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曹杨氏终究是手中掌握着丰泽号万余人的生计，眼界非比寻常，她知道，这叫花盆底，也是旗人特有的。
黑嬷嬷走进厅中，只见另外一位内务府的嬷嬷领着一批执事妇女跪倒迎接，口中说道，“请总管太太查看。”
黑嬷嬷点点头，高声说道，“大家别怕，等我瞧瞧，谁是有福气的？”她说一口清脆的京片子，但语速有意放慢，所以都能听得懂。
曹杨氏心中一惊：什么叫有福气的？不是觐见皇后娘娘吗？难不成是为皇上选美来了吗？趁着一个空隙，左右回头看看，心里更是暗暗叫苦，身边左右的，都是肌肤细白，眉眼如画，神态娴雅，各具风格，一眼看过去，目迷五色，也分不清哪一个更美一些。
黑嬷嬷逐一在众女面前走过，她的眼光很锐利，眼风到处，妍媸立辩，遇到中意的，便拉一下这个人的衣服，随在她身后的执事妇人，随即将此人归到另一边，大约就算是初入选了——自然的，曹杨氏是必然入选的。
初选过后，被裁汰下来的，仍旧有执事嬷嬷带下去，各自整理衣物，教授礼仪。曹杨氏等十几个人不明白同样是为朝廷旌表，这一次奉旨觐见的众女，怎么还要区分对待？心中狐疑着，却又有一份不祥预兆，升腾而起。
“排好，排好，”执事嬷嬷在喊，“排成两行。”
排列好了，由黑嬷嬷再做点选，这一次挑身材，太长太短都不要，再度汰撤下几个，还剩下八个女子。
对于这八个人，黑嬷嬷就不止于眼观了，还要用手抚摸，摸皮肤，摸头发，然后拉住了手，反复检视，最后才说道，“请坐，拿茶来。”
执事嬷嬷亲自捧了茶来，陪了坐着闲谈，黑嬷嬷问右手边的一个，“尊姓？”
“姓苏。”
“听你说话，倒是有几分南地口音，哪里人啊？”
“苏州人。”
“嫁到本省几年了？”
“五年了。”
“你这双手好细好白，一看就出身在好人家。”黑嬷嬷问道，“你丈夫不在了？几时过世的？你家里还有什么人啊？”
“是，先夫是奴家尚未过门，便已过身。有公公婆婆在上，下有一个小姑。”
黑嬷嬷笑了一下，“这样说来的话，你还是处子了？”
苏姓妇人红了脸，点头答说，“是。”
黑嬷嬷不再多问，转头又问旁的人，逐个问了一遍，于众人的身家做到心中有数，方才开口，“大家都不要动，我看看你们的脚。”
这一说，众女不约而同的双足后缩，越发深藏在裙幅之内，黑嬷嬷更加满意的一笑，汉人的大家妇女，最重视一双脚，保护得严密异常，讲究坐不露趾，听自己的话，双足后藏，正是行止端庄的明证。她故意这样说，就是借此试验，而试验的结果，无疑也是令人满意的。
黑嬷嬷并没有什么放肆的举动，笑着点头，“日后各家娘子到了主子娘娘驾前，望各位仍自能够有这番规整的仪制，未得主子娘娘问到，不可轻言轻动。”
说着话，故意拿眼睛瞟向曹杨氏，弄得后者娇靥生晕，却又随即怒气横生：怎么单单就看我？难道就知道我会乱言乱动吗？
在府城呆到八月十五，是皇帝召见省内为朝廷旌表过的孝子、孝友、孝廉；皇后娘娘召见节妇、烈女的日子，一大早上起来，众人各自换上衣服，早早的到晋景园门口侯班。
旁的人也还罢了，曹杨氏却别有心曲，这里本来是自己府中所有，只因咸丰八年一场绝大风波所累，为情势所逼，不得已只得出让，装点一新之后，作为皇上西幸驻跸之地——官府早已经派人和她及族中接洽过，日后皇帝回銮，晋景园也不会再交回曹氏一族，而是作为太原府官学——即便有一点内务府赔累的银子，又能够顶得什么用？
礼部派有后挡车，将众家女子安置其中，倒不虞风尘之苦，但枯坐车中，彼此相视无言，那份滋味也不是好挨的。一直等过了巳时，才见晋景园门口有人影闪动，似乎是礼部的官员奉旨出来，宣召众人入园子觐见了。
男子不提，曹杨氏等一众女子，由上几次办差的那个黑嬷嬷领着，穿房越户，顺着在曹杨氏看来无比熟悉又无比怀念的旧日阆苑，一直到了伴芝轩。
曹杨氏眼圈一红，几乎落下泪来！伴芝轩是当年丈夫活着的时候，夫妻两个的居所，曹家少爷的名字中有一个‘芝’字，而她的闺名中有一个‘兰’字，取芝为兰蕙之伴的古意，所以把这处院落，取名为伴芝轩。
伴芝轩的廊下，站着几个青衣小帽，做太监打扮的男子，众女平生第一次见到这种只是在戏台上见过，却从不曾亲眼目睹的阉人，不好意思瞪直了眼睛打量，但侯旨的片刻之间里，无不偷偷瞄向他们。
等了片刻，黑嬷嬷进轩中缴旨，复又转了出来，最后一次叮嘱道，“进门之后，要记得行大礼，主子娘娘不曾问及的，千万什么也别说。都记住了吗？”
再三再四的嘱托几句，黑嬷嬷微笑着和门口的一个太监说道，“那，李公公，我就带人进去了？”
众女进到轩中，明朗的光线中，六七个盛容大装的女子端坐在上，正在向几个人看过来，曹杨氏记得黑嬷嬷教授过的规矩，进门不敢多看，先一步在门口处摆放好的拜垫上屈身跪倒，口中说道，“民妇，叩见皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”
行过三跪九叩首的君臣大礼，众女缓步上前，又在拜垫上跪倒下来，等候皇后问讯。
皇后是厚道人，看这几个汉家女子身大袖长，行动不便，起了恻隐之心，“都起来吧，起来说话。莲英？搬杌子来，赐座。”
莲英在门口答应一声，忙碌开来。片刻之后，指挥小太监搬来几把杌子，让众女坐下回话。
皇后身边的嫔妃以品秩而下，左首第一个便是佳贵妃，右手第一个是兰妃；二女目光锐利，一眼看见曹杨氏，心中各自一惊！身为同性，已经觉得这个女子面容之姣好，气度之不凡迥异俗流，要是等一会儿皇帝召见廷臣罢事，一步跨进来看见了，又当如何？
佳贵妃和兰妃等人和皇帝做夫妻久了，深知丈夫风流的天性，只怕一旦见到，就一定会想个什么法子，收入后宫——以她的颜色，入宫之后，定然独蒙宠爱，旁的人，怕是再想见皇上一面都难了！
因此，二女询谋佥同，竟都打上了，不能让这个女子久留，最起码，不能让她有面圣之机的念头了。佳贵妃想了想，招手把身边的小太监叫了过来，耳语几句，打发他出去了。
这边两个人各怀心事，耳边只听皇后问话，“哪一位是曹杨氏啊？”
“回皇后娘娘的话，民妇正是。”
“这一次到山西来，听说皇上和我现在所居的，还是你曹家旧有的别业，可是的？”皇后问道，“因为我们的缘故，倒使得你一家人不得居住……，你可莫要见怪啊。”
“民妇不敢。”曹杨氏说道，“寒家薄有产业，蒙皇上、皇后娘娘不弃，以为龙居之地，本是寒家阖府荣光之事，民妇又岂敢有怨怼之意？”
“你放心吧，这一处晋景园虽然未必适宜你家再用，我也会和皇上奏明，让内务府多多赔累，不会让你家吃亏的。”
“是。皇后娘娘心怀仁义，民妇感佩莫名，这座园子，能够为皇上、娘娘所用，本是曹家之福，就权当民妇孝敬皇上、列位主子娘娘吧。”她说，“至于赔累，万万不敢领受。”
皇后不置可否的一笑，不再和曹杨氏说话，转头和其他几个节妇说起话来。
佳贵妃无暇她顾，眼睛一个劲的瞅向门口，如意这个狗奴才，不过是让他到前面去看看皇上的行止，怎么去了这么半天，仍自不回来？
正在想着，轩门口的珠帘一挑，几个人迈步走了进来，皇后一愣，待看清楚来人，顾不得堂上的众人，先一步跪了下去，“臣妾参见皇上。”
第10节初见
和军机处几个人说了会儿话，文祥领班跪安而出，礼部尚书匡源递牌子进来，“皇上，晋省为朝廷旌表的士子、生员、孝子孝友、孝廉等人已经是园门口侯旨了，臣请皇上的旨意，是不是可以传他们进来了？”
“人很多吗？”
“一共是三十五员。”
“传吧。”
“是。”匡源转身出去，迁延良久之后，带着众人入殿行礼，跪在光滑如镜的金砖上，等候问话。
皇帝低头看了看，半晌方始说道，“朕这一次到山西来，见到很多，也想得很多。山西古称贫瘠，固然不假，然地虽困顿，人却绝非刁疲这听来或者有自相矛盾之处，但也是至理名言，为何这样说呢？只是因为晋省之内，有如尔等这样，心怀君父，养施教化之人，将圣人文字之中的种种精妙处，传播万民所谓桃李不言，下自成蹊，就是这样的道理了。”
“我朝以孝立国，上自朕躬，下到小民，以圣人传益而下的孝道为立国、守家、持身之本，则循循大治，在可期也”皇帝说道，“就如同你们中的李光宇吧，朕听闻过你的名字，当年你奉母归省，途径太行山，遭遇强盗，求财不成，意欲害你老母的性命，你甘愿替死，甚至感动强梁，将你母子二人释回——朕当年还在幼年，听上书房师傅提及此事的时候，心中大为感动。”
“草民不敢。草民虽秉性愚钝，亦知孝乃人生大道，乌鸦反哺，羊羔跪rǔ。牲畜尚且，何况人乎？草民所行，不过是所有人都知道，都懂得，也都会做的。”
“你这句话说的对。孝之大道，本是立身之本。你们这三十五人，今日得幸见朕，是你一己身家之福，更是阖省百姓之荣。下去之后，多多将朕这一番劝谕向善的至意，散播百姓，若是能够使民心俱安，为桑梓福祉，共做谋划的话，方才不枉朕今天政务闲暇，拨冗召见尔等的一番殷殷至意。”
匡源听皇帝说到这里，知道差不多了，吩咐一声，“跪安”带领众人碰头而出。
等众人的脚步声走远，皇帝在御座上大大的伸了个懒腰，昨天游览天街回园子，又要赐宴山西省内为天街兴建而保举的有之臣，睡得比平日晚了很多，早上起来还得照例和军机处、内阁、御前大臣共商政事，累得昏天黑地，这一刻，才算空闲下来了。
休息了片刻，听外面似乎有人声传来，依稀分辨，其中的一个是六福，不知道和他说话的是谁，“主子的行止，我做奴才的……哪里敢问啊？你这不是强人所难吗？”
“小的也不敢为难陆公公，只是，这是佳主儿传下的话，只要让陆公公在万岁爷起驾前，派人知会小的一声，就行了。”
“这又是为什么？”
“主子做事，奴才哪儿知道啊？反正是主子怎么交代，我就怎么做呗。”
听到这里，皇帝心中的疑惑怎么也按捺不住了，起身到了外面，面对着自己的，正是佳贵妃房中的小太监，名叫如意的，正在低声和六福说话。，眼见皇帝一步跨出来，忙跪倒下去，“叩见万岁爷。”
“佳贵妃着你过来，是做什么的？”
“啊，皇上……是……这个那个……”如意似乎有点狼狈，舌头也打结儿，磕了几个头才灵性过来，说道：“是……佳主儿打发奴才过来的，说让奴才跟在主子驾前，有……需用的地方，着奴才认真伺候，呐”
皇帝一听就知道他在撒谎，哂笑一下说道：“你这话蹊跷了