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像萧颖胄这样直言的大臣，萧鸾晓其忠心，故不但不怪罪，反而加以重用。治书侍御史薛聪为人耿直，弹劾百官，不避强权，萧鸾想宽恕一些犯有过失的大臣，薛聪总是毫不相让，据理力争。萧鸾很欣赏他，常说：“朕见薛聪，不能不惮，何况其他人呢？”贵戚勋贵也畏惧薛聪，不敢放肆。萧鸾对他特别看重，任其为直阁将军等职，亲卫禁兵全交给他管领。群臣罢朝之后，薛聪总是陪侍帷幄。凡时政得失，动辄匡谏，多被听允。
对其他一些大臣，萧鸾的态度就截然不同了。萧谌助萧鸾废萧昭业，立了头功。当初，萧鸾许诺事成之后，任他为扬州刺史，然而却任为领军将军、南徐州刺史。萧谌非常不满。由于他的功大，兄弟都跟着沾光。萧谌封衡阳郡公，哥哥萧诞封安复候，任为司州刺史；弟弟萧诔封西昌候，满门显赫，令人羡慕。萧谌自恃功高，常常干预朝政。
建武二年（公元495年）六月的一天，萧鸾与萧谌及尚书令王晏等几人设宴欢聚，尽兴而散。众人告辞时，萧鸾又留萧谌说话。过了一会儿萧谌告辞，来到华林阁，突然数名执仗卫士走近，不由分说抓住萧谌，把他押回。萧鸾不愿亲自出面，派左右莫智明数说萧谌道：“隆昌之际，非卿无有今日。今卿一门二州，兄弟三封，朝廷相报也达极点了。卿恒怀怨望，说什么炊饭已熟，合甑给与别人！今赐卿死！”杀死萧谌后，萧鸾还杀了萧谌的弟弟萧诔，又派黄门郎萧衍为司州别驾，让他杀死了萧诞。
一次，萧鸾仔细查看武帝萧赜时的诏书，发现写给王晏的手敕竟有300余纸，其中有永明八年（公元490年）萧赜手敕，问萧鸾可否代王晏任吏部尚书，王晏回称：“萧鸾清干有余，然而不谙百氏，恐不可居此职。”王晏是萧赜的心腹，萧鸾要废萧赜的儿子萧昭业，他欣然推奉，萧鸾即位后，王晏自认为佐命新朝，便常在人前菲薄武帝萧赜，引起众臣反感；他在新朝任尚书令，独断专行，内外要职都安插上他的人，常与萧鸾争用人，令萧鸾感到无法容忍。
对王晏，萧鸾一方面要用他，另一方面又厌恶、猜忌。他想除掉王晏，又怕人说他滥杀功臣，犹豫不定，难下决心。侄子萧遥光看出他的心思，劝他诛王晏。奉朝于文粲密探萧鸾之意，投其所好，告发王晏有异志。萧鸾的心腹陈世范又密告王晏欲趁皇帝南郊祭祀时在途中与武帝故主帅共同起事。建武四年（公元497年）正月二十八日，萧鸾召王晏入华林园，将其杀死。王晏的两个儿子也同时遭害。北中郎司马萧毅平日好弓马，为萧鸾所忌，便被陷害与王晏同谋，一同被杀。
四、平定叛乱心安身逝
公元498年，萧鸾病重，为讨个吉利，遂于当年四月改元永泰。
改元不久，大司马、会稽太守王敬则举兵反。王敬则是高帝、武帝时旧将，见萧鸾诛杀旧臣，心中不安。萧鸾外表上对他很客气、很尊重，而内心却甚为猜忌，密切防备。他曾多次派人去探望王敬则，看其身体如何，一餐能吃多少饭，问其能否带兵等。听说王敬则身体日见衰老，再加上居于内地，威胁不是很大，萧鸾才稍觉宽心。
萧鸾病情转笃后，对王敬则特别放心不下，便任命光禄大夫张环为平东将军、吴郡太守，置兵佐以密防王敬则。消息传到会稽，王敬则性情暴烈，又拥有兵众，屡经战阵，自以为无人能敌，故决定起兵反叛。只用二三天的准备时间，就打出拥戴故豫章王萧嶷之子、南康侯萧子恪的旗号，发兵起事。
萧鸾得知王敬则反，立即命人杀死了王敬则的几个儿子，又调兵遣将进行镇压，王敬则打的是拥立萧子恪的旗号，而萧子恪此时正好又不在京师，朝廷又不知其去向，所以萧鸾特别感到紧张，他强撑病体，亲自主持大务。萧遥光劝他斩草除根，尽杀高武帝子孙，以防不测。于是，在京的王侯全被召入宫。他的儿子晋安王萧宝义和侄子江陵公萧宝览住中书省。高、武帝诸孙都安排在永福省，每人只准带两名随从，超过者依军法从事；年幼的孩子及其乳母可随入。当天夜里，萧鸾命太医煮药，又令人准备了数十副棺木，只等三更一到，高、武帝诸孙全都要处死。准备完毕后，萧鸾自觉病体沉重，难以支持，便睡下休息，令左右到时再叫醒他。
正当高、武帝诸孙惊恐万状之际，萧子恪为躲避王敬则，星夜兼程赶回京都。得知萧子恪的情形，萧鸾慢慢放松下来，下令给王侯供饭。第二日又全部将他们遣还回第。这样，高、武帝子孙才算侥幸躲过了一场大难。
王敬则率实甲万人过钱塘江，百姓因其是高、武帝时旧将，纷纷担篙荷锸踊跃响应，追随者达十余万众，声势浩大。行至葬有萧道成及先人的武进陵，王敬则恸哭而过，众人莫不感动。此时萧鸾病情已非常严重，朝廷百官闻知王敬则大军向建康突进，莫不震惊。台军与王敬则激战于曲阿长冈埭。不久，重病在身的萧鸾接到捷报：台军大败王敬则军，王敬则在战阵上被杀。那些跟随王敬则造反的晋陵民众，按律当斩者甚众，晋陵太守王瞻上言：“愚民易动，不足穷法。”萧鸾深知宽容得人心之重要，下令不究叛民之罪，避免了一场血腥大屠杀。
王敬则之乱平定之后，萧鸾一病不起。永泰元年（公元498年）七月，萧鸾病逝，终年47岁。谥曰“明皇帝”，庙号“高宗”，葬于曲阿兴安陵。
第一百四十四章 东昏侯萧宝
一、排斥诸王诛杀六贵
永泰元年（公元498年）七月，齐明帝萧鸾病逝，太子萧宝卷即位。萧宝卷是萧鸾次子，因其兄萧宝义自幼残废，故得父亲宠爱。原名明贤，萧鸾在萧昭业在位时辅佐朝政、大权在握，特改为宝卷；萧鸾称帝后，他被立为太子，成为皇位的继承人。
公元499年，萧宝卷即位的次年正月，改年号“永元”。他即位时只有16岁，所以按照其父遗诏，由顾命大臣辅佐朝政。扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流值日于内省，分日帖敕，时称“六贵”。
萧宝卷为太子时，不好学，贪玩，嬉戏无度。性情重涩，少言寡语。即位后，他不爱结交朝士，只亲信宦官及左右捉御刀者和应敕者。即位不久，他就发现自己并不能随心所欲地游玩行事，这约束力来自“六贵”，主要的又是二江。
江祏、江祀兄弟的姑姑，是萧鸾的母亲，所以萧鸾特别看重他们，虽然临终时顾命群公，而最信任的却是江氏兄弟，兄弟俩因此对小皇帝也最严厉。萧宝卷要行荒唐之事，徐孝嗣不敢阻拦，萧坦之偶尔劝阻几句，江祏却不同，是坚决制止，弄得萧宝卷浑身不自在，心中忿忿然。他非常信任的左右茹法珍、梅虫儿等，每欲弄权，也常遭江祏裁抑，故茹法珍等人对江祏也是切齿痛恨。
萧宝卷愈来愈不听约束，任用群小，游戏无度，江祏便决计废帝另立。他的意思是立明帝萧鸾第三子、萧宝卷的同母弟、江夏王萧宝玄。这一建议立即遭到刘暄的反对。刘暄是萧宝卷、萧宝玄、萧宝寅的舅舅。萧宝玄任郢州刺史时，他任郢州行事，对年幼的萧宝玄过分苛刻。因此，萧宝玄对刘暄非常不满。刘暄知萧宝玄对他不满，故时刻提防，不同意立其为帝。他想立建安王萧宝寅，这样，他既可以居帝舅之势操纵朝政，又与萧宝寅了无嫌隙，无所顾忌。
到底立谁好呢？江祏又同萧遥光密谋，而萧遥光想立自己为帝，当他把打算微微透露后，江毫无思想准备，不知如何回答，只好告退。江柘把废立之谋告诉弟弟江祀，江祀倒觉得少主难保，劝他立萧遥光为帝。
刘暄知江氏兄弟有立萧遥光之意，很不高兴，因萧遥光若立为帝，他就要失去帝舅之尊，所以坚决反对。这样一来，江祏迟疑不定，久而不决。萧遥光大怒，派左右黄昙庆密于青溪桥刺杀刘暄，黄昙庆见刘暄卫士随从众多，未敢动手。
刘暄发觉萧遥光欲暗害他，暗暗合计一番，马上向萧宝卷告发江氏兄弟欲立萧遥光为帝。萧宝卷一听，耳边立刻响起父亲临终遗言：“作事不可在人后。”他立即命令：收捕江氏兄弟！
杀害江氏兄弟后，萧宝卷召萧遥光入宫，将二人之罪告诉他。萧遥光大惊，回到中书省后就号啕大哭，装起疯来，从此称病不入台城。
江氏兄弟一死，再无人敢对萧宝卷管头管脚的了，他遂无所忌惮、随心所欲胡闹起来。他日夜与近习在后堂鼓叫戏马，常常五更就寝，至晡（午后三时至五时）时才起。群臣朝见之日，他在傍晚时分才懒洋洋地来到，有时就干脆借口天色已暗，不再上朝，遣群臣回家。台阁奏案常一月或数十天才报，有的甚至不知去向。宦官们包鱼肉回家，用的全是中央五省的黄案。整个朝廷乱成了一团。
正当萧宝卷玩得昏天黑地之时，萧遥光加紧了武装起事的准备。他当初密谋与弟弟荆州刺史萧遥欣共同起事，由萧遥欣引兵自江陵急下攻建康，他于内接应。不巧，萧遥欣病卒，计划无法施行。后来，荆州兵将不少人护送萧遥欣的灵柩回京都，萧遥光一见有了主意。当初其弟豫州刺史萧遥昌去世后，部曲全归萧遥光，现在荆州又有不少人来到京都，何不借二州兵力来一个武装起事？
萧遥光正忙于密谋，忽接到圣旨，要他入宫，不觉大吃一惊。原来，萧宝卷诛杀江氏兄弟后，怕萧遥光不自安而闹出什么事来，就准备任其为司徒，给他一个高位，让他回家安心养病。萧遥光心中有鬼，不敢入宫，在东府东门纠集二州部曲，以讨刘暄为名起兵。听说萧遥光反叛，台城中人心惶惑，不知如何是好，萧宝卷忙诏令徐孝嗣入台城，人心才稍微安定下来。后台军终于击溃了叛军。萧遥光见大势已去，回到小斋帐中，秉烛自照，神不守舍。台军冲入，萧遥光慌忙灭掉蜡烛，爬到床下藏起来。军人推门而入，把他从暗中牵出斩首。
平定萧遥光之后，萧宝卷下诏赏赐有功人员。萧坦之因报告萧遥光造反有功被升为尚书右仆射、丹阳尹。但由于他做事刚狠自专，萧宝卷的手下对他又怕又恨，因此常在萧宝卷面前攻击他。萧遥光死后20余日，萧坦之和儿子萧赏全都被萧宝卷派来的士兵杀死。
茹法珍等又在萧宝卷面前诬告刘暄有异谋。萧宝卷于是下令杀死刘暄。
“六贵”中只剩下司空徐孝嗣了，他文士出身，事事处处不敢违抗萧宝卷及其手下近习的意愿，故名位虽重，仍能为萧宝卷所容。由于他名高望重，有人极力劝他废掉昏暴残忍的萧宝卷。徐孝嗣虽有此想法，却迟迟不见行动。而此时众嬖幸对徐孝嗣也开始讨厌起来。
一日，萧宝卷下诏召徐孝嗣、尚书左仆射沈文季、侍中沈昭略入华林省。三人入华林省后，茹法珍受命送来了药酒。徐孝嗣、沈文季默默不语，沈昭略大怒，骂徐孝嗣道：“废昏立明是古今令典，宰相无才，致有今日！”说完，拿起盛酒的小瓯投在徐孝嗣脸上，说：“让你做个破面鬼！”徐孝嗣并不恼怒，只管埋头饮酒，酒至斗余而卒。其子徐演、徐况，萧宝卷也不放过他们，将二人杀死。
至此，“六贵”全被杀害，众臣人人自危，惶惶不可终日。
二、平叛除障肆意秽行
永元元年（公元499年）