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广田弘毅内阁的三大重臣，和一名军部元老，正在进行秘密商谈。
他们是：日本帝国首相兼外交大臣广田弘毅、陆军大臣寺内寿一、海军大臣永野修身、军令部参谋总长闲院宫载仁亲王。
四个人中年龄最大、资格最老、身份最高贵的，就是载仁亲王。载仁亲王是当今裕仁天皇的叔祖，替天皇陛下掌管着陆军的。资格之老，整个日本军界没几个人能比。老头1882年就留学法国学习军事，1887年任陆军少尉，在甲午、日俄两场战争中都有不俗表现。今年已经71高龄了，一身华丽的元帅军服，绶带斜挎在身上，鼻子下面一副上翘的“布琼尼式”大胡子，浓眉大眼、威风凛凛。
但是如今是年轻人的天下。老头越老越成精，现如今他以元帅军衔担任军令部参谋总长，身为一帮愣头青“参谋”的头头，自己却愈发深沉，城府之深，简直是高深莫测。
他靠在沙发里，双手扶膝，皇族亲王的架势端的十足，但是双眼却微闭，两抹上翘的大胡须微微一动一动，好像在养神，由着眼前的几个“年轻人”折腾，实际两耳却像雷达一样，敏锐捕捉着每一个词。
广田弘毅是四人里唯一的文官，五十多岁，身着考究的西装，在墙边的地图前缓缓踱着步子，一边温文尔雅地沉吟着：
“……考虑了多方面的因素，参谋总长殿下的意见，我认为不失为一条稳妥之路。关于清国目前的局势……和它重新振作的可能性，我想诸位想的都和我一样。关于这一点，我们已经达成了统一的意见……清国的疆域、资源、人口等等都远超明国。然而近百年来，它一直没有像我帝国和明国一样，进行真正的、政治层面的改革。而且在看得见的将来。它的统治者依然会拒绝进行触及政治层面的改革……
“自助者，然后天助之。不管是一个人还是国家，如果自己没有改变自身的决心，就算是天，尚且帮不了它，何况我们日本。自二十世纪以来，我国在这个庞然大物身上倾注了太多的热情，如今眼看就要化为泡影。现在清国已经靠屠杀投降官兵的家属来维持前方的士气了。根据昨天的情报，仅直隶一省，就有一万以上的人被处决。被送进劳动营的士兵家属，应该在这个数字的五倍以上。根据常识推测，中原战场上，清军士气崩溃、大规模哗变已经随时会发生了……在这个关键时候，我帝国作为亚洲最早觉醒的国家，有责任及时出手，至少在满蒙……”
说道这里，他快步走向地图前，扬起手臂，在中国东北地区划了一个大圈，狠狠敲了两下，坚定地说道：
“至少在满蒙，进行一番积极的作为，为帝国之发展取得一块一展抱负的空间。同时我大日本身为亚洲民族之领袖，理应在东北亚，在黑暗的清国、和英美的代理人明国之间，保留一块纯粹的亚洲人的空间。未来我大日本将从这里开始，走上一条驱逐西人、解放亚洲的道路。为此，果断抛弃清国、暂时联合明国，不失为一个明智的选择。”
沙发上的三个人都看着他，没什么大反应。载仁亲王依旧微眯着眼，唇上大胡须微微颤动着。他心想，这个广田大概当了太长时间的外交官，染上了职业病，现在连关起门来说话都是漂亮的不行。
陆军大臣寺内寿一嘴角显出笑容，显得很满意，微微点头。首相这番慷慨陈词，颇符合他的扩张思想。
海军大臣永野修身看看其他人，平和地说道：
“刚才总理大臣阁下说到我们已经达成了统一意见……我很愿意和总理大臣阁下达成统一意见，不过现在，我还是想谈谈个人的看法。”
广田弘毅走回沙发，坐下端起茶杯，微笑道：
“不要客气，请您畅所欲言。”
永野修身其身来到地图前，指着东海、黄海的一大片，朗声说道：
“我帝国是海权国家。明国也是海权国家。我帝国联合舰队和明国之舰队，并身为亚洲最强大的两只舰队。当然，考究的说，我们要比明国的海军强大一些。不过也仅仅是强大一些，并不能形成压倒性的优势。我想，如果把东亚和大洋洲、也就是环西太平洋地区比作欧洲的话，那么毫无疑问，清国就是俄国，明国就是德国或法国，而我们日本就是英国。无论从疆域上、国土面积上、还是陆海军实力上，都没有比这更恰当的比喻了。
“而众所周知，大英帝国之所以保持了三百多年的辉煌，很重要的一个因素，就是它始终采取“联弱抑强、欧洲均势”的国策。拿破仑时期法国一家独大，它出面联合欧洲各国反法。之后俄国身为反法盟主强盛起来，英国又扶植法国反俄。俄国之后法国又强盛起来，英国又支持普鲁士反法。之后十九世纪末，英国又联合法俄两大旧仇，组成协约国共同反德。到今天为止，英国成功保持了全世界最大的殖民领地，全世界最大的海军舰队。
“请诸位注意，当时英国和俄法的矛盾丝毫不比之前小。在亚洲，英俄之间因扩张引起的冲突不断。在非洲，英法对这块大陆的争夺则是更加激烈。但是英国之所以下定决心联合俄法共同反德，最重要的原因，就是德国正在努力扩张海军。这直接触及到了英国的底线。那时的德国不但已经拥有最强的陆军，而且正在拥有世界最强的海军，这是英国不能容忍的。因为这威胁到了英国的本土安全。
“在亚洲，我们的处境就是英国。长期以来，我们一直认为：日本拥有亚洲最强的海军，而清国拥有最强的陆军。明国同时拥有第二强的陆军和海军。按照这种思路，在日清战争消灭了清国的海军之后，我们就一直站在清国这边，遏制拥有第二强海军的明国。但是今天的战争打破了这一观点，清国的陆军被证明是不堪一击的，而亚洲最强陆军的头衔转到了明国头上。这样一来就出现了极为危险的局面：明国不但有着最强的陆军，还有着几乎最强的海军。
“我之所以称之为‘极为危险的局面’，无非是想说明，现在帝国的处境，已经和十九世纪末、二十世纪初的英国处境几乎一样。帝国的国力显然不及明国，帝国的陆军……”
他看了一眼正襟危坐的寺内寿一，发现这位陆军大臣正恶狠狠的盯着他呢。永野修身微微一笑，继续说道：
“至于帝国的陆军，我相信，世界上在没有一支军队如同大日本皇军一样优秀的了。但是必须客观的说明，我们有着全世界最优秀的武士，但是这些武士并没有被足够的飞机、坦克、自行火炮、和汽车武装起来。而这些东西在二十世纪的战争里，是极为重要的……”
寺内寿一冷笑道：
“海军大臣阁下，如果您只是说海战，我毫无话说。但是纵使是新时期的陆战，起决定作用的也是人，而不是一两件漂亮机器。我提醒阁下注意，帝国皇军有着最强大的精神武器，那就是‘大和魂’。明国士兵软弱怕死，从小生活优越，严重缺乏吃苦耐劳的素质。对于稍高的伤亡，即难以忍受。他们缺乏的就是精神。这是明国军队最大的软肋。”
永野修身微微一笑，点点头，没有跟他纠缠，只是继续说道：
“……有鉴于此，我帝国就面临两种选择：第一，是甘心承认明国作为亚洲的领袖，拜服于它的脚下。这还是幸运的。作为一个野心勃勃的海权国家，明国想的也是‘开拓万里波涛，布国威于四方。’而我日本岛链就像一道屏障，挡在了明国冲向太平洋的道路上。‘匹夫无罪，怀璧其罪’。我国的战略位置，势必成为我国的‘原罪’，成为明国用炮舰打开帝国国门、运送它的陆军登陆列岛的动机……
“第二，就是奋起一搏，在陆上不遗余力的支持清国抵抗明国，将明国拖入长期战争的泥潭，耗干它的财力和人力……在海上，一旦时机成熟，就将其舰队歼灭之。如此，可长期确保帝国在亚洲的领导地位。”
第七卷 统一战争 第114集 陆海之争
陆军大臣寺内寿一强耐着性子道：
“海军大臣说这种话，根本就是毫无意义的。谁都知道，日本不可能把亚洲交给明国，更不可能向明国俯首称臣。海军大臣的意思是不是说，只要日本不想臣服于明国，就必须永无止境的支持清国、哪怕清国有一天终究会败亡、也在所不惜？”
海军大臣永野修身盯着寺内寿一，也耐着性子说道：
“清国会不会败亡，目前还很难说。”
这句话一出来，三个人全都盯着他了。连广田弘毅和载仁亲王都以为，永野既然主张继续支持清国，那必定是对清国很有信心的。没想到他也说出来了一个“不一定”。
寺内寿一冷笑着，提高音量大声说道：
“既然海军大臣自己都认为‘很难说’，那么我们帝国的国运，还是不要押在这个‘很难说’上为好！”
广田弘毅轻叹了口气，缓缓说道：
“海军大臣，既然你也认为清国很有可能败亡，同时又主张继续支持清国，那么……能否谈谈你是怎么考虑的。”
永野修身看着广田弘毅微微点了一下头，又扫了一眼寺内寿一，平静地说道：
“清国当然有可能败亡，但是，我们支持清国的目的不是保证它不败亡，而是要利用它拖垮明国。清国最后可以败亡，但即使最后败亡了，明国也会因为这场战争而元气大伤，耗干国库，拼光兵员和后备兵员，国民生活困苦，对战争深恶痛绝，从而只想缔结条约结束战争，别的什么都不想。而我们大日本帝国军队，将成为东亚的一支生力军，成为主宰东亚前途的唯一力量。”
寺内寿一说道：
“我提醒阁下注意，清国军队现在正在兵败如山倒，清帝国很有可能在年内就会崩溃。到时候明国就将宣布清国的所有领土都为它所有，而我们日本什么也捞不着。到时候再想对满蒙提出要求，就要有同明国一战的觉悟了！”
“我也提醒阁下注意，”永野修身转过身来，一字一句说道，“正相反，清国皇帝自从颁布了整顿军纪的‘株连令’后，清军再没有出现过兵败如山倒的现象，相反倒接连打出了好些漂亮仗。在中原战场，明军遭遇到了开战以来的第一次大挫折。现在在徐州东北的台儿庄，两军正在殊死厮杀，清军的战斗意志丝毫不亚于明军。阁下，现在的清军，已经不是开战初期的那个清军了。它正在找回‘千师陆军’的感觉。”
寺内寿一很不屑地说道：
“很明显，清军士兵的战斗，不是因为勇敢，更不是因为爱国。是因为清国皇帝绑架了他们的家人。现在全世界都在谴责清国。如果我们日本始终与这样一个国家为伍，那么连天皇陛下都会蒙羞。再说，阁下所盼望的，是清国军队能打一场长期的、艰苦卓绝的卫国战争。但是，一支腐朽堕落、只能靠死刑来维持基本士气的军队，毫无疑问，是无法胜任这样一场战争的！”
永野修身反驳道：
“陆军大臣总是仅从精神力量上考虑问题，却忽略了其他的因素！1812年拿破仑的军队在精神士气上超过俄国的那些农奴士兵百倍！但是结果我们都知道！就是因为拿破仑也像阁下一样，只重视精神士气，忽略了很多重要的客观因素！比如说战争潜力！清国现在虽然吃了许多败仗，但是它控制的土地面积、钢铁煤炭资源、兵员储备，依然是明国的若干倍！请注意，明国现在的总兵力达到两百多万，已经是