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数十名大臣纷纷上旨，请诛袁崇焕。
崇祯将内廷宫门紧锁。
凡有大臣求见者，他一律不见。
他要思考一个问题：用袁崇焕，是不是用错了？
尚方宝剑PK尚方宝剑。
崇祯的尚方宝剑PK天启的尚方宝剑。
袁崇焕乱了纲常伦理啊！
其实，在这个世界上，他最想用的人是这样的：能力超强、品行超好。
然而，寻寻觅觅凄凄惨惨戚戚，崇祯终于发现自己是个苦命天子。
他找不出这样一个复合型人才。
17世纪，人才最贵。真理再一次被验证。
作为一个天子，他竟然只能默认皇权被严重践踏的现实。
他发现自己也和袁崇焕一样，人生别无选择。
这样的发现让他忧伤不已。
而且，更让他悲哀的是，他还不能像那些大臣们一样可以直抒胸臆。
他的苦不能对任何人说。
袁崇焕是他用的，他不能自己打自己的嘴巴。
这事关皇道尊严。
更要命的是，袁崇焕对要用他，错也要用他。
因为收拾辽东的烂摊子离不开他袁崇焕。
毛文龙是他杀的，他必须做好善后工作。
袁崇焕杀了毛文龙，皇太极一定蠢蠢欲动，挡住后金的铁蹄，除了袁崇焕，谁还可以胜任呢？
商女不知亡国恨。满朝的文武一个劲地喊杀，满朝都是商女啊！
在一片喊杀声中，崇祯下令褒奖袁崇焕，指出他杀毛文龙是为国除害，同时再次申明，在辽东，袁崇焕一切可以便宜行事。
能曲能伸，这是一个帝王的隐忍术。
但不是所有的皇帝都能做到。
崇祯做到了。他将大明的气数又往前推进了一些。
只是，大明的气数究竟能推多远能推多久，无人知晓。因为这事关天命。
崇祯是天子，他能勘破这天命吗？
上天无言，而沧桑的历史佬儿此时正在酝酿一场突变。
这场突变将在几个月之后发生，而这场突变的结果将彻底改变一个人与一个王朝的命运。
插汉虎墩兔是一个很怪的名字。
一个人如果能取一个很怪的名字，那说明他是个非同寻常的人。插汉虎墩兔就是个非同寻常的人。
他是漠南蒙古的最高军事长官，平时的主要工作是带领弟兄们去打家劫舍，一起过上富裕的新生活。
插汉虎墩兔的队伍越来越庞大，到最后已经有能力去攻城略地了。
一个人做什么事情并不重要，重要的是把它做大了。
由此，插汉虎墩兔的价值就体现了出来。
因为他所处的位置太好了——随时可以从山海关至居庸关一线威胁北京。
当然，相对于明朝而言，这威胁不是致命的，因为能力不够。
可要是加上皇太极的力量呢……
那可是大明不可承受之重。
袁崇焕看到了这个帝国的漏洞。
补丁是早晚要打的，而且晚打不如早打。
当然打补丁的人不可能是他了，辽东那一摊子事就够他忙活了。他推荐了三朝元老王象乾去主抚漠南蒙古。
崇祯答应了。
王象乾上任，拼尽老命招抚漠南蒙古。但是招抚工作进展缓慢，陷入了拉锯战。
因为皇太极也看到了这个大明帝国的漏洞。
一场针对于漠南蒙古的招抚工作在南北两线同时展开。
大明和后金只争朝夕，你死我活，玩的就是心跳。
几乎就在最关键的时刻，袁崇焕杀了毛文龙。
皮岛十万将士立刻军心不稳，大明辽东防线出现了一些微妙的情况。皇太极及时将这一信息告诉了插汉虎墩兔。
插汉虎墩兔明白，可以做出取舍了。
因为皮岛事变，大明和后金军事攻守的平衡被打破了。
后金可以进攻了。
而插汉虎墩兔和他的漠南蒙古，将永远站在进攻者一边。
插汉虎墩兔攻下哈喇慎、白黄台吉等地，直接危及宣府、大同。随后，皇太极率十万大军，借道哈喇慎，很快突破喜峰口以西的长城边隘，兵临长城南面的军事重镇——遵化城下。
遵化距北京不过两三百里，后金铁骑不日即可冲进北京。
这是崇祯二年的十一月初一，鉴于形势严峻，崇祯紧急宣布京师戒严。
袁崇焕惊出一身冷汗。
他知道皇太极会避实就虚。
但他没想到皇太极会这么快地避实就虚。
这里头，他袁崇焕“功不可没”啊。
他几乎可以想见崇祯会将怎样复杂的眼神投向他。
不管那么多了，先保遵化要紧。
保住了遵化也就保住了北京。如果遵化失守，北京也就岌岌可危了。袁崇焕命令总兵赵率教火速率部前往救援。十一月初四，消息传来，赵率教全军覆没，自己也以身殉国。十一月初五，皇太极的部队火烧遵化，大明守军崩溃，巡抚王元雅自杀，遵化陷落。
几乎就在同一天，袁崇焕明白：他不可能在宁远再呆下去了，必须率部退守北京。
这是一次悲凉的退守。袁崇焕此去昏招迭出，在各种机缘巧合的诡异安排下，命运之神拖着他在黄泉路上一路狂奔，而他只能是气喘吁吁地见招拆招，且守且退，直至一脚踏空，坠入万劫不复的境地——无处说凄凉。
在北京周边地区，袁崇焕排兵布阵了。
蓟州、顺义、三河、昌平、通州，五路防守。
看上去很面面倶到，看上去很美。
崇祯很满意，觉得这一次袁崇焕是做对了。
但是有一个人不满意，他就是新任兵部尚书兼中极殿大学士孙承宗。他奉旨要去驻守通州。
孙承宗是个资深的军事理论家、实干家，久经考验的忠诚的大明朝捍卫者。
他看出袁崇焕的排兵部阵貌似保守，实际上是剑走偏锋。
在京师外围，袁崇焕防线过于收缩了。防守蓟州、顺义、三河尚还说得过去，退守昌平、通州那是开玩笑。
昌平、通州是什么地方，基本上就是皇城根下。
仗如果打到这两个地方，明军一旦失守那就退无可退了。
现在遵化刚刚陷落，形势还完全没有危急到那个程度，袁崇焕为什么要做此打算呢？
是艺高人胆大？还是给崇祯看上去很美的安慰剂？
孙承宗想不明白。
但是作为久经考验的忠诚的大明朝捍卫者，孙承宗觉得有必要指出袁崇焕防线的漏洞所在。
真的，现在应该集中优势兵力力守三河。因为三河位于蓟州和通州之间，守住三河就可以阻止皇太极的部队进犯通州逼近京师的企图，也可以防止其南下香河、武清，包抄京师的南翼。
孙承宗慷慨激昂、苦口婆心、口若悬河、声泪俱下，崇祯默然不语。
相信孙承宗？还是相信袁崇焕？这是一个问题。
崇祯很苦恼。
他发现他的人生总是要做着非此即彼的选择，而每一次的选择背后总要带出若干个链接选择。
孙承宗是新任兵部尚书，主管京师防务，他的意见不可不听。
但是，袁崇焕是从辽东带兵回来勤王，一上来就把他的排兵布阵给否了，会不会导致军心不稳？
孙承宗跪下来几乎要剖心明志了。他是真为大明着急啊。
崇祯突然觉得孙承宗说的是对的。三河守不住，通州就不用守了。这是本与末的关系。
崇祯非常干脆地对孙承宗说：你去守三河吧，回去准备一下，明天一早就出发。
孙承宗哭了，他真哭了。
崇祯是圣君。大明有望了。
他感激涕零地回家准备去了。
此时袁崇焕还不知道这里发生的一切，并且他永远不可能知道。
因为崇祯没有告诉他曾经有过这么一场争论。
这是一场毫无意义的争论。第二天一早，崇祯又非常干脆地对孙承宗说：你还是去守通州吧。没人守通州，你叫我怎么安下心来办公？
孙承宗还想再争取，但他接触到了崇祯的眼睛。
这是一双布满血丝的眼睛。恐惧、紧张、怀疑、自信、迷茫，五味杂陈。
这就是崇祯。这就是这个帝国的掌舵人。
孙承宗一声叹息，赶赴通州。
皇太极的部队势如破竹，在越过蓟州后向西进发。袁崇焕鬼使神差地没有正面阻击，而是如影随形地率兵跟踪。
这是致命的跟踪。不是致皇太极的命，而是致袁崇焕自己的命。
不久之后，袁崇焕式的跟踪在京师形成了两个版本。一个是皇太极版，一个是民间口头文学版。
这两个版本都对袁崇焕大大的不利，但袁崇焕自己却浑然不知。
皇太极的部队继续势如破竹，连破京师东面防线的玉田、三河、香河、顺义等地。
十一月十五，袁崇焕急了，他赶到河西务，做出一个大胆的决定：越过敌兵，直接带部队进京城防守。
这真是一个大胆的决定，因为他没有告知崇祯。
袁崇焕没有告诉崇祯他准备这么干，更没有告诉崇祯他为什么要这么干。
袁崇焕要这么干，副总兵周文郁也急了。
见过带兵打仗的，没见过这么带兵打仗的。
现在的情势是需要正面阻击敌军，御敌于京城之外。皇太极都打到通州了，我们现在屯兵张家湾，离通州十五里，必须死守张家湾啊，况且粮饷都在河西务这里，供应很方便，可以确保打一场持久战。这场战事，时间拖得越长，对我们越有利。
袁崇焕却不这么看，他对形势的估计要悲观得多。表面上看，两大主力部队会在这里会战，但是直觉告诉他，皇太极会在一个意想不到的方向突入紫禁城。君父有急，君父有急啊。袁崇焕认为自己必须直接带部队进京城防守。
可是，你想过没有？外镇之兵，没有皇上的明旨，是万万不可轻易地进至京师城下的啊，否则，那就是谋逆啊。周文郁看向袁崇焕的表情诚恳有加。
袁崇焕一声断喝制止了周文郁的劝阻——君父有急，他奶奶的顾不了那么多了！
十一月十七晚，袁崇焕的部队已经来到了广渠门外。
这是一支不请自来的部队。他们无法进城，因为当时京城已戒严，消息根本无法送进去，直到半夜，朝廷才知道袁崇焕和他的部队就在城门外。
紧随其后的是皇太极的部队。
什么意思？带着敌方的军队要在我紫禁城外开打。一时间，弹劾袁崇焕通敌的奏疏堆满了崇祯的案头。
崇祯不置一词。
事实上，早在两天前，袁崇焕带大部队动身的时候，他就知道这个人要来了。
袁崇焕当时为自己的行动做了解释——他写了一封信，派人快马奏报崇祯，告诉崇祯他来了。
尽管袁崇焕是个喜欢自己拿主意的人——比如他自作主张杀了毛文龙，但毫无疑问，他这次的主意还是拿得大了一些。
这超出了崇祯的心理承受能力。
崇祯是一个脆弱的君王，一个敏感的君王，一个多疑的君王，一个自尊心极强的君王。
你袁崇焕替我拿主意杀了毛文龙，我已经给够你面子了——不追究。
但是你不能再犯同样的错误。
而且这次的错误可能后果极其严重：把战火引到紫禁城外，你袁崇焕是何居心。
放着外围战场不打，要在京城内开打，袁崇焕绝对是在玩火。
崇祯痛苦地闭上眼睛，眼前浮过孙承宗一声叹息的脸。
人生就是选择。
人生真他妈就是选择。
可是列祖列宗啊，你们有谁能告诉我，什么是正确的选择？！
崇祯又失眠了。
战事果然随袁崇焕而来。
十一月二十，德胜门血战，由于参战部队众多，竟发生了误伤友军的咄咄怪事。大同总兵满桂所部被城上守兵发炮误伤，避入德胜门瓮城。德胜门危急。
同日，广渠门血战，