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机全部派去出执行侦查任务了。
“尼克斯，你看下面……”
“有么？”尼克斯撇撇嘴说道，“汤米，这一路上你谎报军情好多次了，我都怀疑你眼花。”
“不不不，这次是真的，下降一些高度吧。”
“好吧，我再信你一次……”
“上帝啊！我发现了什么？”尼克斯下降了1500米之后忽然目睹了他从未见识过的壮观景象，近200艘军舰在海面上排成长长的4列纵队，形成了横跨几十公里的钢铁巨龙，被保护在其中的就有目标特征十分明显的航空母舰和战列舰，他惊叫起来，“这是联合舰队全部主力？真他妈阔气……”
“报告，墨尔本西南450公里处发现日军舰艇，大型军舰17艘，包括6艘航母，中型军舰20余，小型军舰不计其数……”汤米发完急电后恳求道，“再下去一点呗，让我看得更清楚些。”
“不，我要爬升，日军战斗机来了，大家坐稳！”
汤米恋恋不舍地收起向下的目光，扭头一看窗外，心脏病都差点吓出来了，远处气势汹汹地杀过来十多架战斗机，正以凶猛的姿态倾泻火力。
对今天下午这场战斗，屡有神来之笔的冢原二四三居然提出不去白天不主动空袭墨尔本，只建议拂晓时分采用舰炮轰击，最多是夜间突击，更让航空参谋源田实纳闷的是，堀悌吉居然爽快地接受了。
“长官，为什么不先发制人呢？”他纳闷地问道，“如果我们干脆放飞攻击机群，墨尔本就没法打我们了。”
“现在进攻墨尔本没有突然性，但打防御战就不是问题。”机动舰队参谋长草鹿龙之介笑着揭开了谜底……
第18章 南亚之虎（16）
“长官认为，在我们破交澳新航线后，舰队存在很难不被敌军所发现，一是我们需要用这种堂堂之阵给敌人施加压力，二来确实如此庞大的舰队在近岸攻击时无所遁形。”
源田实点点头，这推断非常明显。
“这次敌情非常特殊，第一是我们还随舰队带着航母补充舰和飞机运输舰，有数量足够的飞机，根本不怕损失；第二，敌方的舰队主力都在塔拉瓦，整个澳新海域除了一些潜艇，没有能向我们挑战的对手。”草鹿龙之介解释道，“这就决定了进攻我们的只能是敌陆军攻击机，我方被击落的飞行员只要活着，舰队明天就可恢复实力，美军飞机特别是飞行员却打一架少一架，反过来如果我们去强攻，我们的飞行员就打一架少一架，敌人却能很快得到补充。”
“明白了，所以长官希望把敌人吸引过来消耗。”源田实长长地出了口气，“现在就看敌军怎么应招了。”
这策略澳大利亚人不知道是否理解，但无论理解与否，在B…24报告发现敌舰队后，陆航第7航空队就立即着手准备空袭，该航空队是美军部署于南太平洋的主要空中力量，本质上是承担支援对地攻击的，并非为对海攻击而存在，因此轰炸机大部分全是B…24B…25B…17这种重型机，SBD俯冲轰炸机很少，而TBF鱼雷攻击机则一架也没有。
这种结构并不利于反舰，但现在也只能硬着头皮派出轰炸机前去空袭。
16：45分，大量4发轰炸机飞抵舰队目标上空，情报无疑是非常准确的，领队的威廉姆斯上校赫然发现，敌舰队已摆好标准的轮形防空阵，一共分成了范围宽广的6支舰队，大致可以概括为2支运输部队，2支战列舰部队和2支航母部队，就等着自己到来了。他犹豫了一下，还是按照出发前的商定，先去对付航母集群。
B…17B…24B…25因为有飞行高度的优势，并不惧怕BF…219们的拦截，但威廉姆斯还是让一部分战斗机下去和日军纠缠，因为等会轰炸机群要想取得有效命中，必须降低飞行高度，他可不希望那时候陷入敌军战斗机的围殴。
由于最新锐的P…51、P…47战斗机大都供应欧洲战场，比较有优势的F4u又不属于陆航，第7航空队的战斗机主力还是P…40P…38，P…40逊于零战威廉姆斯是清楚的，但P…38通常能在与零战的对抗中占有一些上风，于是他放心大胆地派遣了32架P…38下去，又让另外16架P…40掩护80余架轰炸机继续前行。
在下面待命的60余架BF…219立即一拥而上，对准P…38围殴起来。
就在战斗机分出的一瞬间后，由武藏号领衔，各战列舰发射的对空三式弹便呼啸着炸裂开来，有架倒霉的B…17正好被弹片笼罩在范围里，当场被打成数段坠海。
在猛烈的炮火考验下，威廉姆斯看了好几分钟，最后选择的目标是翔鹤号，一来这条航母看上去最大，二来似乎还挂着旗舰标志，就在他招呼各机群将高度下降到3000米左右时，电台里忽然传来战斗机指挥官的惊呼：“长官，我们的P…38全完了……”
“什么？”他大吃一惊，这才5分钟时间，那里足有32架P…38呢。
扭过头仔细一看，他吓得背脊上的寒毛全部竖立起来，远处肆意飞舞的只有日军飞机，哪里还有P…38的影子？
P…38战斗机飞行员们大意了，他们仅仅凭借外表，以为与他们交手的还是零战，便放心大胆地利用对付零战的招数使出来，没想到零战改居然不受零战问题的限制，一惊一乍之下便乱了方寸，再加上日军飞机本来就多，飞行员的素质更是完全碾压，赤松贞明用5分钟打了个闪电战，用5：32的战果教育了P…38做人。
“我们有麻烦了……”威廉姆斯喃喃自语，打开通话器道，“各机群注意，敌军战斗机很厉害，但我们别无选择，只能采用下降高度投弹的办法，愿上帝和我们同在！”
可即便将高度下降到了2800米，这么一大批又慢又重的重型水平轰炸机的命中进度低得可怜，总共80余架轰炸机成功投弹，投下了500余枚500磅、1000磅的炸弹，但最终命中率不到2。4％，一共12枚炸弹投中了高速运动的舰队，如果剔除3枚由SBD命中的炸弹外，可怜的水平轰炸机命中率不到1。8％。
长门号、武藏号各吃了2枚1000磅的炸弹，毫发无损；榛名号、雾岛号吃了500磅、1000磅重的炸弹各一枚，上层建筑燃起大火，再加上巴拿马战役的旧伤，样子很难看，但还没到致命之时；那智号、吃了1颗500磅重的炸弹，损失了一座主炮；真正的损失来自轻型舰艇，天龙号轻巡和另一艘驱逐舰各吃了一颗1000磅重的炸弹，当场沉没。除了军舰损失外，重型轰炸机的机枪火力还配合打下了7架战斗机。
为这样的战果，美军付出的代价可不小，除前面已损失的32架P…38外，还额外损失了16架SBD中的14架，16架P…40中的11架，另外还加上近30架重型轰炸机。来的时候威廉姆斯踌躇满志地率领着150架的庞大编队，回去的时候只有50出头的飞机，望着零零落落的战友，他有一种悲从中来，放声大哭的想法。
日军战斗机一共损失了15架，但除2名飞行员当场坠海丧生外，其余全都跳伞成功被抢救了上来，至于那15架飞机，很快就能从补给航母上获得补充，冢原拟定的航空防御战获得了显著成功。
现在天色已晚，高悬在墨尔本头上的达摩克利斯之剑已闪耀着寒光，即将要落下来了……
“墨尔本进入最高紧急状态……”
“墨尔本城市疏散命令：……”
听到舰队广播里接收到的、如暴雨一般的广播，武藏号司令塔内从上到下全部笑了起来，这种大难临头，惶惶不可终日的感觉实在是太棒了，长官用堂堂之阵给澳大利亚人、美国人施加压力很快就会传导到堪培拉和华盛顿。
“长官，这样会迫使敌军从塔拉瓦撤军么？”
“恐怕很难，如果是你，你会带舰队回来么？”
“我……”草鹿任一语塞，他本想下意识地说自己会回来，但一想到硬碰硬的可怕前景，他又觉得实在有些自不量力。
“不知道塔拉瓦打得怎么样了，已2天过去了，电台没收到任何信息。”近藤信竹惋惜地说道，“估计已全体玉碎了。”
“我有一种预感，柴崎应该还带着小部队在活动。”堀悌吉想了一想到，“补充燃油，运输部队向深海前行，准备绕行，炮击编队准备突击墨尔本，近藤君，后续拜托你了。”
“哈依！”
当联合舰队在澳大利亚外海大摇大摆地耀武扬威时，尼米兹正带着一大票高级军官在贝蒂欧上考察。虽然霍兰德一再警告岛上的日军残部还没有肃清，有关残骸、爆炸物和尸体都未清理干净，但尼米兹毫不在意，坚持要上岛看看。
舰队和陆战队高层集中研究了日军的半地下式碉堡，听取了戴文汇报的有关装备使用及战术情况，听到敌我双方的损失对比，特别是连一个日军都没抓到的消息后，尼米兹惊叹：“我这一生中从未见过如此狰狞的战场。”
霍兰德脸色凝重地点点头：“这是个了不起的日军指挥官，我决心把贝蒂欧当课堂，建议太平洋舰队的两栖军官都来亲自参观学习。我还在琢磨是不是能够在夏威夷附近找一个荒岛，全部模仿贝蒂欧的工事进行修建，让我们的舰炮和陆战队能够实地演习、适应……”
他的话音未落，远处就是“突突突”一阵猛烈的枪声，然后还间隔着几声猛烈的爆炸声和惨叫声。
“还有敌人？这些地耗子怎么杀不干净？”哈尔西恼火地说道，“从开战到现在都18天了……”
戴文的脸红了，不好意思地说道：“我们正在竭力肃清，不过可能还要一段时间，日军在地下挖了很多连绵工事，重型装备都进不去，只能用最传统的步兵进行战斗，而且还是黑暗中战斗，我们的人不熟悉这种战斗办法，所以……”
尼米茨叹了口气，微微点了点头：“不要着急，我们还有时间。”
“长官，堪培拉和华盛顿急电！”
看过电文之后，尼米茨的脸色瞬间变得惨白。
“怎么了？”
“今天凌晨，日军舰队突袭墨尔本，舰炮群将城市轰成一片火海，华盛顿让我们务必救援。另外，昨天陆航第7航空队出动150余架飞机前去进攻，损失率高达65％，见效甚微，目前澳大利亚全国陷入恐慌，他们猜测日军下一个目标是堪培拉。”尼米茨脸色凝重地将最后一句话读了出来，“值此澳大利亚危机深重之时，我们的舰队在哪里？”
第19章 南亚之虎（17）
众人的脸色一下子阴沉下来，联合舰队现在这架势是把太平洋舰队架在火上烤，而且火力越来越猛，差点就要烤焦了。所有人脑子动一动就知道，今天是墨尔本，过两天就死堪培拉、悉尼、布里斯班，说不定还有惠灵顿，凡是澳新的大城市机会都逃不掉这次突击。
在下一步行动的选择上，太平洋舰队现在进退两难：
前去迎击，很明显不是个好的军事选择。联合舰队士气正旺、锐气逼人，而太平洋舰队刚刚在塔拉瓦打了一场血战，损失一条北卡罗来纳号不说，还消耗了大量的弹药和燃料，官兵们疲惫不堪，以如此姿态去迎战绝对不是好时机。
选择避战，很明显不是个好的政治选择。澳大利亚、新西兰重要城市几乎都分布在沿海地带，如果任由日军这么一路轰击、袭扰下去，对民众和部队的士气打击太大，会动摇美国在澳大利亚、新西兰人民心目中的威信，在政治上几乎等于自杀。
但在场