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比较难达成的目标都留到了第二任，聪明才智已经减退，新上任的冲劲也不再，新的创意亦不再涌现。就像曾经担任连任总统助手的汤玛斯所说：“每个人都喜欢谈蜜月期，可是蜜月期和5周年感觉就是不一样。”以哈佛大学的学者从政而广受推崇的纽斯达也指出，一位总统做到第二任，犯错的原因不外倦怠感和过度自信，而里根似乎两者都有。显然地，他不再感受到选民的压力，因此也不再有创新的作为。
事实上，里根第二任一开始表现不佳的原因发端于1984年的选举的时候一切都感觉很好，经济复苏，通货膨胀率低，奥运的口号是“奔向金牌”，里根的竞选广告打着“这又是美国新的开始”。里根在远远超越他的竞争对手蒙代尔的情形之下，根本不愿意冒险实施一些不受欢迎的政策，虽然那么做可以表现他的负责任。
这种“只求稳当”的选战策略产生了两个问题。首先，虽然里根获得选民极大的支持，但是他空洞的选举政纲使得他缺乏有民意支持的政策来制衡国会。在1980年，他以削减预算和减税做为主要的选举主张，他可以向国会宣称他有选民的支持。同样地，约翰逊在1964年选举的时候，呼吁“向贫穷宣战”，他以这个名义要求国会在1975年通过了消灭贫穷法案。相对地，卡特在1977年虽然一直想把能源问题变成他内政的核心，但是他在选举的时候却没有强调它，这就成了他的一大问题。
令人奇怪的是，虽然里根在1981年从卡特那里深得教训，到了1985年他却又遭遇了卡特相同的问题。就像1977年的卡特一样，里根的税制改革名不正言不顺，因为它在选战之中不是个明确的诉求重点。
此外，由于在选举之中没有一个明确的政纲，里根的顾问甚至对于要不要打出什么名号都有不同的意见，而这也正是混乱即将发生的征兆。
罗斯林曾经在投票日当天早上告诉里根他会囊括49个州。沃斯林和里根那位冲劲十足的竞选总干事罗林斯，对里根的第二任都相当的乐观，他们想把这次的选举强调为选民给予里根立法方面的授权。但是，J。贝克却阻止他们这么做。
J。贝克在罗林斯即将举行白宫记者会之前告诉他：“我们不能太强调了‘民意托付’的重要性。”
罗林斯大吃一惊。“胡扯！”罗林斯向J。贝克咆哮说：“我们怎么能低估49州的民意？”
J。贝克仍然坚持己见，他似乎不想让选民的期望太过膨胀。他了解里根现在在国会已经无法像1981年一样组成一个保守派联盟，里根未来在任何重大法案上都需要奥尼尔议长的帮忙，因此J。贝克不希望在两党间的选战结束之后，第一天就开始和国会的民主党议员兵戎相见。
这种特有的谨慎态度不但反映了J。贝克确已江郎才尽，同时也反映了里根在选战中缺乏政纲。罗斯林在失望之余写了一份备忘录给米西来推动一项行动计划，让里根像第一任一样迅速的起步、成功，但是罗斯林事后很遗憾地表示：“米西颇表赞同，不过他却有自己的打算。”易言之，米西想当司法部长。
里根1984年竞选产生的第二个问题是，他的竞争主题太模糊以致根本看不出任何计划或立法策略，斯托克曼倾向继续在减低预算赤字方面努力，当时国会当中最有思想的两党议员私底下都接受了斯托克曼一项三头并进的办法：提高一点税率，进一步降低国防经费的成长，并且紧缩社会福利法案和几项大计划里面生活费的给付。但是里根总统否决了增税计划，因而也阻塞了斯托克曼方案的推行，于是预算方面的主动权这下就转到参议院多数党领袖杜尔的手中。
但财政部长黎根想不顾一切地向前冲，在11月27日，黎根推出了大家等待已久的财政部建议，也就是后来的财政一号方案。这项方案呼吁大幅减少对个人的课税而增加对企业界的课税，这项建议不论在国会或总统那里反应都很冷淡。由于民主党在国会的力量比较强大，国会方面的主要联络人都伯斯坦，和立法策略小组的组长达曼，都建议里根在国会提出任何法案之前，最好私底下先和民主党领袖进行协商，以确保能得到两党一致的支持。
白宫的政治顾间罗林斯告诉我：“我不确定总统本人是否偏爱税制改革，我的意思是，从1984年12月到1985年1月；J。贝克如果没有出任财政部长的话，税制改革或许永远也不会那么重要。”
“财政一号方案成了选举之后推出的第一件东西。”罗林斯回忆道：“那时候大家都无所事事，这件法案从政治上来看遭到了惨败，它引起了极大的反对声浪……这件案子一直没有送到白宫去签署，根本也不会被讨论过，在选举之后两个月，大家都像泄了气的皮球，我认为自从J。贝克到财政部去之后，他们知道这个法案是J。贝克藉以成名的东西，因此就开始研究怎么把这个案子弄得更容易推销，加上黎根转任白宫幕僚长，税制改革显然成了他最重要的事，于是这两个幕僚单位的领导凑在一起，自然产生了一个推动力。”
里根总统喜欢降低税率的建议，可是当他看到税制改革对企业界的冲击之后，想让他了解细节性的问题就得花好几个月的时间，“我的意思是说l
J。贝克和黎根必须一天天地，慢慢告诉里根整个计划的好处”罗林斯告诉我：“我感觉里根总统一开始也认为那是个好主意，可是当他慢慢了解以后，他发现谁的利益受到伤害了，这整个案子就失去吸引力……他的朋友都在企业界，而税制改革就是要把纳税义务人各别的税赋，转嫁到美国企业界，但是美国企业界正是里根的朋友。”
由于里根缺乏游戏计划，国会因而取得了主导的地位，这种情形在一场一面倒的总统大选之后的确很奇怪，国会里的民主党议员，甚至一些不满的共和党议员，填补了总统所留下的空缺。整体而言，1985年春天的白宫莫名其妙的乱成一团，政治上危机四伏而不是充满了新的契机。
造成这种情况的原之一是，里根虽然获得了个人的重大胜利，他却没有把整个共和党拉上来。这种情形和1980年共和党大获全胜比较起来真是差别很大，这是不祥的征兆。在1984年的选举之中，民主党在参议院又囊括了两席，使得共和党领先的差距缩小到了53席对47席。在众议院方面，民主党从共和党手中夺去了14席。每一个了解权力游戏的人立即就可以看出，民主党在选举中的斩获，已经瓦解1981年让里根在立法方面无往不利的保守阵营，或许选民正是要造成一种势均力敌的府会关系，他们肯定里根但是却不完全赞同他的政策。
此外，国会已经不像1981年时候那么怕里根，因此国会开始处处牵制他。就像小人国的小人开始切割格列佛一样。国会针对1984年选举之前争吵不休的MX导弹，一下子就把里根要求的100枚删成了50枚（卡特原来还计划建造200枚）。在司法部长米西的任命案上面，里根也被农业州的一些参议员紧紧地绑住了手脚，这些议员使用拖延的方式来迫使紧急农业贷款能早点得到通过。对白宫而言，这是一场必败的政治战，因为里根不得不认输，否则即使他赢了，他也会冒犯农业州的议员和选民，同时数以千计的农民更会丧失家产。
农业贷款案在国会通过了，但是，里根却因为金额太大愤而将它否决，结果问题反而更糟。参议院把同样的条款并入一项综合法案让里根签署，到头来，他被迫得吞下一项花费575亿美元庞大预算的农业计划，单单在1986年，这项计划就耗费256亿美元，比里根上任前一年足足多了4倍。
总而言之，里根本人的犹豫不决加上他幕僚的手忙脚乱，使他丧失了选举当中压倒性胜利所造成的绝佳良机，“在1985年1月到5月期间，我们原本可以规划出一套施政计划然后放手去做，结果却不是这么回事”，罗斯林很感慨地说：“我们并没有这么做，我们也尝到了苦果。”
延宕误事
里根在选举之后很久才调动他的高阶层幕僚，因此把这些问题弄得更糟，完全没有第一任一鸣惊人的气势。里根在1980年选举胜利之后，一两天之后就把J。贝克、米西和狄佛的职位安排好了，不到一个月的时间又加入了斯托克曼。然而到了第二任，里根却让人事问题悬宕了一两个月，才在1985年1月8日突然宣布了一项重大的人事对调：白宫幕僚长J。贝克调任财政部长，财政部长黎根转任白宫幕僚长。
这项人事变动象征白宫所谓完全的人事轮调，但是却把里根拟定施政计划的努力整个搅混了，里根不该把J。贝克、米西和狄佛的个人企图放在他自己的目标之前。米西希望在司法部有个完全属于他个人的政策范围，狄佛因为个人财务问题而希望离开政府机构，自己去开个公关公司。J。贝克的去职对里根损失最大，他是里根第一任任内的关键人物。面对右派人士抨击他的务实作风带坏了里根，并且败坏他和米西、克拉克、凯西的斗争，J。贝克毫无惧色地予以反驳。
J。贝克感到相当疲倦，想要换个内阁里的高阶层职位。他当白宫幕僚长足足有4年又2个星期（过去只有两个人做得比他久：艾森豪威尔总统的慕僚长艾当斯，他后来因为贪污而被迫解职；以及尼克松总统的幕僚长哈德门，他后来由于水门案而下狱），部长的位子可以让他展露真才实学获得重视，甚至升官。几年以来，他一直默默地活动，希望能当个国务卿、国防部长、财政部长或司法部长。结果只有财政部长是真正唯一的可能。
财政部长黎根知道了J。贝克的企图之后，在11月30号——也就是选举结束接近一个月的时候，邀请他到财政部共进午餐。“我从报纸上知道你好像想要换换工作”
，黎根告诉J。贝克：“我也一样，我想提出一个你一定会接受的建议。咱们对调怎么样？”
“相当有意思”，贝克回答说：“我会考虑。”
J。贝克和黎根在圣诞节之前曾经再度会商，可是一直到了1月初J。贝克才同意，狄佛把这项对调计划报告了里根夫妇。里根经过一个晚上的考虑之后同意了这个构想，并且在1985年1月8日正式宣布，令人惊讶的是，里根在这个过程里居然如此地被动，好像他根本不关心谁是他的幕僚长，也不知道选举之后两个月才更动幕僚，会大大地破坏他的权力游戏计划。
这位总统违背了华府权力游戏的一大原则：主动地选择人事变动的适宜时间。如果一位总统能迅速果决地更动人事，第二任的开始时确是理想的时机，因为这时候更动人事传达了焕然一新和迈向目标的讯息。可是如果像里根等了两个月才根据属下的私下交易做出更动，反而使他看起来像是被手下操纵的傀儡，这更事使他选举大胜的光采尽失。更重要地，里根为了重组一群新的白宫幕僚，搞得整个政府混乱了好几个星期。
黎根上任的头7、8个月等于是非常艰苦的在职训练。他缺乏J。贝克良好的政治敏感度和人际网路。他的财政部长的经历和高超的华尔街经验，对于担任一项既有政治性又有管理性的工作来说并不适合。他不像J。贝克那么能够找出问题的根源，或是帮里根打圆场。此外黎根喜欢受人注意的偏好使他成了众人批评的焦点，这在他上任的前几个月尤其如此。
向来经济独立不怕遭人解雇的黎根，喜欢告诉别人，他不�