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“这都是为了皇子殿下的基业做出的必要牺牲啊！”泰提修斯急忙低头应承道。
布拉赫纳宫的夏夜里，凉风从宫墙的“伊萨克塔楼”两侧不断鼓入，带着虫儿们的鸣叫，约翰微微抬起了手，在半空里停滞了两秒钟，接着拍在泰提修斯的肩膀上，补充了句，“假若父亲还活着，他只能逃回小鸟和哈罗德的营地对不对？”
“应该若此。”
“那你三日后立即再回普鲁萨，和西奥多罗联络好后就夹攻小鸟的营地，彻底毁灭掉那里的一切，以绝后患。”约翰说完，才真的朝着河厅走去。
当他出现在河厅内时，达拉赛娜皇太后、艾琳皇后和马斯达斯大牧首已坐在拱顶之下各自的席位上等待多时了。
约翰哭泣着走入进去，但他没有跪在母亲的面前，而是牵住了祖母的手不断诉说着先前在圣智大教堂占卜时出现的种种凶兆，及他对父亲的刻骨担忧，没想到此刻居然成为现实的噩梦。
皇太后也垂着泪水，在安慰完孙儿后，“我已经和大牧首商议好了。马上整个帝国的各处寺庙、修道院为你捐出六分之一的存粮、木材、油和金钱，大牧首还愿意给你增援一万名人力。现在我的儿子生死未卜，那你便是帝国唯一的摄政，拥有绝对的君主权力，可以和任何敌人谈判或宣战。如何艾琳，对我的安排你应该不会反对吧？”
那边，正直的大牧首坚定地点头。
“不会，因为皇太子也是我的孩子。”艾琳坐在高高的座椅上，神色悲戚但不失冷静。
“那就好，在这时候还违逆约翰的，便是帝国不折不扣的死敌。”达拉赛娜中气充沛地说到。
“祖母请允许我追随您前去您居住的救主修道院，我想怀着景仰的心情，听您关于现在局势的处置和安排。”约翰最后对着祖母如此央求说。
这让达拉赛娜十分地钟意地答应了，她在忍受着可能失去儿子的巨大痛苦折磨里，还能为出现曙光般的孙儿而欣慰欢喜。
艾琳是孤独地返回到自己别宫当中的，它处于布拉赫纳宫的内墙之下，被死死控制在伊萨克哨塔的监视下，这是皇帝当初的安排，因为痛恨安娜的逃走。
在冷寂的宫中，艾琳继续独自坐在那里，坐着坐着，泪水就潸然不息起来。
阿莱克修斯的败战和失踪，非但没让她快意，反倒给她陷于了真正巨大的悲哀当中。
因为这个人是她这辈子从十二岁那年起，唯一爱过也恨过的男子。
她永远忘记不了，当阿莱克修斯在她家族的支持下，带着威武的军队浩浩荡荡步入皇都的金门时，她就坐在小小的肩舆里跟在后面，那时候她是多么开心！“我会和你住在大皇宫里，为你生儿育女，为你支撑着这个国家。”先前，艾琳就高高兴兴地对丈夫保证道。
但到了皇宫边的竞技场前，当那个妩媚的前皇后，阿兰尼亚女子玛莲娜站在那里，楚楚可怜请求着新皇帝的庇护时，看着阿莱克修斯盯住对方的眼神，艾琳的心就碎掉了。。。。。。
最后她也妥协，她可以和玛莲娜共享皇帝。
但皇帝却对她越来越冷淡，她是娇小是美丽的，也是很能生育的，但因为杜卡斯家族的关系，也可能是因为在玛莲娜身上皇帝得到了与众不同的气息韵味。
安娜出生时，艾琳也躺在紫色的狮子宫里，和襁褓里的女儿相伴。而皇帝此刻已在城北营建新的布拉赫纳宫了。
艾琳觉得，这座新的宫殿和自己完全没关系，皇帝根本不是为她而建的，而是为了另外个女人。
那座布拉赫纳宫啊，对自己来说，不过是个漂亮的金笼子罢了！
后来皇帝真的将整个科穆宁迁往了布拉赫纳宫，而艾琳觉得自己的心已经和旧的大皇宫一样，被废弃掉了，纷杂的藤蔓在那里肆意生长起来。
但如今在这堡垒般压抑和阴森的宫廷里，只有艾琳一个人，在尽情为皇帝流泪。
直到名蒙着头的使女，出现在她的眼前。
“你是谁？”艾琳从悲泣当中回过来，轻轻擦拭着泪，询问说。
“帝国的女主人，尊敬的皇后啊，我是皇宫侍卫长妻子的家庭使女，我叫贝利娅，一个无足挂齿的名字和贱奴。”
“是的，你的主母我是认识的，你为尤多希雅带来了什么样的消息？”
“布拉赫纳宫要崩塌了，奥林匹斯山要沉入海中，科穆宁的王朝这艘船也快要被漩涡吞噬了。皇后啊，我的主母让我斗胆直话直说，您的儿子约翰已是头凶残的猛兽，他会杀死陛下，也会杀死您，他已不是皇帝和您的儿子。”
听到这话，艾琳凄然笑起来，没有回答，而是对贝利娅说，“按照尤多希雅的说法，我现在应该逃走？”（未完待续。）
第6章地牢里的帝国之花
“是的，皇子收买我男主人的计划已经开始。所以皇后您千万要稳住，一旦我男主人掌握了宫城后，他自然会保护您帮助您。但是现在其他人的安危，真的不是我们所能影响的了，乃至包括皇帝陛下。”
“可我的丈夫曾经侮辱过米哈伊尔和尤多希雅。”
“请您务必不要生疑，这不但是我主人的想法，也是您女儿和女婿的嘱托。”
“高文和安娜。”艾琳惊诧地扶着椅座。
黑暗里的贝利娅点点头，“所以而后不管皇子说什么做什么，您都得装作糊涂和顺从。”
这时候皇后又慢慢坐了回去，苦笑起来，“当然，我在这座宫廷里二十年，宛如行尸走肉，最擅长的不就是做这样的事吗？这一生，我剩下的愿望就想再看到安娜，看到高文，也想看到他俩的孩子。圣母玛利亚啊！”
皇后刚刚祈求完圣母的帮助，布拉赫纳宫外就传来了隐隐的火光和呼喊声，好像有许多人在君士坦丁老墙附近战斗着、厮杀着。
“我必须得离去了。皇后陛下请务必记住我主人的话语，多多保重。”贝利娅重新蒙住头，这时候艾琳才发觉她穿着修女的袍子，接着这位女仆便告辞离去。
当贝利娅刚刚在她使女的指引下离去后，初晨的微曦慢慢从雕着百合花图案的长窗上浮起，艾琳有些疲惫的脸庞被照得更加惨白了些——外面的靴子声音密集响起，不一会儿后她的儿子约翰，身后便跟着先前备受皇帝冷落的侍卫长米哈伊尔，及许许多多蓄着可怕胡须的瓦兰吉亚卫队。当然这群丹麦和撒克逊人都举着斧头和大剑，站在了别宫的庭院里，吓得皇后使女和宦官躲在角落里瑟瑟发抖。
“母亲，我刚从祖母那里返归后，就得知孤老院的奴仆们，联合许多竞技党暴民发起了骚动。多亏有侍卫长和外宫卫队及时镇压，现在整个皇都已安然无事。我在第一时间来探望母亲和阿德约安来了。”皇子立在拱门之外，毕恭毕敬地说到。
艾琳沉静下来，她现在反倒是心如止水，即便现在面对从菲罗梅隆战场上逃回来的丈夫她也能从容应对，“约翰，你现在修辞精进了许多呢，完全不像少儿时期。”
听到母亲这话，约翰的脸上突然闪过丝孩童得到表扬般的开心，接着艾琳继续说了下去，“真是谢谢你和侍卫长的关心与忠勇，昨夜母亲我惊恐得无法入眠，现在可以和阿德约安安然就寝了。”
“可是母亲。。。。。。据说孤老院发生暴动，是有人在背后唆使所致。”就在艾琳刚起身准备离去，皇子突然抛出这样的话题。
艾琳愣了下，然后想起贝利娅的嘱托，又看看在儿子身后侍卫长的眼神，便好像忽然想起什么似的，“我记起来了，昨日宰辅官邸里有信使前来，和我交谈了会儿并离去，其中信使切实提到了要动员孤老院里的人来为布拉赫纳宫增添守御力量。”
紧接着，皇子就指示外宫卫队突入帝国的官邸当中，火速逮捕大批刚刚准备开始工作的官员贵族，随后又有一批卫队冲到帝国宰辅伯里尔的宅院当中，不断猛烈敲击着厚重的大门，当长久无人来开门时，他们暴躁地举起长斧开始劈砍门闩起来。
咚咚咚的末日之声越过宰辅典雅美丽的家庭花园，传到了客厅，当奴仆和家人乱喊乱叫惊恐万端时，伯里尔却很淡然地像日常一样站在墙镜前，优雅而慢条斯理地为自己穿上金丝夹衣，这是帝国最高位阶的贵族官僚身份标志，并且笑着对侍奉的奴仆说，“那群外宫卫队马上终于能进入到宫内，薪俸也会翻倍吧，毕竟皇子为了收买他们也花费不少力气。米哈伊尔这个帕弗拉哥尼亚卑贱农民的儿子，终究还是不可能和我们走到一起。”
“主人啊。。。。。。”奴仆吓得都要哭出来。
“怕什么，约翰手里并没有切实的证据。况且我可是普罗赛斯、西林非努斯和毛普洛斯的门生，在修辞、文学、行政上都是不折不扣的帝国之花，我忠心耿耿工作了这么多年，官员们也都全心全意地敬佩我的为人。”
宰辅的话刚刚说完，门就被粗暴地撞开，全身蒙着铠甲如鳞片怪物般的外宫卫队士兵鱼贯着冲入进来，伯里尔很沉着地站在他们的面前，接着微笑而自信地对家人说，“今天的工作可能会特殊点，但安心吧！傍晚我还是会像往日那般回来吃晚餐的。”
当然伯里尔的誓言并没有兑现，这朵“帝国之花”刚被卫队抓捕，就被直接扔到布拉赫纳宫最恐怖最阴暗的阿格尼斯地牢里去了，晚餐是潮湿的泥巴。
这是什么规则，居然敢把帝国最尊荣的官员和最高阶的贵族关到这里！伯里尔愤怒地高声抗议起来，但周围的牢笼里全是哀声连连，混杂着狱卒们的拷打声和叫骂声，隔着铁栅狭窄的间隙，伯里尔暗中观察的眼神迅速变得恐惧起来：被抓进来的，绝大部分都是帝国官员。。。。。。
还没等伯里尔想出什么来，他就看到，曲折黑暗走廊那边，慢慢走来一群人，手里提着各种各样的刑具，似乎是冲着他这个“高等监牢”而来的。
“这里关过帝国曾经的杜卡斯凯撒啊。。。。。。”伯里尔被这句话吓得往后一缩，瘫倒在地上——他这才发现，监牢边坐着个驼背的老狱卒，眯着眼睛，像个灰色的老鼠那样，露出残缺不全色彩恶心的牙齿，指着宰辅后面的椅子，慢悠悠地继续说了句，“凯撒就是在这个椅子上被威尼斯玻璃镜给瞽目的。。。。。。”
“啊啊啊啊！”宰辅蜷缩在监牢里，发出了惨烈的哀叫。
行政大元首约翰皇子的手段异常狠辣凌厉，他直接绕过任何法庭和程序，先是靠皇后和侍卫长的证词指控帝国宰辅有叛乱嫌疑，然后严刑拷打一些被关到地牢里的帝国官员，“收集”好了相关证据；很快伯里尔就对自己罪行“招认不讳”，并供出来“我的幕后指使，是帝国佩尼帕瑟巴斯托斯尼基弗鲁斯。布雷努斯，和他妻子紫衣公主黛朵。科穆宁”。（未完待续。）
第7章大区
至此约翰等于迅速掌握了未来讨伐布雷努斯夫妇的证据和名义，但他没有着急去做此事，而是隐忍下来，毕竟——现在约翰手头能动员的人马连一万都没有。故而下面这位“行政大首长”更加雷厉风行地掌控了皇都的行政部门，火速拔擢了许多在帖萨利。莫利亚时代就追随他的元老和新贵们，接替了伯里尔等人被捕后的空缺职务，开始真正运作起这个飘零的“帝国”来。
施政方面，约翰干脆撤销了名存实亡的军区制度，统一将编制和力量集中起来，将他所能掌握的土地统一分为两个“大区”即“西方大区”、“东方大区”，每个大区的首长都是“大公爵”，前者职务他遥授给了叔父伊萨克。