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“中士，看到我身边的亨利上校了吗？他有重要的事情，要找埃尔曼中校。”值日军官语气严厉地命令面前的这名中士：“您立即去船舱找舰长，把这件事情报告给他。明白了吗？”
“明白了。长官！”接到命令的中士大声地答应一句后，转身沿着甲板快步跑开了。
等中士离开后，亨利又用商量的口吻对值日军官说：“你们的舰长可能还要等一会儿才能来，我想先到甲板上走走。您没有什么意见吧？”
听到亨利这么问，值日军官顿时慌乱起来，他紧张地看了我一眼后，有些为难地说：“长官，在没有得到上级许可的情况下，我们是不能允许外人随便在舰上走动的。”
亨利盯着值日军官。语气严厉地说：“这位将军是我们国家的客人，我今天是奉命带她来观看埃尔德里奇号的下水仪式，难道我们在甲板上走动一下，还需要向你请示吗？”
值日军官被亨利的表情吓住了，他迟疑了片刻，才谨慎地说道：“长官，那么在舰长到来前，你们只能在甲板上走走，可不能随便进入舱内，否则所引发的后果，是我无法承受的。”
“知道了，”亨利冲他挥挥手，不耐烦地说：“在埃尔曼中校出现以前，我们只是在甲板上随便走走。”说完，他转身看着我，笑眯眯地说：“将军，在目前的情况下，我们只能暂时在甲板上走走，要参观舰上的设施，只能等到舰长来了以后再说。”
我俩顺着前甲板向前走去，小心地避开正蹲在地上擦拭甲板的水兵，和旁边穿着蓝布工作服检修设备的工人。
来到船舷边，我手扶着栏杆，望着埃尔德里奇号刚刚待过的那个船台，好奇地问亨利：“上校，我可以问问您，你们的造船厂一月能生产多少舰船吗？”
话一出口，我就意识到自己问错了，这可是涉及到美海军的机密，怎么可能随便告诉我一个外人呢。正当我懊恼不已时，却听到亨利礼貌地回应说：“里士满船厂在37天内建造了13艘自由轮，”他用手指着远处的船台，语气平稳地往下说，“这些自由轮也像今天的埃尔德里奇号一样，采用横向侧滑方式下水。当时我也在现场，只见那些立着岸边的一排轮船，让被一个无形的巨人一脚一个，挨个踢入海中，那壮观的场景，至今令我记忆犹新。”
亨利上校的回答很巧妙，既没有伤我的面子，也没泄露美国海军的机密。我对他的回答报以了善意的微笑，忽然又想起一件事情，忍不住好奇地问道：“上校，我想请问一下，什么是自由轮？”
“自由轮，”亨利听到我这个幼稚的问题时，不禁哑然失笑，随即向我解释说：“就是一种万吨左右的商船。由于建造迅速，价格便宜，除了将一部分根据租借法案提供给英国和贵国外，剩下的都用来替代被德国潜艇击沉的商船。”
“长官，您好！”我们的身后忽然传来一个陌生的声音。
当我们转过身去，看到的是一名矮胖身材的海军中校站在我们的面前，而他的身后，还跟着刚才的那名中士，我猜测面前的人也许就是埃尔德里奇号的舰长埃尔曼中校。
亨利抬手还了个礼，笑呵呵地朝对方伸出手去，同时还热情地说道：“你好啊，埃尔曼中校，我们又见面了。这一年多看来你混得不错啊，上次见你还是少校，如今已是中校了，战争时期给人的好处就是提升快。”
随后他又主动向我介绍埃尔德里奇号的舰长：“将军，这位是埃尔曼中校，以前是我的部下，如今也是一名舰长了。”接着他又扭头对埃尔曼说，“这位是来自苏俄的奥夏宁娜将军，她今天是来观看埃尔德里奇号下水仪式的。”
“您好，长官！”埃尔曼中校向我敬了个礼，在握手时，他也许以为我听不懂英语，便小声地问亨利：“长官，您曾经跟着第一个‘租借法案’使团去过莫斯科，这位将军是您当时认识的吗？”
“不是。”亨利很干脆地回答说：“她是随苏联外交团来的，而我是奉马歇尔将军的命令，带她到诺福克海军基地来的。对了，她想参观一下你的驱逐舰，你尽快安排一下吧。”
埃尔曼中校听到这里时，松开了我的手，用公事公办的语气问亨利：“长官，有海军参谋长或者司令官的书面命令吗？”
“没有。”亨利有些为难地说：“我们也是临时决定上来参观的，所以没等取得各级长官的书面授权。”
“对不起，长官。”埃尔曼听亨利这么说，也打着官腔说道：“没有上级的书面命令，我是无权让你们参观军舰的。”也许是怕自己的昔日的上级脸上难看，又压低嗓门问道，“没有书面命令，得到了长官的口头允许也可以。”
“也没有。”亨利苦笑一声，无奈地回答道。
第一〇三八章 美国之行（九）
听到亨利这样的回答，埃尔曼的脸上露出了意外的表情，他总算明白自己的这位老上级将我带上驱逐舰，并没有得到上级的允许。
我仔细地观察着埃尔曼中心的神情，看得出来他也在犹豫，虽然我不知道美军的条例是如何的，但在未得到上级允许的情况下，就擅自带人上军舰，这种行为应该是不允许，就算亨利上校是埃尔曼的老上级，也没有变通的可能。
亨利看到埃尔曼这么为难的表情，看了我一眼后，转身对埃尔曼说：“中校，如果这件事让你为难的话，我们立即就下船。”
我原以为埃尔曼会顺水推舟，同意亨利上校带着我一起离开的，没想到他却伸手拦住了亨利，转身对那名中士小声地吩咐了几句。
“遵命，长官！”中士响亮地答应一声后，转身离开。
等中士离开后，埃尔曼微笑着对亨利说：“上校，在没有得到上级的许可前，您的确不能带着您的客人参观我们的军舰，但并不妨碍我请您和您的客人到舱内喝杯咖啡。正好现在也到了时间，您就和我一起吃午餐吧。”说着，他向亨利做了个手势，“长官，请！”
我跟着埃尔曼和亨利来到了狭窄的指挥舱里，看到固定在甲板上的长桌上，居然铺着白色的亚麻桌布，桌子的两侧摆在几把折叠椅。
埃尔曼招呼我们坐下后，冲着外面喊了一声：“都进来吧。”
随着他的命令，从舱门处走进来四个戴着白色厨师帽的水兵。走在最前面的是一名黑人，他将闪闪发亮的刀叉，依次放在了我们三人的面前，接着退后一步，背靠着舱壁站着，让剩下的三个水兵将午餐放在了我们的面前。
等水兵们离开后，埃尔曼首先打破沉默，他指着桌上丰盛的午餐。客气地对我说：“长官，请尝尝我们美国水兵的伙食吧。”
我有意等亨利上校为我做翻译后，才笑着对埃尔曼笑着说了声谢谢，然后才拿起刀叉对付面前的美食。美国海军的午餐还真挺丰盛。有汉堡包，鸡蛋，大块的肉排骨，一盘有火腿和蔬菜混合的沙拉，以及一杯热气腾腾的咖啡。比我这半年吃的任何一顿都丰盛。
“将军，味道还不错吧？”亨利那张和蔼可亲的脸上露出友好的笑容，“如果觉得食物可口的话，就多吃一点，吃完还有。”说到这里，他好像想起了什么，又补充说，“我知道由于乌克兰这个苏联最大的粮仓被德国人占领，你们现在实行的都是供给制，平时能得到的食物很有限。不过您放心。最多再过一个月，你们的食品供应状况就会有所好转，因为我们的援苏物资里，就有大量的肉罐头、香肠和猪牛油、植物油、蛋粉奶粉奶酪之类的食品。”
我知道亨利所言非虚，在自己到俄罗斯经商以前，一直以为苏联在渡过了卫国战争初期的大溃败后，总算稳住了阵脚，可以凭自身的力量勉强抵挡德军的进攻了，而美国的援助无非是锦上添花，成为压垮德国这只骆驼的最后一根稻草。但等我在莫斯科待了几年。偶尔看到了美军的援助清单，简直把我惊呆了。这何止是一根稻草啊，明显把整头骆驼都压了上去。
50万辆运输车辆，260万吨石油。22000辆坦克和装甲车，14000架各式飞机，援助了这么多物资，如果还打不过德国人，苏联就真成了付不起的阿斗。朱可夫在战后也亲口说过：“……如果没有美国人的火药，我们就会处于很艰难的境地。我们不可能生产出战争所需的那么多弹药；没有美国人的斯蒂贝克牌汽车，我们就没办法去运输我们的大炮，它们确实在相当大的程度上保证了我们的前线运输，战争各方面都很需要的特种钢也是由美国提供的。”
“……美国人为我们迅速大量生产并供应了许多物资，没有这些物资我们就不可能组建我们的后备部队，也不可能把战争继续下去。我们没有炸药和火药，没有这些东西，步枪就没有子弹。美国人真诚地给我们迅速生产并提供了许多钢材，如果没有美国人提供的钢材，难道我们能很快地生产出坦克吗？”
“……没有西方的援助，苏联不仅不可能赢得卫国战争，而且甚至无法抵挡德国的入侵，也不能生产足够的武器和技术装备，也不能保障战争所用的燃料和弹药。”
虽然我来到这个世界也一年多时间了，但有件事情我始终没搞明白，于是便趁这个机会问了出来：“上校，我有个问题，想向您请教一下。”
“将军，您请问吧。”亨利上校客气地说道。
我在脑海里组织了一下词汇，然后问道：“上校，我想知道美国的援苏物资为什么不从美国的本土，经加拿大运到阿拉斯加，再从白令海峡运到苏联的远东呢？”
听到我这样弱智的问题，亨利轻轻地叹了口气，说：“您如果看过当地的地理环境，以及一年四季的气候变化情况，您就会明白，在这条线路运送物资是很困难的，路上的损耗会大得惊人。就算勉强到了远东，离苏联的作战前线依然有上万公里。”
“正是因为如此，”埃尔曼也接着说：“运送物资的船队，才会选择经英国中转，走北冰洋，最后到达苏联的摩尔曼斯克的路线，那里是天然不冻港。援苏的物资都卸载在那里，然后在转运到苏联的各个地区。可惜这条路也不太安全，路上容易遭到德国潜艇的袭击，几乎每次出去，都会损失几条船。”
“对了，中校，有件事情我想问问你。”亨利在向我翻译了埃尔曼的话以后，忽然转头问对方：“大西洋舰队在下个月是否要向俄方交付一批舰艇？”
埃尔特听亨利这么问，不由警觉地望了我一眼，亨利可能看出了他的担忧，小声地说：“放心吧，她听不懂英语，你可以当这里只有我们两个人，可以放心大胆地说。”
我在听懂亨利说的这几句话以后。连忙埋头继续吃自己的东西，同时竖起耳朵听两人即将开始的聊天内容。
埃尔曼用唠家常的语气说道：“没错，根据计划，我们将在下月向俄方的太平洋舰队提供登陆舰。以便他们对日本本土进行登陆战时使用。援助俄国的登陆舰分为LCI 和LCT两种，前者每艘可以运载21名士兵，而后者可运载250名士兵。但由于我们海军也急需各种型号的登陆舰，所以登陆舰交付给俄国海军的日期，便向后推迟到一年。”