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再说曾国藩，眼中含着一泡珠泪告别家人，一路来到刑部大门，唱名而入：“犯官曾国藩报到，请过堂收监！”
周祖培倒没有想到他会就这样到刑部来，赶忙迎了出来：“言重，涤生兄言重了！请到白云亭说话吧？”
白云亭是刑部官员日常会食治事之所，曾国藩青衣小帽而来，自然不能到那里去，和他客气了几句，周祖培也不勉强，径自命人唤来提牢司主事：“曾大人就交给你了，好生伺候着！”
“喳！”主事很恭敬的请了个安：“曾大人？请和我来。”
曾国藩回头看了一眼周祖培，他却已经转过身去，想来是不愿意看到自己从朝堂重臣变为阶下囚的凄惨景致。当下向对方拱拱手，和主事转身去了。
第56节 宦海生波（3）
曾国藩这一次惹出的祸事可谓是极大，而且案情非常明确，几乎不用怎么做更加具体的会商，刑部、都察院、大理寺就以大不敬的罪名拟定了斩立决的处罚。大不敬是灭门之祸，甚至连他的家人，也定谳成册，一体报上御前。
照例京中有情节非常严重的案子，是要三法司会审的，如果处以死刑，则要三法司六堂十三位堂官同时同意——这有点类似今天西方的陪审团制度——有一个专用名词叫做：全堂画喏。
如果有需要‘专折具奏’，就如同曾国藩这样的案子，虽然是由刑部审理，但是因为事涉‘大辟’，也还是要六堂一致，方始定谳（音燕）。
拟定的罪名报至御前，皇帝单独召见了刑部两尚—汉尚书周祖培和满尚书阿勒精阿，见礼已毕，让他们两个人站起来，皇帝看了看三法司满汉十三名堂官全堂画喏的奏本，随手放在了一边，话题却和这件案子本身没有什么关系：“周祖培，阿勒精阿？”
两个人赶忙躬身行礼：“臣在。”
“朕这几天总是在想一件事，曾国藩虽然偶有疏忽，但是念及他入仕以来，办事尚称勤恳，为人也还算谨慎。若是就这般杀了，朕于心不忍呢！”
“皇上行法，如鉴之空，如衡之平。一本大公之处，曾国藩获罪之臣，自当心服。”周祖培先是狠狠的捧了皇帝几句，随即说道：“其实，便是皇上不说，微臣也有两请之议！”
皇帝当然知道周祖培口中的两请是什么意思。所谓的两请，大约是这样的：按照朝廷律法，某一犯官论罪应该处死，但是有某些特殊的原因，或者顾虑到皇帝心中想施恩，又不便开口，预为设想之法。
例如，某大臣是某嫔妃的亲属，则承办的官员就要考虑是否可按‘八议’之中的‘议亲’一条，以为稍从末减的借口？当然，两请的前提是两引（两引就是指有前例可循的情况。关于这一点，后面再做详细介绍），也是要分得清楚明确的。
皇帝倒给他的话引起了兴趣：“哦？既然是这样的话，朕倒要听听你这两请之议了。”
“臣以为，曾国藩以一介书生，骤然登进，常伴帝侧，虽然是天下读书人羡慕，却也是福兮祸所伏。总是短了几分历练之资。”
周祖培这番奏答便是心照之语了！诚然，登进太快，于曾国藩确有不利啊！倒是真应该好好考虑考虑日后处理他的办法了。不过，这不是今天皇帝召两个人到御前的本意，当下不再提它：“曾国藩之事，容朕再想想。”
“是！”
“还有一件事，是朕怎么也不明白的。朕记得，给曾国藩的旨意是在七月二十三日的早上着你带到通州的，是不是这样？”
周祖培回忆了一下：“是！正是七月二十三日的早晨，臣见驾的时候，奉皇上的口谕，到通州传旨的。”
“嗯，那就不对了。如果这样计算的话，为什么曾国藩的谢罪折是在同日送抵御前的呢？难不成是曾国藩事先得到了什么人的通气？”
周祖培大惊！自从陈孚恩之事爆发之后，朝臣们得出了一个共识：皇帝最恨的便是以内廷官员结交外臣！一旦发现，立刻便会施以雷霆手段。曾国藩之事他偶有思忖，也觉得其中大有文章，只是事涉军机处重臣，他不敢过多进言，这一次听皇帝主动提起，立刻便来了精神：“圣明无过皇上，臣夜静更深之时，偶有所得，也认为时间上对不到榫头，只是一时无暇细辩，方始延宕至今。”
皇帝的脸色逐渐黯淡了下来，声音中一片干巴巴，他说：“这样也不能算是你的过错。智者千虑，必有一失嘛。嘿，只怕朝堂之中又有陈孚恩、阿克敦之流冒头了！”
周祖培身为刑部尚书，对大清历朝历代的大案都有所了解，陈孚恩不用提，阿克敦之事则是另外一重公案——。
当时是在乾隆十三年，乾隆皇帝率皇后奉圣母皇太后东巡，圣驾走到山东德州的时候，皇后突然暴病而亡，其时是在六月份。国母薨逝，这一次东巡只得草草结束，返京之后赶忙处理皇后大丧事宜。不想，在为皇后守丧期间，出了一件大事。
经过是这样的：福建将军新柱进京陛见，提到东南河道总督周学建在孝贤皇后丧后二十七日刚毕，便为自己剃头。而新柱路过淮安的时候，周学建怕他发现自己剃头，故意借‘巡河’之名躲了出去，跟新柱避不见面。
新柱到京，将此事上报给皇帝，乾隆认为周学建身为人臣，于此等名分攸关之事，当谨守法度，不敢胡来；而且新柱没有见到周学建，只是道听途说，也就不大相信。
谁知道时隔不久，时任江苏巡抚的安宁上折子，一份折本内参尽了江南河道总督之下的所有文武官员——除了一个淮徐道定长之外，无不违例剃头！这时候乾隆皇帝才相信了新柱的话，认为江南河道总督以下‘弃常蔑礼，上下成风，深可骇异’。
周学建一体人等被押解赴京，由刑部待勘。时任刑部满员尚书的就是阿克敦。他有一个老友，名叫塞楞额，当时的官职是湖广总督，他居然也是在孝贤皇后大丧之后的二十七日内便剃头了。不但是他，湖南巡抚杨锡绂，湖北巡抚彭树葵以及两省官员，也无不违例剃头。
不过塞楞额很聪明，主动的上了一封自请处分的折子。在折子中自辩说：自康熙十三年以来，外省于皇后宾天，照例是不服丧的。历时已久，服制不明，以致误犯。后来经杨锡绂细细翻查旧例，方知应在百日之后方可剃发。现听杨锡绂之劝，自行检举，请赐处分。
一个是讳莫如深，一个是自请处分，在乾隆帝看来，虽然是同样的错误，其人格高下立判。自然的，处置也绝不相同。周学建被革职抄家；塞楞额却只是吏部记大过一次。
一直到了后来乾隆帝才知道，塞楞额这样主动的自行检举，是因为收到阿克敦的一封信，信中详细交代了他孝贤皇后大丧期间应该做什么，不应该做什么，又奉劝他主动上表章，自呈罪衍，以求宽恕。
乾隆皇帝勃然大怒，认为这是臣下结成朋党，将自己玩弄于股掌之上的铁证，当即传旨，以大不敬的罪名将阿克敦抄家，塞楞额即刻解职，锁拿进京，与阿克敦一案共同审问。闹得沸沸扬扬，是乾隆中叶一场大风波。
今天皇帝特别又提起阿克敦，周祖培前后串联起来，心中立刻明白，军机处中有人事先将此事通报给了曾国藩。而这个人是谁，不必多想，便已经心知肚明。他正要劝解些什么，脑子中忽然闪过一个念头。
只是这一楞的功夫，周祖培便知道，心中所想干系太过重大！多言贾祸，宜效金人。
第57节 权臣末路（1）
七月二十八日，皇帝在圆明园九洲清宴叫大起，军机，御前，六部堂官，甚至是在京中的卓秉恬等人也被传唤到了园子中见驾。抬眼望过去，触目都是红顶子，在品级山前跪倒一大片：“臣等，恭请皇上万福金安。”
皇帝摆摆手，内侍高声呼喝：“起！”
“谢皇上。”
“今天叫大起，想来众卿也知道所为何事。曾国藩一案，刑部援引大不敬例，拟定斩立决的处罚。”皇帝随手拿起书案上的奏折看了看，又随手放下：“朕以为，拟得重了。曾国藩为朕捡拔在身边，以词臣听用，虽于国事并无尺寸之功，却总还是办事勤勉，为人小心谨慎。特别是这一次奉旨远赴桂省，劳苦功高，会同郑祖琛，闵正凤等人一体剿灭以洪秀全等莠民为首的邪教组织，功劳甚大。”
“朕于继位之初便曾经说过，有功者朕不吝爵禄之赏；有过者，朕也绝不会姑息。便如同是曾国藩此次以夹片上呈谢恩折一事，事虽属大不敬，殊无人臣之礼，然而考虑到他也是事出有因，并非有心于朕躬不敬。故而总要施以仁术，免除他的死罪。”
“皇上处刑，上体天心，不但曾国藩待罪之臣定当心中感激天恩，便是我等也是心悦诚服。”
皇帝没有搭理祈隽藻溜须拍马的说话，好整以暇的端起御案上的茶杯喝了一口，把话题引到了另外一件事上，“本年四月间，陈孚恩以军机大臣之荣尊，全无廉耻，外结言官，贿言买参。朕施以雷霆，中外皆称陈孚恩辜负君父，失却朝廷大员仪体，其罪匪浅。朕本当重重处置，只不过念在陈孚恩宣力有年，又是事涉大员，当为其人、为朝廷留几分体面。是故将其从宽发落，免去陈孚恩本兼各职，遣回江西原籍。”
皇帝的手在书案上重重的拍了一记，声音也猛的提高了，大声斥道：“在朕想来，有陈孚恩殷鉴不远，朝堂中列为臣工自当上体天心，默念朕德。日后再不会有此等事体出现。却没有想到，朕于陈孚恩之事之优容，反倒为人误解，以为朕是那等忠厚懦弱，可欺之主！”
穆彰阿满头都是汗水，第一个轻打袍袖跪了下来，众人有的还不知道是怎么回事，正在发愣，只听皇帝声调冷冷的继续说道：“穆彰阿，你身为军机首辅，每日见朕，便是于曾国藩一事有求恳之意，难道不能直接对朕言讲？一定要以书信往来，知会曾国藩？”
“老奴……只是……”
穆彰阿也是有点糊涂了，这时候还不肯免冠请罪，仍要为自己做无谓的辩解，殊不知更遭皇帝厌恨：“只是什么？朝廷有法例，大臣犯罪自有刑部司官秉公办理，你身为军机首辅，暗中通气，以图解救，视同僚何在？视朕何在？这便是你精白一心，以侍朕躬的吗？”
“老奴有罪，老奴有罪！”穆彰阿这一会儿终于缓醒过来，赶忙摘下凉帽放在一边，伏地叩头请罪。
于是这一下很多人明白了。皇帝就谢恩折一事大发雷霆，穆彰阿一定是和曾国藩有书信往来，提示他上表请罪。却益发触怒了皇帝。
皇帝懒得再多说什么，径直从书案上拿起一张前几天就书写好的手谕，向前一递，有内侍接过来，当着众臣的面高声朗读：“朕思用人去邪之道，诚乃人臣首务，任贤不断则任贤不专。方今天下因循堕废，可谓极矣！吏治日坏，人心日浇，是朕之过也。然献替可否，匡朕不逮，则二三大臣之职也。穆彰阿身为大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪容，妨贤病国，小忠小信，阴柔以售其奸，伪学伪才，揣摩以逢主意。”
这样的一份手谕把众人都给吓傻了，想不到新皇帝平日里天语温存，一旦发作起来竟然是这样的雷霆万钧。穆彰阿身为军机首辅，一说倒台竟然来得这么快，这么急！众人不再胡乱思考，继续听着：“…�