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“他？他不是上次乡试弃考了吗？”
“一次弃考难道就要次次弃考吗？说不准是杜公子想明白了，决定投身举业呢。”
“这个杜公子可是了不得啊。除了西毕东谢外，浙省文坛后起之秀也就是他了吧？”
“谁说不是呢，毕公子已经中举自不必说，今科乡试便看这余姚谢慎和钱塘杜康谁人折桂夺魁了！”
“我看还是谢余姚风头更劲，这两年来整个浙省都在风传他有连中六元之相，倒是杜公子销声匿迹了太久谁知道还有几成实力。”
“话可不能这么说，再怎么说杜公子也是我钱塘县人，省城文脉又岂是区区乡野之地可比的？”
听到这里，王守文猛的一拍桌案就要起身去与邻桌理论，却被谢慎一把拉住。
那邻桌的士子纷纷愣住侧目向谢慎看来，谢慎却是不疾不徐的随口吟诵道：“蓉镜重开，漫向湖山寻旧迹；桂枝擢秀，相期月旦识真才。”
对子本没有诗词有震撼力，但在乡试前夕吟诵却是十分合适应景。
“好对子！”
那较年长者起身朝谢慎走来，拱手道：“在下钱塘齐寅，敢问这位公子如何称呼。”
谢慎淡淡一笑道：“在下余姚谢慎，此来杭州参加今科乡试。”
那齐寅微微一愣，脸上满是尴尬。
怪不得他觉得这手对子对的极为巧妙，原来是风头无量的谢慎所作，这便不奇怪了。
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第二百二十三章 生意和人情
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“原来是谢公子，幸会幸会！”
齐寅拱了拱手，试探道：“不知谢公子可否愿与齐某共饮几杯？”
谢慎摆了摆手道：“谢某不胜酒力，还是算了吧。”
说完他便与王守文闲聊开来。
那齐寅被谢慎晾在当场别提有多尴尬了。
不胜酒力？齐寅刚刚可亲眼见到谢慎连饮数杯美酒的。这不是当面狠狠打他的脸吗？
再联系谢慎刚刚作的那副对子，齐寅更是觉得面颊一阵滚烫，这般讽刺他实在是羞辱不已，和几个好友落荒而逃了。
那几名恼人的钱塘县士子离开后，谢慎心情不错的问道：“这杜康杜公子当真这般有才名吗？”
王守文苦着脸道：“慎贤弟想要听真话还是假话？”
谢慎神色一正道：“自然要听真话。”
王守文叹息一声道：“实不相瞒，慎贤弟你扬名前这杜康便已经小有名气，是杭州府百年一遇的神童。”
谢慎讪讪一笑，并没有多说什么。
神童？天下也许真的有神童，但那都是不世出的，绝不会遍地都是。
换句话说，在他看来大明朝两百余年国祚总共出现的神童不会超过三个。这个杜康在历史上本就没什么名气，看来多半也是吹嘘出来的罢。
“这杜康原本是与毕公子齐名的，应该是后来被慎贤弟抢了风头才决定复出参加乡试的吧？”
谢慎听的直翻白眼。什么叫他抢了杜康的风头，那是谢慎凭实力夺得的好吗。技不如人就要服输，这杜康莫非是想通过乡试成绩找回场子？
“这杜康杜公子精于诗词还是时文？”
所谓知己知彼，百战不殆。谢慎还是对这位杜公子颇感兴趣的。
“这可不好说，听说这位是全才。”
谢慎摇了摇头道：“一般没有精进之项才会谓之全才，看来此子不足为虑。”
全能就是全不能，到这里谢慎已经基本判断杜公子是个绣花枕头了。
乡试既然是省考，各地的士子就会争相比较成绩。
绍兴府在浙省是绝对的文脉汇聚之地，余姚更是执牛耳者。
故而往往乡试放榜后余姚籍上榜学子会最多，这便引得一些心胸狭隘者嫉妒。刚刚那几个钱塘县士子显然就在此列。
谢慎和王守文、谢丕酒足饭饱正欲结账，那小二却笑吟吟的说道：“几位小相公，你们的酒菜钱免了。”
谢慎疑惑道：“这是为何？”
他很不喜欢欠别人人情的感觉，故而一定要问清楚。
那小二讪讪一笑道：“我家掌柜打过招呼，只要您来店里就不收钱。”
谢慎最受不了话说一半，便追问道：“你家掌柜是哪位，与小生可有交情？”
见小二沉默不言，谢慎有些急了。
“你去把你家掌柜叫来，我来问他！”
小二不敢耽搁一咬牙便下楼寻掌柜去了。
过了半盏茶的工夫，酒楼的掌柜便赶了过来，冲谢慎连连拱手：“谢公子，是小店哪里照顾不周吗？”
谢慎摇了摇头道：“我听这伙计说我们的酒菜钱被免除了，是您老的意思。小生就是想问问这是为何。”
酒楼掌柜有些为难的说道：“这也是东家吩咐下来的，老朽只是照做罢了。”
“哦？敢问你们东主是哪位？”
酒楼掌柜犹豫了片刻，十分为难的说道：“是宁老爷。”
谢慎恍然大悟！
在杭州城可以脚踩盐业、茶业两条船的也就是宁益了。宁老爷子富可敌国，自然会疯狂扩张，酒楼走的是快钱，宁益开个十几家也没有什么问题。
现在的问题是谢慎要不要接这个人情。
宁益和谢慎是合作伙伴不假，但合作归合作，人情却是人情。
如果把合作和人情混为一谈，早晚会出问题。
想到这里谢慎却是清了清嗓子沉声道：“这酒菜钱小生先付了，宁员外那里我去解释。”
掌柜叹息一声道：“既然谢小相公执意如此，老朽也不好勉强。宁东主那里还请谢小相公多多圆说。”
“这个好说，掌柜的不用担心。”
谢慎掏出酒菜钱递给小二，便和谢丕、王守文离开了酒楼。
他之所以还是付了酒菜钱，不是他不近人情而是不想在和宁员外的合作上陷的太深。
大哥和大嫂在平安坊的宅子就是从宁员外那里租的。
当初宁员外提出把宅子免费给谢家人用，谢慎却是婉拒了，最终按照市价租住。
生意场不信人情，信的只有实力。宁员外现在之所以拉拢他是因为他有价值。如果欠下的人情多了，将来该怎么还？
谢慎摇了摇头冲王守文、谢丕道：“你们先回去吧，看来我得去找宁员外聊一聊。”
王守文无奈道：“好吧，不过慎贤弟你也看开点，一顿酒菜的钱没必要争个不痛快。”
谢慎不置可否的一笑，却是穿过平安桥朝宁宅而去。
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布政使衙门，后衙。
右布政使薛举正急得来回踱步。
从六月起弹劾他的奏疏便像雪片一样飞到了宫中。
这些奏疏弹劾的理由出奇的一致，那就是斥薛举狎妓。
这是薛举接受不了的。
大明朝的官员有哪个没有狎过妓？便是督察院那些自诩清流的言官难道就没有狎过妓？
拿这个作为理由攻讦他，直让薛举愤怒。
可这又是真实存在的，若一人弹劾两人弹劾还能想办法遮掩过去。可是一连十几封奏疏呈递上去，天子想要睁一只眼闭一只眼袒护他都不可能了。
所谓杀鸡儆猴，惩治他可以起到整治大明官员风纪的作用，他真担心自己成为天子邀买人心的牺牲品。
思前想后，薛举还是觉得应该去找镇守太监刘文商议。
刘文毕竟曾经侍奉过天子，对天子的脾气十分了解。
若能对症下药，或许还能挽回局面。
薛举深吸了一口气，命令管家去准备轿子，这便要启程前往镇守太监府。
当然他不会穿官袍，也不会用布政使的倚仗。
乡试在即，无数双眼睛都在盯着他这个布政使，薛举可不希望再节外生枝。
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第二百二十四章 人生转折点的乡试
人都是有惰性的，越是舒适安逸的环境越能让人放松懈怠下来。
常言道温柔乡是英雄冢，说的便是此理。
而作为一个志在举业的读书人自然需要以严苛的标准要求自己，至少在功成名就之前应该如此。
故而这临考前的一个月谢慎基本是在温书中度过的，面对王守文的盛情相邀，谢慎说的最多的一句话就是，吾辈读书人当志存高远，岂可整日想那些歌姬伶人！而在这时王守文往往会翻一记白眼，然后兀自出去寻欢。
这是二人的出身所决定的。王守文是含着金汤匙出生的，即便考不中进士或者举人也可以优渥的过一辈子，最差不过混吃等死。
可谢慎却是寒门出身，自然要努力奋斗，留给他的晋升阶梯就那么一条，若是再不拼命就会泯然众人如方仲永之辈矣。
当然其间他也去找过一次宁员外，将自己的想法和宁益说了清楚。宁益也表示会尊重谢慎的选择，结果皆大欢喜。
时光飞逝，转眼间就到了乡试的日子。
谢慎早已在考前去贡院踩过点，故而一大早起来先是不慌不忙的洗漱，接着用了些干饼子充饥。
之所以没有喝粥是因为乡试的考试强度很大，每场都要考一整日。
虽然按照谢慎的实力很可能会提前做完文章，但按照规定他也不能提前交卷，必须等到考试结束吏人鸣锣才能离开号舍。
这当然有些不合情理但也不是谢慎能够改变的，只能选择接受这个游戏规则。
在号舍中待上一天，方便问题就成了一个大问题，故而谢慎才会选择只吃饼子充饥，而尽量不食粥类。
在小书童陈虎儿的陪伴下谢慎和好友王守文、谢丕一起离开平安坊的宅子，朝青云街所在的贡院而去。
要说杭州贡院的规模，那可以算的上宏大了。
谢慎虽然先前并没有进去过，但远观下也感觉比府试、县试的场地大了不少。
其实这也不难理解。
毕竟府试、县试的场地都是临时搭建起来的，且只需要容纳本县本府考生，最多不过几百上千人。
可乡试却不同了，它需要容纳一省生员同场考试，人数近万，很难临时搭设场地。
故而贡院的建立就是为了解决这一难题，换句话说，贡院的唯一功用就是作为乡试的考场。
乡试三年一考，这就是说绝大部分时间贡院是荒着的。又因为杭州府气候湿润，故而贡院常常会长满青苔杂草，乍一看去甚是荒凉。
这还算好的，最可怕的是贡院不但荒芜，还会有毒蛇出没，这可是危及考生性命的事情，负责乡试的考官不敢大意往往会在乡试当年的四月对贡院进行整修，一来是修理一些漏了的号舍棚顶，一来是除草捉蛇。
这听起来有些滑稽，不过却是每次乡试前必演的大戏。
谢慎和王守文、谢丕来到贡院前，见人山人海颇是慨叹。
他曾读过一份史料，说万历年间杭州贡院可以容纳上万人同时考试，当时他还觉得有些夸张，但现在看来却是他见识浅薄了。
王守文嘿了一声道：“慎贤弟，如此壮观场面，我之前还从未见过。听说乡试百取其一，不知这次愚兄能否中举。”
谢慎翻了一记白眼，心道你考前把工夫都花在了喝