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高怀远自从打定了开矿的主意之后，便私下购进了大批硝石硫磺等物，并且在山中选择上好的木材烧制木炭，专门在大院最后面一处僻静之处圈出了一个闲人莫进的地方，命周老五专门建起了专门的一个作坊，然后将土硝、硫磺等物运入其中储藏，只带上了蒋鹏一个人进去，每天忙活到天黑才出来，两个人神神秘秘的不知道又在做什么。
反正高怀远的鬼主意层出不穷，人们渐渐也都习惯了，只是这次高怀远似乎特别重视此事，严厉庄子里面任何人不得入内，并且抽出少年庄丁轮班值守，更是在附近十丈之内不得有任何明火进入。
这段日子可算是将高怀远忙了个四脚朝天，连打听军前的事情都给忘掉了，幸好黄真还不时的从外面传回来一些消息，据黄真打听到的消息说，枣阳之战现在已经结束了，孟宗政率军驻守枣阳县城，扈再兴引军和孟宗政合兵一处，大大加强了枣阳宋军的实力，牢牢的将金军拖在了城外，不得前进半步。
就这么足足拖了金军三个月时间，将金军拖得人困马乏，并且在枣阳城下付出了惨重的伤亡代价，而这个时候刘世光突然率军从随州进军，在背后给金军捅了一刀，孟宗政抓住了机会，挥军出城，从正面突击，两方夹击之下，金军落得一个大败，夹着尾巴再一次退回了唐河，连信阳都没能走，数万金军被宋军衔尾追杀，金军损失过万，一路跑回了他们的控制区，就此结束了第二次枣阳会战。
而且令高怀远高兴的是这一次会战他虽然没能最终参与，但是黄严等十几个手下却在孟珙军中参与了此战，没有一个人阵亡，而且他们各个都立下了不小的战功，战后立即派人送了一封信给高怀远报了平安，虽然高怀远并不清楚整个战争的进程，但是他知道事情到这个地步还远没有结束，金国不会就此罢手，恐怕不久之后还是要对枣阳以及襄阳进攻的。
但是他也料定金军不可能渡江南下，大冶县起码还有很长一段时间安稳日子可过，所以他回信黄严，要他和那些弟兄们万万小心，不可逞匹夫之勇，首要任务不是立功，而是要通过战场锻炼自己，保命才是第一要务，这帮人可是他的种子，损失任何人高怀远都会肉疼到死的！
宋军大胜金军的消息很快也传到了大冶境内，一批随高怀远第一次出征的乡勇们也返回了大冶县，县里面的刘知县不能算是绝对的清官，倒也算是好官，如约按照规定将抚恤发放到了那些阵亡者的家属手中，没有克扣死人钱，这一点高怀远得知之后也甚是欣慰，当即派人给刘知县送去了一份厚礼，代表那些阵亡者的家人答谢了刘知县一番，其余县衙的主薄等人也各有一份礼物，算是高怀远对他们这次振抚乡勇的酬谢。
随着时间一天天的过去，卧虎庄的各项工程都在按部就班的进行着，三道水坝在众人的努力下终于建好，水车也被以周老五为首的一帮木匠们造好，众人齐心协力之下，将三部大型水车安装在了水坝上面，经过了蓄水之后，水流推动水车开始吱吱呀呀的旋转起来，真是有人好办事，这次他们共同造出的这三部水车性能相当不错，虽然还没有能运用上轴承，但是却都使用了庄子里面自造的青铜轴瓦，大大降低了水车的摩擦力，使水车运转的相当平稳。
而周伯通等铁匠也按时造出了传动部分，和水车开始对接，第一部水车安装上了石匠们凿出的大型石磨，吱吱呀呀的也投入了运转之中，整日不断的开始投入粉碎各种原料工之中。
而铁匠铺这边也开始制作水动力杵锤，并逐步的开始成形，被装配起来，高怀远每天都要观看这些工程的进度，眼看着杵锤也在众人的努力之下开始暗桩到位，并最终连接上了水车。
这天下午，一群人兴高采烈的围在铁匠工棚里面，各个都一脸的期待，望着眼前这个怪模怪样的大型机械，只见这个家伙有八个铁锤，每个铁锤下面摆放着一个铁砧，静静的停在半空之中，水车那边暂时放下了挡板，也停止了转动，一根原木作为传动杆被连接到这个杵锤上面，只待打开水门，这台新造的杵锤便可以实验性的运作起来了。
高怀远也同样一脸兴奋的望着眼前的这个大家伙，这东西可是同样凝聚了他不少心血，虽然他从来没有见过真正的水动力杵锤到底是什么样子的，但是凭借着他前世学到的有关机械方面的知识，他还是费尽心力，设计出来了这款高氏杵锤，并且在众多工匠们共同的努力下，建造了出来。
至于能否管用，他虽然心中有一定的底子，但是在没有看到真正运转之前，还是有些惴惴不安，要是万一失败的话，这下就丢人丢大了。
当经过一番检查之后，确认各种部件都已经安装无误之后，高怀远深吸一口气，叫道：“提水闸！放水！”
两个铁匠站在水坝上身上的肌肉坟起，立即缓缓推动绞盘，将阻水的水闸门给缓缓的提了起来，清澈见底的溪水立即从水门之中涌出，拍击在了水车翻板上面，只听水车发出吱吱呀呀的声音，随即便开始缓慢旋转了起来。
八个安装在转轴上的铁锤随着水车的转动也开始由凸轮驱动着运作了起来，此起彼伏的敲打在了各自下面的铁砧上，发出一片轰鸣声。
众人看到神奇的杵锤开始运作之后，立即发出了一片欢呼之声，随着水车的转速加快，杵锤的速度也随之加快，几个少年铁匠从铁砧旁边的炭炉里面抽出烧红的铁条，用大钳子夹住放在了铁砧之上，杵锤的上的铁锤重重的敲打在铁条上面，顿时溅起一片火花……
周伯通激动的嘴唇都有些哆嗦起来了，这样的新鲜物件，他虽然听闻过，但是当真正见到的时候，还是觉得充满了震撼力，半天才哆嗦着说道：“好呀！真是宝贝呀！……”
随着杵锤的运作，铁匠作坊里面的工作也就更顺利了许多，原来依靠人力锻打的铁料，现在开始转为改用杵锤锻打，无论是力道上还是速度上都超过了人工不少，而铁匠们现在只需要控制好铁砧上的铁料，便可以轻松打铁，把这帮铁匠乐得合不拢嘴。
刚刚忙完杵锤的事情，高怀远便又一头扎入了后院角落的小院之中，和蒋鹏一起继续鼓捣了起来。
当他捧着一捧黑乎乎的粉状物来到院外的空地的时候，蒋鹏小心翼翼的递过来一个火折子，高怀远伸手凑到散放在石板上的那一小堆黑药上面，只听哧的一声，这堆黑色的药面便燃烧了起来，但是燃烧的速度却并不是很快。
“该死！还是不行！”高怀远气恼的将火折子吹灭，丢在了地上，大力的踩了一脚上去，满头都是火星子，不知道该找谁泻火了！
这些天他一直都在和蒋鹏调配火药，以他这个身负后世不少知识的人来说，本来以为配置个黑火药那绝对是手到擒来的事情，何况他以前还是警察，没少接触火药之类的东西，对于这件事他根本没放在眼里。
可是偏偏他认为最简单的事情，却就出了麻烦，无论他如何调整配比，配置出来的黑火药都燃烧不稳定，几次试验的结果都不理想，火药燃烧不充分不说，甚至无法正常引爆。
高怀远坐在地上，琢磨到底是什么地方出问题了，反正现在看来即便是普通的再也不能普通的黑火药，制造起来也没他想象的那么简单，他本来已经按照约定俗成的比例配置了，但是却如此不理想，真是有点让他头大了！
干着急也不是办法，高怀远琢磨了一阵之后，又走回小院里面，抓起一把土硝，握在手中揉搓着，忽然脑子里面灵光一闪，差一点找块豆腐撞死拉倒。
“该死！是原料纯度方面出了问题！看我这个猪脑子吧！土硝本来就纯度不高，这要是能配置出来堪用的火药的话，真是见鬼了！”高怀远拍打着自己的脑袋一脸的苦笑对身边的蒋鹏说道。
蒋鹏一头雾水的看着高怀远，但是隐约之中也似乎明白了点味道，于是问道：“少爷说的是这种土硝不能用作配置火药吗？”
“嗯！不错，土硝里面成分比较复杂，如果不经提纯之后使用，根本起不到良好的效果，我先前就是忘了这个事情，才连续失败了这么多次！看来咱们首先要解决的是土硝提纯的问题，要不然的话，靠这种东西，再有一百年也别想弄出来好用的火药！”高怀远找到了问题之后，心情顿时好了许多，站起来对蒋鹏解释到。
“那到底该如何提纯呢？”蒋鹏挠着头又问到。
“这个难不倒咱们，去弄一口锅过来，咱们在院子里面清出一块地方，熬制土硝……”高怀远又开始招呼蒋鹏忙活了起来。（这里有关黑火药的制造方法就不再细说了，省的书没写完寒风我先被局子请去吃电棍了！）
又是几天忙碌之后，终于卧虎庄第一批堪用的火药在高怀远和蒋鹏手中诞生了出来，这种火药是按照后世成熟的黑火药配方所配置出来的，要的就是它的爆炸力，当一道耀眼的闪光过后一股青烟在石板上腾空而起，后院之中终于响起了高怀远朗声大笑。
“哈哈！这才是真正的黑火药呀！我们这就去试验一下它的威力吧！”高怀远一边大笑一边抱着一个装满火药的木桶，寻了几个小瓷瓶，便招呼蒋鹏朝外面走去。
蒋鹏也是屁颠屁颠的跟着高怀远朝院子外面跑，不过不多时高怀远便又一脸沮丧的跑了回来，嘴里面嘟嘟囔囔的说着：“该死呀！高兴昏头了！居然没制作引线，这要是用手去点的话，还不把自己给炸死呀！这些天真是忙晕头了！看来要休息休息一下了！”
话是这么说，可是他却依然抑制不住心头的兴奋，立即找来了一些轻薄的棉纸，撒上了一些火药，搓成了炮捻，用米浆水将药捻粘住不散，烘干之后鼓捣了起来。
下午时分便搞出了几个瓷瓶装的大炮仗，上面插了引线，这才招呼了周昊等贴身的人跑到了庄子外的后山之中，找了一块人迹罕至的小山坳，在这里试验他的成果。
虽然这帮人也都听说过火药，而且有的人还见过鞭炮，周昊甚至还在绍兴的时候，看过一次烟花，但是在他们眼中，这种会发生爆响的东西充满了神秘感，这次听说高怀远居然自己搞出了这种火药，于是一个二个都兴致勃勃的跟着跑来观看。
当高怀远在一块石头下面掏了个窝之后，将一个装满了火药的小瓷瓶放入了石头下面，然后将引线露出石头，伸手要来了火折子，扭头一看几个家伙脑袋凑在一起，围在他的身边伸着脖子观看，当场吓了一跳。
“找死呀你们？还不给我躲远一点，找个地方藏起来，这东西要是爆炸的话，能把咱们都给炸飞上天！快滚去找地方躲起来，我要点火了！”高怀远出言训斥一帮好奇心严重过剩的家伙们道。
几个小子这才赶紧按照高怀远的吩咐跑到远处找地方躲起来，但是一个个还是把脖子伸得老长，连胆小一些的柳儿也忍不住提着裙角跟着跑来了，站在一棵小树后面朝高怀远这边张望。
高怀远看看众人的距离差不多不会有什么危险�