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传令兵打马离去，仳罗王子传令，五千回鹘骑兵从密林里冲出，稍作整队便一分为二，滚滚向前杀向战场。
而这时河谷雪原的战场上，沈念般随左冀冲杀，破开折逋咄钵的大军右冀，渐渐杀向其中军。却突然发现，前进似乎没有之前顺利了，折逋咄钵也全军跟着运动，族兵来回不停冲杀，并分出小队在边缘游走射箭骚扰，令己方人马不胜其烦。
这时忽感大地一阵震动，南面远处轰鸣声骤响，似山洪爆发，又似大浪滔天，闷雷一样的声音绵绵不绝，并越来越近。
沈念般心里忽然升起一种不祥的预感，喝令声边族中精锐骑从，一起打马离队，顿时就见南面里许之外的雪原，两队黑衣铁甲马队直向己方包抄而来。马上骑士扛在肩上的黑色大旗迎风展开，碧眼獠牙的白色狼头格外刺目。
“是甘州回鹘……”沈念般脸色一白，失声惊恐大叫，又嘶声大吼：“传令！撤退！”
悲怆而悠长的号角声响彻雪原，折逋氏族兵马队反转咬上，回鹘精骑一分为二，后背刺来的两把尖刀，六谷部骑兵进退不得，腹背受敌，士气跌落到谷底，轰然大溃，纵马四散奔逃。
第0330章 事机诡异
太阳在雪后的蓝空闪耀着金色的光环，昌州古城上戒备森严，旌旗招展，六谷部族兵严防驻守。正是午后未时，温元恺随潘罗格勒、论悉心的五千兵到达，沈般若率两千骑出城远远警戒，以防城西折逋支派兵骚扰。
进了城内，温元恺并不跟随六谷部族兵，自带随从在城门边等着，待沈般若率兵进城，并下令关闭了城门，便上前见礼。
“会州别驾温元恺见过沈族长！”
“镇远军既答应来支援，却为何迟迟不到？得了我部粮草救济，这便出尔反尔了么？”沈般若骑在马上，冷笑着质问。被侯章免去了昌州刺史之职，令他耿耿于怀，虽然这个官职没什么用，但在凉州有官身的人，还是有一定的影响力。
“沈族长言重了，镇远军多是步卒，天降大雪，道路难行，而昌州兵力雄厚，还能守得住，迟几天来也不打紧。”温元恺微笑道。
“援军未至，那你此来作何打算？”沈般若很不客气地问。
“温某一个文官做不了什么，但鼓动唇舌，出谋划策，助族长守城还是可以的。何况我家使君也不会坐视凉州生乱，必会有所定计。”温元恺并不介意，淡然笑道。
“那好吧！你随我去州衙旁边驿馆暂住，前几天折逋支攻城甚急，今天才停下来，无事不要到处乱跑。”沈般若脸上肌肉勉强挤出一丝微笑，打马转头就走。
温元恺带骑从跟上，一路前往州衙，应该说是县衙，因为昌州原本是昌松县，六谷部蕃人也从事农耕，不少散居在城内，或城郊附近。自冬月凉州生乱，城外居民也大多迁进城内，被沈般若安置在城东的兰若寺，青壮则被组织起来协助守城。
这会儿不少身着羊皮袄，头戴皮帽的蕃人三五成群，在搬运滚木擂石送上城头。连兰若寺内年轻的沙弥都被派来帮忙，抬着大木桶赈济斋粥供养难民们。
“倒是僧俗同心啊！沈族长！不知城内储备军粮可还足够？”温元恺见此情形不由问道。
“够又如何？不够又如何？莫非温别驾能帮上忙？”沈般若讥讽地问。
“温某暂时也没什么办法，但沈族长只要渡过难关，形势总是会变好的。”温元恺乐观地笑着说。
离开会宁时，章钺有交待过，坚定沈氏的信心，拖到明年开春，既省去了章钺粮草转运的麻烦，还能消耗六谷部和折逋氏的实力，那时再来平乱，不但容易许多，战后重建治理也省事了。
沈般若不置可否地哼了一声，闷头打马前行，离州衙还有一段距离时便停下，态度冷淡地说：“到了！这儿原是一座民宅，你们暂且住在这里！”
温元恺带骑从让到路边，待沈般若等人过去，便吩咐骑从士兵们搬运行李，先进宅院内看了看，地上到处一团团潮湿的水渍，抬头一看，屋顶瓦片松散的厉害，积雪融化后很多地方还在滴水。
“这是什么破屋子嘛！牛栏马厩似的……”士兵们七嘴八舌地抱怨道。
“算了！先将就一下吧！你们打扫好房屋，杜指挥、李都头带几个人随我去西城头看看敌情！”温元恺说。
李都头名叫李良辅，是会州司马李良弼的堂弟，二十来岁，人很年轻，长得身高体壮，骑射是一把好手，跟随六营权道谨也有两年了，算是老兵，对了望观敌也很有兴趣，便欣然同意，出门点了十名士兵，随温元恺步行前往西城。
杜悉密走在前面，作为沈氏家奴出身的他，对昌州似乎有着非同一般的感情，脸上挂着温和的笑意，边走边东张西望。他们这队人身着红色军服，按刀大步而行，昂首挺胸的样子，让路上蕃人看见皆驻足观望，神色很是复杂，有敬畏，有敌视，还有着一种自卑。毕竟他们是没有归属感的，就像无家的游子，心无所寄，如同漂萍。
尽管他们侍奉的主人是沈念般，但沈念般也只是六谷部共同推举的大首领，在这个弱肉强食、四面皆敌的凉州，同样面临着巨大的生存压力。六谷部与折逋氏时敌时友，纠缠互斗很多年了，就算是蕃人也感觉朝不何夕，内心深处都渴望太平。
到了西城门前，杜悉密前去与守门的六谷部千户长说明，得到了准许。温元恺便带上李良辅沿城墙甬道登上城头，手扶青砖垛口远望。只见城西四五里外黑压压一大片便是折逋支的大营，营栅上遍插旗帜，可惜隔得太远，目力有限看不清楚。
近处城下，冰雪已经融化，地面上泥泞混着暗红的血污，看起来触目惊心。小队游戈的折逋氏骑兵在城外呼啸来去，马蹄踏得泥水四溅。
温元恺让杜悉密找城头小军官询问了一些战事经过，折逋支兵临城下已八天了，然而激烈的攻城战只打了三次，一般每天仅攻城半天，下雪那三天还停了，这样看来似乎有些不尽力。一万五千大军啊，昌州城墙高不到两丈，怎么也能打下来了。
温元恺想了想，觉得事情透着诡异，心里突然生出一种极为不安的感觉，便叫上李良辅，决定去州衙找沈般若再了解一下折逋氏进兵方略。走到半路，杜悉密忽然惊喜地怪叫起来。
“看！沈金刚在那儿！”杜悉密指着对面街巷转出来那队骑马的士兵，想要过去又不敢。他原是沈氏的家奴护卫长，被送给章钺驯鹰后，按规距就属于章钺的人了，只能效忠新主人。他现在的任务是护卫，温元恺没开口，他自然不好过去。
温元恺可不知沈金刚是谁，但看杜悉密的样子，显然是熟识的，便挥挥手道：“去吧去吧！问问昌州这段时间的战事经过，折逋氏为何不打凉州，晚上一定要记得回来！”
“好嘞！”杜悉密大喜，转身就跑了。
温元恺边走边望，见杜悉密已经在和那个头戴皮盔的年轻壮汉说话了，还不时向这边指指点点。当下不再理会，回到州衙旁的宅院，让士兵们烧好热水沐浴，他可是个很爱干净的人，一连多日不能洗澡，实在浑身难受。
第0331章 火速撤离
寒冬腊月天黑得早，用过晚膳，温元恺坐等杜悉密回来禀报，可惜左等右等也没人进来通报。温元恺有些不耐睡意，出房间看看，亲兵们都在前堂上围着火堆说说笑笑，烤肉干的香味令人垂涎欲滴。
温元恺笑笑，回房铺开衾被，正要熄灯脱下衣袍，想到这陌生险地，还是亮着灯和衣睡下比较安全。被窝渐渐被体温烘暖，迷糊间快要睡着的时候，外面有人敲门。
“温别驾！快开门！快开门！”是杜悉密在喊。
“迟不回早不回……来了！”温元恺有些恼火地埋怨，揭开衾被顿感一股寒气扑面，双脚套上官靴打开半边房门，杜悉密站在门外，身后幽暗处还有几人，正小声嘀咕着什么。
“进来说话，外面冷！”温元恺转身打了个哈欠，睡意上头，眼皮有点沉重，无精打采地上前挑亮油灯，在矮榻上坐下。
杜悉密进门招了招手，后面五六名蕃人军士簇拥着一名头戴黑色风帽，浑身裹着黑袍的修长人影缓步进来，冷风吹入房内，带来一阵脂粉的幽香。
温元恺正惊讶间，便见那人取下风帽，抬手胸前躬身为礼，柔声细气道：“奴家沈氏见过温别驾！”
温元恺一呆，转头看向杜悉密，那家伙板着脸仿佛没事人一样，便又看向眼前女子，她披风黑袍内是一身火红的衣裙，身材修长高挑，头上黑发为戴风帽而特意盘拢用红帕包裹，发际稀薄的流海下白净的额头宽广饱满，双眉细长微皱，眼睫低垂着，似带着愁苦。高挺的鼻梁下，淡涂朱红脂膏的双唇上薄下厚，线条分明，很是妩媚。
忽然想起在会宁时，有次听人说起过，章钺似乎和沈念般的女儿沈雪莲关系暖昧，莫非就是此女。但夜深前来，恐怕是急事发生，便微微欠身还礼，开门见山直接问道：“可是沈族长家的小娘子？不知深夜前来有何急事？”
“一个时辰前，也就是天将擦黑之时，姑藏南山传来快马急报，今天上午，家父率六谷部族兵两万骑对阵折逋咄钵两万五千骑，本已操控战局，胜算在握，不料有甘州回鹘五千骑突然从背后杀来，家父大败，仅收拢四五千骑溃败回阳妃谷。
天黑时分，城外的折逋支也得到了消息，派人进城劝降，提到的条件有扣押温别驾这一条，还有凉州侯大帅，若不早些走，恐怕有性命之忧！”沈雪莲语声又脆又快，很是着急地说。
“原来如此！”温元恺大惊，想起下午在城头看到的情况，向蕃人士兵打听到的战事经过，不禁恍然大悟，心思百转。
沈念般这么快就大败，为保全部族也只能先降折逋氏，扣押自己和凉州侯章，折逋氏独霸凉州就可以与朝庭谈判。何况他们背后还有甘州回鹘横插一脚，若再对凉州用兵，动员兵力超过五万，朝庭要南征，考虑到粮草兵力的集中使用，说不定会妥协，一旦拖到明年春夏过后，折逋氏稳定了凉州局面，再用兵就要花更大的代价。
若自己此时不走将沦为折逋氏的筹码，而从沈念般的角度看来，他肯定不希望折逋氏独大，当然也不希望周军大举进驻凉州，那么沈雪莲前来，沈般若可能是睁一只闭一只眼了。
想到这里，温元恺心中放松下来，淡定自若地笑着问：“折逋支向你叔父提了什么条件？肯定要联姻加强互信，对吧？”
“啊？温别驾知道原也不奇怪，只是……他能在明年开春前进兵凉州么？我们六谷部可以为内应，但战后又该如何安置？”沈雪莲当然明白这些事情，其实就是沈般若暗示她来见温元恺的。
“这个问题要问章使君？能不能用兵也要看情况，温某只是一介别驾可做不了主，不如沈娘子随我等同去会州如何？”温元恺想明白了，气度从容起来。
想到章钺，沈雪莲雪白的脸蛋浮起一团红晕，犹豫了一下，有些忐忑地小声道：“可以！奴原本只是来转告一声，既如此那得连夜走，拖到明天可就走不脱了。”
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