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因极度干燥的空气和不断地吸氧而脱水。面对种种困难，你要坚持12个小时，真是令人痛苦不堪，”他说。可是，只有当飞机在一个地区延长盘旋时间，捕获到上千次的谈话内容时，飞机才成为“通讯情报之王”。
“把油门开到最大，”空军少校杰里。奥马利在他的SR71飞机刚刚从嘉手纳空军基地升人蓝天时说。他的“黑鸟”飞机在1968年3 月21日周四下午从冲绳起飞，执行第一项任务：潜人北越领空，记录敌人雷达信号，拍摄导弹基地，然后准时回来用晚餐。
当“黑鸟”加速，以三倍于音速的速度向越南飞去时，华盛顿官僚之间发生了内证。近十年以来，中央情报局和空军一直处在暗中叫劲的状态。其原因是：谁的飞机将成为美国首要间谍飞机？——中情局的A12 机，还是空军的SR71机。这两种飞机实际上并无区别，只是A12 机是隐蔽型单座，体形较小，样式较老；而SR71机为开放型，能同时容纳驾驶员和负责侦察系统的军官。约翰逊总统决定采用空军的飞机样式，从而使中情局彻底退出了使用间谍机收集情报的工作。
在U2飞机上空和通讯情报卫星下方的不远处，是飞行速度极快的SR71“黑鸟”
飞机，它能在不遭受任何损害的情况下进入敌方的领空。“黑鸟”在距地球16英里的高空飞行，比U2飞机还高几英里，每小时的飞行速度高达2000英里以上。因此，任何导弹都对它不起作用。
奥马利少校以3。17马赫的速度接近北部湾，高度为78000 英尺，此时飞机的顶部已经擦着外层空间。机外气温大约是华氏零下65度，然而机翼前沿在达到600 度时，开始呈现樱桃般的红色。它所排出气体的温度高达3400度以上。在80000 英尺的高空，可以看到地球的球冠呈深紫色。
当奥马利准备靠海岸飞行，以每秒2 英里的速度从“正门”飞入北越时，通讯情报和电子情报的传感录音机已经开始运转。当“黑鸟”以284 度航向飞行时，机上的防御系统指示，北越已在“潘松”雷达上清楚地看到了它，该雷达是萨姆一2导弹连使用的一种型号。在奥马利身后是机长、侦察系统军官埃德。佩恩，他拨弄了几个开关之后，“黑鸟”的电子干扰就使得雷达在他们飞越河内附近的海防港口时无法跟踪他们。
“在‘刺激’敌方的电子设施方面，SR71于得非常漂亮，”已退休的美国空军上校理查德。格雷汉姆说，他曾是SR71驾驶员。“他们每次在敏感区飞行，敌人所有的雷达和其他最新的电子设备就都启用，以便搞清楚能否靠这些设备发现是什么东西如此快速地穿过他们的领空。事实上，在截获电子情报方面，我们的飞机通常成效甚微，除非‘他们’用电子信号搜索我们。”为俘获信号，SR71飞机使用了一种称做电磁侦察系统的设备。格雷汉姆说，起初，“电磁侦察系统工作正常，对飞机周围数百英里的信号进行记录。但是对于它要接受什么样的信号，它却没有分辨能力。一次飞行所记录的频率数以千计，要从中找出特别需要的频率，那可不是一件容易的事情”。
但是，在进行了一次被称做“电磁侦察系统改进计划”的升级换代后，SR71的信号情报能力得以明显提高。“新系统能沿着我们的飞行轨迹，连续不断地记录来自不同层面的信号，”格雷汉姆说，“飞行距离大约是1200海里。如果这个新系统能在一定时间内记录到某个具体频率，计算机就能测出离SR71数百英里的地面发射器的准确位置，误差大约在半英里之内……新系统的工作效率极高，仅一次飞行就常常能记录500 多发射器……其窃听技术达到了星球大战的水平。”
当“黑鸟”进入北越的“正门”时，两个普拉特。惠特尼J —58型引擎都立刻发出巨大动力，就像“玛利女王”号的4 个巨大的发动机一样大。进入越南后仅12分钟，“黑鸟”横跨北越，从“后门”退出。在飞越红河时，奥马利把进口导向叶片开关拨到“锁定”位置，减小了加力燃烧室的油门。在泰国上空进行了第二次空中加油。之后，“黑鸟”飞回越南。这次它飞越非军事区上空，搜寻袭击溪山的重炮。分析人员后来发现，在北越上空的几分钟里，它实际上已经把每个导弹基地都进行了定位。
尽管有先进的船只、飞机和对外监听站，但是还要有许多人和作战部队并肩作战，在道路泥泞的沼泽地和热气蒸腾的丛林里同时打一场信号情报战。
“作为陆军安全局的成员，你绝不会来到战区，”红头发的陆军征兵军官身着熨烫整齐的军装，信心十足地向戴夫。帕克斯承诺，“因为需要最高级别的安全保证，陆军安全局成员不允许在战区工作。”帕克斯在1965年走出亚特兰大征兵站时，认为这样合情合理。那时他刚刚报名要服役四年。
两年之后，帕克斯成为陆军情报监听员。他到达西贡，在越南逗留一年。负责征兵的军官仍信守诺言，但帕克斯志愿来这里。“我想亲眼目睹战争，”他说，“越南是我们惟一的战场。”他被分配到西贡附近隆平303 无线电研究单位。他很快意识到来到这里的危险性。“如果你受了重伤，你是否愿意让你的亲属知道？”
一个职员随意问他，但并未抬头，他在看着表格，“好吧，如果你严重受伤，你是否想在这里进行最后的祈祷仪式？如果你在这儿死去，后事由我们料理。”最后，帕克斯问他去什么部队。“步兵，”那人告诉他，“一个叫做第199 步兵团的部队。”
帕克斯哽塞不语。
“我在德文斯堡花了六个月的时间，接受高级阶段的个人训练。陆军安全局的教官威胁说，如果我们这些学生在训练中被淘汰掉，就会得到一张去第196 步兵团的单程票，”帕克斯回忆说，“现在我在这里已待了18个月，被分配到它的姊妹单位。这可能比我原来预想的危险更大。作为越南志愿者，我早该知道此事。”
帕克斯的信号情报单位是第199 步兵团第856 无线电研究分队，由大约50人组成，指挥部设在隆平。“轻步兵”是指轻装运动。这支部队只装备有最基本的武器，比如步枪、机关枪和榴弹发射器。野战用的最大口径武器是90毫米手提式无后坐力炮。
军人都住在一个两层楼的兵营里，周围堆放着数层沙袋作为保护，楼顶是皱巴巴的锡皮。信号情报工作大院四周围着很高的带刺铁丝网，网顶及两侧有一圈圈的带刃金属线。扬声器发出隆隆的音乐声，以掩盖秘密信号；刺耳的发电机一天24小时运转；在惟一的人口处有一个用沙袋加固的警卫室。截获情报工作在两辆无窗的货车内进行。两辆车停在楼边，紧靠着墙。
然而，帕克斯很少在院内工作。第199 步兵团在1967年11月的任务是和南越的巡逻兵一道巡逻循公河三角洲，该地区以“巨大的饭碗”而著称。这个地区扩展到西贡以南，像一块吸满水的大海绵，是由沼泽地、水稻地和河道组成的大迷宫。在这个地区走路，被士兵们称做“在燕麦粥中跋涉”。许多地方有三层丛林覆盖，厚得常常连光线也难以透过来。地图给这些地区起了一些形象的名字，如“鹦鹉嘴”、“铁三角”以及“梯级”特别区。给第199 步兵团下达的命令是找出并消灭掉主要来自柬埔寨的共产党游击队渗入分子，并在炮战中充当快速反应部队。
情报工作以横跨松那毕河两岸的小村庄吉来为基地。许多泥泞的运河和狭窄的溪流汇织成网，注人松那毕河，它就像一条婉蜒蠕动的蛇。河流好似一条流动的公路，运载数不清的货轮到西贡码头，在此卸下沉重的拖拉机和食品，再装上沾有泥渍的一袋袋稻米。当船只首尾相接排队等待进码头时，这些防卫设施不多的船只成为越共打击的首要目标。而防止越共袭击就成为帕克斯及其同伴的任务。
帕克斯和大部分信号情报士兵不一样——他们在戒备森严的监听岗位，工作按部就班，大都远离战场。而帕克斯和作战部队并肩作战。他一个肩膀背着子弹带，另一个肩膀扛着M16 步枪。餐具盒、雨披、刺刀、伪装毯、睡袋、急救药箱都背在后背或挂在武装带上。作为测向操作员，他的工作是在越共发现他的部队之前，首先发现越共。
吉来村实际上就是在泥泞的河岸上搭着的几排茅屋和一些红色的九重葛。部队住的帐篷建在用木头搭的平台上，平台就是地板。两辆草绿色运货车用做监听站，每辆车内有两名情报监听员。木制走道一直通向俱乐部，它用胶合板建成。这里出售越南“33”牌啤酒和配制的饮料。在村边，沿着河边路走不远，有一个侧边开放式的餐厅，这个餐厅同时具有酒吧和妓院的功能和作用，靠岸后船上的船员们经常光顾这里。就像停泊在附近锈迹斑驳的小船一样，这些船员也来自世界各地，他们的说话声似乎组成了一支交响乐。多年以后，当帕克斯在电影《星球大战》中看到酒馆场景时，他就想起这个俱乐部。
向船员卖淫的妓女也来自世界许多地方。其中一个漂亮女人皮肤黝黑、眼睛明亮，她来自西非的喀麦隆。在最近的一次旅行中，她先前的情人把她给甩了。借助于磕磕绊绊的法语和支离破碎的德语，帕克斯和她谈好了价钱。
自测向专家詹姆斯。戴维斯成为第一个牺牲在战场上的美国军人后，无线电测向队的工作在七年中没什么变化，只是变得更加危险。越共已把首要攻击目标从南越人转移到美国人身上。在附近的一个省份，一个美国部队的伤亡率上升了40％。
在40人当中，有18名在野地里被杀或受伤，另一名在枪林弹雨中被手榴弹炸死。
短暂的试用期过后，帕克斯被派往前线，他的驻扎地区恰好是SA公路。这条公路向下婉蜒穿过越共骚扰的三角洲。“步兵团驻扎在这里的全部原因就是，”帕克斯说，“作为一个检查站，检查从三角洲开往西贡的机动车辆。”帕克斯的武器就是他的测向器械“波德”。他把它藏在一个八角形帐篷里，以避开敌方的侦察。
“学会使用波德并不算太难，”帕克斯说，“但是学会存活下去的方法却多种多样……人们在走路时要学会观察，要时刻留神自己的脚下，因为在三角洲有许多蛇，它们会在几秒钟内将你置于死地。越南的蛇是根据被蛇咬者在死亡前能走多远来命名的，比如‘三步蛇’。还有绿金环蛇，它不把毒液注入你的身体绝不罢休。”帕克斯在夜间进屋之前，先要拿出刺刀，看一看有什么东西可能在他出去工作时爬进了他的睡铺。“在大多数情况下都是衡赔，”帕克斯说，“但有时是蛇，包括眼镜王蛇。这儿毕竟是三角洲地带。”
据帕克斯说，还有许多赖以生存的规则。“在拿起任何东西之前，都要仔细检查，否则就容易上当。如果你不想送死的话，就不要轻易走出环形防线。夜间不要在环形防线内走动，因为那样有被自己的部队射杀的危险。要学的东西实在太多，而时间又总是不够用。”
一个典型的例子是，在执行任务时，波德由吉普车运送到监听三角洲越共通讯的合适地点。就位之后，就要建立一个战术测向站。首先建成由二层或三层沙袋叠起的掩护体，然后用一卷卷的有刺铁丝或蛇腹形铁丝网包围起来，直径大约为15英尺。还会搭起各种各样的天线，贴好警告标志。“标志告�