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有一刻，真是令人感慨万千。
帝国的触须终于延伸到了地中海东岸那遥远的沙漠和绿洲。而现在，无论外界的议论是什么，阿庇斯首先要做的，便是建立东征的基础。自从小克拉苏战败被杀后，阿庇斯几乎每天都在做这件事——将罗马在亚细亚和亚美尼亚的基础设施完善。
征服帕提亚不是嘴上说的那么容易，也不是一天两天可以完成的。帕提亚距离罗马的首都距离如此遥远，古代行军必须有充足的物资和粮食保障。兵马未动粮草先行的道理阿庇斯比谁都懂，也能深刻体会。于是，大量军团被派往小亚细亚和亚美尼亚，修筑东方的道路网络。
一条条标准的罗马军道被修建起来，连接小亚细亚的各个港口城市和亚美尼亚的内陆城市。沿途的屯粮点和要塞被修筑起来，保障物资和粮食可以顺畅的通达在小亚细亚和亚美尼亚之间。
政策的力量，使得东方的航道日益繁荣，珀加蒙、罗德岛、西比克等港口每天都有大量商船停靠，来往。亚历山大变得更加重要，它将把埃及的谷物源源不断的运抵这些小亚细亚的港口，而后通过高原道路网，抵达亚美尼亚，进军帕提亚的前线阵地。
单单是修筑军道，繁荣海上通道这样还不够，阿庇斯命人前往东方，尤其是亚美尼亚与帕提亚接壤一带，了解当地的民风民俗，当地民众最迫切需要的是什么，对帕提亚统治者是不是有什么不满。使者了解清楚后，将情况汇报给阿庇斯和内阁。由阿庇斯和身边的智囊团，分析并制定出战略战术。毕竟，战争，尤其是征服战争不是军事上武力解决了就完事了，当地民众是否支持，会不会叛变？这些都是战争需要考虑的因素。
如果帕提亚国王对当地民众很好，民心都倾向奥罗德斯那边，那么，这场征服战争将会十分困难。相反，如果当地民众生活在苦难之中，那么，军团出击，甚至有可能得到当地民众的支持。
还有民风民俗，宗教信仰上，也需要考虑。征服不能用暴力手段强行征服就完事了，如果当地民众对罗马宗教十分反感，且有文化冲突，那么，征服必然不会长久。一旦军团撤出，该地区马上便会发生叛变和动乱。
当然，这些，普通的罗马民众并不会在意，他们只会带着怀疑的目光看着阿庇斯，说好的征服帕提亚，为什么迟迟没有动向？于是，摆在眼前的问题又多了一条，就是如何安抚民心，排斥那么干扰和质疑的声音。想做一个明君，需要处理的事情太多……
…………
为了解决这种声音，阿庇斯亲自拜访了大祭司。并且和这位慈祥的老人聊了一个上午，出来的时候，大祭司甚至步履蹒跚的送阿庇斯到了神殿门口，直到阿庇斯婉言请大祭司留步。没有人知道阿庇斯此行的目的，只有陪同阿庇斯前来的新任执政官李维乌斯知道，阿庇斯此行的目的，是要大祭司在五天后举办一场容重的占扑仪式，占扑的结果，是军团在这一年内不能出军，否则，会招来诸神的诅咒……
五日后，主神朱庇特的神庙前，聚集了不下五千名罗马市民，还有元老院议员和罗马的贵族，他们聚集在这里，不是为了商讨国事，或者是争夺什么利益。他们聚集在这里，目的只有一个，目睹并见证罗马大祭司的占扑仪式。
乌云密布的天空下，装有乌鸦的鸟笼被偷偷放在神庙后的花园中，仆人们披着黑色的斗篷躲在暗处，等待着有人将命令传达给他们。而华丽的朱庇特神殿外，是密密麻麻，议论纷纷的人群。他们聚集在广场上，盯着大祭司贝尔瓦努斯的一举一动。
只见几名祭司团的祭司将一头刚刚被宰杀的山羊抬到了占扑台上。而后，大祭司贝尔瓦努斯在台上祈祷着，询问战神马尔斯的旨意。仪式开始的时候，全场肃穆。对于罗马的民众来说，这是一场极其严肃的仪式，每个人都虔诚的低下了头，以示对神明的崇敬。
阿庇斯跪在祭祀台前，让祭司团的祭司将新鲜的血液涂到自己的额头上，而后，在人群的注视下，大祭司贝尔瓦努斯拿起小刀，开始切割山羊的肚皮。一阵熟练的开膛破肚之后，大祭司掏出了山羊的内脏——肝还有脾。而后，他双手捧着那一摊柔软的内脏。人们全神贯注的盯着那还在滴血的内脏。那将是战神的旨意。
“有血色，但是不够新鲜，带着暗绿色的内脏。这预示着这场战争将不会取得完胜。罗马人必须付出惨重的代价。”
大祭司贝尔瓦努斯“翻译”着占扑后的结果。刚刚说完，从神殿后方的院子里，便响起了一阵乌鸦的鸣叫与振翅声。黑色的乌鸦三三两两飞上天空，在神庙上方盘旋了一会儿，便朝远方飞去。
人群顿时骚动了起来。他们一直在殷切等待着罗马对帕提亚的复仇，但是现在看来，诸神并不满意这样的战事。并以各种迹象告诉了罗马人。他们若强行开战，必然付出血的代价。
“但是……”
就在人群议论纷纷的时候，大祭司随即话锋一转。将人们的注意力再次引到他那边。
“脾脏的颜色红润，这预示着第二年，罗马将挫败他的敌人。”
披着白色的纱布，大祭司带着沧桑而嘶哑的声音说到。
这下，人群又开始骚动了，进而转变为欢呼。帕提亚战争，不过是多等一年而已。一年后，罗马人的军团将再次取得胜利……人群开始欢呼起来，而祭台前的阿庇斯，则闭上眼睛，虔诚的跪拜着，表示对神明的旨意表示服从。
24。“罗马商人”
“说吧，远道而来的罗马客人，你们想要什么？”
卢库曼斯边境的小城泽蒙塔里，几名远道而来的罗马“商人”正和反叛军领袖帕里西亚坐在一起，商谈着一笔大生意。
面前的卢库曼斯王子，反叛军领袖帕里西亚一脸胡渣，坐在狮皮椅上，脸上写满了不屑，他不相信罗马人真的有什么诚意。
“阁下，我想，在谈话开始之前，首先有必要说明一下我们几位的身份，还有来访此处的目的。首先，我们不是什么罗马商人，我们是罗马军团将军阿庇斯的手下。而我们千里迢迢，冒着危险，来到这里，也不是为了什么丰厚的利润。我们是奉阿庇斯之命，来与您攀谈，希望能够达成一些友好的协议。”
迎着帕里西亚那并不怎么友好的态度。库里纳斯，罗马外交使团的带队人，首先站了起来，恭敬的表示了自己此番来访的目的。
而这样的话并没有让叛军首领帕里西亚感到多大的意外。
卢库曼斯地处帕提亚内陆地带，没有丝绸，香料的贸易路线经过，也没有什么本地的特产。纯粹的罗马商人不可能冒着风险来到这里。这些人千里迢迢，来到这里，便只有一个目的了，那就是政治目的。
“阿庇斯？我听说了，那位罗马的传奇人物。他打败了安东尼和屋大维。”
帕里西亚坐在椅子上悠闲的说到。
“不仅是安东尼，屋大维。还有日耳曼人，不列颠人，努米底亚人和埃及人。”
使团的首领很快补充到。
“这和你们来到这里有必然联系吗？不要告诉我你们的领袖阿庇斯还要征服帕提亚人。”
帕里西亚有些不悦的回答到。
“不，阁下，您误会了。阿庇斯的目的不是征服帕提亚，他的目的只有一个，他想要苏莱纳的人头。这也是他派我们来这里的目的。”
使者很快话锋一转，直入主题。
“苏莱纳？哦，帕提亚最伟大的将军。他曾经两次率军打败了你们的军队。阿庇斯想要他的人头这不难理解。但是你们找我做什么？难道我能帮你们取下他的人头不成？”
帕里西亚端坐了起来。眼神平和了许多，他大概这群罗马人来这里的目的和想法了。
“不，不，阿庇斯将军在得知了阁下的遭遇后，很是同情。他希望你能够与我们联手，一起推翻奥罗德斯二世那个暴君。将和平、繁荣与平等重新降临到帕提亚的国土上。推翻奥罗德斯之后，阁下您，便是帕提亚新任的国王。帕提亚与罗马将保持同盟国关系，罗马不会有任何要求。就像我一开始说的，阿庇斯想要的，不过是苏莱纳的人头。你知道，死在他手下的罗马人，有数万之多，罗马人仇视他，阿庇斯将军必须给罗马的民众一个交待。”
使者回答到。
这下，气氛越发紧张了，能不能谈妥，就看眼前这位桀骜不驯的卢库曼斯王子了。
“这笔生意听起来不错，但是，我怕你们是找错人了。你们看到的，我这里不过只有千把来号人，马匹不过数百，纵然我有心想要推翻奥罗德斯，但是我也没有能力做到。”
帕里西亚的语气温和了起来。他的言语中带着几分无奈。显然，经历了两次战争，他的军队被苏莱纳打败了，作为卢库曼斯的合法继承人，他渴望击败苏莱纳，渴望得到领主之位，并且，他有野心，渴望成为帕提亚的国王。罗马使者的话击中了他内心的软肋，但是，帕里西亚对眼前的形势其实失望至极。
“阁下，您对自己的实力太不自信了。话题既然谈到这个份上，我们便敞开窗户说话吧。事实上，在来到这里之前，我们已经打听清楚这片土地上发生的事了。帕里西亚阁下，没错，你现在的实力不足。你没有军队，没有战马和武器。但是你拥有民心。据我所知，两年内，你之所以能够从无到有，组建一支庞大的军队，讨伐奥罗德斯，便是因为你取得了民众的支持。这点十分重要。就跟罗马一样，无论是政选，还是对内对外战争，民心都是十分重要的。人民支持你，这便是你最大的筹码。帕里西亚王子。是的，我们还知道，你曾经是卢库曼斯合法的继承人。但是领主的位置最终被那个腐败不堪的奥罗德斯王分给了别人。现在，这片土地上的统领者实际上就是奥罗德斯的傀儡。人民反对他，这便是你最犀利的武器。”
罗马使团的使者激动的说到。
“你们说的很有道理，但是怎么证明你们值得信任？埃及，本都，亚美尼亚，都被你们征服了，事实证明，战前的协议毫无价值，战后，只要阿庇斯愿意，随便找个借口，便可以与帕提亚开战。”
使者的话帕里西亚听进去了，但是很快，这个野心与聪慧并具的王子很快便将难题抛给了罗马使团。
“尊敬的帕里西亚阁下，我想，有些事您可能还没有弄明白。帕提亚境内有数十个向您这样的小王国，他们的领袖每个人都想当帕提亚的国王。事实上，阿庇斯再派我们前往这里之前，也给了我们其他目标。如果在您这里，我们得不到承诺和支持，完全可以去下一个领主的领地，寻求合作。我想，贵国领土广大，群狮之中，不乏有小狮子，想要成为狮群的领袖。”
看到帕里西亚有心合作却瞻前顾后的样子，罗马使团的使者代表很快抛出了另一个针对性的问题。就像在说，这笔生意你不做，还有好多人在后