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黄福也从地上斗胆爬了起来，说道：“全是这个白芍坏了皇上的事。”
汉献帝眼冒怒火，从座位背后抽出一把宝剑，直冲墙上挂的那轴白芍画的君子好逑图而去，挥剑将那幅画砍得破碎。他持剑转身道：“朕之所以一直留着此画，是心存一念，想白芍说不定就是那把快刀呢。不曾想到，竟然如此。这个白芍真乃罪该万死！”说着，转身对那幅早已破烂不堪的君子好逑图又砍一剑。
六
黎明前的黑暗，伏完在几个打着灯笼的太监引领下，在皇宫内急奔。此时，临上早朝的汉献帝正背着手在宫中烦躁地踱来踱去。伏皇后与蓉妃坐在一起，伏皇后照例拿起蓉妃的一只手抚摸着，同时与蓉妃一同担忧地看着汉献帝。黄福弓腰小心站在一旁。汉献帝站住，一甩袖说道：“朕也就剩今日最后一个安心朝了。曹操今日就率军回到许都，照例他会入驻大本营一夜。明日一早，他必上朝来。朕从此每日上朝又都将背若芒刺了。”汉献帝说着又一甩袖，踱了几步，“如此了不得的袁绍，咋也如此禁不住曹操打呢，莫非曹操真就这等厉害？”
正说着，外面报：“国丈伏完叩见皇上。”
汉献帝一听，就激灵道：“上早朝前国丈如此着急进宫，必有要事要报，宣他进来。”黄福高声道：“宣国丈伏完进来。”伏完急忙忙进来，急忙忙叩拜：“祝陛下万岁万岁万万岁！臣来禀报陛下一个天大的好消息。”汉献帝一听，眼睛就亮了，他冲蓉妃摆摆手，蓉妃起身退到后面去了。汉献帝落座道：“是何大好消息，曹操班师回来，又有什么可好？平身吧。”伏完起身急切说道：“活曹操回不来了。”汉献帝一下坐起身：“此话怎讲？”伏完说：“曹操在领兵夜袭乌巢时曾中一箭，那一箭是毒箭，现毒性发作已不救身亡。”汉献帝眼都瞪圆了，指着伏完：“这等消息，不可乱说，必确实可靠才行。”伏完说：“消息万分可靠。曹操中箭后还能率军击败袁绍，必是毒性还未发作。刚把袁绍打跑，他就不行了。或是怕袁绍反攻，或是怕自家军队混乱，一直秘不发丧，大概要到许都将朝廷局势控制好了才会发丧。”
汉献帝惊愕地判断着。伏皇后也在转眼思索。黄福更是听呆了。
汉献帝回过神来，问：“有何证据证明此消息？”伏皇后也跟话道：“这种事情，听不得传言。”伏完说：“曹操中箭一事，曹军上下几乎无人不知。曹操毒箭发作之说，或许无据可查。但曹操率军凯旋，必然耀武扬威骑在马上，是吧？”汉献帝点头：“那当然。”伏完说：“据官渡来报消息的人说，曹操大军撤离官渡凯旋时，未见曹操，却见大军队伍中有雪白的灵车，数千军人披白护送。”汉献帝一听如此，想了想，又问：“报告之人亲眼所见？”伏完说：“亲眼所见，臣已核对。”汉献帝再问：“确实为报告者亲眼所见？”伏完说：“臣用性命担保，确是其亲眼所见。”
汉献帝转头看伏皇后，伏皇后心计颇深地说：“外防袁绍，内防朝廷，曹操死了，这样暂且秘不发丧，是很可能的。”伏完又补充一句：“报告者还亲眼看见，数千披白护送灵车的队伍前，领头的是骑在马上的曹丕。”伏皇后一思忖，说道：“看来曹操手下那班人都怕树倒猢狲散，才共同推立曹丕接位，这样，他们自然要秘不发丧，怕朝廷上下震动，必要回到许都将局势控制住才能发丧。”
汉献帝听到此一拍宝座，腾地站了起来：“树倒猢狲必然散，想不散能维持几日？曹贼呀曹贼，你总算一命呜呼了，看你还能欺压朕乎！”汉献帝说罢有些狂喜，甩开袖子背到身后，在宫中大步来回走着，走了一阵，猛然停住，仰天笑道：“曹操啊曹操，你枉费心机一场。你再纵横捭阖、专权天下，也挡不住一箭夺命呜呼哀哉。”汉献帝兴高采烈地直指伏皇后：“朕从此是真正的天子，你也便成了真正的皇后。”又一指伏完：“你也便成了国人都要仰承鼻息的真正的国丈，而且，也将成为真正的太尉执掌兵权。”伏完站在那里连连拱手行拜：“全仗陛下天威。”汉献帝又一指黄福：“你这大太监也便侍候朕侍候到功成名就了。”
黄福点头哈腰道：“那史书上保不住还要留下奴才一笔。”
汉献帝说得兴起，居然甩开袖子狂荡地舞了几下，而后渐渐平静下来，又想到什么，一下站住，说：“那帮猢狲推立曹丕继曹操位，曹丕年纪轻轻，怕是拿捏不住吧？”伏完说：“那当然。”汉献帝又想到什么，来了心事，坐下道：“倘若他少年得志，一时拿捏住了，又当何讲？看他这两年又当将军，又当许都太守，又当钦差大臣巡查四方，也历练得可以了。”伏完没想到汉献帝心事来得这么快，立刻说道：“总比曹操嫩多了。”汉献帝开始忧心忡忡：“倘若曹丕少年轻狂，要废朕，又将如何？”伏完一听有点愣：“不会吧？他连局势都未必控制得住，说不定没几天他手下文武不合，就分崩离析了。”
汉献帝想到更多的忧心事：“曹丕若分崩离析，天下又将如何？”
伏皇后在一旁说话了：“陛下不就在等这一天吗？”
汉献帝说：“等是等，可真是等到曹操死了，朕又发现，新麻烦不少。袁绍必然整兵再犯许都，有曹操时他说，我这陛下是唯一的陛下、真正的陛下；真没曹操了，他要挟天子以令诸侯，是否比曹操还专横？”伏完说：“袁绍这次大败，势力早就不行了。”汉献帝忧心道：“袁绍势力若单薄了，西边的韩遂、马腾必然见势起意，南边的刘表，江东的孙权，说不定又彼此不服，恶战起来。”
伏皇后说：“陛下不是讲过，到时你居高临下平衡东南西北即可。”
汉献帝摇头道：“我历经董卓之乱，称帝到今日，深知很多事说起来容易做起来难。有曹操时，受气。今日真没曹操了，弄不好又要做流浪天子，被诸侯劫来劫去。”话说此时，天已发亮，伏剑在几个太监引领下急急进宫，奔向汉献帝的乾安宫，到了宫门口，众多太监拉着接汉献帝上朝的金辇也早停在了那里。
宫内，黄福走到汉献帝跟前，小心说道：“皇上，金辇已到，该上朝了。”汉献帝烦躁地说道：“曹操都不在了，朕还怕什么？想上朝就上，不想上朝就不上，想早上就早上，想晚上就晚上，哪有这么多规矩？”正说着，外面又高声报道：“车骑将军伏剑叩见皇上。”汉献帝、伏皇后、伏完都愣了。汉献帝对伏完说：“伏剑又到，莫非又有最新情报？宣他进来。”
伏剑进来，一下叩拜于地。
汉献帝急问：“国丈才报曹操已死，你又来报何消息？平身说话。”
伏剑跪在那里连连磕头：“臣不敢起，也不敢说。”汉献帝说：“为何？”伏皇后则盯着伏剑，看出事情不好：“出什么事了？”伏剑抬头看了看站在一旁的伏完，说道：“父亲，事情有变。”说着，摇了摇头。伏完一听，脸色顿变，也给汉献帝跪下了。汉献帝厉声道：“究竟是何意思？”伏剑这才斗胆说道：“曹操未死。”汉献帝说：“这是何等混账事情？”伏剑又连连磕头：“曹操确实中箭，但并非毒箭。率军班师回许都时，曹操确实没有骑马，现在才知，是和主簿白芍同乘于一辆车中。确有数千将士披白护送两辆灵车，但那并非曹操身亡，而是白芍的外祖父郑康成及其妹妹赤芍在两军交战时死于曹军乱箭……”
汉献帝、伏皇后全呆了。黄福立在那里也僵了。
伏完、伏剑二人五体投地，一动不动。
过了好一会儿，倒是黄福小声说道：“皇上，还是照常上朝吧。”
大殿内，群臣叩拜呼贺“祝皇上万岁万岁万万岁”已毕。汉献帝登上宝座，从容俯瞰道：“众卿平身。”文武百官都起身，分班而立。殿头官高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”这时，汉献帝倒先开了口：“丞相率军凯旋，到许都是今日还是明日？朕是率文武百官出城迎接，还是……”郭嘉出列奏道：“回禀陛下，臣等方才接丞相急报，丞相已率军提前到达许都郊区，即刻不卸甲衣，率凯旋诸文武直接赶上朝来。”汉献帝听此有些惊愕，文武百官也都震惊。
汉献帝说：“曹丞相不卸甲衣，直接带诸将上朝，为何如此急促？”
孔融出班奏道：“往日丞相班师，大多先驻扎许都郊区大本营休歇一夜，第二日一早上朝。丞相昨夜行军未停，今晨径直赶来上朝，很可能是大好战报要尽快向陛下禀报。况且听闻这次袁绍大败而逃，不仅丢弃随军携带诸多财富器物于不顾，还丢弃一金锁红木箱，箱内尽是我朝文武与袁绍私通之信件。丞相今日上朝要当廷处置。”汉献帝大惊。全场为之悚然。伏完、伏剑、杨修、赵彦等人顿时面如土灰。诸多文武显然忐忑不安。
孔融冲殿外一挥手，立刻进来数百武士，于殿两侧按剑而立。
汉献帝大惊：“爱卿这是为何？”
孔融奏道：“丞相既然要当堂处置暗通袁绍者，必要防止意外。”
杨刚又冲殿外一挥手，殿门外有将领随即接着挥手，没多会儿，一群彪形军士抬来两个炭火红红的大鼎当殿而放。汉献帝与众百官皆惊骇。
汉献帝睁大眼问：“这又是为何？杨刚，你乃礼部尚书，何有如此上朝礼仪？”杨刚说：“曹丞相令当廷预置鼎火。”汉献帝愣了半晌，才又说出话来：“纵使有大臣私通袁绍犯下谋逆之罪，收而下狱，罪而行诛，可也，莫非要用鼎烹？”
陈登出班奏道：“非常事需非常法。丞相为何如此吩咐，待其一到即知。”
正此时，殿前官在殿外高声报道：“曹丞相率众文臣武将已入许都城门，正急驰上朝。”殿内听得十分清楚，孔融还是对汉献帝重复奏报一遍。汉献帝故做镇静：“丞相此次如此大胜，朕既然来不及率百官出城迎接，是否此刻率文武到午门迎接？”孔融说：“这恐怕也来不及了。”汉献帝说：“那爱卿速出殿迎上，宣朕口谕，丞相大胜，本该朕亲率百官出城迎接，现既丞相先到，则今日丞相与凯旋文武上朝入殿一律免行大礼。”孔融拜道：“融领旨。”
孔融出得殿来，匆匆奔向午门，两边虎贲卫士肃立目视。
刚到午门，曹操率文臣武将气宇轩昂入门而来。
孔融迎上行礼后，宣道：“陛下口谕，今日丞相率凯旋文武上朝入殿一律免行大礼。”曹操点头，脚不停步地率众人往前走。殿前官站在殿门外高高台阶上，远远看见曹操等人过来，便高声向殿内报告：“曹丞相已率众文武进午门。”
大殿内，汉献帝高坐宝座，端杯喝茶，手抖不止，茶水溢出。
听得殿前官又高声报道：“曹丞相到——”孔融引领，曹操率荀攸、曹丕、李典、许褚、张辽、徐晃等文武雄赳赳入得殿来。曹操径直来到汉献帝宝座前，拱手行礼道：“陛下既有旨在先，臣就免大礼直接启奏了。臣今日率军凯旋，现领诸出征文臣武将上朝禀报大胜袁绍之战绩。这里已有荀攸、许褚、李典、张辽、徐晃、曹丕等人，还有新任军师许攸，新封的二位偏将军高览、张郃在殿外等候，请陛下一概准许上朝入殿。”汉献帝说：“你从官渡寄来的奏请，封三人官爵，我已下旨准奏行封，可即宣三人进殿。”殿头官立刻高声宣道：“宣�