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罗斯福知道，这些国家虽在为德国生产，但却是通过正常贸易行为开展的，哪怕德国利用俘虏、占领区军费等手段充当支付能力也是当事国主动接受的，这种行为不但缓和了德国与西欧占领国之间彼此的紧张关系，也缓解了被占领国自身的经济困难——为德国生产总好过挨饿！这件事明显可看出来德国在为推动欧洲联盟做准备——从政治立场而言，完全是应该彻底打击的。
但身为一个老练的政治家，罗斯福知道政治和军事从来就不是纯粹的行动，必须要充分考虑民众反应，如果第八航空队肆无忌惮地对西欧国家进行空袭，必然会牵涉到民用目标，哪怕精确打击了工厂也会造成工人失业与流离失所——这容易引起当地民众的仇恨，如果德国军事力量借机把自己打扮为抵抗美国空军的军事力量，并借机挑起欧美冲突，那政治上丢分就更多——民众是不会理解为什么美国人要把炸弹投在自己头上而不去直接打击德国人。如果引起当地民众的普遍反对，将来永不会有反攻欧洲的那一天。
罗斯福轻轻盖上报告，对亲自前来汇报的陆军航空兵司令、亨利…阿诺德上将和颜悦色地说道：“你们的心情我很能理解，但扩大打击范围这件事还需要从长计议，至少参谋长联席会议和英美参谋长联合会议这个层次应该达成统一认识。”
阿诺德点点头：“我们深知您在这件事上决策的为难，但陆航的损失实在太大了，第八航空队最近几个月的损失一直在快速增加，轰炸机被击落/不可逆转性损失的比例持续上升，9月份是9。74％，10月份是11。97％，11月猛增到15。86％，12月刚刚过去一周多，第一周损失率接近18％。”
罗斯福也被这个数字吓了一跳，皱着眉头问道：“很可怕的比例，是什么原因引起的？”
“原因很多，首先，德国人加强了对防空体系的建设——用他们的话说叫‘天网’，这是一套包括地面观察哨、密集雷达网、核心防空指挥部、高射炮阵地、战斗机联队等一系列设施架构起来的防空体系，覆盖范围从英吉利海峡一直到全德本土，而且密度越来越高，特别是这几个月他们利用‘托德组织’和当地劳动力，哦，还有很多犹太人，在西欧各地加大了建设力度；其次，调整了部分防空装备的优先生产顺序，加大了战斗机、高射炮的生产力度，以前德国飞机生产的顺序先是轰炸机，然后才是战斗机，但现在是战斗机优先——特别是FW…190，这种有着高速度、坚固防御、4…6门20mm航炮的重火力战斗机对我们的威胁特别大。情报人员搞到了德国内部生产的情况，包括Do…217，He…177，He…111数个型号在内的轰炸机全面停产，而FW…190的产量猛增，据说12月份预定出产的FW…190会高达800架，最终要增加到1200架以上；再次，德国人调整了空军战略，目前对英国的轰炸完全终止了，9、10月份还有零星空袭，11月份以后在大不列颠上空再也看不到德国飞机了，同时德国人还对空军体制进行了剧烈改革，取消了航空军、师一级的编制，扩大了联队构成，其直接后果是减少了冗员，加大了飞行员比例，而那些优秀的王牌飞行员——比如，马尔塞尤被强行从前线带回塞进航校执教，后备飞行员的队伍猛烈扩张到原先的5…6倍。”
“马尔塞尤？等等，我好像听到过这个名字。”
“这是德国宣传部最近几个月重点宣传的所谓英雄人物，这家伙号称非洲之星，曾经一天之内击落了一打多的英国飞机，还全是战斗机，个人总成绩突破200架，是王牌中的王牌！还有一个是号称‘永远和我们在一起’的兰克，后面那家伙带着突击队炸掉了英国人的超级机密，德国人以他的经历和故事拍了一部电影——《兰克突击队》，情报人员说刨去絮絮叨叨的法西斯主义宣传，全片人物形象鲜明、故事情节曲折离奇，战斗场面激烈火爆，虽然具体情节和实际上他们在英国的所作所为差得离谱，但超级好看，简直就是万人空巷，要放在好莱坞保管是年度最佳电影——妈…的！这家伙为什么不是我们这边的呢。”说到这里，阿诺德忍不住骂了一句
罗斯福没介意部下的粗话，反而开导他道：“这也是好事情，起码德国人停止空袭了，英国人可以集中精力搞好国内生产，丘吉尔首相彻底赢了不列颠航空战。至于超级机密……本来我认为英国人要负一半责任，在知道有兰克这个人后，我认为英国人起码要负60％以上的责任。”
“但这是以我们轰炸机大量损失为代价的，光9…11月份这3个月我们就损失了600多架飞机、3000名机组人员。另外，除了日间轰炸，英国人的夜间空袭损失也在直线上升，或许比我们要好一点……现在戈培尔的宣传机器在大肆攻击我们搞欺骗，说没有任何机组成员可以完成任务而幸存下来。”
“这是什么意思？”
“英国人规定轰炸机组完成30次空袭任务就可以转职，我们现在规定的次数是25次。但从概率上计算，假设15％的战损率，执行25次任务并存活的概率不到2％，而30次的话不到1％，前线指挥官在建议是否将这个次数削减到20次或更少，以免影响士气。”
第30章 华盛顿的早晨（下）
在政治家眼中，装备也好、士兵的生命也好最后都只是一个冷冰冰的数字，为达到这个战略目标，他们绝不吝于挥霍，但“士气”两个字就不是可以随意消耗的东西了，作为民选总统，他对这个问题尤为看重要，罗斯福沉吟了片刻，没有简单地说同意还是不同意——这种决定也不应该由他来下，只问道：“这能有改观么？”
阿诺德摇摇头：“其实不多，改成20次的话存活率是近4％，但给人感觉会好很多，专家们经过计算，如果损失率再提高3个点，从15％提高到18％——就是这个月第一周的损失数，执行20次飞行任务最后的存活概率也不到2％。”
罗斯福怵然而惊：“这样不行，牺牲太大了，你们对此有什么好建议？”
“三条。第一条，在找到有效降低损失的应对办法之前暂停执行昼间轰炸；第二条，变更轰炸区域，将轰炸重点从德国本土转移到西欧、意大利方向；第三条，仿效海军引入护航机制，不是短暂护航而是全程护航，并使用更坚固、更耐用的轰炸机。”
“第一条暂时不能考虑，如果我们停止轰炸，就等于我们在这场战役中打输了，会给敌人以喘息之机；第二条可予以考虑，对西欧打击需要进一步论证，但意大利方向可当作是我们下一阶段的重点；第三条我当然赞同，可目前能做到么？”
说到最后一个技术问题，阿诺德的头却首先痛了起来：
陆航首先提出用P…38护航，但英国皇家空军却表示明确反对——根据不列颠空战的经验，类似BF…110、P…38这样的双发重型战斗机机动性太差、不适宜担任护航战斗机，必须用机动、灵敏的单发战斗机；后来陆航又选中了P…47，加挂副油箱后的P…47最大航程突破2500公里，勉强可以为轰炸机提供护航，但对于德国本土尤其是核心区域目标依然鞭长莫及。至于新一代的轰炸机B…29，虽然已基本定型，但还需要经历最后测试，至于生产就更麻烦——波音在堪萨斯的工厂专注于生产B…25轰炸机，所以陆航打算将B…29的生产任务移交给波音在华盛顿的兰顿市工厂，但该工厂原准备为海军生产波音Pbb…1双发水上巡逻轰炸机，因此需要先说服海军取消Pbb…1项目并让兰顿工厂转产b…29。这种跨军种的协调可没这么方便，而且从生产到规模数量大到可以成军还需要经历一段时间，因此阿诺德估计一切顺利的话，至少也要到1943年年底才可能有大规模b…29机群可用。当然，之所以要在总统面前提这件事阿诺德也是有私心的——总统曾经担任过海军部长，与海军高层有密切关系，有些话通过参谋联席会议这个官僚机构不一定方便说，但通过总统做工作可能会另辟蹊径。
说到跨军种交流，罗斯福的眼前忽然一亮：“空军飞机不行，你们为什么不试试海军飞机？——据我所知海军F4u舰载战斗机拥有2500公里以上的航程，而且结构坚固、故障率低，在航母作战时一贯伴随舰载轰炸机、鱼雷攻击机行动并为他们提供护航，如果拆除着舰设施并加挂副油箱，我相信陆航版的F4u可以毫不费力的突破3000公里的最大航程。”
听到采用海军飞机，阿诺德的眼神变得有些古怪，但最后还是答应去了解考察一番，如果合适将考虑采用。罗斯福知道陆海军之间的飞机向来是不通用的，但这次陆航居然破天荒地准备予以考虑，可见第八航空队的损失确实有点吓人，已痛到陆航高层的骨子里了。
“至于B…29生产的问题，我会与金上将沟通一次，尽量让你们在今天秋天之前用上新的轰炸机。”
正说话间，忽然霍普金斯陪着金上将、马歇尔和史…汀生三人一起敲门进来，罗斯福看到他们个个脸色阴沉、神色不豫，心里顿时不安起来，问霍普金斯道：“哈里，出了什么事？”
“出了大事，英国人又把事情给弄砸了……伦敦方面发来最新电报，说德国人突然在当地时间今天清晨在阿拉曼和马特鲁港口登陆了……”
罗斯福对阿拉曼有一点印象，对马特鲁则印象全无，但金上将进一步解释的话给他当头浇了一盆冷水：“马特鲁港距离亚历山大港不到200英里，距离开罗只有250英里，德国人可能上了一个完整的装甲师，而英国在埃及目前留守的兵力还不到3万人，他们的主力全在托布鲁克周围并被德国非洲军死死纠缠着。”
“什么……”罗斯福张大了嘴，震惊得半句话也说不出来，手里刚举起来的杯子一个没捏稳，差点把咖啡全洒出来，还是阿诺德眼疾手快帮他拿住了。
“具体是什么时候的事？”
“当地时间上午7时不到，大约是华盛顿时间零点。”马歇尔掏出电报道，“从已过去的8个小时战况来看，局势非常糟糕，英国方面在空中、地面发起了数次反击但都被德国人挫败了，现在只能指望他们的亚历山大港舰队——不过由于德国人拿到法国舰队主力的缘故，英国舰队不见得一定能占上风。”
金上将讽刺道：“英国人一贯如此，只有到局势恶化到不可收拾的地步才想起来通知我们……”
“现在最危险的是，在托布鲁克附近的英国第八集团军后勤补给线被德国人完全切断了，近30万军队如果在沙漠里失去补给，几乎是全军覆没的下场。”陆军部长史…汀生忧心忡忡地说道，“而如果该集团军失败，埃及英军必然也会失败，到时候德国人可以毫不费力地席卷整个埃及并控制苏伊士运河——那对我们的危害就太大了。”
“决不能让这种事情发生！”罗斯福恨恨地敲了一下桌子，看得出来他对英国人怨气很大，不过在几个高层前他不想把这种情绪流露出来——这不利于团结。
正在这时，丘吉尔的亲笔电报也到了，这次看来英国方面是真急了，电文开头没有云里雾里的不知所云，反而开门见山地直接说道：
……尊敬的总统阁下，大不列颠在埃及的防御遭德军猛烈进攻并濒临全面失败，我恳请您和合众国以一切手