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超级机密被摧毁的事情对外界而言虽然是机密，但尼米兹这个层面却十分清楚。虽然超级机密本身不涉及日本，但日本也可能因为德国的前车之鉴而同样予以警觉，这对美国可不是好消息——得益于对日本密码的破译才使中途岛战役取得如此显赫的成功，现在这条线索显而易见的断了。
“能请求德国组支援么？”
怀特摇了摇头，无奈地表示：“德国组的情况比我们更糟糕，他们有一半专家在上个月德国突击行动中丧生，目前德国方面密码也无法破译——他们原本还指望我们能够帮帮他们，新的密码专家已在物色和募集，但最乐观的预计也认为至少需要半年才能见到成效。”
尼米兹的脸色迅速阴沉了下来，沉吟片刻后说道：“发电报给哈尔西将军，让他做主判明敌情并拟定作战方略——这个决定不能由身处华盛顿的我们做出。”
“根据破译的电报和飞机侦察结果显示，日军在酝酿一次大规模进攻。”在澳大利亚前线作战研究会议上，脾气暴躁、号称“蛮牛”的美国海军中将哈尔西说道，“时间基本可以确定是3天以后，但作战的关键地点目前还不清楚，现在有两种猜测：一是日本鬼子要进攻莫尔兹比港；二是要加强瓜达卡纳尔岛的陆军力量并反扑，这不但符合逻辑也符合敌人的当下部署，我想听听你们的想法——尼米兹将军要求我们自主决策，狠狠打击日本舰队。”
现场议论纷纷，各方面意见都有，结论概括起来却显而易见——赞同司令官的判断同时希望能掌握更多情况。
“更多情况是不可能了，密码破译这条路已断了，只能依赖于我们的智慧。”哈尔西走到作战地图前说道，“莫尔兹比与瓜达卡纳尔岛间隔1500公里，日本舰队是不可能同时兼顾两个方向的，必然一个是主攻，一个是佯动，但现在没法判断何者为真。不过这里有一个关键点——无论是支援莫尔兹比港口还是支援瓜岛，日军舰队主力都必须经过所罗门海北部区域，我决心将我们的海军主力部署在那里狠狠地揍他们。所以，我认为我们应该部署在这里。”
他把拳头砸在了中所罗门海南部，顺着他的拳头往左右两翼扩展，距离两翼岛屿大约均为800公里左右距离。考虑到航母编队的主力作战范围在200…300海里，如果按哈尔西的命令部署在中所罗门海居于莫尔兹比与瓜岛中间的位置，一旦发现敌情能很快做出针对性调整与反应，众人都表示认同。
“现在，我命令：主力航母编队明日出发，机动于所罗门海南部并寻求对日海军主力作战。”
美军目前主要作战力量为TF16航母编队（核心舰为企业号航母、南达科他号战列舰），TF17航母编队（核心舰大黄蜂号航母）和TF64战列舰编队（华盛顿号战列舰），两艘航空母舰上共有169架舰载机（72架SBD…3，27架TBF…1，70架F4F…4），飞行员大部分都是经历过中途岛或是珊瑚海战役的老手，原中途岛战役航母指挥官弗莱彻中将回国养伤，舰队目前由托马斯…金凯德少将指挥。
1942年11月2日拂晓时分，就在哈尔西下达作战指令的前一日，坐镇大和号的日本海军联合舰队司令长官堀悌吉下达了“联合舰队作战电令第341号”，命令特鲁克附近的各舰队出发南下。根据命令要求，炮击舰队和机动舰队走的是两条路，其中冢原二四三中将指挥的机动舰队的路线近乎于直线南下，目的在于瓜岛西北方向准备歼灭美国航母舰队；堀悌吉自己率领炮击舰队向东南方向开去，准备从瓜岛东北方向绕一个大圈后转向东南，目的在于炮击瓜岛守军；最后（2日傍晚）是三川军一率领第8舰队和部分运输舰从拉包尔出发，准备接应目前在瓜岛的陆军第17军部队撤退。
11月3日上午，美军舰队已抵达中所罗门海海域，大概位于瓜岛西南500公里处的海域巡逻并准备迎战随时可能出现的日本舰队。
坐在大和号坚实厚重的司令塔里，堀悌吉心事重重：这回他算是把联合舰队主力都拿出来压上了，虽然他在众人面前表现得十分镇定与沉着，但这完全是伪装出来鼓舞手下的，对战况究竟如何发展他心里也没有底。
在临行前与山本分别时，面对未来战局的展望，他说了一句：“如果本次南洋战事不顺利，我们应该迅速求和，不惜一切代价求和。”
山本没对此表示过多惊讶，沉默片刻后只问道：“你的心里底线呢？”
“南洋英美殖民地全盘放弃，只求保住战前在南洋的权益；中国方面完全退出中国本土，只求保留满蒙。”
“这是要退回到1933年的状态。”山本笑了起来，“这样的话，需要你打败才行呢，小败还不行，要大败。”
“小胜或者小败都是苟延残喘，解决不了问题，必须大胜或者大败才有出路。”堀悌吉说，“如此，大胜之后挟胜利余威启动印度洋攻略尚有一线生机，否则还是早点投降算了，国民也少受一点苦。”
山本五十六点点头表示认可他的观点
“所以。”他紧紧握住山本五十六的手，“等我凯旋归来或者负罪自杀的消息吧。”
“保重！”
第22章 联合舰队之怒（4）
明亮的日光照耀下，庞大的日本海军第3舰队排成长长的纵队在向南挺进，由于他们距离目标地最近，因此出发时间是最晚的，11月2日过了上午9点才从特鲁克基地动身。
在翔鹤号航母的司令塔内，第三舰队参谋长草鹿龙之介少将也是疑虑重重，除关心舰队的前途之外，他还对飞鹰号航母的动力系统十分紧张。12天前，在训练中的飞鹰轮机出现故障，只能以6节的速度缓慢行驶，最后在驱逐舰伴随下返回修理，虽然经过紧急抢修暂时修复了动力系统，但隐患依然存在，对此特鲁克基地的工程师和技术人员表示爱莫能助——维修船只能提供紧急维修，要彻底修复非返回本土不可。本来已定了返回本土大修的计划，但冢原二四三中将为加强舰队航空力量，仍决心冒险将飞鹰带出来使用。
除了飞鹰的隐患，各航母舰载机数量也不足，最后是将拉包尔、特鲁克等地基地航空队中具有航母起降能力的飞行员和战机全部优先抽调出来补充——基地航空队也有一部分飞行员能够上舰，区别是水平差一点。幸亏冢原和草鹿任一都当过南洋基地航空战队的司令，十分熟悉飞行员情况，最后使出浑身解数才勉强实现了各航母舰载机满编，至于被抽调得七零八落的各基地航空战队怎么办与新任航空战队司令宇垣缠中将会怎么想，两人认为已不能再多去计较了
他们不知道之所以到现在还能从基地航空队抽调出舰载飞机来完全是霍夫曼的功劳——科尔那句“飞机可以飞5小时，人呢？”的问话，深深震动了海军航空派，比历史上更早地停止了派遣拉包尔航空队飞行员去瓜岛上空无谓送死的行为，所以还给航母留了种子。
“怎么，还在担忧飞鹰的隐患？”不知不觉中，冢原已走到了草鹿龙之介的身后，关切地问道。
“是啊，我总担心会出事。”草鹿龙之介转过头叹了口气，“这次行动规模太大了，基本是倾巢出动，失败的话连挽回余地都没有。”
“我理解这种担忧，但很多时候要有破釜沉舟的魄力，这一点我还是很佩服堀悌吉长官的——这种魄力让我想起了日美开战前山本大将的魄力。至于飞鹰，”冢原二四三指了指自己左边那个空空如也的袖筒，“我们要有壮士断臂的准备……只要他能顺利抵达战场并放出攻击波就是胜利，其他不要奢望太多。”
“好吧。”话都说到这份上了，草鹿龙之介也只能不再纠结这事。历史上因为他的纠结可害苦了南云忠一，亏得冢原二四三比南云坚定得多，如果换了小泽说不定也会如此纠结——这一点来看山本五十六还是有识人之明的。
11月3日下午15时，一架美国卡特琳娜水上侦察机（Pyb）向旗舰报告在航母编队西北方向发现了日本舰队，大为紧张的金凯德少将立即让企业号放飞了48架的攻击波，开展了200海里范围内、120度扇形面的搜索，结果完全是误报，编队非但一无所获，反而在返航时因为迷航、操作不当、飞行故障等原因损失了1架野猫式战斗机（F4F）、3架无畏式俯冲轰炸机（SBD）和3架复仇者鱼雷攻击机（TBF）。两个航母编队从10月25日接到哈尔西命令大举出动以来一直没有任何战果，无谓损失却在毫不留情的增加，这让他很沮丧——飞机损失无所谓，飞行员少一个都让人可惜。
金凯德叹了口气，重新又去看海图，微微颤抖的手暴露了他的紧张心情，他目前的处境比中途岛的斯普鲁恩斯将军更糟（那时候日美航母4：3），现在他只有2艘航母，不过165架飞机（原本169架），而根据情报显示冢原二四三的机动部队至少有2大2小4艘航母——他不知道日军其实出动了5艘。为打开局面，他决定采用和中途岛一样的战术，在明天日出后立即提前侦察并争取发现敌人，然后一次性派出全部攻击波进行先声夺人的攻击。不过今天白天的侦察依然不能放松，他持续释放侦察机去搜索，同时还拍电报给瓜岛守军希望他们也一起配合侦察——这注定是毫无成果的，无论机动舰队还是炮击舰队此时距离瓜岛至少在700海里以外。
11月4日傍晚，经过近两天一夜的航行，堀悌吉指挥炮击舰队以15节的经济航速南下，准备在瓜岛东北处拐弯，穿越马莱塔岛和圣克鲁斯托瓦尔岛的中间然后从东北方向扑向瓜岛。这完全不同以往从西北方萨沃岛突入的方向——以往东京特快都是从这条路线接近瓜岛的。瓜岛守军对此也一无所知，当天白天他们派遣了侦察机往北、西两个重点方向进行了勘查，但到下午4点依然毫无所获——事实上机动部队于4点45分才进入瓜岛守军搜索圈，而在东北方向的炮击编队根本就没有进入搜索圈。同样道理，由于金凯德的舰队处在所罗门还中部更偏南的地方，所以无论是日本机动舰队还是炮击舰队也没有搜索到他。
11月3日死一无所获，11月4日白天又在南所罗门海域虚度了一个白天，率领美国航母编队的金凯德都快急疯了，可他又不能随便撤退，万一日军舰队明天来了呢？考虑再三，在当天傍晚时分他冒险向北挺进了60海里，将自己的距离接近到与布干维尔岛只有250海里的地方——他决心冒点险，明天一早就向北放出搜索机群，然后在布干维尔或者蒙达岛上的日军侦察机出来之前率舰队向南遁走，只要手段高明，届时舰队与日本侦察机的距离会大于300海里，他认为这是一个足够安全的距离。后勤军官已发出警告，按照目前的物资消耗速度如果11月6日再不能获得敌舰队可靠方位，舰队补给将掉入危险区——那就意味着不得不撤退了。
瓜岛时间11月4日18：45分（东京时间比瓜岛晚2小时，以下如无特殊说明，均以瓜岛时间为准），夜幕开始降临瓜岛，在岛上驻守的美国海军陆战队第1师师长亚历山大…范德格里夫特少将的心也开始提了起来，因为他早就收到日军有可能反扑的情报，这两天对方的安静让他有种很不好的预感。
“长官。”草鹿龙之介前来报告，“