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石青的脸也被吓白了，蝎尾枪猛地一收，暗叫侥幸：差点当一回避雷针了。
闪电过后，轰隆隆的雷声紧随而至；雷声未歇，哗地一声大响，豆大的雨点噼噼啪啪砸下来。
嗬——下雨啦！
石青兴奋地长啸，欢声高叫：“祖凤，通知韩彭后撤，全军聚拢，我们到桐柏山。”
石青说完，没听到回应。他诧异地望过去，只见祖凤、丁析、韩继…身边所有人，不，不仅仅是身边的人，还有百十步外的孙威所率悍民军，尽皆一脸震骇地望着他。痴呆了一般。
糟糕，莫非还是被闪电擦上点边，哪儿被烧焦了？
石青慌乱地在脸上、身上摸了一遍。没发现问题。疑惑之下，他盯着祖凤问道：“祖凤。怎么啦？我有什么不对头？”
“啊…”祖凤乍然醒转，惊叫一声，慌张说道：“哦…我这就去传令。”调转马头飞一样跑了。
雨不下则已，一下起来，就收势不住；天河好像倾斜了，哗啦啦水直向下倾倒。待得联军聚拢，别说走，连方向都分不清了。天地间白茫茫一片，几步之外，人影难见。
“绳索！绳索！一个挨一个套上…”石青抓住一个个士卒竭力大喊。即使方向难辨，他们也必须冒雨行走，宁可走错，也不能呆在原地，否则，雨歇后必定被敌军合围。
“鸡鸭一人带四只…两人轮换抱一只羊…牵牛的牵好没…”石青的嗓子已经哑了，忙乎了好一阵才将队伍整理完毕。“出发…黎半山，全靠你带路了。”
黎半山是本地人，熟悉地势，有他在雨中摸索带路，总比别人强些。
联军被绳子串成两列纵队，一队纯粹是人，一队由照顾牛羊牲畜的民部及子弟骑组成。蠕动一阵，终于出发了。
“他奶奶地，这鬼老天。太疯癫了。要么不下，一下就不得了。”看着队伍开始挪动，石青松了口气，骂骂咧咧地和身边人说笑。
身边人沉默着，没有回应。
石青好奇起来：“咦？是谁？”
“别乱骂老天，会遭报应的…”回答的是祖凤清清亮亮的声音。
“祖凤！”石青一喜，长路漫漫，有个女孩子在身边陪着说话，倒是一件美事。身子挪了挪，靠得更近一点，他低声问道：“怎没和你爹一块？”说完之后，他就想打脸。这种搭讪水平实在太低级了。
雨季来临的第一场雨就像是想给人间一个下马威。大雨、小雨、中雨连绵不断，足足下了一天一夜。雨小的时候，黎半山认准了方向，联军纠正偏差，向西南行去。
一路上泥泞难行还在其次，最苦的是找不到干柴，无法生火做饭；无奈之际，饿急的联军只能生吃鸡鸭牛羊。就连十几个壮妇都是撕扯着血淋淋的牛肉，吃的津津有味。唯有祖凤，宁可饿着，也不吃生肉。
石青献宝一样，拿出半袋干粮。嬉笑道：“幸亏我有先见之明，早为大小姐准备好了。”
“为我准备的？”祖凤悄声欢呼，眸子里波光一闪，随即转了开去。将干粮袋紧紧篡住。干粮袋已经淋湿了，里面的粟米全成了糊糊。
石青有些惭愧，这袋干粮是为黑雪准备的，黑雪神骏非凡，营养需要跟上。没有黑豆，他只好用粟粒代替，时不时喂黑雪一把。
“这个问题很重要吗？”石青不想欺骗祖凤，诡诈地转移了话题。
祖凤没有回答，背过身，小口小口吃了起来。
道路难行，兼且大队人马拴在一起，走的越发慢了。两天时间，他们只走了出八十多里。随后雨势变得时断时续。太阳也会偶尔露下脸。这时候，他们发现了悍民军的游骑。
“他奶奶的！阴魂不散。”司扬伤势渐愈，似乎想活动身子，拎着砍山刀冲着游骑咒骂。
十余名游骑看到他们，转身就走。
韩彭阴郁地警告。“要不了多久，敌军就会追上来的。”
“不用担心。游骑能搜索到这儿，主力还不知在哪？这种道路，可不是想来就来的；等他们主力追来，我们兴许进了山。那时，是守是走，尽在我手。”
石青冷笑，吩咐侗图，将子弟骑散在周围十里内，一旦有警，立即禀报。
第二天中午，侗图来报，有两千五敌军和三百多游骑兵追来了，行动快速，距离联军只有十里，估计是悍民军。
“一定是悍民军！也只有悍民军才能跑的这么快。”韩彭肯定地解释。
石青瞟了一眼远处的群山，轻笑道：“可惜，悍民军跑得再快，也无法阻止我们进山。传令，全军加速前进。子弟骑、孙霸部、司扬部在后戒备。韩彭部、丁析部先行一步，到山口布置防御。”
第一集 血火铸炼 第二十五章 不是我军无能
申末时分。
桐柏山东北山口。联军匆匆向山里开进。在他们身后，悍民军正从地平线上冒出来。
伍慈对中军参赞的角色很投入，凑到石青身边，洒然道：“蝎帅。慈以为，我军当遣一部在此阻击片刻，大部进山，择要埋伏。随后…呵呵，管教他悍民军来得去不得。”
“埋伏这般好用，武将不用学武，都去改学埋伏了。”石青一笑，赶走伍慈。韩彭却认为伍慈所言有些道理。“石帅，需要拖一拖悍民军，以免他们靠近纠缠。”
石青点头赞许：“放心。我们不设伏，悍民军也不敢长驱直入。孙威凭什么认为，我们没有埋伏？嗯，你们进山，容我会会孙威。给他添点戒心。”
孙威来得很快，扫了一眼山口处残留的横木、土石，右手一竖，悍民军停下步伐，就地恢复建制。
黑雪之上，石青抱枪拱手，扬声道：“孙大哥，远日无冤近日无仇，悍民军何故苦苦相逼？”
“毒蝎兄弟！孙某不是为你而来。”
孙威踏前两步，很诚恳地叫了声‘兄弟’后道：“孙某不愿与你为敌，悍民军不愿与你为敌。张将军说了。只要毒蝎袖手旁观，不插手悍民军与三义连环坞之间的事情。此前恩怨，一笔勾消。兄弟不愿投入悍民军，却可以是悍民军的朋友。何去何从？请毒蝎兄弟善自抉择。”
石青一愕。对张遇的佩服又多了两分，这人真个拿得起放得下，绝不简单。
征东军是一群不要命的苦哈哈，纠缠下去对张遇无益。三义连环坞不同。祖胤三人在谯郡根深蒂固，不除去三人，谯郡难安。所以，张遇放下火烧悬瓠城的仇怨，只将目光盯在三义连环坞三位大督护身上。
自己能够选择吗？
没入山之前，为部众生命着想，自己也许会考虑；如今进了山，脱离险境，又怎会将三义连环坞拱手送给张遇？
石青一脸沉思模样，孙威也不着急，泰然等待回答。
唉，我不是当骗子的材料，不忍心欺骗老实人。石青叹息一声，语气转趋坚定。“孙大哥。如果让你出卖兄弟袍泽，你会吗？”
孙威一震，眼神复杂地看向石青，不再说话，默默举起双刀，悍民军大队涌了上来。
石青哈哈大笑。勒马便走。“孙大哥，既是敌我之分，小弟在不会客气，定当好生招待悍民军。”大笑声中，黑雪踏着轻缓的碎步，不疾不徐，拐进了山谷。
悍民军没有迟疑，蜂拥而入。
一进狭隘的山口；孙威立时慎重下来。随即下令：“大队缓行。斥候搜索前进，亲卫队提供支持。全军小心戒备。”
石青沿着泥泞的足迹追赶联军。待追上大部，已置身于深山之中。
此时的桐柏山还未开发，几如原始山野；山中人迹罕至，蒿草丛生；没有道路可循。如眼所见，不是陡壁峭崖，就是荒坡深涧。
联军来到一道平缓的山脊下时，石青命令大部翻越山脊，藏匿行迹。自己则率领司扬部继续沿着山脚前行，一边走，一边拨打荆棘草丛，使力践踏泥浆。作出大军过后的模样。
又行十来里，左手出现一座乱世嶙峋的石山。他和司扬率部攀了上去…
一路之上，孙威小心翼翼，虽然没见到任何埋伏的踪迹；但他仍然不敢大意；一到险隘之处，必定先仔细搜索一番，方才率军通过；对方留下的印迹很明显，他不用担心追丢。
待得一个个险隘安然而过，孙威明白过来，他上当了。
毒蝎暗示恐骇，其实行的是缓兵之计。
恼怒之中，孙威命令悍民军循足迹加速追赶，天黑之前，一定缠上敌军。
悍民军不顾一切地前行，速度顿时快了很多；没多久也来到石山之下。石山并不险峻，悍民军不以为意，只管埋头向前冲。
就在这时，石山上突然爆发出山崩海裂般的喊杀，喊杀声中，石山发出轰隆巨响，一块块大石挟泥带沙，翻翻滚滚砸下来。
孙威吓得魂飞魄散，一时间呆若木鸡；心中只有一个念头：上当了，中了毒蝎的骄兵之计…
亲卫死士蜂拥而上，拥簇着孙威向后急速退却。悍民军士卒见此，转身就跑。跑出一段路程，石山上的声势渐渐休止，不再有石头砸下，也听不到喊杀之声。静悄悄的，仿若刚才经历的是一场梦。
孙威检点人马，竟没有伤折；诧异之下，遣人查探；一会斥候来报，有两百多人匆匆翻到山的另一边去了，石山上已没有不见埋伏。
“两百多人？”孙威立知不对，向前赶去，待到石山之下，向前方查探，只见空谷幽幽，荒草萋萋，地面草丛，没有半点大队人马行走过的痕迹。
“将军，对方人呢？难道飞走了？”细心的军侯发现了异常。
“不是飞走了。是在我们眼皮之下溜走了。”孙威长叹：“哎…不是我军无能，只怨毒蝎太过狡猾…”
“将军！现下回头，也许还能找到对方留下的痕迹？”军侯进言。
“晚了。天将入黑，即便找到痕迹，也不可能连夜在山中搜寻。罢了，我们回谯郡，与张将军会合吧，一切罪责有我承担。”
孙威离开石山时很失意，司扬离开石山时也很失意。“蝎子。难逢的良机，你怎的轻易放过？适才趁机冲杀，怎么也能小胜一场。”
石青在山道上快步行走。口中应付着司扬的喋喋不休：“我们和悍民军无冤无仇，没必要分个你死我活；留一面，好见面；不定哪时，和悍民军还会再见面呢？”
“且。怎么可能。你看他们赶尽杀绝的样子…”司扬嗤之以鼻。
石青没把孙威的意思告诉其他人，说出来陡乱人心。
“石帅！我们在这儿。”少年耗子忽地从一个树林里钻了出来，扬手向他们招呼。
联军大部和石青会合后，向南翻过一道山脊，估计彻底摆脱追兵后，随即驻扎休整。
雨还在有一下没一下地滴落，石青则舒心地歪靠在一块巨石下，力保屁股下的一块干爽。孙俭忧心忡忡地过来。“蝎子，两千多号人，吃起来太狠了。畜牲只够两三天吃了，得想办法找些吃食。”几番冲突，联军还剩两千四百多号人。没有干粮，肉食不顶饱；这两天，牛羊杀的快得让孙俭心痛。孙俭半辈子都在为吃饱肚子操心，对粮食那是时刻留心在意。
“明日开始，配发减半。等出了山，不管是借还是抢，总能弄到一点粮食吧。”石青说话的底气很不足，以他的了解，淮河一线就是《边荒传说》里说的边荒之地，经常上百里见不到人烟，就算有山寨坞堡，也不知藏在那个旮旯里，岂是随便能遇到的？
“赶紧组织人手，沿途狩猎、采摘。这时节，山中有不少能吃的东西，唉，只是再多也架不住人多啊。蝎子，你要早想出路。”孙俭不仅为眼下担忧，还为以后的饭碗担忧。老年人，见识就是远。
“知道了。孙叔，�