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如此谨慎小心，正是在出兵之前，吕布已经大致打探清楚，拓跋鲜卑十部，能够聚集起来的精骑，总数超过万骑，要是拓跋鲜卑集中兵力，以三路大军合起来不过区区七千精骑的兵力，车弩在仓促之间，又难以发挥成效，不但难言必胜，还会有大败的可能。
从美稷到曼柏，只有数十里的路程，当日傍晚时分，徐庶就接到斥候禀报，曼柏已是一座空城，驻守于此的拓跋鲜卑部，已不知去向。
残阳如血，映红了半边天空，就连徐庶的中军大帐，也被蒙上了一层艳红色，如此天象奇观，往往会被视为将有一场惨烈大战的先兆。
大帐内，徐庶等人可丝毫没有注意到帐外的天象奇观，而是个个脸色凝重，正在沉思。
斥候回报的曼柏军情，已为在场众人所周知，问题就在于，拓跋鲜卑如此轻易地就放弃了曼柏这道进入五原郡的门户，到底是意欲何为？
呼厨泉到底是与鲜卑人有些渊源，沉思片刻，率先开口道：“先生，依我所见，曼柏虽隶属于五原，却孤悬于大河南岸，距五原郡治九原，及周边诸城，比距美稷还要远，拓跋邻放弃曼柏，许是要集中兵力，据守九原诸城，借地利之势，与我军决战。”
路途远近，决定着双方大军辎重粮草的运输距离长短，如若拓跋大军选择在九原一带与汉军决战，他们就可凭借地利优势，而汉军则要从美稷运输粮草辎重，孰优孰劣，自是一听就明。
马超和徐晃都在那里点头附和，徐庶也是听得有道理，可他心里，却始终还有一点隐忧，总觉得拓跋邻如此轻而易举地放弃曼柏，背后该当隐藏着什么企图。
可是，如今资讯不足，哪怕徐庶再自认智计通天，也难以仅凭如此匮乏的咨询，就能推断出拓跋邻的企图来。
沉吟片刻，徐庶也只得点头认可呼厨泉所言，手指向舆图上的曼柏所在，对众人道：“既然拓跋邻如此慷慨大方，让出曼柏，我们当然要去拿下，将之经营成与美稷互为犄角的坚城，而后原定策略不变，大军东进，兵逼云中郡的沙南和箕陵两城，先与攻略定襄郡的张辽大军会合，再论其他。”
简而言之，也就是曼柏空城情况，不影响也已在进行的攻略计划，徐庶仍旧准备稳扎稳打，集中兵力，先求立于不败之地，再寻求致胜良机。
这也就意味着，尽管徐晃和马超率领的是以精骑为主，可无论是行军，还是作战，都得与步卒、车弩保持行动一致，以致完全发挥不出来精骑的机动灵活性来。
徐晃还好，马超这是首次与鲜卑大战，有些不以为然地对徐庶道：“既然拓跋鲜卑意欲在九原一带与我军决战，何不集中兵力，直趋九原，借车弩之威，精骑之利，一战而定之？”
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凭心而论，马超的这个建议，听起来还是充满了诱惑，汉军能如此信心十足地北伐，凭借的就是车弩这个大杀器，如若拓跋鲜卑真的准备在九原一带与汉军决战，以精骑配合车弩这个大杀器，汉军绝对可以一战而定，剩下的，也就是扫荡拓跋鲜卑残军而已。
徐庶不是没有这么想过，可他却想得更深一层，拓跋鲜卑已经知道步度根和扶罗韩本人及精骑，都是葬身于汉军的车弩之下，那么他们还会选择集中兵力，与汉军决一死战吗？
只需稍稍转换一下思路，把自己放在拓跋邻的位置上，徐庶就确信，如若他是拓跋邻，断然不会冒此大险。
故而拓跋鲜卑让出曼柏，让汉军直接接收一座空城，令徐庶心里不是欣喜，而是咯噔一声，冒起狐疑来。
他抬头看向马超，徐晃，以及呼厨泉，见三人脸上都带着期待之意，就知道徐晃和呼厨泉对马超所言，颇为赞同。
在心里轻叹一声，徐庶低下头去，重新细看舆图所示，从美稷到曼柏，再从曼柏到河阴城，再渡过大河，即是九原诸城，从地形上来说，拓跋鲜卑如若想凭依九原诸城，与汉军决战，最佳策略，莫过于在大河以北聚集兵力，趁汉军渡河时，发动攻击。
这样做，的确是可以大幅缩减汉军车弩的威力，汉军仅凭精骑和步卒，又要渡河，的确是难言必胜。
如此一想，徐庶还是将目光东移，投注到曼柏以东的云中和定襄两郡，摇摇头道：“拓跋邻有何企图，我们尚不得而知。如此贸然大军大举压境，略显不妥，此次收复河套故地，于我军而言，容不得半点闪失，故而仍依原定方案，拿下曼柏稳固后，大军东向，与张辽大军会合，才是要紧。”
马超上前一步。还想继续争辩，眼角余光注意到一旁的徐晃对着他微微摇头，一愣之下，想到离开长安之前，车骑将军吕布对他们说的话。以及父亲马腾对他说的话，当即识趣地闭上嘴巴。没有出声。
徐庶的全幅心神。尽数投注在眼前的舆图上，压根就没有注意到徐晃和马超之间的这些小动作，可是一旁旁观的呼厨泉，却是看了个一清二楚，心里一愣的同时，更是若有所悟。
只是不管他如何理解到。徐庶虽是文人，在吕布军中，乃是实际的统帅，可他心底里。还是坚持认为，徐庶作为文人带兵，也太小心谨慎了些，以至于都有些胆小甚微之嫌。
次日，在得到斥候进一步的回报后，大军直入已成一座空城的曼柏，粗粗巡视一圈，徐庶即粗略了解到，整座城池尚保持着大致完好，城墙无损坏，城中没有拓跋鲜卑留下的陷阱或是伏兵，就连四座城门，虽说遭受到程度不一的破坏，痕迹一看就知道乃撤离前仓促为之。
这也就意味着，整座曼柏城，只需稍稍花费些精力，就能修复一新，步卒屯驻其中，即成一座坚城，莫说向来不善攻城的鲜卑大军，就是徐庶所率的这三路大军，想要攻城，不付出惨重代价，几无可能。
在修复曼柏城的同时，徐庶以曼柏城为中心，将斥候撒向四面八方，重点则是云中郡的沙南和箕陵两城，没过几天，两城附近的军情就不断传回来，无一例外地显示着，鲜卑军同样没有在这两座城内坚守的迹象。
果不其然，当徐庶留下徐晃在曼柏驻守，亲率大军往东时，得到斥候的进一步回报，沙南和箕陵两城，也是空城两座，既无鲜卑兵卒驻守，亦无鲜卑部落的老弱妇孺。
获悉此军情，徐庶不由得在马背上倒吸一口凉气。
可他没想到，盘踞五原一带的拓跋鲜卑部，以及盘踞定襄、云中一带的魁头部，让他更加倒吸一口凉气的事，竟然都在后头。
盖因不光是曼柏，沙南，箕陵三城为空城，就连定襄郡内的桐过，武成，骆县三城，也皆为空城，以致当他率军与张辽会合时，两路大军皆是未曾与鲜卑铁骑一战。
如此诡异的情势，让徐庶确信，两部鲜卑的统帅拓跋邻和魁头，当不是想要在九原和云中与汉军决一死战，所以才将这些外围城池完全放弃，而是一定另有企图。
为此，徐庶显得更加地小心谨慎，依托曼柏和沙南箕陵三城，撒出斥候，重点往云中和九原方向查探。
不过几天过后，他就发现如此做，实难窥探到拓跋邻和魁头的真正企图，盖因曼柏到九原，相距近两百里，斥候根本就查探不到那么远的地方，而箕陵到云中，相距虽只有百来里，斥候一到沙陵城白渠水附近，就遭到鲜卑斥候，乃至小队游骑的围杀，同样难以接近到云中一带。
如此无功而返数次，徐庶知道，再这么下去，也不是个办法，当即召集徐晃，马超，张辽，还有呼渠泉一起商议。
无需多说，只是稍稍商议，众人即一致同意，先集中兵力，拿下云中，再对付拓跋鲜卑部。
不管盘踞云中的魁头部，还是拓跋部，到底有何企图，总要跟他们交上手之后，才能窥探一二出来，像现在这样，双方互不打照面，徐庶再睿智，对猜知对方的企图，也是无能为力。
次日，留下徐晃驻守，呼渠泉率一千五百匈奴精骑，充作先锋，张辽和马超在徐庶的统领下，率精骑六千，步卒八千，车弩两百，丘牛大车数百辆，满载粮草辎重，浩浩荡荡，杀向云中。
能够聚集起来如此规模的精骑，放眼天下，除却鲜卑各部之外，也就只有吕布有这个实力，训练有素的精骑，如若聚集一起，总数当在万余，如再加上仍在操练之中的新兵，规模就更加可观了。
汉军的如此动向，很快就被拓跋鲜卑的斥候侦知，并紧急快马禀报给统领拓跋邻。
在鲜卑大王檀石槐主宰大草原时，将横跨万里有余的漠北大草原，划分为东、中、西三部，共设十二部大人以治之，拓跋邻正是西部五大人之一，正是在鲜卑大王檀石槐的眼皮子低下，拓跋邻长袖善舞，硬生生通过兼容并蓄，将拓跋鲜卑打造成西部鲜卑部落中，实力最为雄厚的鲜卑部落。
不然，何以在檀石槐一死，中原内乱，大汉朝廷羸弱时，他能脱颖而出，率拓跋鲜卑越过阴山，占据五原、朔方两郡，将最为肥美的河套牧场，当做拓跋鲜卑的驻牧地。
也正因此，拓跋鲜卑与盘踞云中、定襄的魁头部，盘踞雁门的步度根部，盘踞代郡的扶罗韩部，相互敌视，彼此较劲。
如今得知汉军正大规模杀向云中，拓跋邻很是有些犯愁，是否需要遣派一军，襄助魁头？
他一个人委实难以决断，还是遣人召来诸部首领，齐聚帐中商议。
大帐还是那座大帐，在座的，除了奉令率部北归的拓跋诘芬之外，其他人也都在，待拓跋邻说出缘由，众人立时众说纷纭，有说该袖手旁观的，有说该襄助的，理由也都很充分，都是为了拓跋一族。
如此结果，其实早就在拓跋邻的预料之中，他都不能决断的事，这些兄弟们，肯定是各有主见，不过这么一争执下来，他反倒有种豁然开朗之感，当即有了决断。
当他轻咳一声，帐中原本争执得面红脖子粗的数人，也都立时止歇下来。
“魁头虽一向与我族为难，可相比汉人，他好歹仍是我鲜卑一族，同宗同族，此时汉军压境，不派兵相助，有些说不过去。”
“况且，”稍稍停顿片刻，拓跋邻话锋一转，目光炯炯看向众人，“所谓耳听为虚，眼见为实，汉军精骑战力如何，车弩威力几何，云中一战，岂非是一探究竟的良机？”
话音刚落，帐中原本就赞同出兵的数人，立时出声附和，就连反对出兵的数人，此时细细一想，也立觉拓跋邻所说有道理。
面对汉军精骑和车弩，以及精锐步卒，他们这些人先前商议的对策，就是以袭扰战为主，而并非以往鲜卑铁骑惯用的正面对决，此次打着出兵相助的旗号，实则是要借此一窥汉军的虚实，如此好事，可到哪里去找？
见帐中再无人有异议，拓跋邻很是满意地点点头，用很肯定地语气继续道：“鉴于此事至关重要，我将亲率诸部精骑三千前往，能战，则战，不能战，则退，力求探清汉军精骑的战力，以及车弩的威力。”
此言一落，帐中再次一片哗然，无论诸部首领在拓跋邻面前，平时有些桀骜不驯，可在关键时刻，没有人不认为拓跋鲜卑缺了谁都可以，唯独不能缺了大帅拓跋邻，不然，也不至于在拓跋邻尚健在时，就被冠之以推演的尊崇称号。
拓跋邻很满意他这些兄弟们的反应，眼圈亦是微红，微微抬起右手，制止众人，动容道：“诸位兄弟好意，邻心领了，正是我拓跋一族，兄弟亲属同心同德，方能有今日之强盛。窥探�