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“那后来呢？”
“官司闹得很大，郝老大为继母所控，说他凌虐弟妹，逼逐继母。菏泽县详加追问之下，革去郝老大的衣领，郝老大不服，又再攻讦其母居前夫之丧未完，即行改嫁，又有泼辣悍妒种种恶行……”
皇帝听得乐不可支，“这一家人，打成一锅热粥了。”
崇实赔笑答说，“可不是吗？后来菏泽县不能决，将案情呈报府城，经知府朱光第勘问，认为家产若不分析，终成葛藤，若是按理交由幼子承继，只怕又会为肖氏一族侵削，而两位武生也不肯服气，最后朱光第让一家人暂时回县中，将家产分派停妥，无所偏倚，写成文书三份，其中田产交予幼子吗，不过暂时由次子代管，等小弟成年之后，再行交出。肖氏堂上为老大乞恩，开复衣领，朱光第命郝老大认真奉养继母，勿蹈前习。一家人当堂领命，同路归去。”
皇帝面带笑意，点点头，“唔，判得有理有情。”他忽然问道，“这个朱光第的名字……很耳熟啊？”
“是。咸丰四年的时候，他任职湖南京山县知县，往来公文中有王树汶被逼顶凶一案，就是经他多方祥究，终于水落石出的。”
“啊！是了，朕想起来了。”皇帝恍然大悟，“这个朱光第，倒真是个人才哩！”
崇实心中暗暗为朱光第高兴，在山东为乃父祝寿的时候，和朱光第见过，两个人彼此投缘，虽是初见，却如阔契多年的老友一般无话不谈，对于对方的才学、人品，心底都是大为钦服。他不能在山东久驻，临行之前，两个人说好，等崇实述职归任，要到曹州府去一次，彼此再叙有情，崇实也答应了。
他只顾为朋友高兴，一时间忘了奏答，“啊？臣失仪。”
“朕问你，你这一路走来，各省吏治如何？”
“这……”崇实楞住了。
“你是朕最亲信的耳目，听到什么，看到什么，就和朕说。”皇帝说道，“其实啊，朕也知道，出京巡幸，所见到的，所听到的，不过是下面的人挖空心思的逢迎。上一年，朕在江宁的时候，本来想着桂良在任上详加勘察省内的土地，报上来之后，推广至全国。后来想想，还是罢了。你可知道为什么？”
“这，奴才不敢悬揣。”
“很简单，层层报上来的数字，全是假的！”皇帝苦恼的一笑，“身处金銮殿，看起来是荣光无限，实际上，连几句真话都不可得！这样下去，怎么得了啊？”
这番话让崇实大感惶恐，忙不迭的跪了下来：“皇上以此相责，奴才不敢不率直陈奏。”他说，“奴才一路走来，所见所闻，”他迟疑了一下，碰头答说：“令奴才触目惊心！”
“哦？怎么呢？和朕具体说说？”
崇实知道，皇帝在京中，巡幸江南，也不过偶尔为之，天下各省，各级职掌的弊端，数不胜数！认真想想，竟有点不知道从何谈起的感觉。终于决定，还是从自己在川省所见谈起吧：“川省缺份，以盐茶道、督粮道最称优厚。后者掌管一省收支兵粮，每年公事很少，省内八旗按月支领，绿营按季支领。其中单以满营为例，每月八日支领，在这之前，粮道每年逢三节两寿，将军府送银八百两，又表礼、水礼八色，门包四十两一次；两都统每节送银二百两，水礼四色；八旗协领每节每员送银二十两，上等白米四石。至于将军、都统又各自推荐家人在仓，或者挂名在署，也都是要按节分账的。”
皇帝一双眉毛深深地皱了起来，半晌没有说话，虽然心中恼怒，却并非不可抑制——崇实所奏，乃是各省划一的陋规，犹自算不得什么，“六福，给崇实倒奶子来。”
“奴才谢皇上赏赐。”用过一杯奶子，崇实润润嗓子，继续说道，“成都地处孔道，是往来川、藏、陇、云贵等地所必经之处。遇有过客，皆由粮道承办。随将军、中丞等在官厅迎接，等各官回署之后，派差人遍问称呼，由幕友写好请帖，送至公馆，这一边张灯结彩，传戏备席，每次传戏两班，上等席五桌，备燕窝烧烤；中等席十四桌，备鱼翅海参。其他如白鳝、鹿尾、皆贵重难得之物。粮道都要设法购求，否则会为人视为悭吝。”
“散席之后，无论冬夏，时辰总要在第二日子时已过。送客登轿而去，逐次揖送，再着人持名帖，到公馆道乏，次日起身，又往城外恭送，并馈送盘缠，厚薄之数，视官职尊卑大小而定。奴才在四川数年，大宴会无月无之，小应酬则无日无之。春秋年节，又须请将军，都统及中丞司道府县，以及外道府县进省者，戏筵不绝。若是十天半月，未有外官过境，道中自会约齐两司，盐茶道在官署传戏小集，不如是不足以联友谊。”他叹了口气说，“奴才上一年和翁同龢书信往来，言及此事，他说，粮道是财神庙主持，文昌阁提调。”
皇帝突然扬声大笑，声音中满是悲愤！崇实吓了一跳，赶忙跪倒，“主子？”
皇帝的笑声很快收住，“你起来，再和朕说说。”他说，“你听到什么，见到什么，不要隐瞒，多和朕说！”
于是崇实又说，“四川省内民风悍野难驯，这其中有一个缘故，”
四川游民很多，只为食用较贱，所以水路的纤夫，旱路的扛夫，一经到此便不思归去，无以谋生之下，流而为匪。成都各处旅店，都是营兵县役开设，其中藏污纳垢，无所稽考；后来禁止流民在府城过夜，把这些人驱赶到城外去，每到黄昏，都有两三千赤身露体，蜂拥而出，往来出入之际，抢劫之案层出不穷，动辄数百人，上千人一起动手，长枪大戟，公然对抗官府，其实头目不过数人，剩下的，都是一些无赖，随声附和，但声威震天，百姓莫不闪避，军士差役，亦自袖手。
若是长官追比得极了，派官兵，乡团会同追捕，匪势不敌，而头目却先期遁逃，所捕获者，多为乞丐、小偷及无业游民，处以极刑，未必情真罪当，而屈死游魂，每每为厉，前朝有马容桂、张见田，史悠辰等，皆是以刑求为能，逼供定案，概予骈诛，日后白昼见鬼，追命而毙，百姓皆以‘天道有凭’称之。
皇帝冷冷的哼了几声，“无知乡愚！你接着说，”说着话，回头吩咐，“六福，给今儿个递牌子的官员传喻，朕谁都不见。”
福答应一声，一溜烟的除去传旨了。
皇帝又对崇实说，“今天朕要你畅所欲言，举凡你看到、听到的，都一一给朕说出来。”
崇实心中叫苦，若是把多年为官所见，如实奏陈的话，日后皇上一一追查起来，追本朔源，给旁人知道是自己进言，还要不要做官了？只是不说又逃不过去，思量了片刻，决定还是捡一些能够说得出口，而且也是皇上本来就有意整改的漏项进呈吧。
而举凡种种，最能够打动帝心的，无非是兵、民两端，其他的吏治，若是皇上不问，自己就不说，若是真给他提起来了，就以多年陈陈相应，非一朝所能挽回来敷衍。
心中定下了这样的主意，崇实从省内所见兵事败坏开始说了起来——。
川省如同其他行省一样，有旗营、绿营之分，八旗早已腐化，不值一提，绿营取而代之，已成主力，不过多年以降，也早就**不堪，只以川省一地所见，就足以让人有肝胆俱裂之感。
从夔州府奉节县到绥定府达县近千里之遥，一兵皆无！巫山、云阳二镇，有营无兵，东乡、新宁数镇也是额定马步七千余人，至今并无一人，看守城门的皆是营中现雇，日给百文，否则甚至无人受替。至于其他地方，兵士如同乞丐，军械早已经给兵士变卖糊口，朝廷如有调令，则现雇闲人，无非希图口粮，临阵则狂奔而已。
“督标三营，城守二营，共额定三千余员，今存者不足十分之一，而且多为老病不堪，别无营生者；稍壮实的，或小本经营，或受雇为用。”崇实叹了口气，“奴才上一年和总督王大人回奏，设防兵千名，每月日给银八分，面半斤，一日三操，专为战守之用，难挡日久弊生，巡捕、戈什哈在署当差的，也要列于其中，只为沾其钱粮，若是一概严禁，只恐督抚以下各级衙门，无一人当差了。”
皇帝用手摩挲着小腹，崇实的奏答气得他肝儿疼，“崇实，你真是让朕太失望了！朕给了你专折陈奏之权，这样的事情，你在任上早就知道，居然一个字也没有奏答御前——你的书都读到狗肚子里去了吗？”
崇实吓得噗通一声跪倒，“奴才门g皇上捡拔，畀以心腹，怎么敢有欺瞒圣主之心？只是，奴才想，皇上国事烦劳之余，多有新政，犹于兵制、吏法两项，圣心更加早有默断，奴才迟迟未及上奏，也是想给这些人一个自新从善的机会。”
“放屁！”皇帝破口大骂，“咸丰元年新春之际，你到浙江许氏昆仲宅中拜望，许乃谷对你说的话，你还记得吗？”
时过境迁，崇实早就记不得那么清晰明白了，迟楞了一会儿，“这……奴才惶恐，已经不大记得了。”
“朕还替你记着呢！”皇帝的记忆力好得吓人，“许乃谷说：‘……大清根本之地常年所有之积弊。说来，便是各方督抚衙门，于这一节怕也是看得清清楚楚，只是少了小兄这一份鸡情，缺了这一份荡涤百秽的决心吧？’”
“‘想来皇上从前十本中将你的卷子捡拔出来，也正是取中了你这番少年豪情。’”皇帝停了一下，继续说道，“便是连许乃普，于你也有谆谆教诲，要你莫要为时光蹉跎而将这份荡涤百秽的豪情消磨殆尽！”复述了一遍，他瞪着崇实，“朕说得对不对？”
崇实愧悔交加，伏地不起，“皇上所言极是，都是奴才多年以降，学得满身官场恶习，将皇上当年教诲，并奴才自己心中所念尽数抛却，至有今日之辱。”
“崇实，你是朕身边的人，将来有朝一日，你、孙如仅、翁同龢几个，朕都是要大大的使用的。要是现在，心中就存着得过且过的心思，不要说大失朕望，就是你的身家性命，怕也难以保全了。”
“奴才都记下了，今后再也不敢魂沌度日，辜负君父了。”
皇帝终究不忍处置，崇实职衔所限，是管不到一省兵制之事的，目中所见，虽是痛心疾首，也怪罪不到他的头上，只是想想崇实所说的，各省兵制败坏到这样的地步，怎不令人心中难过？
自己登基以来，爱民恤力，天下官员稍有天良，也不会置圣谕法典于不顾，行此不忠不孝，不仁不义之举吧？想想也真是替自己不值……，天家富贵，未必享受到多少，所受辛劳，无人可诉，连崇实这样原本以为可以力行大公的奴才，落到宦海这个大染缸中，不到数年之久，居然也变得只为利禄着想，蠢如狗彘，把自己的教诲扔到九霄云外去了？
皇帝只觉得鼻尖热胀，眼眶酸涩，眨眨眼，泪水骤然滑落了下来。“你出去，朕不想见到你。”
听皇上语带哽咽，崇实大吃一惊，抬头看看，皇帝脸上流满的眼泪！天子垂泪，岂是等闲？崇实跪行两步，不顾君臣大防的抱住了他的腿，“皇上，都是奴才糊涂，都是奴才昏悖，您要责罚就责罚奴才……可不敢伤了龙体啊？”
“滚出去！”皇帝一脚把崇实踢到一边，向外厉声喝道：“来人，把这个奴才叉出去！”
说到这里，崇实也怔怔的落下泪来，“叔平，凭你的才学，散馆在即，日后外放为官，可千万千万以小兄为鉴……皇上待我等恩重如山，可�