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唐初以来，皇帝拥有内外闲厩之马，共计十二闲，例由内外闲厩监牧使统领；则天皇后时增置禁中飞龙厩，由宦官掌管。李隆基今日拘押王毛仲等人，当然不能从他们所统领的禁军中调派，则高力士统领的飞龙禁军就起到了关键的作用。
王毛仲由飞龙禁军一路押解，其行到永州地面时，李隆基的诏文又追踪而至。诏文中的内容甚是简短，即赐死王毛仲。
王毛仲被赐死，其实与上官婉儿被当场杀掉一样，即李隆基为了预防他们今后生事，干脆立斩永绝后患。
开元二十年，宋璟感到身子衰弱，遂向李隆基请求致仕归居洛阳。李隆基仍赐其全禄，准许其归居。宋璟从此在洛阳养老，再不过问朝中之事。
裴光庭死后，李隆基早就厌倦宰相之间无谓的吵闹，这日对萧嵩言道：“朕若为你配置辅相，你们闹不好又要争执。这样吧，你可自行择相一名，今后勿复争吵。”
萧嵩闻言大喜，当即奏称欲选王丘为相。李隆基封禅泰山时，王丘任怀州刺史，李隆基在宋州酒宴上盛赞王丘，赞他“讫牵外无他献，我知其不为也”，对其印象甚好，当即准奏。
然而王丘得闻此讯，却不愿入京为相，他认为自己为一地方刺史尚可称职，实无宰相之才，遂向李隆基和萧嵩婉拒好意。
王丘不愿就职宰相之位，却向萧嵩荐来一人。此人名韩休，现任尚书右丞。王丘向萧嵩说道，韩休现在虽默默无闻，其诸项才具皆在自己之上，若能为相，定能成就佳话。萧嵩暗自想道，尚书省属官多为性格柔和之人，则能容易制之，遂从王丘之言向李隆基荐引。
韩休为相，确实成就了一段佳话，然与萧嵩起初的愿望相违。
韩休颇有贞观时魏征之风，为人刚直方正，不会拐弯抹角。其为相未及十日，即与萧嵩争论是非曲直，弄得不可开交，后来愈演愈烈，韩休就是到了皇帝面前，也当面直斥萧嵩之失，弄得萧嵩后悔不迭。
韩休待萧嵩如此，就是见了皇帝也毫不客气。某一日，万年县尉李美玉有罪，李隆基欲将之流放岭南。韩休此时出面拦阻，进言道：“县尉为小官，所犯又非大恶。今朝廷有大奸，请得先治。”
李隆基即问朝中大奸为谁。
韩休道：“金吾大将军程伯献恃恩而贪，居所规模及用马皆逾朝廷法度。臣请先将程伯献治罪，然后再说李美玉的事儿。”
王毛仲被贬之后，禁军的将领进行了大量的调换，程伯献执掌金吾军，实为李隆基的亲信之人。程伯献系高力士所荐之人，去岁高力士母亲去世，程伯献当场哭得哀哀切切，甚至比高力士还要悲痛。李隆基对于身居重位的亲信之人还是相当宽宏的，像韩休所提程伯献的罪状，李隆基内心认为实在是不值一提。现在韩休拿李美玉的事儿要挟自己，李隆基当然拒绝。
韩休下面的话更加强硬：“陛下不容李美玉之小罪，而对巨奸大猾却置之不问。若陛下不治程伯献之罪，臣不敢奉诏。”
李隆基遇到这种执拗的人儿实在无计可施，只好将程伯献惩戒一番，以堵韩休之嘴。那些日子，韩休似乎专盯皇帝的错儿，大至国家大政，小至生活细节。韩休的奏章日日皆有，弄得李隆基噤若寒蝉。李隆基闲暇时，即入禁苑或狩猎或观歌舞，他此时环顾左右道：“声响不可弄得太大，若韩休得知，定来诤谏。”其话音刚落，韩休的谏章已至，李隆基只好起驾回宫。
宋璟得闻韩休事迹，大有知音之感，赞道：“不意韩休如此，仁者之勇也。”
李隆基被韩休折腾得七荤八素，不能尽兴，又不能斥责，日渐憔悴。某一日，李隆基取镜自观，看到自己的憔悴容颜，不禁喟然长叹。武惠儿其时在侧，心疼说道：“自从韩休入朝为相，陛下无一日欢颜，竟然憔悴如斯，日渐消瘦。妾以为陛下不用如此隐忍，将韩休逐出相职即可。”
李隆基摇摇头，说出了一番名言：“吾虽瘦，天下肥矣。萧嵩每奏事必顺意而奏，我退而再思天下，却难以安寝。韩休敷陈治道，多鲠直之言，我退而思天下，却能睡得安然。惠儿，我用韩休为相，非为自身，实为社稷大计耳。”
李隆基有如此胸怀能够容忍韩休，萧嵩却如哑巴吃黄连，有苦说不出。皇帝当初信任自己，为免争执让自己选人，谁知竟然选来这样一个人儿。其间他曾见过王丘，登时将王丘骂得狗血喷头。
萧嵩实在难以忍受，又无法张嘴说韩休的坏话，他思来想去，终于想出了一条苦肉之计。他可怜兮兮地找到李隆基，禀道：“臣近日来忽觉精神恍惚，深恐如此下去会误了国家大事。臣请陛下开恩，允臣卸任致仕吧。”
萧嵩明白皇帝聪颖无比，自己言说精神恍惚，肯定是韩休闹的。或者皇帝不忍放弃自己，肯定会放弃韩休，自己就可以另选他人继任。
是时韩休为相刚刚六个月，韩休如此性格，又资历尚浅，断难继任中书令居中枢之位。萧嵩之所以行此苦肉计，正是基于此点。
孰料李隆基不假思索，脱口答道：“好呀，萧卿不愿勉为其难，朕当照准。致仕就不必了，张说去世后，尚书右丞相一直空置，卿可继任吧。”
萧嵩不料皇帝爽快答应，顿时傻了眼。
李隆基下面的话令萧嵩有了一些安慰，其说道：“韩休性格峭鲠，也不宜继续为相，你们就一同罢相吧。可授任韩休为工部尚书。”
是时为开元二十一年十二月，李隆基再也不能容忍宰相继续在自己面前争吵了，他决定要彻底改变这种局面。
萧嵩与韩休争吵正酣的时候，李隆基已在考虑下一任宰相的人选，如今萧嵩主动提出卸任，尽管他行的是一条苦肉计策，毕竟给李隆基送来了罢相的理由。
萧嵩与韩休之所以争吵，非为私怨，缘于他们对政事的见解不同。萧嵩行事粗疏且往往顾及人情世故，而韩休则基于儒家正义且铁骨铮铮，二人由此相撞。李隆基之所以能容忍他们，在于他们争吵未殃及朝廷大政，且争吵之后，往往是韩休的意见占了上风，对时政实有裨益。
李隆基想到宋璟与张说之荐，决定授任张九龄为中书令，京兆尹裴耀卿则被授为侍中。
李隆基东封泰山时，裴耀卿为济州刺史，他向皇帝建言济州贫瘠，无能支应，由此封禅队伍仅过其境而未停留。李隆基由此对裴耀卿甚为看重，并在宋州酒宴之时对其大加旌扬，此后不久，裴耀卿被改授为京兆尹。
裴耀卿此次被授为侍中，在于他想彻底解决长安运粮的问题，李隆基同时授任其为江淮河南转运使，正为此意。
自高宗皇帝开始，关中若遇到天灾，其缺粮问题顿时凸显。贞观年间，长安及关中有户三十二万余户，人口一百四十三万八千余人；到了此时，有户五十四万余户，人口三百一十五万余人。人口增加甚快，加之京官甚多，皇室供应渐增，还要供应庞大的军粮，则关中自产粮食不敷使用，每年约短缺一百多万石。
如此大的缺口需要从外地调粮，然转运艰辛，又无相应的仓储之地，解决这个问题的最好办法，就是朝中衙署皆到东都洛阳办公，由此解决长安的供应压力。
高宗皇帝、则天皇后、中宗皇帝乃至李隆基动辄带领百官前往东都，皆缘于此因。时人讥之，将他们称为“逐粮天子”。
就食东都洛阳，固然有体念百姓困苦的想法，终究为一件不体面之事。
裴耀卿认为，要想解决关中缺粮问题，须改进漕运，使江南的粮食能运往关中。具体而言，须改陆运为水运，并利用沿途前代旧仓，然后分段节级转运。李隆基亟盼解决这个犯愁的事儿，遂甚赞裴耀卿之言，让他以侍中之身号令全国，加速改进漕运。
张九龄在洪州都督任上干了两年，之后又转授为桂州都督，并兼岭南按察选补使。张说逝世不久，李隆基想起其言，就将张九龄召回京中，授其为秘书少监、集贤殿院士。恰在此时，渤海国遣使入京进贡，朝廷当下要赐以诏书，然无人能识渤海文，李隆基想起张九龄，召之，张九龄入宫后援笔立就。
张九龄的母亲年长体弱，这些年又随着张九龄颠沛就任，入冬时一口气未喘过来，由此逝去。张九龄归家葬母，并居家守孝。
李隆基夺情授张九龄为中书令，张九龄起初坚决不奉召。奈何李隆基派来数拨人力请，并厉言相催，张九龄只好奉旨回京入职。
是日为开元二十二年正月初五，还在朝廷规定的七日假期之中。午后天空幕云低垂，继而又纷纷扬扬飘起了雪花，李隆基观之甚喜，吩咐高力士道：“晚间就在此殿治一小席，单邀张九龄与裴耀卿过来，我想与他们围炉赏雪，饮酒叙话一回。”
高力士深知前面数任宰相争执不断，皇帝为之甚为劳心，少有展颜的时候。如今新宰相被授任不久，再过一日即要上朝视事，则皇帝对之希冀甚多。这次小宴看似简单，皇帝肯定大有深意，其答应后急忙精心安排。
张九龄与裴耀卿按时入殿觐见，李隆基唤其平身就座，并笑言道：“张卿风威秀整，今日并非朝会严肃之时，你之装束犹一丝不苟，实令朕精神顿生啊。”
张九龄为人严谨端庄，反映在其衣着装饰和体貌细节上，皆精心规整、举动得宜，其在朝会之时，风度异于百官。李隆基授任官吏时，对风度一节视张九龄为标杆，常常问道：“风度得如九龄否？”
唐代授官，常以“身、言、书、判”四项作为择人标准。其中的“身”项，即是人物要生得英俊且有风度，后世貌俊者在仕宦场中大讨便宜，恒由此起。
张九龄恭敬答道：“面圣为庄重之事，不管任何场合，臣不敢有丝毫懈怠。”
裴耀卿闻言瞧了瞧自己的装束，就见袍角之上既有折迹又有污痕，与张九龄相比确实反差不小。这种习惯大约是他任济州刺史时形成，其自慰想道：把事情做好就成了，何必在乎这些小节呢？
李隆基又道：“张卿，你服丧未毕，却被夺情。你累累拒却，朕坚意如此。须知守孝固为个人大事，然与国事相比，毕竟为小节。你能识朕此心意吗？”
“臣明白此节，方顺圣意夺哀返京。陛下，臣才疏智浅，妄居此中枢之位，总怕辜负了陛下的重托。”
李隆基凝视二人，缓缓说道：“九龄文章自有唐名公，皆弗如也，张说逝后，你实为文场之帅，何谈才疏智浅？至于裴卿，其德高恤民，善识经济，这往关中运粮重任，非你莫属。你们二人相辅相成，只要不像前任者无端争执，定能将政事处置好。”
李隆基如此盛赞二人，他们闻言大为感动。其提到不许争执，可见李隆基对他们的极度希冀。
张九龄道：“臣今后每遇要事，皆事先与裴侍中商议，不敢独断专行。且裴侍中任刺史多年，熟谙吏事详细，臣多居京城，此项正为己短，正好向裴侍中求教。”
裴耀卿也急忙表白：“请陛下放心，张令为文场之帅，又久居中枢之地能识巨微，臣向来钦服有加。张令与臣虽皆为宰相职，然张令为主，臣为辅，臣不敢僭位越权，定谨守本位。”
李隆基见此二人谦逊有加，显非虚伪之言，心想自己总算选人妥当，他又转念一想，叮嘱道：“你们能如此谦让，朕心甚慰，然也不能一团和气，由此忘了朝廷的规制而争为好人。韩休与萧嵩争竞，动辄向朕诤谏，朕身受其累，然对天