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参联会众人虽然并不知道日本内部的窘迫，但他们从日本不断扩张的版图上本能地察觉到对方的软肋所在——地盘太多、线路太长、守不胜守！
参联会当天晚上讨论的最后一个话题是火箭。罗斯福显然对这种高速、远程武器很感兴趣，甚至天才地预见到可使用这种武器将美国曼哈顿工程开发的“大炸弹”投放出去，思考半天后他说道：“先生们，不管你们用什么办法，这种东西我们必须造出来，我先给20亿美元，你们去想办法吧。”
在他看来，他从未听到过火箭方面的情况报告，估计美国火箭水平很糟糕，这次又没英国技术参照，必须美国人独立研究，所以一口气就拍出了20亿——相当于20艘埃塞克斯级的价格。
“事实上我们是有研究的，甚至当初比德国人还强一点，被自己给耽误了。”马歇尔尴尬地笑笑，“我们找到了这方面的权威，他愿意亲自和我们汇报并介绍火箭。”
马歇尔没吹牛，他找到的人叫罗伯特…戈达德，从1920年开始研究液体火箭，1926年3月16日在马萨诸塞州沃德农场成功发射了世界上第一枚液体火箭。1930年，他研究的火箭飞行速度达到800千米/小时，并在次年的发射试验中首先采用了现代火箭目前仍然使用的程序控制系统。这时候德国的第一枚火箭才刚刚试验，而目前位居德国火箭技术头把交椅的布劳恩连大学都没念完。
介绍完自己的研究经历和学术进展后，戈达德说道：“总统和各位将军阁下，非常遗憾地指出，本来我国在该领域领先德国人2…3年。大萧条及我国政府不重视国防科技、片面注重经费平衡的体制破坏了研究进程，如果你们投放在伦敦的德国火箭有关性能真实无误的话，我预计与德国人的差距在3…5年，最快也要三年才能见效，而我恐怕是看不到这一天了。”
“为什么？”
“医生诊断我患了喉癌，可能还有一年左右的寿命。”
“哦，上帝，这可太不幸了。”所有人惊呼起来。
“我会在剩余的一年里拼命工作的。”戈达德笑笑，“另外我再推荐个人，我认为他有能力接替我把后续工作干好。”
“谁？”
“冯…卡门教授及他的中国学生。”
第272章 大英帝国（补，6600票加更）
民主国家的决策效率平时确实不太行，能拖就拖，但真到危急关头，迸发出来的热情也令人叹为观止。听说德国用“远程”火箭（相对于火箭炮来说）从欧洲大陆打到伦敦，不仅炸死几千人还没办法防御的消息，华盛顿一片沸腾，当天夜里就紧急行动起来——这可真是生死攸关的大事，当年德国人搞出巴黎大炮，现在又搞了伦敦火箭，万一将来德国人发疯搞跨大西洋火箭怎么办？那美国人民还不是永远生活在无穷无尽的恐惧中？
根据戈达德的推理，如果现在德国就有400…500公里射程的火箭，在10年之内将其提升到6000…8000公里射程是很容易的，要知道他在13年前搞火箭时射程只有区区20公里，现在居然能发展到这个境地，简直令人难以想象。
按这个速度下去，火箭射程别说6000…8000公里，就是超过1万公里也指日可待。而熟悉全球地理的参联会高层心里很明白，如果真有6000…8000公里的火箭，那部署在葡萄牙、西班牙和西北非一线发射可直接将美国东海岸的精华地带全笼罩进去，如果德国人丧心病狂将火箭拉到亚速尔群岛部署，那大半个美国就全在里面了。到时候德国人还不是想打哪就打哪？难怪德国人一直对发展重型远程轰炸机不感兴趣，原来他们的攻击路径是这个，这可比美国搞B…17B…29高明多了，既不用死人还无法拦截。
谁都不是神仙，美国高层也会误判德国动作，更会因目前战局不利而高估对手实力。德国之所以不发展重型轰炸机绝不是不感兴趣这种话就能解释的，完全是因为成本太高搞不起，而美国自己有不俗的飞机制造能力，现在反过头来又觉得德国人手里的东西更好、更厉害——4马赫的超高速度，无法拦截、无法预判的落点、不死人的安全性，简直就是大国横行世界的最大法宝。难怪德国人态度这么强硬，这么咄咄逼人，原来他们手里是有真家伙的！再联想到德国人在喷气领域的建树，不但喷气战斗机，连喷气轰炸机都出来了，还让不让人活了？
戈达德预测说：现在德国敢把400公里的火箭拿出来，按惯例和研发进程，他们手头至少有1000…1500公里的家伙在试验。这猜测是有根据的，但他万万没想到德国人的步子跨得比他想得还远，在1944年年初两级v2火箭串联试验成功后，德方根据布劳恩的建议直接越过了1500公里左右级别的v4火箭而上了2500…3000公里的v6，而在佩内明德设计室里，5000公里级别的v8都在图纸上成型了。由霍夫曼点拨的五位一体发射力量也在紧锣密鼓地推进，船台上的特大型潜艇（伊…400）、研究院里的超级卡车（40米长，机动发射平台）、地下发射井等都在此列。
最先完工的是火箭发射列车，基于列车炮基础稍微修改后就能成为火箭发射平台，这次在荷兰就有两个火箭连利用列车平台进行V2火箭机动发射尝试，效果很好，比伺候多拉大炮简单多了。120分钟内包括发射现场选定、伪装、火箭燃料灌注、目标确定、起竖、发射、收拢并撤退一气呵成，以实践验证了机动发射是完全可行的，下一阶段准备尝试公路发射，毕竟V2火箭体积还不算大，现有大型载重卡车就可以应付。
关于多位一体发射力量戈达德也猜到了，不过由于他目前主要工作是负责舰载火箭弹研究（希望提供近程防空火力），所以没往潜艇的方向考虑，而是提出“舰载火箭”概念，说道：“即便暂时造不出6000…8000公里的火箭，德国人也不见得打不到我们，他们完全可生产1000…1500公里的火箭，把他们安装在大型军舰上进行机动发射，类似埃塞克斯这么大体型的军舰可以携带很多，200枚没有么，100枚总装得下，然后以4…5艘为集群进行发射，我认为作战效果会比轰炸机要好，长期来看成本更低、安全性更强。甚至根本就不用造航空母舰这么昂贵的大家伙，用胜利轮改装一下就是很好的发射平台，一条船带几十枚，一支船队可以带上千枚……”
参联会众人都是一呆，训练一个高技术舰载机飞行员有多难他们是知道的，如果按这种推断，德国人只要把军舰开到离海岸线远远的地方，避开本方雷达和飞机监控，电钮一按就可以自动发射，岂不是只要有钱就可以无限量敞开来供应？那还了得？到时候东部地区无时无刻得担心头顶会有铺天盖地的火箭飞来，连吃饭睡觉都不安生！一直以两洋掩护作为天然安全屏障的美利坚今后还有安稳的地方么？
不得不说，戈达德不愧是美国火箭开山宗师，想象力够丰富，重型导弹巡洋舰（战列舰）的轮廓及饱和攻击的想法瞬间成型——虽然在后世这是条邪路！
4月4日一大清早，流水般的命令便发了下去，参联会成立了火箭局并挂在陆航阿诺德上将下（都属航空），实际直属参联会管理。戈达德及他推荐的冯…卡门教授经参联会核实后直接授予陆军少将军衔并担任火箭局正副局长。根据两人开列的名单，参联会三巨头把美国各大院校、各大科研机构中从事火箭、流体力学、空气动力学、航空等专业领域的教授全召集起来开碰头会，动员他们把目前手头的理论研究暂时放一放，集中精力参加这个工程。
凡愿意加入的学者，根据业内学术地位和重要性授予中校、上校不等的军衔，类似钱学森这样在学界已有一定地位的年轻人，也不管他是不是美国人，只要他愿意为美国效力同样开出上尉军衔加以笼络。甚至各教授的博士生不管有没有毕业，都动员他们来参加这个工程，享受军方特别补贴。
而项目经费更像不要钱一样的开支票撒出去，以前学者们要科研经费很困难，大多也就是几万，能过30万已算是特别重要，不但要走繁琐的申报流程，还要汇报结项麻烦得紧。现在起步价码200万且上不封顶，只要戈达德和卡门两人认为重要就可以签字拿钱，唯一要求是保密，所有成果不能对外发表。而国会议员们得知消息后也是一路绿灯，罗斯福本还打算从特别国债中挪用20亿，结果下午国会就一致表决把这20亿列入特别预算，不占用其他经费——议员们也怕火箭啊。
火箭局第一次全体会议在当天晚上召开并达成共识：
1、要求英国方面保留部分火箭攻击现场和残骸，如能搜集未爆炸的实物更好，专家们近期将去伦敦走访，实地评估火箭威力和性能；
2、希望政府能派出特工去窃取德国有关技术资料或破坏有关设施；
3、建议政府找到德国火箭研究基地、生产工厂并进行轰炸以迟滞德国步伐。
有关共识被参联会迅速接受并部署下去。
除了火箭，喷气机也是个令人头疼的问题。针对英国南部的大轰炸已进入第二天，德方攻击势头不减，南部凡有点价值的目标都被炸得一塌糊涂，而德国喷气轰炸机高来高去的打法又让皇家空军的飞行员们感到绝望，他们使出浑身解数也没有对付的法子，最后迫不得已去冒险进攻海峡对岸的德军出发机场，但又被数量更多、装备更强的德国飞机拦个正着，损失很大。英方强烈要求美国迅速投入流星喷气机，问题是美国自己也没多少存货，于是参联会再次给几个军工企业下令，暂时减少其他飞机制造，全力保障流星的生产供应。
英美还在考虑流星的生产和大批量服役，德方却连二代喷气机Ta…183的验证机已基本定型，核心技术指标也予以锁定，就等着完成最后测试后形成预生产型，按照霍夫曼的时间表，1945年年初该款机型要投入量产并尽快服役，除此之外还考虑发展舰载型——Me…262舰载很难，但Ta…183的分量要轻盈不少，起降距离也更短一些，相对而言上舰更容易。而且斜角航母也已陆续登场，前提条件都具备了。
这一天下午，斯普鲁恩斯做了最后一次尝试，放出侦察机搜索周围海域，结果没有任何发现，他决心按参联会要求返回南非去补给并准备去印度洋方向作战。但命运和他开了一个玩笑，克兰克在完成巴西袭扰战后开始返航。
现在，德国舰队从北往南返航，美国舰队从西北往东南方向返航，一场始料未及的交战很快就要拉开大幕……
第273章 狭路相逢（上）
克兰克并不知道他的破交舰队前两天到鬼门关走了一遭，为堵住并消灭他，大西洋舰队全部主力倾巢出动，7艘航母、5艘战列舰均往南大西洋而来，要不是霍夫曼突然在英国方向打了英美一个措手不及，迫使尼米茨和坎宁安紧急回援，他现在估计要被人吃掉了。
包括他在内的全体德军官兵对此完全一无所知，非但不知道尼米茨率领舰队到了波多黎各以北，更不清楚斯普鲁恩斯舰队其实已在南大西洋跟踪，甚至还在德军回布宜诺斯艾利斯的必经之路上守株待兔。
克兰克还是按固有�