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曹操势倾天下，一动则天下大变。各地诸侯闻之中原之事，无不心中骇然，心生畏惧。特别是西北之地，当戏隆得知郭嘉逃脱，曹操大肆调动兵马后，连夜又在河内，并州增兵堤防。同时又吩咐关羽、高顺，在各个险要关口，挖取深沟，建造土垒，准备防守物资，做好防备事宜。
据先前东川快骑回报，文翰在华佗、张机的治疗之下，已经苏醒，但未有一年的休养，难以再披甲上阵，统领兵马。且在半年之间，文翰不得处理任何事务。蔡琰、驯马人已往东川进发，照料文翰。而此时，文翰不能统领大局，特颁发军令、剑印与戏隆，让戏隆暂统一切大小军务。
戏隆临危受命，夜夜操劳，小心谨慎，布置战局，以待即将而来的大战。
与此同时，却说刘备自得诸葛亮，以师礼待之，对其言听计从。潘、张二人不悦，觉得自家兄长过于重视诸葛亮，恐其主次不分，将来被诸葛亮夺下大权。两人来寻刘备，张飞瓮声瓮气地说道。
“哥哥，那孔明年幼，有甚才学？哥哥待之太过！又未见他真实效验！前番精密设局，还不是被那文不凡逃得？”
刘备听言，眉头一皱，出声喝道。
“不得无礼。我得孔明，犹鱼之得水也。前番之事，多有变故。那文不凡在军师如此精密设局之下，尚能逃生，实乃天意也。不过时下，文不凡命在旦夕，若如军师之计所发展，不久曹操便会出兵攻打西北。到时我等便可赚得三、四年的时间征集兵马，暗蓄势力，坐观时势，伺机待发。两弟勿复多言，惹恼了军师，坏我大事！”
潘、张见说，兄弟二人脸上皆多有不喜之色，对视一眼后，不言而退。潘、张二人刚是退走，诸葛亮正好来寻。刘备见诸葛亮走来，立马满脸展露起灿烂笑容，快步迎去。
“军师，眼下我当若何？”
“呵呵，主公不必慌躁。眼下要先等一人来请。”
诸葛亮轻笑拂扇，正话间，忽有兵士来报，言刘表差人来请赴荆州议事。刘备微露惊色，望向诸葛亮。诸葛亮笑道。
“亮所言之人，已是来请。此必因曹操在中原大动兵马，刘荆州唯恐其挥军南下，故请主公商议抵挡之策也。某当与主公同往，相机而行，自有良策应付。”
刘备听言，心中惊叹诸葛亮料事如神。遂依从诸葛亮之言，留潘凤、张飞留守新野，令太史慈引五百人马跟随往荆州来。
在路途中，刘备心中多有疑虑，在马上向诸葛亮问道。
“今见景升，若问起前番之事，当若何对答？”
诸葛亮拂扇一笑，如此说道。
“主公大可言，文不凡欲从东川出兵上庸，攻打荆州。主公早有预料，在东川布下眼线，因而得知。后来未料，文不凡竟然不顾危险，亲自前来打探。故而主公欲助荆州铲除此心腹大患，连番设下埋伏，可惜未能得手。”
刘备听言，微微颔首，记在心中，然后又问。
“若是问起抵挡曹操之事，又该若何。”
“若是如此，主公不正好趁机向其多借兵马，以图后事！”
诸葛亮目光灿灿，刘备听得心中一喜，反而有些期待尽快赶到荆州。
一日后，刘备等人来到荆州，馆驿安下，留太史慈屯兵城外。刘备与诸葛亮一同入城来见刘表。郡殿之内，礼毕，刘备先请罪于阶下，言昔日襄阳之事，同时还为文聘之事，求其免罪。刘表见状，以为刘备还记恨蔡瑁设计谋杀之事，连忙安抚道。
“我已悉知贤弟被害之事。当时即欲斩蔡瑁之首，以献贤弟，望能息怒。因众人告危，故姑恕之。贤弟幸勿见罪。至于文将军，当日幸好有他保护贤弟，贤弟方得免于大难。文将军韬略不凡，颇有练兵之能。贤弟麾下正缺一练兵将士，便让文将军暂留你之麾下，操练兵马。”
刘备听言，心中大喜，拱手作礼谢道。
“兄长大义，弟必为兄长守住荆州门户，保荆州上下安危！至于襄阳之事，备后来西厢，觉得此非干蔡将军之事，想皆下人所为耳。兄长莫要因此记恨！”
刘表闻言，心里稍定，然后话锋一转，忽然问起文翰于上庸与东川境界重伤之事，刘备以诸葛亮所教之言，一一回答。刘表听毕，眉头一皱，忿然起身，猛拍奏案喝道。
“这文不凡不过寒门之身，三教九流之辈，得天承运，聚以恶势，竟亦敢贪图我荆州之地！只恨贤弟未能将其诛杀！！！”
“兄长息怒，文不凡野望蓬勃，深受皇恩，却藐视朝廷，欲争夺天下。此等忘恩负义之徒，终会如董卓、李郭那般落得死无葬身之地的下场。眼下他命在旦夕，近年之内，难取荆州，兄长大可放心。”
刘备速出言安抚，刘表先谢刘备，随后忽然脸色一变，带着浓浓的愁绪说道。
“荆州乃兵家必争之地。恶狼刚驱，猛虎又来。听闻曹操在中原大动兵马，想必有南征之心。曹操势大，我只恐贤弟难以据守新野呐！”
刘表终于说出此番召刘备真正用意。刘备心中一紧，脸色亦变得踌躇不安，发言而道。
“弟亦听闻此事。曹操就兖州已有青州军二三十余万，诛灭袁术，又得近十万兵马。平了袁绍，又得三四十万。近年在中原新招之兵，约有二十万余。合击近有百万之数。但尚好其大部兵马皆在休养之中，但若他将南下荆州，必然逐渐增兵。新野弹丸之地，前番虽有兄长派兵来助，但时下不过万余。以一当百，岂有可胜之理？若曹操当真挥军来攻，只怕新野不出半月，便被曹军夷为平地。新野乃荆州门户，必不可失。还望兄长能再调以三万兵马予我。”
随着刘备话音不断落下，刘表脸色愈来愈是黑沉，仿佛看见曹操百万大军如滔天海浪般自己压来。随后一听刘备向他要兵，顿时心中一紧。
因为荆州少有战事，因此荆州兵马少有损伤，刘表为保荆州，年年持续征兵，此时荆州大概有十八万余兵力。其中刘表一人掌握十万兵马大权，蔡瑁等蔡氏将领约占六万，其余二万由各个将领郡守掌控。这个兵力分布，刚好成平衡之势。先前刘表已分了近万兵力与刘备，若是再给予三万，这个平衡的格局立刻就会打破。到时手握重权的蔡氏，会翻起什么风浪，刘表实在不敢保证。更何况，刘表对刘备这个所谓的贤弟，心里亦有提防之心。
刘表目光一眯，暗暗思索一阵，忽然问道。
“若曹操当真以大军压境，派发先锋兵马至少十万。至使我与贤弟三万兵力，加之你原先一万，亦不过四万，兵力少于其先锋部队两倍有余，如何抵挡？“
“兄长勿虑。弟我先前幸能请得孔明出山相助。孔明上有定国之策，下有安邦之谋，韬略之高，世间无人能出其左右。只要兄长愿再予备三万兵马，备敢立下军令，保守新野无事！”
刘备语出惊人，竟愿在刘表面前立下军令状。此举，在先前诸葛亮并未交付，诸葛亮听言微微一惊。刘备暗与其相视一眼，眼色尽是信任。诸葛亮看得心中不觉连起涟漪。
而此时，刘表亦有惊色，向诸葛亮望去，忙问道。
“足下有如此惊世之才，莫非足下便是荆州童谣中，那卧龙、凤雏，两者得一，平天下。其中一者？”
“孔明不才，确有卧龙名号。刚才皇叔之言不过谬赞。孔明韬略计策，略懂皮毛，但却愿随皇叔立以军令状，保守新野无患！”
第七百六十八章 天下大变（中）
诸葛亮欠身施礼，刘表听得脸色一阵变化，默默地凝视刘备和诸葛亮一阵后，忽然脸色显出几分落寞说道。
“我年老多病，不能理事，贤弟可来助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”
刘表此言不知是试探还是真心。但刘备难免心中有几分窃喜，不过却还是凝声高喝道。
“兄何出此言！备不惜生死，鼎力相助，只望能助兄长保住汉室皇土！量备安敢当此重任！”此时，诸葛亮却暗中频频以目视刘备，示意此正是取得荆州大好时机。但刘备视若不堵，目光清澈坦然地与刘表相视。
少顷，刘表意味深长地叹了一口道。
“竟然贤弟不愿，我亦不好强迫。有关借兵一事，容我徐思良策。”
刘备听言，遂与诸葛亮辞出退去。
回至馆驿，诸葛亮脸色露出几分惋惜，忽然问道。
“竟然那刘景升欲以荆州托付主公，主公本可兵不血刃，名正言顺得之荆州，奈何却之？”
刘备听言，脚步猛地止住，脸色连变不止，心中暗付道。
“这诸葛孔明智多胜妖，岂会看不出此时万万不是显露图谋荆州之心的时候。更何况，刘景升今日之言，多是试探，根本非真心实意。难道这诸葛孔明亦是在试探我？”
刘备想毕，脸色一凝，带着几分怒色转身喝道。
“景升待我，恩礼交至，如同亲兄，备安忍乘其危而夺之？军师勿要多言！”
诸葛亮听得真实，不由叹道。
“主公，真乃仁慈之主也！是亮失言。”
就在诸葛亮与刘备商论间，忽有从人来报，公子刘琦来见。
“呵呵，看来天有定运，荆州迟早属于主公。”
刘备和诸葛亮对视一眼，诸葛亮微微一笑，似乎早有料到刘琦会来，示意刘备赶快接见。
“孔明不得放纵，慎言！”
刘备皱了皱眉头，忙用眼色示意诸葛亮，然后出门将刘琦接入。刘琦刚进，便是大哭，泣拜求道。
“继母不能相容，性命只在旦夕，望叔父怜而救之。”
原来自从襄阳之事后，蔡瑁未能杀得刘备，后来听闻刘琦与刘备多有接触，故而心有忌惮，告之蔡氏。蔡氏自此对刘琦更为提防，仿佛无时无刻都想暗中除掉刘琦，刘琦发觉，终日如履薄冰，寝食不安。此时，听得刘备来到荆州，立马赶来求救。
刘备听罢，遂安抚刘琦一阵，刘琦哭声不止，跪地不起。刘备用目示意诸葛亮，向其索计。诸葛亮却轻摇头道。
“此乃刘公子之家事，亮不敢与闻。否则被他人得知，还以为亮与皇叔，唯恐天下不乱。还请刘公子先回吧。”
诸葛亮言语甚是无情，刘琦多求无用。少时，刘备将刘琦送出，附耳低言道。
“贤侄莫怪，孔明非是无情无义之人。他之所以拒绝，全因怕牵连于我。来日我使孔明回拜贤侄，可如此如此，彼定有妙计相告。”
刘琦听言大喜，遂谢拜而去。
次日，刘备故意装着腹痛，令诸葛亮代往回拜刘琦。诸葛亮心知刘备心意，也不拆穿，当下允诺，骑马来至刘琦宅前，入见刘琦。刘琦赶往迎接，邀入后堂，与诸葛亮分宾主坐定。
茶罢，刘琦跪地便是一拜，向诸葛亮求道。
“继母难容于琦，日夜欲将加害。琦只望能予保身，望先生出言相救。大恩大德，琦没齿难忘！来日定当厚报！”
诸葛亮听言色变，厉声喝道。
“亮与皇叔客寄于此，岂敢教人骨肉相残之事？倘有漏泄，为害不浅。天下人必言我与皇叔不仁不义。刘荆州欲难相容！公子这是要害我等死无葬身之地耶？”
诸葛亮说罢，起身告辞。刘琦见状，连忙告罪，挽留诸葛亮于室内共饮。酒过三巡，夜色渐晚，宅中下人大多已去歇息。
刘琦忽言。
“琦有一古书，请先生一观。”
诸葛亮应诺，随刘琦同去，刘琦引诸葛亮登上一小楼，诸葛亮见楼中空无一物，疑声问道。
“书在何处？”
刘琦又再双膝一跪，泣拜道。
“琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”
诸葛亮�