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四日，依克唐阿抵宽甸县。当天，又探悉日军已由凤凰城北犯，欲进攻赛马集等处。他深虑后路被截，顾此失彼，当即退向叆阳边门，于六日行抵赛马集。依克唐阿撤离宽甸时，尚不知倭恒额退往何处，所以留聂桂林的奉军步队一营，由营官林长青统带，驻守宽甸。至十七日，宽甸终于失守。伊克唐阿到赛马集后，采纳了该处巡检孙伟的建 议：“大高岭（摩天岭）在西南一百四五十里，宋庆各军现扎岭之前后。若贼逼大高岭，山路崎岖；漫溢北窜，则赛马集最为紧要。”注18遂即分军在此扼要驻守。
这样，清军在辽阳东路便构成了一道新的防线。这道防线，西起摩天岭，东迄赛马集，长约一百五十里。摩天岭为辽阳东路第一险要，至岭顶有四十里，山势巉岩，车辆难行。有大岭、小岭二道，大岭道为通辽阳的大道，小岭道山势稍低，然需迂回近乎二百里。聂士成、吕本元、孙显寅等部便利用摩天岭的险要地势，以堵住日军从东路进攻辽沈的通道。依克唐阿部则驻守赛马集，以牵制日军的兵力，使其不敢以全力直扑摩天岭。同时，辽阳知州徐庆璋还发动群众组织团练，配合清军作战，对保卫辽阳东路产生了积极的作用。
于是，中日两军争夺辽阳东路的战斗便开始了。
注释：
注1 《北洋大臣转宋帮办来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1878），第23卷，第13页。
注2 桥本海关：《清日战争实记》，第6卷，第224页。
注3 《北洋大臣转宋帮办来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1878）。第23卷，第13页。
注4 桥本海关：《清日战争实记》，第6卷，第228页。
注5 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第251页。
注6 易顺鼎：《盾墨拾余》，见《中日战争》（1），第119页。
注7 易顺鼎：《盾墨拾余》，见《中日战争》（1），第113页。
注8 徐庆璋：《辽阳防守日记》，甲午十月二十二日。
注9 《日清战争实记》第13编，第4页。
注10 《明治二十七年十一月末北京、奉天地方清国诸军位置一览表》，见日本参谋本部：《明治二十七八年日清战史》，附录第44。按：桥本海关《清日战争实记》谓，“聂桂林、丰升阿等率马步十一营来自海城，即以供岫岩守备”。（见该书第6卷，第23页）所记与此不同，录之供参考。
注11 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第231页。
注12 《日清战争实记》第13编，第4一5页。
注13 《日清战争实记》第13编，第8页。
注14、15 《日清战争实记》第13编，第7页。
注16 《黑龙江将军来电》，《清光绪朝中日交涉史料》，（1923），第23卷，第26页。
注17 《黑龙江将军依克唐阿来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1955），第24卷，第12页。
注18 《黑龙江将军依克唐阿来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1955），第24卷，第2页。
二 辽阳东路争夺战
为打通辽阳东路的通道，日军第十旅团长立见尚文计划以凤凰城为根据地，分兵两路进犯：一路东趋赛马集，扫荡依克唐阿军，以解除侧翼的威胁；一路西进连山关，以夺取辽阳东路第一险要摩天岭。
十一月九日，立见尚文派步兵大尉足立武政带领一个中队，作为搜索支队，由凤凰城出发，进犯赛马集。十三日，足立率搜索支队抵叆阳边门后，即向赛马集进发。依克唐阿早在赛马集以南占据要地，并布置了野炮四门。足立下令“据高发炮”。双方“战及三时”。当足立搜索支队支持不住之际，平井信义步兵大尉率队从大西沟赶来支援，掩护足立搜索支队撤退。清军骑兵从后追击，日军退至一高地。平井据守大道东侧，令小队长柳原楠次中尉据守大道两侧，以狙击清军。然“清军骑兵猛进，突入其中间”注1，日军终于不敌，柳原楠次中尉以下十四人被击毙，余者逃至马鹿甸子。
在派出搜索支队东犯赛马集的同时，立见尚文又派步兵第二十二联队第一大队长今田唯一少佐率队西犯摩天岭。十一月十一日，日军侦察骑兵先发，今田唯一率领步兵大队继后。日军由凤凰城北上，经雪里站、樊家台、通远堡抵草河口，又转道向西过分水岭，向摩天岭以东的连山关发起了进攻。连山关是摩天岭的前关，盛军派马队出战，“据守防御甚力”注2，但“众寡不敌，登时失守”。聂士成闻警，驰救不及，乃扼守山巅，并“于丛林张旗帜，鸣鼓角，为疑兵”注3，使敌不敢轻犯。于是，今田唯一便扎营于连山关。
今田唯一攻占连山关后，立见尚文担心其兵力太少，难以守住关口，便遣步兵第二十二联队第二大队长安满伸爱少佐率大队增援，并命联队长富冈三造中佐亲往连山关坐镇指挥。富冈接到赛马集败绩的战报，即派步兵大尉加藤练太郎率一个中队东进，以侦察赛马集的清军动静。加藤行抵草河岭，遭到依克唐阿军的截击，无法前进，当晚退至通远堡。加藤派快骑至连山关报告，富冈见两面受敌，而日军“在连山关谷底，蹙处此地，摩天岭山脉三面环绕，才一径平路通东，三面不可置兵”，颇不利于防守，便于二十三日只留少数兵力驻扎，将联队主力撤至草河口，以扼东西两路之咽喉，并切断聂、依两军的联系。注4
但是，富冈三造的目的并没有达到，依、聂两军还是及时地取得了联系，并约好以十一月二十五日为合攻草河口日军之期。是日，依克唐阿亲率敌忾军和镇边军向草河口日军阵地发起了猛攻。依军分两路进兵：一由草河岭直进，为北路；一由草河城从岭南进，为南路。依军两路共有马步十余营，计五千余人，携大炮六门。聂士成军马步三营，携大炮两门，从西路进击，以牵制日军。两天以前，聂士成奉上谕，特授直隶提督，为之感奋不已。二十四日，聂士成召集会议，激励众将说：“我曹不力战，步叶曙卿（志超）、卫达三（汝贵）后矣！”注5众将皆感激奋发。是夜，雨雪霏霏。聂士成“密约盛军接应，亲率数百骑乘敌不备夺回连山关隘。时敌在梦中惊觉，不知我兵多寡，逃窜分水岭。”注6二十五日天明，盛军队伍纷纷继至。于是，合军向分水岭进逼。
富冈三造见清军东西两路来攻，当即下令进行战斗准备。时日军集结在草河口的总兵力为步兵六个中队、骑兵三个中队及大炮四门。富冈命安满伸爱少佐率第二大队，配以两门大炮，扼守草河口东方的坡路，以抵挡依克唐阿军；今田唯一少佐率第一大队的两个中队，配以大炮两门，防守分水岭，以抵挡聂士成军；富冈本人率其余兵力为预备队，并亲自指挥东路的战斗。日军兵力本来就不多，经这样一分散，处境愈加不利。
是日上午十一时，依克唐阿军开始向日军发起了猛烈的进攻。日军竭力防御。于是双方展开了激战，“彼此枪炮环施，子如雨注”，数十里外，“如迅雷疾发，终日不止。”草河岭一带山路崎岖，但敌忾军将士无不奋勇直前。步队统领寿山及营官等“绕山越涧，披荆力战。”马队统领永山“亦令各将土下马步行，分道猛进”。依克唐阿亲登山头指挥，只“见寿山、永山在南路山脊冲锋陷阵，弋什哈伤亡几尽，犹统率所部猛攻。”注7清军攻势之猛烈，使日军异常吃惊。日本的随军记者写道：“敌军似不使用其惯用的防御手段，而以攻势的姿态前进，真是奇中又奇！敌军一反常态，奋勇直前，攀岩石，冒弹雨，向我军冲锋。”注8这次战斗一直打到黄昏，历时约六个小时。
激战中，日军“炮兵大尉池田纲平被伤，中尉关谷溪代之，以指挥炮兵，亦被伤。此日，大尉斋藤正起以一小队自左方面进前，与清国马队相遇，奋战死之。”注9死伤共达四十余人。清军仅有十余人阵亡。黄昏后，下起大雪，咫尺不辨。聂士成已达到牵制日军的目的，便引军回营。随后，依克唐阿也下令撤离战场，退至白水寺。徐庆璋对此战评之曰：“有此一胜，稍振军威。”注10
二十六日，立见尚文接到草河口的战报，认为清军以赛马集为根据地，对日军右翼造成了极大威胁，决定倾全力以攻占该地。在此之前立见接到报告：根据第一军司令官山县有朋的命令，步兵第十一联队长西岛助义大佐率部已于二十三日由九连城出发，再向宽甸城行进，“击却宽甸近旁清兵，更转向赛马集”。注11立见当即率部从凤凰城出发，取道大西沟，与西岛支队并进，对赛马集采取包围的态势。立见率第十旅团主力倾巢出动，以步兵第十二联队长友安治延中佐为前卫司令官，富田春壁少佐的步兵第一大队，山名有友大尉的炮兵中队及丰边新作大尉的骑兵中队属之，立见本人自为本队司令官，冈见正美注12少佐的步兵第三大队，半田隆时少佐的步兵第二大队，以及卫生队和辎重队属之。经过三天的连续行军，至二十九日始行近赛马集南。立见下令以行军队形向赛马集前进。是日午后，日军前卫进入赛马集，发现已无清军踪影。适在此时，突有飞骑来报：富冈三造中佐的辎重队在草河城附近被清军袭击，死伤八人。立见立即下令：以原属本队的冈见大队作为前卫，原前卫富田大队，骑兵中队及炮兵中队编入主力，向后撤退。当天傍晚，抵草河城。三十日，立见探悉清军在白水寺，便命令前卫转道向北，进入白水寺。友安治廷中佐率前卫到达白水寺，结果又扑了个空。友安放出探骑，始发现清军已在东北方向的崔家房布阵。友安率前卫进至崔家房时，依克唐阿所部敌忾军、镇边军约四营已退据其北方最高山。两军相对峙于山上，铳战久之，至日暮而止。”注13十二月一日，日军发现对面山上清军已经撤离。
据日方记载：立见尚文率第十旅团主力进攻赛马集时，“二十六日发凤凰城，涉河十数流，草鞋悉冻，此夜宿于三家子。二十七日至马鹿甸子，涉河者又十数流，天寒雪降，入夜益甚，全军围燎火以彻夜。二十八日踏雪入于羊柳子，人马滑倒者颇多。”注14不用清军来攻，日军冻伤的兵员已是“十居八九”。注15仅十二月二日一天的时间，日军步兵第二十二联队冻伤者有一百五十五名，其中不能行走者约十六名；步兵第十二联队冻伤者达三百名，其中一百五十名“全休”注16，完全丧失了战斗力。至五日，立见不得不率领各部队由草河口撤回凤凰城。
在日军步兵第十旅团回到凤凰城的当天，聂士成“挑选精锐千余，分作三队，进伏分水岭旁，突出奋击。敌军不支，弃岭而逃，追杀至草河口。”注17于是，聂士成命总兵夏青云率马队进扎分水岭，总兵耿凤鸣率新奉军扎连山关，总兵吕本元、孙显寅统盛军扎甜水站，记名提督江自康率仁字营扎老虎岭，营官聂鹏程、沈增甲各带本营扎齐京崴。这样，辽阳东路的布置更为严密。
在这次辽阳东路争夺战中，佐克唐阿采取运动战的方法，使敌军疲于奔命，而遭受很大的损失。据日方的总结，依克唐阿这种战法的特点有三：其一、在运动中“避众击寡是他的唯一战法，我军侦察队为此而三次受到敌军袭击”。�