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却雄心勃勃，想继承父亲刘裕未竟之业，金戈铁马，驰骋中原，统一全国。加上元嘉以来，社会安定，人口增加，生产发展，兵精粮足，国力强盛，刘义隆北伐的愿望也越来越强烈。众臣见他意欲经略中原，纷纷争相献策以取宠。
元嘉二十七年（公元450年）七月，刘义隆下诏，宣布北伐。北伐主力由宁朔将军王玄谟率领，青冀二州刺史萧斌为督军。以太尉、江夏王刘义恭驻守彭城，并总统诸军。为支援北伐，王公、妃主及朝士、牧守，下至富民，各献金帛、杂物以助国用。又发六州民丁入伍，以补兵力不足。
北伐大军分水陆数路浩浩荡荡北上。由宁朔将军王玄谟率领的主力部队围攻滑台。其部队器械精良，士众强盛，斗志正旺。但王玄谟却贪鄙无能又刚愎自用，初围城时，不采纳其他将领的正确建议，多次错过破敌良机，故围城数月未能破敌，众将士失望，军心涣散。正在这时，魏太武帝拓跋焘亲率大军南救滑台，王玄谟惊慌退兵，损兵折将达万余，丢弃的军资器械堆积如山。北魏军乘胜追击，破悬瓠，下项城（今河南沈丘县），迫彭城（今江苏徐州市），又分路南下，渡淮河直趋瓜步（今江苏六合县东南），扬言要渡江进攻建康。刘宋举国震惊。刘义隆闻讯，急令内外戒严，征发民丁补充战伍，又于采石（今安徽马鞍山市西南采石矶）至暨阳（今江苏江阴县）六七百里布置船舰与防守部队，严阵以待，建立了巩固的防线，才遏制了北魏军的攻势。
刘义隆登石头城观望，只见长江北岸旌旗如林，军鼓之声惊天动地，深悔此次北伐。他面带忧色对江湛说：“北伐之计，同议者少。今日士民劳怨，使我不能不感到惭愧，让朝中大臣们忧虑了，这都是我的过错啊。”这时，他又想起了英勇善战的北府名将檀道济，说：“檀道济若在，岂能使胡马嚣张至此！”
第二年正月，北魏军见无隙可乘，也只好撤军。北魏军撤退时，进行了空前的大杀掠大破坏，每过一地，杀戮丁壮，连婴儿也不能幸免。又焚毁房屋，所过郡县，赤地无余。村井空荒，不闻鸡鸣犬吠。江南遭此浩劫，国力大大衰落，军事防线也由洛阳、滑台撤至淮北，富强一时的“元嘉之政”由此而衰了。
五、同室操戈父子相残
刘义隆晚年与太子刘劭的关系越来越紧张，竟至水火不相容。
刘劭生于元嘉三年（公元426年），刚一出生，其母袁皇后将他抱在怀里，仔细端量，越看越觉不顺眼，便派人向刘义隆报告：“此儿相貌异常，日后必会破国亡家，不可举。”并欲将刘劭杀死。刘义隆正在急切盼望孩子出生的消息，初听说生了儿子，不禁喜不自胜，继而听说皇后要杀死儿子，不由大惊失色，慌忙来到后殿，以手拨开幔帐，劝阻皇后，刘劭才得以留下性命。元嘉六年（公元429年），刘义隆正式立刘劭为太子。他见宗室强盛，怕刘劭的兄弟们犯上作乱，特为东宫增加兵力，使其与羽林军相似，有实甲万人。为了培养太子的从政能力，他让刘劭参与国家大事的管理与决策。这样，刘劭就成了他的得力臂膀。但后来父子之间渐起裂痕，刘义隆越来越感到不能容忍刘劭的刚愎独断。
一日，有司报告，东阳公主的黄门陈庆国向朝廷自首，揭发太子刘劭与二皇子始兴王刘濬相互勾结，通过东阳公主的奴婢王鹦鹉，暗请吴兴女巫严道育行巫蛊之事。刘义隆听完大惊，简直不敢相信自己的耳朵，他立即命令逮捕王鹦鹉。很快，有司上交了从王鹦鹉家搜出的刘劭、刘濬亲手所写的数百张纸，上面皆是巫蛊之言，还在含章殿前挖出了以刘义隆为形象的玉人，只有严道育畏罪潜逃。刘义隆看着眼前的罪证，只气得浑身哆嗦。
不久，刘义隆又接到密报：被朝廷通缉的女巫严道育藏在京口张旿家中。他立即派人前去捉拿，只抓到严道育的两个婢女。二人供称严道育起初藏于太子东宫，后又随刘濬到京口，现已跟他回京师建康去了。刘义隆原以为刘劭、刘濬已经知罪，与严道育断绝了联系，听到报告后，大失所望，惆怅、惋惜、惊骇，真是百感交集。他下令从京口将二婢解往京师，重新审问，待事情弄清之后，定严治二子之罪。
经过几次变故，刘义隆对劭、濬二子已不再抱任何希望，便下决心要废太子刘劭，赐始兴王刘濬死。他先与侍中王僧绰密谋，令其寻找汉魏以来废太子、诸王的典故，送尚书仆射徐湛之、吏部尚书江湛处，让二人参与其事。
废太子刘劭后，再立谁为太子呢？刘义隆为此又颇费踌躇：顺序而来的三子他不喜欢；他想从宠爱的第四子南平王刘铄和第七子建平王刘宏，两个儿子中挑一个立为太子，但到底立哪一个好呢？他又拿不准主意了。
侍中王僧绰见状，非常着急，赶来面见刘义隆：“建立之事，全看圣上意下如何。依臣之见，此事应速断，不可稽缓。古人云，‘当断不断，反受其乱’，愿圣上以义割恩，不要再忍让下去。不然的话，则应如当初那样对太子坦怀相待，尽父子天性，无须再烦疑论。废立之事虽然严密，也会泄露。万不可招致意外之祸，以取笑千载。”刘义隆听了，仍难下决心。王僧绰急了，话冲口而出：“臣恐千载之后，人们会言陛下只能裁弟，不能裁儿。”
“只能裁弟，不能裁儿”，王缯绰的话深深刺痛了刘义隆，他决意加紧行动。正在此时，刘铄自寿阳入朝，因故失去了刘义隆的欢心，刘义隆便决定不再考虑立其为太子之事，可立者只剩下另一宠爱的儿子刘宏了。但他转念一想，刘宏在兄弟中排行第七，立他怕引起其他儿子和大臣的不满，因此又犹豫起来。废太子另立之议久未定夺，刘义隆心里又烦又乱。一日在二皇子刘濬之母潘淑妃处，便忍不住将此事告诉了潘淑妃。潘淑妃听了，立即告诉了刘濬，刘濬又驰告刘劭，而刘义隆却浑然不知，依然日夜苦思冥想，不知如何是好。
一天，刘义隆接到侍中王僧绰一份密报：近来太子刘劭天天晚上在东宫犒劳将士，还亲自行酒。此事非同寻常，似将有谋反之举，望皇上速作决断。刘义隆心中一震，不由暗暗思量：太子虽然性情刚强，难道真敢举兵反叛？废太子之事真该抓紧计议了，否则万一太子知道此事，会有大乱的。可是到底立谁合适呢？他还在那里犹豫不决的时候，却不知大祸即将临头了。
元嘉三十年（公元453年）二月二十一日，刘义隆在合殿与徐湛之单独密谈了一夜，另立太子的人选还未定下来，他抬头看看窗外，见天已快亮了，伸了个懒腰，对徐湛之说：“劳累了一夜，也该休息了。”徐湛之自刘义隆决定废太子以来，经常夜里与刘义隆屏人密谈，怕有人偷听，就亲自掌烛绕壁检查，直到确信无人，才放心密商，常常是通宵达旦。此刻，他也是又累又乏，听刘义隆一说，连蜡烛也未来得及熄灭，倒头便睡。宿卫的值班卫兵也沉睡在梦乡之中。
不一会儿，只听一阵杂乱的脚步声由远而近，刘义隆睁开朦胧的双眼，只见太子刘劭的心腹张超之持刀杀气腾腾地闯入殿来，一下子吓得睡意全消，仓皇之中忙举起案机抵挡，被张超之恶狠狠一刀砍来，5个手指齐刷刷一道斩下。接着，张超之举刀猛刺，刘义隆当即丧命，卒年47岁。徐湛之惊慌爬起，直奔北门，未及开门，乱兵冲入，他也被害身亡。江湛正在侍中省值班，忽听一片喧闹之声，便知刘劭作乱了，叹道：“不用王僧绰言，以至于此。”遂躲入旁边小屋，后被搜出杀害。
刘义隆死后，刘劭即皇位，为其父加庙号为“中宗”，谥曰“景皇帝”。三月，葬于长宁陵。
武陵王刘骏闻听父皇被弑，马上兴兵讨伐，击败刘劭，即皇位，为刘义隆重加尊号，谥曰“文皇帝”，庙号“太祖”。
第一百三十四章 孝武帝刘骏
一、诛弑父兄即皇帝位
刘骏，字休龙，小字道民，宋文帝刘义隆第三子。生于元嘉七年（公元430年）秋八月。6岁时立为武陵王，食二千户。元嘉三十年（公元453年）杀兄刘劭，即帝位。
刘骏自幼不得父皇的宠爱，故一直被授以外职，未任京官。10岁，被任为湘州刺史，又先后任南豫州刺史、雍州刺史。元嘉二十五年（公元448年），刘骏19岁，改授徐州刺史。后任兖州刺史、江州刺史等。元嘉三十年，当太子刘劭伙同刘濬谋反，演出了一幕子杀父的丑剧时，他正在远离京师的五洲讨伐“蛮”人。由于他手握重兵，而且又是文帝刘义隆的第三子，不管是从实力上看，还是从兄弟次序来看，都是当时决定时局变化的重要人物。
刘劭深知刘骏对他的威胁，密写手书，令当时正在刘骏处咨询军略的沈庆之将其杀害。沈庆之来到军府门外，求见。刘骏已猜知其谋，非常害怕，托病不见。沈庆之不由分说，推门而入。见到刘骏后，出示刘劭手书。刘骏见难以逃脱，不禁双泪横流，请求入内与母亲诀别，然后一死。沈庆之见状，忙将自己欲保刘骏讨伐刘劭之意全盘托出，刘骏听说，忙收泪起身再拜，说：“家国安危，皆在将军。”当下二人计议已定，起兵讨伐刘劭、刘濬。沈庆之马上下令，内外勒兵，严阵以待。刘骏又倡议四方藩镇共同举义。一日，刘骏与众僚佐计议起兵之事，府主簿、刘骏心腹颜竣认为：“今四方未知义师之举，刘劭据有天府建康，若举义诸军首尾不能相应，则非常危险。宜待诸镇协谋之后再举事不迟。”沈庆之听罢，脸色一沉，厉声喝道：“今举大事，而黄头小儿皆得参与，怎能不败！宜斩其首！”刘骏见状，忙令颜竣向沈庆之拜谢认错，沈庆之这才稍稍解怒，对颜竣说：“君只负责笔札之事吧。”刘骏当下决定，军务悉由沈庆之负责。沈庆之为著名战将，在他的指挥下，几天时间里，举兵事宜全部准备停当，人们皆惊叹，称其指挥的是一支神兵。
一切就绪后，刘骏正式宣布誓师举兵。其手下有名将沈庆之、柳元景、朱修之等，又令颜竣总录军府内外。荆州刺史南谯王刘义宣与雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽也同时举兵响应。
刘骏率军来到他的大本营浔阳（今江西九江市）后，令颜竣移檄四方，历数刘劭之罪，号召四方举兵讨逆。州郡接檄文后，纷纷响应，四方兵起。南谯王刘义宣派臧质引兵至寻阳，与刘骏共同行动。四月，大将柳元景统宁朔将军薛安都等12支军从湓口出发，接着，刘骏与沈庆之率军从浔阳直指建康。
刘骏大军声势浩大，一路上朝廷命官纷纷归降。自浔阳出兵以来，刘骏便重病在身，不能会见将佐，不论在陆路之室还是水路之舟，惟有心腹颜竣可以入见。颜竣忠心耿耿，将刘骏拥于膝上，精心照料起居。刘骏病势沉重，不能决事，凡内外军政大事需请示者，皆由颜竣决断答复，另外文教书檄之类也皆出自颜竣之手。颜竣还扮成刘骏，于每日晨昏去文帝灵前痛哭，故上至将帅，下至护卫甲士，皆不知刘骏病重，军心稳定，士气高昂。
大将柳元景经验丰富，知所率部队舟舰不坚，不利于水战，乃从陆上挺进，不久，大军至建康城外军事要冲新亭，依山筑垒。刘劭亲自督战，指挥水、步军合精兵万人，猛攻新亭。柳元景军人人上阵，