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是战列舰的专利，这不仅是因为战列舰拥有足够的防御力与敌人正面对轰，更是因为战列舰的速度相互将差不多。如今换成战列舰与护卫舰混编，其效果如何，却让每艘军舰上的指挥官都毫无信心。
23日早晨，罗伯特·迪格比的舰队终究冲出了大雾弥漫的英吉利海峡，来到了韦桑岛以北20海里处的海域，也在此时，一支法兰西海军舰队进入了他的视野。
法兰西舰队出现在正北方向，看似正在向韦桑岛方向行进。此时，风向是东南风，罗伯特·迪格比的舰队正在上风处，他便立刻下令主动进攻。
法兰西舰队的指挥官是西海峡舰队指挥官海军上将拉莫特，他正率领着一支由五艘74门炮级战舰组成的编队，执行巡查锡利群岛至韦桑岛之间海域的任务。他的旗舰——74门炮级战舰汉尼拔号位于编队的中心，当他发觉正前方有敌人之时，逃走已经来不及了，他只能勉强在逆风状况下迎战。
“小伙子们，擦亮你们的眼睛，不要放过每一个法兰西人。上帝与你们同在。”贝德福德号舰长托马斯·格雷夫斯在舰尾指挥台上冲着士兵们高喊着。他本有机会得到一艘崭新的战舰，可为了替上司复仇，也为了承继上司的遗志，便决定留在贝德福德号上，与昔日的伙伴一起战斗。
“是”众船员高喊一声应道。他们的士气很高，因为在尝到一场败仗之后，谁也不想再输了。
早上7时15分，法兰西战舰率先进行炮击——利用45度活动炮台，在1000米距离下便用长管火炮进行远距离射击。七年战争后的一段时间是法兰西海军的重建时期，在重建过程中，炮手是与战舰一样被高层着重重视的。因而，在现在的战斗中，法兰西海军的炮手无论在装填速度抑或是精准性上都比不列颠海军的炮手要强，特别是他们比敌人更擅长远距离打击。
海军火炮根据规格不同射程亦有不同，最长射程的炮能够射出2000米以上，普通的火炮也能够射出1000米以上。不过，射程越长力量便越弱。在500米以上射击，除非是对准桅杆上的风帆，否则难以真正对船体本身产生打击，而且也并非是所有炮手都能够在1000米以上射中目标。
法军炮手的能力优良，可无奈距离太远，加之他们的目标是一艘体积较小的护卫舰，因而，从火炮中射出的炮弹，往往只是擦着敌舰船身擦过，而后在水面上击起一个大水花。
纵使远距离无法间接命中，可法军舰队仍然借此机会做出调整，其原本笔直向南的航向稍稍向西偏转，整支舰队在数分钟内由一条直线变为了一道浅弧线。
拉莫特将军是保守的法兰西海军将领，因而在作战中不似年轻的威廉·特里尔和中途投奔的叙弗朗那样负有进攻性。他更善于在战场上打了就跑，在远距离击落敌舰桅杆，打乱敌人阵型，继而离开战场。他在6月30日于诺曼底海域进行的海战上也是采用了这一战术，只是当时恰巧击落了其中三艘敌舰的桅杆，断绝了这三艘战舰的行动，加之西风大作，才在己方离开之前便等到了敌人主动撤离，因而获得了胜利。
“法兰西人想走？”年轻的托马斯·格雷夫斯通过望远镜观察到了战场状况。此时，他的贝德福德号距离法兰西战舰至少有1000米，依照现在的航向，他最终会与法军舰队接触到，只是接触的时间不会太长。
“方向是东南风，应该赶得上。”托马斯·格雷夫斯望了望东方天际，又看了看西侧敌舰，最终深吸一口气，高声下令道，“满帆、左舵，去拦截那些狗*养的法兰西人”
仇恨涌上脑门，托马斯·格雷夫斯在此时已经忘记了自己身为前锋编队旗舰，也忘记了每一位不列颠皇家海军军官都必须熟读遵守的《海军条例》。
贝德福德号随即脱离编队，借着东南风的风势，独自向西侧驶去。
“格雷夫斯上校要干什么？”旗舰皇家乔治号上的罗伯特·迪格比将军在第一时间发觉了贝德福德号的异样，不由惊讶，“他难道想要去拦截法兰西人吗？真是太大胆了，竟然敢无视条例。”
依照《海军条例》，包括舰队指挥官在内的任何人都不能破坏一字纵队，违者将遭受最高为死刑的军法论处。这一条例自诞生之日至今已经不知杀死过多少位在战场上幸免于难的舰长，罗伯特·迪格比将军为突出阵型的托马斯·格雷夫斯担心，既担心他会发生不测，也担心他会在战后遭受审判。
7时30分，两支舰队处于火力打击范畴内，相互间平均间距只在300余米。
“开炮”
双方的将领几乎在同一时间下达了命令，随即便开始了火炮对射。
法军只有五艘战舰，不列颠舰队虽然有一多半无用的护卫舰，可它的战舰却有八艘。拉莫特将军的谨慎挽救了他的舰队，因为任凭谁都不可能在数量处于劣势情况下获得胜利。他没有硬碰硬，便是最好的决定，最好的决定也带来了一个最好的结果。
早晨8时，这场遭遇战结束，法军重创一艘，全体“狼狈”地逃离了该海域。
不列颠海军表面上获得胜利，因为他们在只丧失一艘护卫舰的情况下赶跑了法兰西人，控制了英吉利海峡的西侧出海口，打破了法兰西的封锁，可是，海军条例和罗伯特·迪格比的蹩脚部署却令他们的胜利打了折扣。
若是不列颠海军能在最初以纯战列舰编队，而不是采用各种军舰混编，那即便无法击沉“狡猾”的法兰西战舰，也可能令他们遭到更重的创伤。但在此混编状态下，在主力战舰赶到之前，法兰西战舰便已经绕着弧线远离射程。
不过，罗伯特·迪格比的部署虽然蹩脚，可海军条例的束缚却才是罪魁祸首。
在混编舰队的情况下，罗伯特·迪格比若是能像托马斯·格雷夫斯那样率领左右僚舰脱离编队，去拦截法兰西战舰，那也可能赢得大胜。因为法兰西那一艘重创的战舰便是托马斯·格雷夫斯和他的贝德福德号制造的结果。
此役只有一个小时，可只这一个小时，法兰西便拱手让出了英吉利海峡西侧的入口。拉莫特将军一口气跑到了拉罗谢尔，远离了他在布雷斯特的其余舰只，而这也就意味着法兰西将在一段时间内再难夺回锡利群岛至韦桑岛的制海权，同时也意味着法兰西与爱尔兰将会暂时失联。
然而，得到英吉利海峡西侧入口的控制权对法兰西亦非是什么严峻之事，因为以拉罗谢尔为驻地的拉罗谢尔分遣舰队还控制着北至韦桑岛、南至西班牙沿岸的整个比斯开湾的制海权，其司令官吉尚伯爵更是一位经验丰富的海军将领。只需比斯开湾不失，法兰西便不可能像之前的不列颠那样陷入困境。
第六百六十五章第二次韦桑岛海战
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第六百六十六章 威廉皮特逃脱
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第六百六十六章威廉皮特逃脱
8月22日深夜，巴黎如常宁静。
路易于早些时候在图卢兹宫参加完舞会后便留宿于此。拥着玛丽·阿德莱德细话家常。正当他睡意正浓之时，敲门声却突然响起，同时迪昂的声音传了进来：“陛下，有要紧的事情，您能出来一下吗？”。
路易失望地叹了口气，对着身旁的玛丽·阿德莱德悄然一下，随即便起身离开。他开门探出了半个身子，只见到迪昂和彭蒂耶夫公爵都在门外，且皆是神情凝重。他疑惑道：“发生了什么吗？”。
迪昂犹豫地看了彭蒂耶夫公爵一眼，随后轻声说道：“陛下，昨天早晨，拉莫特将军在韦桑岛一带与不列颠舰队激战，最后败退而走，不断退到了拉罗谢尔。”
“战败了？”路易皱起眉头，问道，“丧失了几艘战舰？”
迪昂道：“一艘重创，并没有俘虏和沉没的。”
“这还好”路易松了口气，他最担心的便是战舰被俘获，而后其上的技术被敌人探知。
“陛下，此次战败，韦桑岛至锡利群岛一线的制海权便拱手让出了。”迪昂急促地提示道，“我们需要调兵去收复。”
“不必着急，也许我们的敌人就是希望我们将舰队调到西面去。”路易从容地说道，“别忘了，他们的计划可是在北海。”
由于彭蒂耶夫公爵的存在，故而路易说得极为隐晦，但只是这些，迪昂也能听懂。
迪昂道：“但也需要进行应对，至少应该调一支舰队前往。”
易果决地摇头道，“现在不能分散兵力，特别是北海舰队的兵力。”
接着，他便从门内走到了门外，并将门关上了。
他语气严肃地命令道：“令拉罗谢尔分舰队的吉尚伯爵指挥拉莫特将军的舰队，确保韦桑岛南部海域的制海权。同时，任命彭蒂耶夫公爵为大西洋舰队司令官，立即赴任。”
“陛下，我……”彭蒂耶夫公爵惊讶地难以言语。他是表面上的布列塔尼总督，也是法兰西国王最宠爱的情妇的父亲，还与王族有着血脉联系，身份、地位、名望皆显赫非常。路易任命他为大西洋舰队的司令官，只是为了给不列颠人以假象，让敌人们认为法兰西将会收复韦桑岛与锡利群岛之间的海域。
海峡西侧入口虽然重要，可路易现在的注意力已经不在那上面，况且在他看来，不列颠人既然已经计划了从汉诺威登陆、开辟陆地战场，那便不可能在海上过度分兵。因而，他便认为此次战役只是一个由不列颠人制定的yin*计划，yin*他将正在东面的主力舰队调往西面，好令北海一带防守空虚。对付这一计划的最好方式，则应该是派出一位至关重要之人虚张声势。
“依照我的命令执行，我不想听到什么疑问之语。”路易摆出国王的气势，紧绷着每一寸脸部肌肉，板着脸瞪视了两人一眼，随后便反身回了房间。
“发生了什么？”玛丽·阿德莱德已经穿上了衬裙起了床。
“你应该在床上。”路易走了过去，双手搭在了她的腰上。
“我以为你要走了。”玛丽·阿德莱德浅笑道。
“别说这么扫兴的话，这个夜晚才刚刚开始。”路易凑近脸去，柔声道，“这个夜晚，我属于你，谁也不能来打搅你拥有我。”
玛丽·阿德莱德浅笑以对，可笑容中却夹带着一丝难以被人发觉的愁容。她在接受亲吻之际，不由闪过一个念头：“他也对其他女人说过这样的话吧”
位于塞纳河南岸富人区的斯托蒙特子爵宅邸曾是不列颠驻法大使住地，现在却是威廉·皮特的软禁地。22日凌晨，一辆黑色奢华马车停在了这幢宅邸门前，从马车上走下的一位全身裹着黑袍的贵妇人在给守门士兵看了一份像是通行证之类的文件后，便毫无阻碍地走入了豪宅。
“夫人？”正在一楼大客厅中发呆的威廉·皮特见到来人，不由惊讶地从座位上窜了起来，惊骇道，“您是怎么进来的？”
“我求朗巴尔亲王夫人去向王后陛下讨要了一张通行证，才被放行进来。”贵妇人脱下外袍，她是闻名巴黎的波旁公爵夫人。
“你为什么要回来？”波旁公爵夫人疑惑地问道，话语间略带着责备之意。
“我接受了不列颠国王的命令，前来与法兰西进行秘密谈判。”威廉·皮特说得从容镇定，丝毫不为其中的隐瞒而惭愧。
“你这话可不能为国王陛下听见，否则你的命就会没有了。”波旁公爵夫人失望地摇了摇头。
“我的命？”威廉·皮特只觉其中有异，疑惑问道，“究竟出了什么事？难道是……”
“没错，�