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杨嗣昌的脸唰地红了。他没想到说谎是要付出代价的，而圆谎是比说谎更高超的技术。
眼下，他还掌握不了这门技术。
因为要左良玉相信他所说的话，就要贺人龙去证明他杨嗣昌没向他讲过类似的话。但贺人龙会去证明吗？也许会，也许不会。就按会的路子走吧，一个新的难题又摆在了面前：如果杨嗣昌没向贺人龙讲过类似的话，那贺人龙向左良玉所说的一切就是谎话——贺人龙为什么要说谎呢？
杨嗣昌的头都大了。圆谎是比说谎更高超的技术。这话真是一点没错啊。
杨嗣昌再也说服不了左良玉，因为他技术没过关。左良玉也就一直“病”下去。但是让杨嗣昌没想到的是，蝴蝶效应开始显现，左良玉轻轻扇动的翅膀引发了一场致命的海啸。贺人龙开始敷衍了事，而各省会剿的督抚也趁着这个僵局借机从中抽身。陕西总督郑崇俭干脆学习左良玉好榜样，在川北太平也“病”倒了，杨嗣昌要他去大宁会师，他倒好，带兵回陕西了。杨嗣昌无奈，搬出圣旨来吓唬郑崇俭，说皇上早有“留蜀之旨”，你他奶奶的竟缩回陕西去了，简直是不把皇上放在眼里嘛？！杨嗣昌说得声色俱厉，没想到这郑崇俭竟是从小被吓大的主，根本不尿他那一壶，杨嗣昌毫无办法。
由于郑崇俭撤离四川，导致四川防务空虚。张献忠的人马来到这广阔天地，真是大有作为。他们一举攻下绵竹、安县、德阳、金堂一带，搞得四川几乎要变了颜色。崇祯龙颜大怒，恨不得揪住郑崇俭这狗娘养的细脖子把它给拧断了，可毕竟于事无补，张献忠旋风实在是太过威猛，他率部从水路出发，又攻下简州、资阳、荣昌、永州、泸州等地，四川的半壁江山已然失守。杨嗣昌坐镇成都，软硬兼施。硬的方面他集中了周边各省精锐部队进行围剿，软的方面他对张献忠所部实施分化瓦解，下令赦罗汝才无罪，能降者授都司以下官职，但是对张献忠决不赦免，凡有能抓获张献忠者，赏银万两。
杨嗣昌以为，这样一来，即便不能马上抓住张献忠，但起码分化瓦解的效果是达到了。
果然，几天之后，断断续续有农民军的小头目来降了，只是张献忠依然不见踪影，唯一和张献忠有关的是他派人贴在杨嗣昌行营衙门上的一张传单，上面写着：有能杀杨嗣昌者，赏银三钱。
杨嗣昌气得几乎要吐血而亡，但是有什么办法呢？张献忠滑溜得就像泥揪一样，他杨嗣昌根本就抓不到，而眼下最要命的还是征剿军军心涣散问题，这个问题不解决，抓住张献忠就是一句空话。但这个问题说实在的又很难解决，因为说到底是杨嗣昌自己先把事情给做砸了，搞得左良玉们心寒，不愿为他卖命。
唉，性格决定命运。第一次，杨嗣昌为自己患得患失、首鼠两端的性格苦恼不已。
张献忠重新起兵的时候，李自成也在陕西起兵了。
这是他们谷城峰会时达成的协议。
革命形势重新如火如荼，李自成在江湖上的金字招牌再一次体现了它的品牌价值，三个月内，在他身边竟然站起了几十万的人马。
当然，这也拜张献忠所赐，正是张献忠在湖广四川的闪转腾挪牵制了大明的征剿军，才得以使李自成的人马没有受到大明部队的围剿，最终发展壮大了起来。
甚至，聪明的李自成利用了杨嗣昌与左良玉的不和，突破由左良玉把守的武关防区，进入河南内乡。
其实，左良玉原本要拦截的，可考虑到自己“病”了，不能太生猛，就意思了一下，然后目送李自成入豫。
这一送，就将一个王朝送到了绝境上。人豫后的李自成那叫一个如虎添翼，几十万的人马啊，是可以好好干一番大事的。李自成很快占领洛阳城，活捉了福王朱常洵。这个朱常洵是崇祯的叔父，是一个重量级的人物，体重竟然达到三百六十多斤，走起路来那叫一个浑身颤抖。
但李自成不让他再走路了。先是把他杀了，然后把他身上的肉一块块割下来，和鹿肉一起煮了满满的一大锅，并在西关的周公庙举行了声势浩大的福禄（鹿的谐音）宴，全军将士吃得那叫一个满嘴流油。
这是崇祯十四年的正月，洛阳的天空还飘着雪花，这个城市过年的喜庆甚至还超过了往年。但是喜庆只属于那些衣衫褴褛操着一口陕西方言的农民军，并不属于这个城市惶恐不安的市民，更不属于这个业已存在了两百多年的王朝——大明王朝。因为从行政意义上说，此时的洛阳与明朝没有一点关系了，它的最高统治者是原失业驿夫、现自称为闯王的李自成。
紫禁城的天空也飘着雪花。
这雪花并不比往年更多，但崇祯却感受到了一股深深的寒意。
阶级斗争确实是很残酷的，很血淋淋，很没有人性。八年前的正月，朱家在凤阳的祖坟被张献忠扒了，今年正月，福王朱常洵——当今皇帝的叔父被李自成给煮了吃了。苍天哪，大明的气数真的快到头了吗？
崇祯病倒了，在他登基十四年之后病倒了。崇祯宣布停止上朝三天，在家闭门思过。
这是一个王朝统治者的深沉反思，不过崇祯却很难思考或总结出什么规律性的东西来，大明朝的命运密码在二百多年前就已经在起作用，现如今的崇祯也只能是尽人事而已，谈何改变呢？命运密码是不可以改变的，任何局中人都只是它的棋子。崇祯总算有些明白了。但是对于谜底，崇祯还是有着孩童般的好奇心：在前路风景上，究竟有多少柳暗花明又一村；每一个置身其间的人的命运归宿会是如何，特别是他崇祯，还将经历怎样的惊涛骇浪？崇祯太想知道了。
惊涛骇浪很快就来了，洛阳福王刚死没多久，襄阳的襄王朱翊铭又被张献忠诛杀。这朱翊铭是万历二十三年继承王位的，按辈分，应该是崇祯的祖父辈了。从叔父到祖父，一月之间，两王被杀，崇祯不仅感到羞辱，更感到震惊。这襄阳是杨嗣昌的督师衙门所在地啊，应该有重兵把守，怎么就看不住呢？
要说洛阳福王看不住，是因为杨嗣昌远在四川剿“匪”一时顾不上还可以原谅的话，那么襄王朱翊铭被诛杀就实在说不过去了，不错，“匪”要剿，可这些朱家王爷们更要保护啊！王爷们都被杀光了，剿“匪”还有个屁用。再说这剿“匪”，怎么越剿越多呢？李自成从哪里招了几十万人马，不是说只剩下18个人了吗？他会变魔术啊？！想到这些，崇祯心中真叫一个气急败坏。
那么，当初起用杨嗣昌到底是对还是不对？这个十面张网究竟网住了流“匪”没有？崇祯又开始怀疑自己。唉，这十四年来，无数的人走马灯似的在他面前一一走过，他所做的一切工作就是用人、废人，但总是所用非人，所废也非人。现如今，如果弃用杨嗣昌，究竟还有什么人好用呢？
将到用时方恨少。崇祯心头一片茫然。
杨嗣昌病了。
病得很严重。
准确地说快死了。
他是被累出病来的，也是被吓出病来的。
他怎么也没想到，张献忠会突然飞出四川，直扑襄阳。杨嗣昌在后面气喘吁吁地追赶，却始终差那么一步。
这是宿命的一步，崇祯十四年的杨嗣昌永远走不出这宿命的一步了。当满头白发年过七旬的襄王朱翊铭的头颅被张献忠挂到西门城楼时，杨嗣昌知道一切的一切都已经结束了。
他不可能再撑得住。他顺理成章水到渠成地病了，真的病了。他甚至不敢把生病的事报告皇上。在这样的年代，生病都成了一件可疑的事，多少人以“病”来避祸啊。
杨嗣昌只能孤独地病着，在一个叫徐家园的地方。这个十面张网计划的缔造者、人际关系的麻烦制造者、大明王朝大厦最后的支撑者之一寂寞地死于崇祯十四年三月初一，终年五十四岁。
逝者比天大，何况杨鹤、杨嗣昌为大明忠心耿耿几十年，没有功劳也有苦劳，这让崇祯对杨嗣昌的死是又恨又怜，当然也有深深的惋惜和恐惧。大明的人才是死一个少一个，大明王朝大厦的支柱在不断减少，不知道哪一天就会哗啦啦倒下来，这样的猜测让崇祯恐惧不已。
唉，人生其实就是这样。
一半是猜测，一半是恐惧。
在猜测中恐惧。
在恐惧中猜测。
直到生命终结。
而所谓的人生意义，无非就是体验这个折磨过程。
此时此刻，崇祯正在“享受”他的人生意义。
第八节 一个王朝一言不发
杨嗣昌死了，皇太极又来了。
清兵把锦州团团围住，随时可能攻城。
心力交瘁的崇祯强打精神在平台召开紧急会议，商量怎样才能退敌。由于前一阵他隐晦地支持杨嗣昌和议，并且处罚黄道周等人，官员们对这次会议的基调都不摸底。
这皇上是要和要战，总得暗示一下啊，别搞得大家伙儿都不上路，把好好的一个讨论会开成了杀人会。
沉默。
明哲保身的沉默。
意味深长的沉默。
守株待兔的沉默。
崇祯当然明白这沉默的意思。他拿出一块条幅，让众官员们挨个看。
上面写着四个金光闪闪的大字：灭寇雪耻。
这四个字写得有一股狠劲，又贼大，看得出来，崇祯心里堵着一股气。
众官员们明白了，皇上这是要战啊。但这时候言战，时机真的很不对头。中原一带，李自成、张献忠们正生龙活虎，牵制着几十万的大明精锐部队，在辽东，眼下只有蓟辽总督洪承畴领着几支看家兵在苦苦支撑。此时言战，真是一点胜算都没有。
一个个都哑巴了？！
崇祯冷眼看百官，觉得他们真是酒囊饭袋。
皇上，上一回清兵深入我大明腹地两千里如入无人之境，值此匪势正炽之际，不可轻易言战啊……
过了半天，新任兵部尚书陈新甲小心翼翼地说了这么一句。
崇祯冷笑：不可轻易言战？那就要言和啦？言和言和，事到临头难道只有言和一条路吗？我的祖坟被人扒了，我的叔父被人煮着吃了，我的祖父辈被人砍了脑袋！这样的奇耻大辱，怎么可以言和？
众官员糊涂了，这皇上是不是脑袋进水了？他说的这些事不是清兵干的呀！
崇祯像是看透了他们的心思：这些事虽然不是清兵干的，但是你们谁能担保他们不会这么干？言和？言和跟打败仗有什么区别？我大明要是没有精兵强将，光靠一纸空文就能阻挡住皇太极入侵的脚步？我告诉你们，没门！在这个世界上，只有打出来的和平，没有谈出来的和平！刚才也说了，两年前清兵深入我大明腹地两千里如入无人之境，这是耻辱啊，奇耻大辱啊！你们受得了，我崇祯受不了！要打，一定要打！只有这样，我们才能灭寇雪耻！灭寇雪耻！
陈新甲心情沉重：皇上，要是这样的话，我们就等于南北两线同时开战，兵力无疑要分散使用，万一腹背受敌，危及京师，后果不堪设想啊……
崇祯眯他一眼：那是你兵部尚书考虑的事，别问我。
陈新甲听了这话几乎要无语了。唉，大明的兵部尚书，真是世界上风险程度最高的职业，基本上是一两年一换，被换者要么累死，要么冤死，要么被砍死，很少能逃出这三种结局的。
陈新甲只得无语。
心思重重的无语。
饱经沧桑的无语。
欲说还休的无语。
但很快，又有人说话了。说话者是礼部右侍郎蒋德景。他一上来先狠狠�