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“李小姐似乎还不适应火车上的生活，昨晚你睡在我的下铺，感觉你翻来覆去一直睡不着，是不是觉得很难受？”
李毓芬歉意地笑道：“对不起，没想到打扰你了，我这是第一次乘坐火车，感觉怪怪的，呵呵！”
伍德盖特理解地道：“没什么不好意思的，记得小时候我第一次乘坐轮船，吐得一塌糊涂，下船就发高烧，用了一周时间才恢复健康，连我妹妹都笑话我。”
李毓芬颇为感激地笑了笑，感觉五大三粗的伍德盖特远比外表看起来细腻，于是非常愉快地和伍德盖特聊起了彼此的童年往事。
这一聊就是半个小时，而且越聊越投机，要不是担心吵醒别人，恐怕两人早就开怀大笑了。
突然，平稳运行的列车猛然一挫，接着发出一连串金属撞击声和刺耳的急刹车声音，整列火车上的乘客被接连发生的急刹车震动吓醒，惊叫声、询问声此起彼伏。
伍德盖特紧紧扶住倾倒的李毓芬，等列车缓缓减速即将停下，才松开手：“别害怕，也许是铁路前方遇到什么事情了，这种事情我经历过几次，最后都没事。”
李毓芬望了一眼已经全部打开的各个包厢和从里面慌张跑出来的乘客，非常后怕地拍拍饱满的胸脯：
“吓死人了，谢谢你，马特，要不是你扶着我，我可能摔伤了。”
“这是我的荣幸，亲爱的芬，一会儿就没事。”
伍德盖特笑了笑，转身要打开紧闭的车窗，想看看前面到底发生了什么事情，谁知窗口才拉开一小半，就听到外面传开密集的枪声。
伍德盖特吓得立刻关上车窗，一把拉住身旁吓得面无人色的李毓芬，匆匆返回包厢，并对正在穿衣服的两名法国外交官急切地通报：
“千万别出去，有枪声，很密集的枪声！我想起来了，这地方叫官桥镇，东面一片大山里面全是数不清的土匪，四个月前整列火车的救灾物资被抢劫，就是在这个地方！”
两名法国外交官吓得脸都发青了。
其中一个年纪较大的当时就瘫坐在铺位上，随即想起什么，手忙脚乱地从下方拿出皮箱，放到床上打开，将装在里面的一沓英镑纸币塞进长筒皮靴中，然后飞快地合上皮箱，一把拉住身边的同伴，要求同伴立刻把随身包里的银元去找个地方藏好。
李毓芬看得目瞪口呆，伍德盖特想笑又不敢笑，心里对这两个胆小如鼠的法国佬非常鄙视，可没等伍德盖特表现出他的镇定自若，走廊里已经传来声声惊叫和密集的脚步声，一声枪响和中枪的哀嚎声从隔壁传来，紧接着两位女人的尖叫声和痛哭声骤然响起，整节车厢里全是震耳的吼叫声和脚步声。
“嘭——”
巨大的踹门声，吓得伍德盖特等四人拼命向后躲，两名手持德国c96毛瑟手枪的蒙面匪徒冲进包厢，矮壮的蒙面匪徒飞起一脚，将想站起来上前讲理的伍德盖特踹得倒飞出去，重重地撞在李毓芬身上。
身体被撞得生痛、脑袋碰到车厢头晕目眩的李毓芬迅速反应过来，紧紧抱住伍德盖特的脖子，不让他反抗，此时两个法国人已经吓得举起双手，任由另外涌进来的两名土匪到处搜刮。
两分钟不到，李毓芬和伍德盖特等人的行李和钱财被洗劫一空，两位法国外交官藏在鞋子里的英镑和银元尽数被搜走，一名匪徒还抓住企图夺回财产的法国佬一顿痛打，最后用枪指着法国人的脑袋就要扣动扳机。
“不！”
李毓芬不知哪里来的力量，推开伍德盖特，扑到已经绝望的法国人身上，对着黑洞洞的枪口，泪流满面地哀求：
“大哥，我求你了，别开枪！你这一开枪，就会给附近的父老乡亲惹来麻烦的，要是洋人真的死了，政府绝不对放过你们的，我求你了，你大慈大悲，大人有大量！”
“贱货——啪——”
蒙面土匪一掌将李毓芬煽倒在地，想了想，不情不愿地收起枪，正好外面传来声声口哨，接着是马匹的阵阵嘶叫声，另外几名匪徒连忙拉走这名不依不饶的土匪，转眼间逃了个无踪无影。
车厢里静得可怕，只有隔壁的伤心哭泣不断传来，腹部剧痛、冷汗淋漓的伍德盖特感激地抱起已经晕倒的李毓芬，两个法国人连忙上来帮忙。
不一会儿，混乱的脚步声再次传来，脸上鲜血淋淋的英国驻南京领事馆二等秘书迈克尔出现在伍德盖特的包厢门口，望了一眼安好的伍德盖特，立即了松口气。
“迈克尔，你没事吧？”
伍德盖特腹部如同被货车撞过一样，疼痛异常，但仍然挣扎上前，关切地询问，掏出手绢让迈克尔擦去脸上的鲜血，这才看到迈克尔左颧骨上裂开的大口子。
迈克尔胡乱擦了擦脸，就将自己了解到的情况说出来：
“前面七号车厢死了一个瑞典人和一个荷兰人，我们这节车厢死了一个、被打伤十几个，你隔壁的怡和公司负责人西蒙斯也死了，都是企图举枪反抗被打死的，车上的警察也死了四个，其他车厢情况不明，但是大部分车窗玻璃被子弹击碎，我们这三节一等车厢也被抢劫一空，唉……这位受伤的女人是谁？”
“《中国时报》记者李毓芬，要不是她向土匪苦苦哀求，说不定我们也会被打死。”
伍德盖特感激地望着昏迷不醒的李毓芬，然后把刚刚发生的情况简要告知，两名法国人也感激地述说李毓芬的勇敢，最后竟然喋喋不休、无比愤怒地痛骂万恶的土匪和无能的中国政府。
迈克尔也非常恼火：“马特，你经常走这条铁路，知道这是谁的势力范围吗？”
伍德盖特摇摇头：“不知道，整个山东南部和江苏北部地区全都是土匪，他们之间互相征战，互相合作，没人知道究竟是那一帮匪徒干的……去年南京行营运往山东灾区的一火车救灾物资，也是在这段铁路被抢劫的！
“当时萧益民将军非常愤怒，要求山东政府和军队对此负责，并发出威胁——要是不立即奉还被土匪抢劫去的救灾物资，驻扎在江苏的两个军就会开进山东，全力剿灭土匪，全中国都为此痛骂山东政府和军队的腐败无能。
“最后估计是得到风声的土匪害怕了，把抢去的大部分救灾物资送回到铁路线上，之后就没听到这段铁路再发生什么大事情。”
迈克尔长叹一声：“看来，还是南京行营的萧益民将军有魄力，只需想想他领导下江南各省的安定与和平，就知道他的强大作用和声望了，只是眼下死了不少人，所有财产都被无恶不作的匪徒抢走，而且死者中有我们欧洲财团的经理，也有外交官员，不知道北京政府这次又会如何解释？一场重大的外交纠纷看来是免不了的了！”
伍德盖特和两名法国外交官想起北京政府以往的所作做为，恼火不已，谁也不指望能从中获得合理的赔偿，唯一的途径只能是利用本国政府的威望，向北京政府施加强大的外交压力。
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第二二四章 大势已去
“山东官桥铁路大劫案”一日之间震动中外，正在召开的巴黎和会，竟然也为此停止主题讨论，欧美各国代表纷纷发表谴责声明，瑞典、荷兰、比利时、法国和英国代表向中国代表团提出强烈抗议，要求中国政府立即查明这一震惊中外的大劫案，给各受害国和全世界做出满意解释。
提前赶到北京参加全国代表大会的山东督军张怀芝成了中外瞩目、交相指责的焦点人物，山东、河南两省长年存在的严重匪患，以及驻军与土匪武装之间的狼狈为奸，被中外报纸大肆刊登，把这个倒霉透顶的山东军阀吓得手足无措。
张怀芝紧急请见段祺瑞之后，顾不上即将召开的会议和自己四处活动、立志更进一步的美好前程，连夜返回山东，调兵遣将，亲率麾下第五师第十旅，还有驻扎于鲁西、防范段祺瑞的张宗昌鲁军新编第一师，浩浩荡荡地杀向鲁南地界，期望通过雷厉风行、毫不留情的剿匪行动，尽可能降低外交影响，摆脱国内诸多报纸愤怒指责的“养匪自重、腐败无能”的重大责任。
然而，不管北京中央政府承受多大压力，关乎国家民族命运的首届全国代表大会还是在北洋各派、已经成为中国第一大党的民主党和逐渐恢复元气的国民党的联合努力下，如期召开了。
会议从第一天开始便非常的热烈，代总统徐世昌、总理段祺瑞、第一副总理萧益民等均在会议上作了报告。
在所有的报告中，唯独萧益民的报告简明扼要，言之有物，萧益民罗列的大批数据，令一千五百余名与会代表耳目一新。整个国家方方面面的现状、几年来的发展成就与巨大的发展潜力，实实在在展现在所有人面前，获得与会者的一致认可和推崇，致使萧益民在三十五分钟的报告中，被一千五百余名代表前后八次长达一分钟以上的热烈掌声所打断。
会议进行到第二天，整个情况开始改变，除了《新闻出版法》、《劳工保障法》获得多数代表同意通过立法实施之外，其余各项法案均遭致激烈的争论。中国政坛的各大派系与阵营。瞬间展现得一览无遗。
眼看着与会各派之间的争斗越来越激烈，而且出现了不欢而散、彻底失控的危险，萧益民突然发表了退出总统和总理职务竞争的声明，此举令所有代表和中外各界极其震惊，所有的争吵和攻讦随之消失，会议得以重新回到理性的轨道上来。
一周之后，日本东京，崛川花园别墅。
作为紧急会议的会客厅里，十余名流亡至此的中国革命党精英人物围坐一圈，其中大多数均在中国政府的通缉名单之列。一个个心神不宁，姿态各异，没有了往日屡见不鲜的面红耳赤的争辩与指责，也没有那种滔滔不绝、慷慨陈词的热烈场面，气氛沉重得令人倍感压抑，除了翻动报纸发出的轻微声音之外，再也听不到其他声音。
汪精卫看完手中的第三张日文报纸。再也没有心情与其他人交换阅读，查阅其他报纸的内容。低着油光铮亮、一丝不乱的脑袋，沉思良久，过了许久，仍然没有看到有谁发表意见，就连坐在主位上的孙文也一直是双唇紧闭、满脸悲愤的样子，没有任何发表讲话的迹象。
“这么下去可不行！”
李烈钧一句怒吼，打破了沉寂，震得所有人双耳轰鸣，正要与身边的居正交流的胡汉民，差点儿掉下椅子。
李烈钧霍然站起，扫视众人一眼，侃侃而谈：“国内的形势发展，大大出乎我等之预料，不但没有出现我们所期待的南北分裂，反而因为萧益民的急流勇退，使得全国会议各派达成了和解，会议得以延续并顺利闭幕。
“在六天的会议期间，虽有日本友人和日本政府频频向北京中央政府施加压力，还有隐藏在中央政府中的我党同志的各种努力，都没能阻止这个极其重要的会议进行下去，致使段祺瑞如愿以偿地登上了总统之位，而总理之争竟然令人震惊地落到了民主党领袖张澜手里。这一情况事先谁都没有预料到，对我党的打击实在太重了！”
众人齐齐点头，附和声此起彼落地响起。
李烈钧继续说道：“如此一来，我党的事业将更为艰难，加上新组建的北京中央政府通过重组的司法部和新成立的中央监察院，再次对我们发布了世界性的通缉令，而我们脑袋上顶着的罪