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“好啊，有本事你就…”
小蛮的话还未说完，吴清坚就用手捂住她的嘴。因为吴清坚知道小蛮下面要说的话。他也知道老者不可能有八个儿子。既然老者这么说就是不想让他们在这里过夜了。他不想欺侮一个不会武功的老人，即便是言语上，他也不想。
“老伯，要不这样。你给我们几个干粮。我们就不在你这里住了。”吴清坚说。
“不行。我家的粮食也不多。你们还是赶快走吧。不然我儿子真的要出来了。”老者恐吓道。
吴清坚看着小蛮，摇摇头，无奈的说﹕“看来咱们只有走了。”
“再问一家，我就不信这里的人都如此不讲人情。”小蛮愤愤地说。
“这次你问吧。”吴清坚说，”女人好办事。”
向北五十米，有户篱笆院，稻草门。小蛮走向前，举起玉手，轻叩柴扉。少卿，出来一个孩童，六岁左右的光景，扎着一个朝天辫，手里拿着一个糖葫芦。
“我不认识你们。”孩童把糖葫芦藏在身后仰着脸说。
“小弟弟，姐姐我累了，想在你家住一宿，可以吗？”小蛮弯下腰说。
孩童没了主意，他转过身，边跑边喊﹕“妈妈，妈妈，外面有个姐姐要住在咱家。”
“那里？那里？”
一个妇人人从房屋里慌慌张张地出来，跑回去的孩童跟在她后面。小蛮把头伸进门内说﹕“大嫂，是我。贪着赶路，误了住店，想在你家借宿一晚。”
那妇人来到门前，上下打量了小蛮，说﹕“啊，是个年轻的姑娘。没问题，我家房子多，不要说是一晚上，就是一个星期也没有关系。”
小蛮转过身，朝吴清坚挤了挤眼睛。吴清坚冲她竖起了大拇指。那妇人打开门，把头探出来，看到了小蛮身后的吴清坚。她疑惑地问﹕“他也要住宿？”
“是啊，我们两个是一起的。”小蛮说，“他是我表哥，我们去亲戚家，第一次，绕远路了。”
“哦，哦。”那妇人神色开始慌乱了。等小蛮说完，她突然改变主意了。
“这个，你看，姑娘，我家也不…要不你在去别的地方吧。”那妇人说。
“哎，大嫂，你咱们刚才不是说好了吗？你怎么又反悔了。”小蛮问。
“刚才我以为你一个人，现在你们两个我就不能答应了。”那妇人说。
“为什么？你是不是怕我们人多吃得多。没关系，我可以给你钱。”小蛮说着就从口袋里拿出几两碎银。
“这不是钱的事情，反正你们不能住在我这里。”那妇人的态度硬了起来。她一把拉回门外的儿子，怒冲冲地关上门。面对着门，小蛮目瞪口呆。
“怎么办？”小蛮问。
“我感觉这事有些蹊跷，接着敲门。”吴清坚说。
“你来吧。”小蛮退到后面。
碰，碰，碰…
吴清坚抡起大拳头就是一通猛击。俄而，里面想起了稀里哗啦的声音。一个男子拿着一把镰刀怒气冲冲地走了出来。
“你们怎么还不走，再敲我就对你们不客气了。”男子举着镰刀威胁道。
“我说这位大哥，我们只是想在你家借宿一晚，你也用不着和我们拼命吧。”吴清坚说。
“我老婆不是告诉你们了，不行就是不行。”男子说。
“不行你也要告诉我们一个不行的理由。”吴清坚说。
“没啥理由，其实我也是为你们好。”男子换了个口气说。
“这我就更不明白了，把我们赶走还说为我们好，你这更得要解释解释了。”吴清坚说。
“这，这…”男子犹豫不决。
那妇人又走了出来；她附在男子耳边嘀咕了几句。男子紧缩的眉头舒展开来。他打量着吴清坚说﹕“我看你们不像坏人﹐要不我就告诉你们。”
“三天前﹐我们这里来了两个飞贼﹐身材和你两相似。也不知道他们在那座山上练就的道术，一夜之间竟偷了我们这里半个村的钱财。前天晚上他们又来了，只是大家对他们有了防范，没有得手。今天村长探得的风声，那两个飞贼今晚还来。村长已经动员了全村的人，今晚一定要抓住那两个飞贼。我不让你们在我这里住确实是为你们好。你们想想，要是晚上村民们没有抓到那两个飞贼，而恰巧看到你两个外人在这，他们说不定会那你们见官，到时候就麻烦了。”
“既然是两个飞贼，你们又不会武功，怎么抓他们？”吴清坚问。
“我们是不会武功，可是村长有办法。”男人说。
“村长会武功？”小蛮问。
“不会，村长是个秀才，他会有办法。”男人说。
“要不这样，我们住在这里，晚上可以帮你们捉飞贼。”小蛮说。
“你们？”男子怀疑道。
“我们当然可以了。”小蛮拍着胸脯说。
男子看了看他夫人。那妇人想了想说﹕“要不咱们告诉村长，让村长决定吧？”
男子想了想，是个好主意。他让吴清坚他们先在这里等着，男子飞快去了村长家。不多时，男子回来了。后面跟着一个老人，六十岁左右的光景。山羊胡子，戴着学究眼镜，倒背着手，走路一步三晃。
男子指了指吴清坚和小蛮，老学究歪着头，认真打量着他们，想从他们身上找到自己需要的东西。
“你就是村长？”小蛮问。
“不错，老夫就是本村的一村之长，也是本村唯一的秀才。”老学究神奇地说。
“一个小小的秀才有什么可炫耀的。”小蛮不屑地说。
“哎，你这小丫头。秀才也是读过四书五经，也是晓得《论语》《中庸》的，你怎么能小瞧秀才。”老学究很生气地说。
“你既然知道那么多，那为什么没能考个举人进士啊。”小蛮顶撞道。
“这个…是有多方面的原因。”老学究吱吱扭扭地解释道，“考试不止需要知识。还要靠运气，也是命运。比如说，你前世是个状元，今生只能做个农民了。你前世是个乞丐，今生就是状元。因果循环，佛祖对每个人都是公平的，他不会让你发达两辈子。”
“那你前世是什么？”小蛮问。
“这个嘛，这个很难说啦。”老学究说。
“是不会说了吧。”小蛮戏道。
“小丫头，你懂什么。《周易》是有规定，懂得的人只可算他人的命运，而不能测自己的前途。”老学究道。
男子见老学究忘记了来此的目的，他拉了拉老学究的衣袖，用嘴指了指吴清坚。老学究放想起来他为什么来这里了。他挺了挺胸脯，威严的说﹕“你两叫什么？从哪里来？到哪里去？为什么会从本村经过？要老实回答，否则老夫有权利送你们去衙门。”
小蛮一副害怕的样子，小心地说﹕“我叫阿妞，他叫阿牛。我们从很远的地方来，要到很远的地方去。我们是不小心来到你们这里。”
吴清坚听小蛮受了那么多等于没说。忍不住笑了。小蛮瞪了吴清坚一眼，问﹕“难道我说错了吗？”
吴清坚摇了摇头。老学究没理会他们这些小动作。他捋了捋山羊胡子问﹕“你两什么关系？”
“我们两个是兄妹。”小蛮说。
“真的吗？”老学究一副经验丰富的样子。小蛮没说话，红着脸低下了头。老学究笑着说﹕“你两个是私奔的小两口。是也不是？”
小蛮轻轻地点点头。老学究得意地说﹕“老夫读了五十年的圣贤书，你们这点小伎俩怎能瞒得过我。其实你们实说就是了。虽说婚姻是要父母认定，媒妁之言方名正言顺。不过我看你两倒是挺般配的一对，圣贤有好生之德，自然也不会拆散你们。好了，你们可以在这里住了。”
男子又拉拉老学究的衣袖，小声说﹕“他们说要帮咱们捉飞贼。”
老学究眼睛一瞪，严肃地说﹕“什么？你两个认识飞贼？”
吴清坚忙摇手道﹕“不认识。”
“那你们怎么知道老夫今晚要抓飞贼？”老学究问。
吴清坚指指男子说﹕“是他告诉我的。”
老学究转向男子，训斥道﹕“常老三，你怎么能把本村的秘密告诉陌生人。”
常老三用手挠挠头皮，不知如何回答。老学究又转向吴清坚说﹕“你们真的不是飞贼？”
“一百个不是。”小蛮说。
“哦，那你说你们可以帮我捉飞贼，你们以前是干什么的？”老学究问。
“我会绣花。他力气大，耕地。”小蛮说。
“那你们怎么帮我捉贼？”老学究问。
“我眼睛尖，可以帮你们观察飞贼。他力气大，声音洪亮，你们抓飞贼时，他可以给你们加油。”小蛮说。
“胡说八道。我们又不是拔河比赛，用得着加油吗？”老学究说，“我看你们越来越可疑了。我们村有十多年没来过陌生人了。为什么这两天我们这里出现的飞贼，你们就来了？这也太巧了。”
“喂，我说秀才村长，没拿到证据前你不可能冤枉我们。”小蛮说。
“冤枉你们？哼，到时候就知道了。常老三，本村长现在交给你一个任务。今晚你带着他们去村西的麦场。你要时时跟着他们。如果今晚咱们抓到飞贼一切好办。如果飞贼没来，就把他两个送去衙门。”老学究说。
常老三点点头。老学究在将要走出常老三家门口时又返回来了。他伸长鼻子，四处闻了闻。慢慢向锅台靠近。问道﹕“常老三，里面是什么东西？”
常老三的老婆忙赶过去，用手按住锅盖说﹕“虎子馋了，要吃鸡肉，给他炖了点。”
“是你家的鸡吗？”老学究问。
“当然是了。”常老三的老婆说。
“揭开锅，让我看看。昨天二柱家丢了一只鸡，我还没线索呢。”老学究说。
“村长，你可不要乱猜，这鸡真的是我家的。”常老三的老婆边说边把锅盖揭开。老学究趴在锅沿上楸了一阵，伸手捞了一个鸡腿。拿在手里说﹕“是不是你家的你自己说了不算。我拿这个鸡腿回去研究一番。有结果会告诉你们。”
老学究走后，常老三的老婆用力掐常老三的胳膊，还骂道﹕“你这个死人，谁让你叫他来了。一条鸡腿就这么没有了。”
常老三委屈地说﹕“让他来也是你先出的注意。”
常老三的老婆一想也是。她望着门外叹了口气说，哎﹕“算了，就当做喂狗了。”
小蛮看了眼吴清坚，抿着嘴笑了。吴清坚也冲小蛮笑着摇了摇头。
夜晚，村西的打麦场。村里的十多个青年都到齐了。每个人手里都拿着家伙。有人扛了把铁锹，有人拉了个锄头。还有一个病怏怏的人拿了根胳膊粗细的棍子。吴清坚和小蛮站在众人后面。常老三紧跟着他们，紧攥着拳头，做好了随时应对吴清坚逃跑的意外状况。
过了一炷香的时间。老学究摇摇晃晃地走来。众人让了个道。老学究站在一个凸起的台子上，喊道﹕“老瘪三！老瘪三那里去了！”
“我在这里。”一个矮胖子慌慌张张地爬上土台，点着火把。气喘吁吁地站在老学究身边。就着火把的光亮，老学究环视了遍在场的人。本村的壮汉都到了。看来在村里自己还有点权威。还有，吴清坚和小蛮也来了。一切都很如意。老学究很高兴。
“我说，老少爷们。”老学究清了清嗓子说，“今晚的行动对本村来说是一件大事。谁要是在这次行动中立了功，谁的名字就可以写在族谱上。想想吧，以后你们的子子孙孙都能在族谱上找到你们的名字。那将是何等的荣幸？啊，对不对。”
老学究停顿下来。像是在等待下面的人与他呼应。或许是村民们没听过当官的讲话，又或许是他们对今晚的行动太过紧张，以至于没有很仔细地听村长讲话。总之，结果是没有一人鼓掌。小蛮在后面看到老学究面色有些难堪。好在是晚上，其他人没有注意到。
老学究捋了捋胡子郑重地说﹕“下面我分配下你们的任务。周鸡眼和大嘴巴�