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“递牌子？”孙元起一想就明白了，好比推销上门，先要名片。自己可没有什么名片，硬着头皮答道：“是皇太后让我来的，不用名——递牌子吧？”
这在御前值班的太监都是机灵鬼，看着眼前这个六品小官，心里有些犯嘀咕，在这京城，别说六品小官了，就是四五品的，一砖头也能撩倒七八个，不稀罕人不都说么：“到北京，才觉得官小。”可这位不仅眼生得很，还有些肆无忌惮、不懂规矩。看样子挺年轻，不会是个愣头青吧？
转念又想，这年轻小哥倒是生得一副好皮囊，眉眼间有股子书卷气，倒不像是苦出身，而且说是“皇太后召见”，没准是哪个府上的少爷、贝子呢。惹恼了他，人家捏死自己不跟玩儿似的？算了，与他一个方便吧想到这儿，便答道：“好，待咱家进去给您通报。请问您是？”
“哦，我是国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起。”孙元起倒也记得自己的官场职务。
“国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起孙大人，”太监默念了一遍，忽然灵光一闪，“你认得孙寿州中堂么？”
孙元起一拱手：“中堂大人是敝人的家叔祖。”
怪不得太监浑身一机灵，这小哥果然来头不小，原来是有恃无恐：“好咱家这就去通报。”这回一转身进了园子，动作麻利许多。
暮春时节，中午倒觉得有些热。孙元起在门口站了会儿，官服捂着，还顶着帽子、穿着靴子，浑身感觉要出汗。也顾不得许多，随便在门边柳树下找块荫凉地，心说：要照后世公园一样，门前弄几个石条凳子放着，让人坐着等，多好候了半天，进去报信的太监终于出来，在门口张望好几眼，才现柳树下立着的孙元起，心里有些郁闷，估计自己喊“太后有旨，宣孙元起觐见”，人家在那边也听不见。只能自己过来宣旨，这样再喊什么“觐见”，可就堕了气势。没法子，只好别别扭扭走过去，低声说了句“跟咱家进去见太后吧”。
圆明园挺大。来大清之前，孙元起春游来过，虽然如今印象已经模糊，但感觉没有多大变化，只是道路差了点，也没有来往如织的游人，觉得冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望，心中不满愈盛：就是你的叔祖孙中堂，在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视，怎么你个芝麻官就敢那么嚣张走着走着，孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小，来时坐在车上倒没觉得，这走了段路，顿时感觉来了。事情就是这样，越是关注，越觉得难受，只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋”，原来穿小鞋的滋味这么难受路再远，也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴，赤脚去见慈禧老***时候，终于到了。只见不远处的长廊上，一架藤萝花开得紫气氤氲，隔着几十米都能闻到香味。
太监指着那长廊道：“老佛爷和公使夫人们在赏花，你自去觐见吧。”说完一甩袖子走了。
见他走得远了，孙元起找了个僻静的地方，把官靴脱下，好好放松一回。过了几分钟，觉得两脚舒服些，才不情不愿地再套上官靴：还是不敢光脚，去见那权倾一时的老太太。
走近藤萝，听见有妇人说话的声音，还有不时冒出几句外语、一阵轻笑，想来就是“哟呵，拿啦”太后她们。稳稳心神，自报家门：“臣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起奉旨觐见。”
长廊里静了一下，然后一个令人毛骨悚然的声音响起：“宣”
孙元起走进长廊，抬眼看见一群穿着蓬蓬裙的洋太太，围着位中年贵妇人。贵妇人气质高贵，就是脸有点儿长，嗯，传说中的马脸，可能年青的时候是锥子脸——想来这就是万古留名的慈禧吧？
“参见太后”依照清宫戏的样子，孙元起上前跪倒，歪歪扭扭地磕了几个趴趴头。
可能孙元起磕头的样子太滑稽，公使夫人们都掩口轻笑，慈禧也觉得可乐，微微一笑。旁边的太监可能认为这有损国体，尖着嗓子：“小心朝对失仪”
慈禧挥挥手，和声说道：“算啦，咱们这位大格致学家少时在泰西长大，对大清的礼节不太熟，咱们就不要计较啦。平身，赐座——”
孙元起立马起身，掸掸膝盖上的土灰，朝老太太一拱手：“谢谢太后。”
看着孙元起这副云淡风轻的样子，旁边的那个老太监又着急上火了，看自己的主子没话，只好狠狠地瞅了一眼，可惜孙元起没看见。
公使夫人们也过来和孙元起见礼。
“he11you！”英吉利公使夫人。
“Bonjour……”法兰西公使夫人。
“ha11o……”德意志公使夫人。
“Пpиbeт……”俄罗斯公使夫人。
是熟人，康格太太也在座。
“はじめまして，よろしく这是小日本的公使夫人吧？
……
握手，然后微笑点头，算是和公使夫人打了招呼。再仔细打量座中剩余诸人：慈禧老奶奶并没有想象中的一脸阴鸷，或冷漠无情的女强人样，而是一脸和蔼，像是邻居家慈祥的老太太。她旁边有一个年青的女子，嗯，应该是翻译。见孙元起望过来，起身福了一福：“小女子有礼了”
倒是慈禧介绍说：“这是德龄，太常卿裕庚的闺女。前几年，裕庚充任出使法国大臣，曾携带她同去，故而对于西洋之事颇为熟稔。常来宫中，与哀家解闷。”
二人见了礼。再看过去，对了，边上还站在一个太监，横眉竖眼的太监，穿着宝蓝色的内官服，脸色微黑，没有胡须，没有喉结。看见孙元起望向自己，丢了一记眼镖过来。
太监？孙元起不禁想起周星驰电影中形容太监的台词：“阴阳人，烂屁股。”心中一乐，朝这太监露出八颗洁白的牙齿。太监见孙元起这样，鼻子都气歪了，重重地“哼”了一声。
第九十七章座上从容吟野菊
说话间，早有一旁的宫女端过绣墩，孙元起也不客气，而且自己的鞋子不合适，正需要坐着歇歇脚，有了凳子如何不坐？大马金刀坐定后，孙元起朝座中的慈禧太后拱手：“太后，不知叫微臣来，有何贵干？”
那太监再也忍不住了，怒声道：“放肆——”
太后一举手，阻止太监说下去，然后解释道：“颐和园中这棵紫藤，原来是吏部署中的，有百馀年历史。十余年前，干枯欲死，恰值吏部要整修庭院，便想砍去。哀家觉得可惜，并命人移到此处，谁知道翻过年的春里，便开得跟海潮似的。”
“那是太后福泽万物，自然有起死回生之效。”那个太监笑着应道。
孙元起听了，心内暗笑：这太后还有这般功效要是这样，那咸丰、同治皇帝还用死么？
慈禧自然不知道孙元起心中所想，细声曼语往下说：“今年花开得尤其蓬勃，哀家便请诸位公使夫人来颐和园赏花，谈话间，大家说及咱们大清有一全世界著名的格致学家，旷古未有，学究天人。哀家也很好奇，我大清居然有这等人物，哀家居然不知道，当真是孤陋寡闻了。所以便请孙先生过来一见，倒是有些冒昧”
没想到，慈禧老太太居然是因为这个召见自己。中国人向来对于表扬自己的都会很谦逊，孙元起也不例外，尤其是一个老妇人当着一群女性夸奖自己。他面红耳赤地逊谢道：“都是诸位夸奖其实也是一般……”
慈禧见面前这人羞赧之状，也觉得有趣，接着说道：“哀家以为，能如此学问优渥，其人必是皓穷经。今日一见，没想到居然年青如斯，真是闻名不如见面，见面更胜闻名哪”
孙元起觉得自己从来没有这么脸红过，只得不停地说：“太后谬赞了”
“哀家听诸位公使夫人说，你创办了一所大学堂？”慈禧太后忽然问道。
“是的，太后。”孙元起点点头，“大学堂名字叫私立经世大学，于19o1年，也就是光绪二十七年始建，位置在颐和园去香山的路上，分研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂、附属医院七个部分，目前有教师近百人，学生四百余人。学校主体是大学，分院、理学院、工学院、医学院，目前有国文系、外语系、教育系、历史学系、哲学系、数学系、物理学系、化学系、地理学系、生物学系、电子学系、化学工程系、核工程系、中医系、西医系、药物系等近二十个专业……”
说到经世大学，虽然孙元起刚回国不久，但毕竟如同自己的手足、子女，时时系念，分毫动静都了然于胸，所以成竹在胸，信口说来毫不费力。如是说了五分钟，把学校的大致情况介绍了一下。一旁德龄捡些重要的，译给诸位公使夫人听。
听罢，慈禧太后微微颔，表示赞许：“训育英才，经世致用。孙先生身在朝廷，不忘苍生，能先达己而后达人，化育群氓，可谓功德无量”
“谢谢太后夸奖”孙元起微微鞠躬。
看太后夸奖，这臣子居然没有诚惶诚恐地叩头谢恩，边上太监又着急上火了。孙元起哪管他气炸了肺，瞄都不瞄他一眼。
英国公使夫人看来颇得诸位公使夫人的尊敬，这些公使夫人窃窃私语一番后，群推她代表言：“dempressdoaprofessorJyIaskaq1……”
她说什么，孙元起自然能听懂。慈禧就不行了，德龄在一旁翻译：“启禀皇太后，臣妾有一疑问，欲求教于皇太后和孙先生，望不吝赐教……”
这……这翻译也太雷人了吧？算了，我还是专心听牛津腔的英语吧。
听了最后，孙元起算是明白了，原来这些国家的公使都想向清政府派遣留学生，结果外交函件递到外务部就没了下文，催了数回，外务部诸人只说“正在研究，尚未定议，敬请稍候”。看着看着俩月过去了，还在“研究”中。所以，公使夫人就越俎代庖，向当局最高领导来讨个说法。
夫人外交？这时候就有夫人外交啦？孙元起很震撼。
“派遣游学生？那自然是好的，先师孔子不是说过嘛，‘四海之内，皆兄弟也。’兄弟邦国之间，理应交通往来，气息相通。”慈禧太后慢条斯理地说道，“况且我中华上国文风鼎盛，才士辈出，仁义礼智之说，天下翕然向往，泰西人想学习也是有的。如果他们都能讲仁习礼，化干戈为玉帛，诸国之间睦邻友好，则天下大同指日可待矣”
“empressdoagersaid是德龄的翻译。孙元起听了只想笑，看来这丫头还是蛮会来事的嘛，两头通吃。
听了德龄的翻译，公使夫人们大喜过望，一齐躬身道谢。
慈禧也不托大，抬手虚扶一下，示意诸人不必客气。然后，转过头对孙元起说话：“孙先生，你们私立经世大学创办有日，师傅多为名儒耆宿，声名远播，虽是泰西之人也有耳闻。我大清今拟接收诸国游学生，以教化万邦，共臻祥和。故而举国上下，各级学校皆有其责，自然你们经世大学也不例外。今天你正好也在，哀家问你，你们学校能接收多少游学生哪？”
能接收多少留学生？孙元起心里盘算了一下，美国的耶鲁、mIT、加州大学都是熟人，至少每年得4、5个人，再加上剩下的其他学校，估计也得5、6个，加起来大概2o人。加拿大、英国、法国、德国这些国家，每年平均5个，再加上比利时、荷兰、意大利等意外情况。这总数加起来大概有4o人上下。学校现在刚开始筹划建留学生院，按照每年4o人，每人待3学年的标准，总体12o人的规模应该是可以�