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必须承认贝特曼的提议很有道理。
在击败了欧洲大陆上的所有敌国之后，帝国已经没有必要维持一支规模达到六百万的陆军了。
此外贝特曼还提出了一些谁也不能忽视的问题。
最为突出的，就是这场战争对帝国整个社会所造成的影响，而这其中又以物价暴涨最为明显。到一九一六年底，帝国的物价涨到大战爆发前的十倍左右，一块硬面包要卖到五个帝国马克，而一个工人劳作一天的收入，也就仅够购买半块硬面包。如果不是帝国实施了严格的配给制恐怕社会早就动乱了。
归根结底，就是资源与劳动力匮乏，导致了这些问题。
事实上，这也是帝国面临的两个最为严重、也几乎没有办法解决的问题。
要知道，在大战爆发的时候，帝国没有广袤的海外殖民地，也没有能力去保护那些分散的殖民地。结果就是帝国无法从外界获取资源、
也无法从外界获取劳动力，而英法能够坚持下去，靠的就是来自海外的资源与劳动力。别的不说，如果英国的情况与帝国相似那么在大战的第一年就战败了。
帝国能够坚持下来，也有原因。
这就是帝国的民众更能吃苦，也更能忍受。别忘了，德意志第二帝国是由普鲁士王国通过统一战争建立起来的，帝国的民众早就尝到了战争带来的好处，也就更愿意忍受又战争带来的苦难。
只是，什么事都有一个极限。
现在，帝国已经到了极限。
如果不适当放松一下，缓解压在民众身上的重担，那么就算击败了英国，帝国也会成为真正的失败者。
为此，贝特曼提出了第二件事，即进行政治改革，赋予民众更多的权力。
有趣的是，德皇并不反对进行政治改革，甚至答应在战争结束之后，组建通过大选产生的国民议会，并且赋予议会实权。坚决反对的是鲁登道夫等军人，在他们看来，在这个时候谈民主，肯定会削弱帝国的战斗力。谈到最后，德皇也只能向军方让步，即在大战还没结束的时候，不谈政治改革。
相对来说，帝国的问题还不是最严重的。
原因很简单，在击败俄国之后，帝国与新生的布尔什维克政权达成了和解协议，在帮助俄国进行战后重建的同时，也从俄国获得了包括粮食在内的大量物资，缓解了国内物资紧缺的问题。事实上．从一九一六年下半年．即秋收之后．帝国的粮食价格就有所降低，配给额度也相应提高，民众的生活基本上得到了保证。按照德皇的旨意，从一九一六年十月起，还由皇室拨款，为帝国的所有在校儿童配发有牛奶的营养早餐，并且给予新生婴儿家庭更多的配给。
问题最严重的，是与帝国并肩作战的奥匈帝国。
事实上，这次军政会议，就是由奥匈帝国引发的。
老弗兰茨皇帝已经病入膏盲，随时有可能驾崩。更严重的是，奥匈帝国本来就是一个二元帝国，国内动荡的因素更多。此外，在这场大战中，奥匈帝国的表现并不怎么样，人员损失在五百万以上。加上由物资紧缺导致的一系列问题，奥匈帝国已是风雨飘摇，谁也不知道这个哈布斯堡王朝能坚持多久。
实际情况比任何人估计的都要严重。
二月二日，奥匈帝国皇帝弗朗茨约瑟夫驾崩。当天，匈牙利王国就宣布独立，紧接着其他几个小民族也开始闹独立。
更严重的是，此事并没有引起帝国重视。
至少在最初几天，帝国高层相信了奥匈帝国当局的承诺，认为奥匈帝国有能力平定由匈牙利引发的内乱，而没有采取任何行动。结果等到二月十日，局势变得不可收拾的时候，帝国才采取行动。只是，这个时候已经太晚了。在帝国军队开进奥匈帝国的时候，这个存在了一千多年的王朝就瓦解了。
奥匈帝国，成为继沙皇俄国之后，第二个倒下的欧洲帝国。
所寺的是，帝国已经采取行动。
奥匈帝国瓦解后，奥地利、匈牙利先后宣布独立，紧接着巴尔干地区的众多小、国也纷纷宣布独立。
摆在帝国面前的是一个巨大的烂摊子，虽然有很多人建议德皇趁机吞并奥地利，实现德意志大统一，但是德皇非常理智的否决了这些建议，因为现在的帝国，别说去吞并一个有着数百万人口的国家，连自身的问题都没解决好呢。说得简单一点，加上一个奥地利，帝国将更加动荡不安。
奥匈帝国倒下，成为了欧洲动乱的导火索。
首先受到
ō及的，就是横跨欧亚的奥斯曼帝国。
二月底，奥斯曼帝国爆发动乱。虽然这场由少数民族、特别是阿拉怕人引发的动乱很快就被凯末尔率领的奥斯曼军队镇压下去了，但是动乱的根源并没消除，即长期受到奥斯曼帝国镇压与奴役的民族希望获得独立。
动荡，让德皇不得不有所顾虑。
已经有两个帝国倒下了，奥斯曼帝国也很有可能分崩离析，如果帝国也步入后尘，那么打赢这场战争也没有什么意义。
正是如此，德皇在一月底召开了军政会议。
虽然在原则上，德皇并不反对继续与英国作战，也批准了由鲁登道夫提出的在英国登陆的作战计划，但是明确要求，针对英国的地面战争必须推迟到半年之后，而冯承乾与提尔皮茨支持了德皇的主张。
推迟半年，除了政治上的问题，还有军事上的原因。
比如，帝国海军并没有可靠的跨海支援手段，即便能够想办法把百万德军送到英国，也无法提供可靠的后勤保障。更重要的是，英国皇家海军还没有被打败，仍然具有很强的威胁性。
随即，德皇采纳了贝特曼的建议，把德军裁减两百万，以恢复社会生产。
到此，重担落到了帝国海军的肩膀上。
其实，包括德皇、法金汉与鲁登道夫在内，几乎所有人都知道，能够击败英国的不是帝国陆军，而是帝国海军。说得直接一点，只要帝国海军打败了英国皇家海军，英国就会立即投降，根本不需要陆军登陆英国本土。
关键就是，帝国海军能在什么时候击败英国皇家海军。
离开柏林的前一个晚上，冯承乾去了
ō茨坦皇宫，跟德皇谈了两个多小时，详细介绍了帝国海军的情况，以及他策划中的作战计划。在此，冯承乾向德皇做出保证，在半年之内击败英国皇家海军。
更重要的是，德皇也给冯承乾做了保证，即在大战结束之后，允许冯承乾离开帝国。
对冯承乾来说，率领公海舰队击败英国皇家海军，将是他在德意志第二帝国，为德皇腓特烈三世做的最后一件事情。
这也是他在这个时代，实现的第一个梦想。！。
第一百五十八章 不可不战
二月十八日，公海舰队起铛。
在“拜仁”号战列舰的率领下，十六艘战列舰、六艘战列巡洋舰、二十八艘轻巡洋舰与四十余艘各类舰船，鱼贯而行，驶出了帝国海军的母港，在旭日的照耀下，进入了
ō浪滔天的北海。
这次，冯承乾没有制订详细的作战计划。
他的任务只有一个：找上门去，跟英国皇家海军决战！
问题是，英国皇家海军敢出来决战吗？
此时，英国皇家海军的大舰队里只有十四艘战列舰，即从美国购买的八艘战列舰，在这几个月内建成服役的三艘“伊丽莎白女王”级与两艘“复仇”级，以及在英吉利海战之后修复的“大胆”号。至于战列巡洋舰，只有“狮”号、“声望”号与“反击”号，主力舰的总量仅为十七艘。
严格说来，大舰队的实力并不差。
别的不说，三艘“伊丽莎白女王”级与两艘“复仇”级都配备了十五英寸重炮，除“复仇”级在防护与速度上稍差一点之外，与帝国海军的“拜仁”级旗鼓相当，都是按照大战标准建造的新式战列舰。而在公海舰队中“拜仁”级只有四艘，另外十二艘战列舰都只有大战前的标准。
问题是，大舰队没有数量上的优势。
更重要的是，这五艘新式战列舰的服役时间都不到三个月，有的甚至没有一个月，训练严重不足。
在之前的战斗中，英国皇家海军已经尝到了训练不足的苦楚。
结累就是，在公海舰队主动找上门来的时候，英国皇家海军选择了紧闭寨门根本没有派大舰队出战。
此外，大舰队的驻地也已经由斯卡帕湾转移到了朴茨茅斯。
二月二十一日，公海舰队炮击了斯卡帕湾。
虽然英国皇家海军出动了几十艘中小型战舰，但是没有对公海舰队构成威胁。炮击收效也不明显，主要是斯卡帕湾已经不是英国皇家海军大舰队的母港其战略价值远不如前，即便遭到炮击，也没有多大影响。
扑了个空，冯承乾并不甘心。
公海舰队没有返回威廉港，也没有深入北大西洋。
两天后，在掩护“毛奇”号与“柏林”号等多艘破交舰进入北大西洋之后，公海舰队从设得兰群岛南下。
接下来的三天里公海舰队炮击了数座英国的沿海城镇。
冯承乾这么做，就是要让英国当局明白如果大舰队不肯出来决战，不但英国本土会被全面封锁，所有沿海城镇都将遭到炮击。冯承乾更加相信在公海舰队打上门来之后，英国民众也不会让舰队坐以待毙。
要知道，英国是一个靠海权立国的国家。
只是，冯承乾没有想到，英国当局的忍耐力超乎寻常。
到二月二十七日大舰队都老老实实的呆在朴茨茅斯港内，根本没有出海，冯承乾不得不率领公海舰队打道回府。
接下来的两个月，公海舰队又出动了两次，只是大舰队依然按兵不动。
显然，英国皇家海军在等待时机。
只是，等不起的不是德意志第二帝国而是英国。
三月二十四日，在德军兵临城下之后，困守图卢兹的最后一股法军终于放下了武器，而法国总统克里孟棱在此之前已经逃离图卢兹并且在三月三十日到达英国，组建了法国流亡政府。
法国彻底战败欧陆战火终于熄灭了。
三月二十六日，德皇亲自宣布长达二年零七个月的战争状态，全过休假三天，并且从四月一日开始，陆军将陆续裁减两百万官兵。
对英国民众来说，法国在坚持了两年零七个月之后战败，无疑是一个沉重的打击。
谁都知道，接下来，帝国会集中全部力量打击英国。
当然，此时英国的情况也好不到哪里去。
从二月初开始，随着帝国海军夺回制海权，出动大批破交舰封锁英国本土，并且动用了上百艘远洋潜艇在大西洋上执行破交任务，英国就处于孤立状态，来自美国的物资根本无法到达英国。
到三月底，英国已经开始闹粮食危机了。
要知道，英国可不是法国。
在整个大战期间，法国都能凭借欧洲最肥沃的土地与最适宜的气候，在粮食上做到自给自足。事实上，在整个欧洲，也就只有法国与俄国能够在粮食上做到自给自足，英国与德意志第二帝国都做不到。
没有遭到封锁，那还好说。
在被完全封锁之后，英国的粮食供应不出问题才是怪事。
当时，英国国内储备的粮食，仅够坚持到四月底。
显然，英国拖不起。
对此，冯承乾也有非常清楚的认识。在严厉的战略封锁下，如果英国皇家海军依然让大舰队躲在港口里面，那么在一九一七年六月底之前，英国肯定会崩溃，或者说是因内乱而退出战争。
如此一来，英国只有一个机会，即在此之前击败公海舰队。