去的身影，他不由得开始对现在所处的罗马帝国展开了判定：
那就是现在的罗马帝国，除了还在使用“罗马”和“元老院与公民”这个牌匾外，其他的一切，都已和真正的罗马相去甚远了。皇帝独揽一切，凯撒等大官僚在宫廷内部为了官阶、利禄勾心斗角，原本担当征战和戍防使命的民军和御林军已土崩瓦解，民众在重税盘剥下奄奄一息，帝国的乡镇村落民生凋敝，外国各色各样的不可靠的佣兵充斥在行伍当中，君士坦丁堡还处在四面楚歌当中，每个民族都想占领这座万城之女皇、圣海最璀璨的明珠，帝国早已不复往日的荣光。
总之，距离当初阿婕赫对他所言的想象，高文觉得相距甚远，他对未来自己的道路感到迷茫——不由得又想起了彼得在临行前的所言，那么自己是否要在而后，追随朝圣的十字军，前去光复圣墓圣地，来博取一番事业令名呢？
这时候，高文抓起了一团被烧焦的麦饭，塞到了嘴里，不由得失笑起来，看来阿婕赫当初的规劝是对的，他刚把从原本世界里带来的大亨管理公司产业的脾气给带入进来，就得到了这个结果，而今还想着那么遥远的事情干什么呢？先在当下立足好得了。
禁闭的处所，是在卫队营地的木栅之内，有高塔上的哨兵监管着，外面则是曲折的壕沟，恰好对着布拉赫纳宫殿的出口处，在夜晚的篝火当中，坐在木栅里接受惩罚的高文，看到了守捉官狄奥格尼斯，骑着马从宫门的侧边，喜气洋洋地出来了。
这次狄奥格尼斯可算是改头换面了，系着皇帝钦赐的白色丝绸披风，还得到了一把镶着珍珠钻石的宝剑，骑着皇宫御厩里牵来的神骏，纯黑色崭新的靴子，背着装满皇帝从克里特和塞浦路斯征收来的葡萄美酒的皮囊，一下子整个人都像挺拔伟岸起来。
终于，两个人隔着木栅，目光相遇在了一起，狄奥格尼斯拉着缰绳，勒住了坐骑的前进，看着高文被禁闭在里面，“你应该学会在这个帝国生存下去的基本智慧，那就是服从皇帝，不要质疑他，并把对皇帝的尊敬和爱戴，自动延伸到所有帝国的牧首和官僚上去，这样才能让帝国中兴有望。”
“你怎么知道，我是因为违反了这些东西，才被关进来的？”高文扶着木栅，好奇地问道。
“哼，每个瓦良格蛮子来来到这儿前，性格还不都是一样的暴烈？所以皇帝用操典、禁闭和皮鞭来感化你们，让你们成为合格的帝国军士，而不是一群无法无天，坐着船只四处打劫的海盗。”说完，狄奥格尼斯叹息了下，接着从马鞍的褡裢里，取出个钱袋，隔着木栅嗖的一声，扔了过来。
高文起身跃起，准备接住，结果那钱袋在夜空里飞出个抛物线，塔楼上的执勤军官手一伸，就捞了过去。
“你给我的钱袋，应该扔准一点。”高文摊开手，不满地抗议说。
“蠢材！你要是还能活过三个月的话，也许我们还有再相见的机会。”守捉官狄奥格尼斯看着这家伙，摇摇头，便挥动马鞭，很快就顺着皇宫与城市相连的大道，消失在了夜幕当中。
第二天，执勤的军官就找到亚格菲与分队司令官法罗夫，说高文在禁闭期间已经向主和军队的主保圣人圣特奥多尔忏悔过了，整个夜晚他都表现得很安逸，并且表示以后可以服从上峰的任何指令。
听到这样的服软，法罗夫便点点头，“重新把他给放出来，今天就让他跟着红手分队一起在皇宫前执勤，刚才哨马已经来到，原来的巴里总督官乔治。帕拉罗古斯将前来觐见皇帝陛下。”
号角声里，高文从木栅里走出来，他的小厮很匆忙地站在其外，就给他穿上了锁子甲、背好了盾牌，而后他就和其余将士一起，敛声屏气地举高了战斧和长剑，木桩式地整整齐齐列在宫门之前。
结果城门前的悬铃响起，奴仆们喊着口号，先抬着两个肩舆步出来了。
第40章点阅
卫队的将士急忙纷纷单膝跪拜下来，高文悄悄抬眼看去，前一个肩舆他是识得的——果然，安娜。科穆宁这个小鬼，和另外个头戴冠冕和纱巾，浑身珠光宝气的贵妇并坐在一起，看来应该是皇后了，其中安娜的大眼睛还有意四下里对着卫队看着，直到她和高文的目光碰触，便又抬高束着金圈的细长脖子，有意避开了高文的视线。
下一个肩舆上，居然坐着三个人，其中也是个贵妇，面容是带着那种极为成熟和磁性的美，只是与皇后相比来，少了标志身份的冠冕而已，她的左右各是个年龄偏小的男孩，其中一位相貌白皙英俊，一眼就能看出是这个贵妇所出；另外个男孩则长得黑黢黢的，粗眉毛，面貌极为普通，甚至有点丑陋，但却披戴着各种华美的饰物，看起来气度和来头不凡。
三人在后面