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一名已经受伤倒地的喽啰兵猛然坐起，抱着一杆削尖了木棒直戳他的马腹。张季猛提缰绳，坐骑直接从另外几名喽啰兵的头顶跳了过去。罗远将手中长槊一拨一突，直接刺穿那名喽啰脖颈。“跟上！别恋战！”他向张季招呼，然后二人摆脱那些喽啰，跟在主帅身后杀向下一杆战旗。
和官军一样，流寇们也全凭旗帜来掌控队伍。随着一面又一面战旗被砍倒，张金称的部属明显发生了混乱。他们还在奋力苦战，却得不到有效的组织和指挥。平素里在队伍起到核心作用的老兵们一个接一个被杀死，剩余的小头目们威望和勇气不足，根本无法调度身边的弟兄。
局势明显在向官兵一方倾斜，张季感觉到自家队伍遇到的阻力越来越小。他偷眼向前看去，正好看见主帅李旭挑开一把横刀。紧跟着，刀光一闪，那名贼人的脑袋高高的飞上了天空。
“李将军！李将军！”亲兵中，有人为主将的勇武大声欢呼。
“李将军！李将军！”张季跟着大伙高高地举起手中兵器，呐喊，欢呼，热血沸腾。
“功名但在马上取！”这是很多人用来激励自己的座右铭。但放眼大隋，近二十年内能够凭借自身武艺，从寒门爬到大将军，大总管，郡侯位置的只有李旭一个。士卒们知道自己这辈子也未必能达到李旭目前的高度，但自家主帅的经历毕竟让他们看到了改换门庭的希望。这个希望不用太大，哪怕只有萤火虫尾巴光芒那么微弱的一点点，也足够鼓舞起人十倍甚至百倍的勇气。
对于很多士卒来说，李将军三个字代表的不仅仅是他们必胜的信心。同时还代表着他们的人生目标。
他出身与我等相同，才华也未必出众。只是凭借不屑的努力和一点点际遇。“人不是牲畜，不需要名种名血！”很多年前，虎贲大将军罗艺曾经说过的话，在李旭身上得到了一一印证。对很多弟兄们而言，李旭现在就是他们的将来。换句话说，成为下一个李旭，便是他们的全部梦想。
“李将军，必胜，必胜！”城头上，也有无数步卒探出半个身躯，和城下鏖战的弟兄们以同样的节拍欢呼。四下里涌起的欢呼声如阳光，刹那间穿透流寇们用俚歌组成的愁云惨雾。将光明和希望投下去，向战场中央深深地投下去。
“必胜，必胜！”亲兵们举刀呐喊，跟在李旭战马后，在敌阵中往来冲突。流寇们依旧舍生忘死，但他们的抵抗力就像开了春后的积雪一样越来越单薄。“必胜，必胜！”大隋士卒们催动坐骑，风一样从敌人身边驰过，刀光闪亮，绽放出最绚丽的生命之花。
“加把劲，让他们再不敢来！”李旭举刀，高呼。“砸烂他们的胆子！”周大牛、柳屹、张季、罗远等人大声重复，压过战场上其他一切噪音。刀锋扫过流寇们简陋的皮甲，切开败革，切断皮肉，切碎筋骨，夺走一条条鲜活的生命。他们所向披靡，无人能挡……
一小队喽啰兵在几名老卒的率领下扑上前，试图扭转自己一方的被动局面。他们知道自己的武艺远不如对方，所以呐喊声里充满了绝望。黑风毫不客气地踢飞了冲得最快的一名悍匪，李旭用长刀扫倒了第二个。周大牛用马槊捅翻了第三个，柳屹的对手转身逃走，被他从后边追上，一刀砍为两段。敌军快速分散，骑兵们从背后追逐，血很快染红了所有人的铠甲，有流寇们的，也有他们自己的。但没有人喊痛，也没有人退出，他们跟在李旭身后不停地挥舞着横刀长槊，一张张苍老或稚嫩的脸也变得通红，就像喝醉了酒。没错，他们饮得是战争之酒，沉迷其中，不知归路。
那一刻，每个人都体验到一种迷醉得感觉。高高在上，如漂浮于云端。云下，是血与火组成的战场。他们的灵魂看着自己和敌人博杀，为自己的英勇而骄傲喝彩。他们忘记了恐惧，忘记了疲惫，甚至忘记了自己身上刚刚添加的伤口。敌人变得弱不禁风，一推便倒。那些伸过来的长矛和横刀动作缓慢，破绽百出。他们只要探出刀去，便能收获胜利。而胜利的滋味是如此甘美，就像新娘被烛火映红了的双唇……
张季不知道自己跟在李旭身后冲破了多少队敌军，他感觉到自己这辈子从来没有一刻过得像今天这般畅快过。“怪不得仲坚叔宁愿刀头舔血，也不愿意再回塞外做富家翁。两种生活的差异的确一个在天上，一个在地下。”他痴痴地想，同时感受着驰骋疆场的万丈豪情。
“老子今天砍倒了至少六个人，可以册勋一转，如果运气再好一些的话，有可能官升一级，从司仓参军升到行军库槽。”他用刚刚熟悉的大隋军规精确地计算着自己的收获，虽然他的父母早就音讯皆无，家乡也早就毁于战火。但如果得知他已经踏入仕途的话，二老在天之灵也会露出笑容吧。
他的好运似乎一直在继续，特别是跟在无敌主帅身侧。冲散了一伙贼兵，砍翻了其中领军者后，李旭带领着大伙又闯入了另一支做困兽斗的喽啰兵当中。这伙流寇的人数比先前的几伙都多得多，铠甲和兵器的质量看上去也提高了不少。李旭迎住领头的一名中年汉子厮杀，身后弟兄们也扑向距离自己最近的敌人。一名嘴唇上笼着层焦黄胡须的老贼冲上前和官兵拼命，被张季用弯刀挡住。此人的动作很敏捷，发觉张季的兵器比自己手中的竹矛短后，就一直与他保持丈余的距离。老贼前窜后逃，说不出的讨厌。他用削尖的竹矛在马肚子旁乱点，逼得张季的坐骑来回乱跳。“拿命来！”张季怒喝，俯身挥刀，将刺向马腹的竹矛砍断了小半截。“去死！”他又接了一句突厥语，弯刀竖劈，将竹矛从中间劈裂。“斡，斡！”这次他喊的是牧马人常用的词汇，胯下坐骑闻声转弯，借着战马的冲力，他用弯刀泼出一道光，扫断对手的脖颈。
“第七个！”张季心里默默地计算了一下，然后拨马去追大队。李旭已经带人奔向了下一个目标，眼前这伙喽啰兵还剩下一半，但旗帜已经倒了，几个大小头目被砍杀殆尽，再翻不起什么大浪。
喽啰兵们却不愿意放弃这个落单者，从几个方向同时扑上前。张季用弯刀拨开了一把斧子，然后刀刃贴着对手的胳膊扫过去，在敌人胸口留下一道又深又长的血痕。瞬间，那道血痕裂开，敌人惨叫着栽倒于地。另一名手持长矛的喽啰呐喊着冲来，张季用力磕打马镫，从塞外带回来的契丹良驹长嘶一声，跃出丈许。敌人的长矛走空，张季快速拨转马头，冲向他，用战马的前蹄将其踏翻，然后挥刀砍向下一名拦路者。
“张参军，别恋战，跟上大队！”亲兵队正罗远再度杀回来，替张季冲开一条血路。“由弟兄们收拾这些家伙，咱们的任务是跟上李将军！”一边与张季互相掩护着摆脱不甘心失败的敌军，他一边叮嘱，“李将军已经杀到强盗头子面前去了。那家伙有些本事，刚刚把崔郎将打下了马！”
“他哪来的这么大能耐？”张季喘了口气，本能地追问。郎将崔潜的武艺他见识过，比汾阳军中大多数弟兄都高出不止一截。强盗头子能将崔潜打下马去，身手着实不可轻视。
“什么本事啊，张金称这贼是平素吃人肉的，占了一个狠字而已！”罗远挥槊逼退一名“绊脚石”，气喘吁吁地说道。“你快点儿，别耽误功夫。咱们李将军的动作太快，去晚了就看不到他杀贼的过程了！”
张季没有再搭腔，只是狠狠夹了夹马腹。强盗头子的名字他很熟，熟到听在耳朵里心脏就开始发颤。但他不认为那是自己熟悉的身影。“此人的儿子我不认识。”他在心里给自己打气，同时恨不得自己肩头生出翅膀。
战斗已经接近了尾声，靠吃人肉维持起来的勇气抵挡不住坚苦的训练和娴熟的配合。骑兵们经历了一番苦战后，将被分隔开的敌军逐个击破。随着一些悍匪的战死，流寇们开始大面积的逃亡。他们不再管自己的同伴死活，也不再怕被大当家抓回去剥皮剜心。血淋淋的现实面前，他们不得不选择逃避。
张金称披头散发，犹如一个发了疯的魔鬼。他的胸前裂开了道尺许长的刀口，亏得身上的铠甲足够结实，才侥幸逃过一劫。正是凭着这道“突突”向外冒血的伤口，他将郎将崔潜砍成重伤。随后，又将三名前来援救崔潜的官军将领阵斩于马下。
几个崔家的私兵奋不顾身地扑上，阻住张金称向崔潜身上踏落的马蹄。张金称麾下的喽啰也发出一声呐喊，直扑崔潜。敌我双方围着崔潜的身体胶着成一团，不断有人中刀倒地。私兵们几度将昏迷不醒的崔潜背上肩膀，转瞬之后便被疯狂的喽啰们拦了下来。喽啰兵们用长槊、铁矛冲着崔潜乱捅，又纷纷被私兵们架住。双方谁都不肯放弃，惨叫声不绝于耳。
混乱中，吕钦拍马杀到，横刀直扫张金称。张金称发出一声怒吼，让开刀锋，反手劈向吕钦的肩膀。吕钦急忙倒转刀背，架住张金称必中一击。“当啷啷啷啷！”刺耳的金铁交鸣声令人牙酸。正当吕钦试图将对手的兵刃推开的刹那，张金称猛然一抬腿，靴子尖正中吕钦胯下坐骑的脖颈。
可怜的坐骑长嘶一声，窜起了老高，将吕钦重重地摔在了地上。“无耻！”官兵们破口大骂，他们都看见了张金称靴子尖上的血迹。这个称雄一方的强盗头子居然像小流氓一样将靴子上嵌了把短匕首，随时都可以当作兵器来暗算他人。
“老子乐意！”张金称以怒吼声相应。提马去踩吕钦。崔家的私兵不忍看到吕将军为救家主而死，不要命地扑上前保护。张金称哈哈大笑，向旁边一带马头，再度扑向崔潜。两名争夺崔潜的士兵措手不及，被他相继砍翻。保护崔潜的人群登时出现了一个缺口，张金称身边的喽啰发出一阵狼嚎般的欢呼，挥槊捅下。
眼看着郎将崔潜就要大难当头，斜刺里突然飞来两支羽箭，将冲到崔潜身边的两名喽啰同时射倒。紧跟着，第三支羽箭穿过人群，直奔张金称梗嗓。老贼头吓得赶紧侧身闪避，羽箭带着风，从他的耳边擦了过去。没等他坐直身体，一匹黑色的战马从外围飞跃进人群，刀光直扑他的头顶。
“铛！”千钧一发之际，张金称凭借本能挡住了对方的致命一击。一阵酸麻的感觉立刻从手肘传遍半个身子，他闷哼一声，将涌到嗓子眼里的血硬吞了下去。然后翻腕横推，根本不理睬对方横扫过来的第二招。
以命博命，老子活够了，拉上你一起死。凭着这一手狠招，张金称不知道击败了多少对手。但这次他彻底失败了，对方轻轻一拧身，便将他的反击避开。手中的黑色长刀略做停顿，然后又乌龙般继续向他的胸口扫将过来。
我命休矣！刹那间，张金称心里充满了绝望。对手的本领高出他太多了，他根本没有与人家拼命的机会。平生所做过的事情立刻纷涌而来，直冲他的心窝。“这样死，也算值了！”他苦笑了一下，准备迎接最后的伤痛。
除了先前的刀伤外，期待中的痛苦却没有传来。敌将在最后关头突然偏开了刀锋，将张金称肩膀上的护甲砍得四下翻飞，却没有伤及他的分毫。
天地间突然变得极为宁静，敌我双方所有人都楞住了，包括张金称自己。对手居然放过了他，甚至不惜因此而受伤。众人惊诧的目光中，此人用刀锋逼住张金称的脖颈，“你，怎么会是你。你杀了九叔，你为什么？”
很少人能听懂李旭的话，但所有人能听出这里边所蕴涵的愤