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看到自己提议的方法有效，赵玉嫱开心不已，忆起一件从昨夜困扰至今之事，趁着狄烈高兴便问道：“殿下昨夜是如何看出那定胡城守将不妥的？以至数易客房。”
狄烈哦了一声，含混道：“入城听到更鼓时我就隐隐猜到，只是城门随即关闭，进易出难，加上一心追缉那韩常，所以便冒了一回险……虽然遭受重创，不过能把枪夺回来，却也值得……”
一说到失枪，赵玉嫱便心生愧疚，若非因为她之故，也不会生出如许多的波折。即使知道狄烈身上有一件刀枪不入的宝衣护体，但那奋不顾身的一跃，却深深烙在她的芳心上……
叶蝶儿颇为不解道：“更鼓声有什么破绽吗？”
更鼓声当然有破绽，而且是一个大破绽——依惯例，城门关闭时间通常在申末酉初，边关城池闭城的时间更早。而昨夜狄烈与二女入定胡城时，前脚刚进城，后脚就关门，似乎很好运。但当时狄烈看了一眼手表，已经是晚六点四十分了，这个时间，无论如何都不可能是申末酉初，古代时间纵有误差，也不至于误差这么大。
很显然，狄烈进城时听到的更鼓声，是折恩中故意命人敲响的。为了让狄烈三人入彀，折恩中竟延长了闭门时间，专等他们到来。而为了掩饰这“请君入瓮”之策，还故做聪明地令人敲响更鼓，让狄烈三人心中生起刚刚掐点赶到的庆幸之心。反正这个时代的人，时间观念只源于日影与更鼓，误差半个小时根本察觉不出来。
只是折恩中做梦都没想到，狄烈手上有一个超时代的计时器，这自做聪明的更鼓声，反成了最大的破绽。
不过对于这其中机巧，狄烈还真不好对二女解释，正踌躇间，突然感觉地面一阵震动，两匹战马燥动不安。狄烈的目光与二女一碰，都意识到了什么，立即让二女将马匹拉走至胡杨林深处，然后三人迅速隐于树后，只露出双目，向震源西南方窥探。
西南山坳处，突兀转出十余骑披甲骑兵，皮盔皮甲，刀弓在腰，所乘骑之战马，也颇为轻捷。
狄烈与二女各用望远镜观察，初时以为是金兵，但以三人对金兵之熟捻，很快判断出这不是金兵，亦不像宋兵，那是什么军兵？本地土军或蕃兵？
在这十余骑之后，又出现一队步兵，约二十余人，多无甲，手中兵器也简陋，都是些长枪哨棒之类，有弓箭的不过数人。
这样一支装备差劲、行军散漫的军队，自不会放在狄烈眼里，就连见惯精锐的叶、赵二女，也毫无所惧。三人心下刚松了口气，后面的情形却又令人心头提起。
在这队步兵之后，是一串用长长的绳索栓连在一起的俘虏，约十余人，皆衣衫褴褛，发如蒿蓬，男女老幼都有，显然并非战俘，而是掳掠的百姓。
这些被掳百姓一路长嚎，涕泪四下，频频回首南顾，嘴里叫唤着各自亲人的名字，换来的，却是押解军兵入肉见血的鞭笞。
眼前情景，恍若当日金兵俘掠十数万宋俘北上。叶蝶儿先前还沉浸在昔日的哀伤中，骤然见到眼前这般情形，如何忍耐得住，手中早已装好弹药的鹰嘴铳一抬——
一旁的赵玉嫱，急忙按住叶蝶儿握枪手背，向狄烈的侧影一瞥，轻轻摇头。
叶蝶儿悚然而惊，的确，今时不同往日，殿下重创未愈，连走动都困难，此时实不宜招惹外敌。
在俘虏呼天抢地的悲怆哀鸣声中，这支来路不明的军队，押着一众俘掠向西而去，渐行渐远……
狄烈拄杖慢慢从树后转出，朝这支军队来时路望去，若有所思：“既有俘掠，前方必有城寨，走，去看看。”
第二百四十三章 杀胡堡
那支杀气腾腾的俘掠军队西去，狄烈三人则沿着其所留下的痕迹南行。二女骑马，狄烈坐兜。二女的骑术尚不及狄烈，只是入天骄营后，骑马是必须训练课目，时有练习，策骑奔行尚足应付。这几日虽然鞍马劳顿，跑得极辛苦，但长期训练也不是白给的，两位天诛军天骄营副指挥使生生熬了过来。
狄烈亲身体验了一把这种网兜携人之法，如果没受伤，仅是劳累卧息，倒也是不错。不过对骨折恢复而言，硬板远好过软兜，还是弄辆车为好。
马行轻快，软兜轻摇，夕阳之下，一座土围城寨映入眼帘。
狄烈斜卧在网兜上，用瞄准镜细心观察。镜头里，“杀胡堡”三个有些残缺的褐色大字历历在目，土墙上有惊慌失措的人影晃动。稍近些后，可以看清俱为髻发右衽的宋人，每一个人脸上，都带着杀伐之后的激愤之情，好些人面有血迹身带伤。他们手里的兵器，比方才所见的那支军兵还差劲。除了一名黑大汉持一朴刀并着甲，还有两名无甲弓手之外，其余人少数持着安一铁枪头的素木枪，更多人手里拿着的是哨棒、齿耙之类半农具半兵器的东西。形状各异的旁牌一看便知是自制，连蒙皮都没有，秃露着光光的木板……
土堡越来越近，狄烈将瞄准镜放回枪盒，背负身上，然后摘下头盔，一手执杖，缓缓坐起。
距堡门二十余步时。嗤地一箭射来，钉在马蹄前，随即一个声音响起：“且住！你们是什么人？为何来我杀胡堡？”
说话的是那个黑大汉，从他是唯一铠甲齐备、此时又率先发话来看，应当是此堡主事人。
狄烈早准备好说辞，握杖拱手道：“在下狄天枢，自相州来，本欲前往太原寻亲。昨日夜宿定胡，半夜听闻杀声震天，城中大乱。急切逾城躲避。摔折了腿……一路逃来，暮色将至，想入贵堡暂歇，但请行个方便。”
“定胡城有乱？”黑大汉一怔。神情很是意外。“此言当真？”
“若有疑虑。派人前往一询便知真伪。”狄烈淡定从容回应。
黑大汉沉吟一会，认可狄烈之言，随即目光投注端坐马上。飒爽英姿的二女，还有那两匹掉了膘的高大战马，惊讶之情显然易见。
狄烈不待对方询问，便道：“这是在下女眷……嗯，平日倒也习得一些骑术。幸得如此，才能将在下安然救出。”
听到狄烈说是女眷，二女都羞涩垂首，更加上堡墙上众人目光灼灼，令二女既羞且恼。
其实也怪他人不得，这时代会骑马的女子极少见，而且二女天诛军服也甚怪异抢眼。二女从昨夜一路驱骑奔跑，满面风尘，一身灰泥，丽色掩映，难窥全貌。若非如此，以她们的清丽姿容，出现在这个残破的小堡寨前，怕会引起无端事非。
黑大汉似与身旁之人细语一阵，然后点头道：“既有伤者，又有女流，又在这个时候……若拒之门外，于心何忍，好，你们进来吧。”
随着黑大汉一个手势，两扇有着明显新鲜刀枪痕迹的厚木大门缓缓开启，门后立着两个几名汉子，脸色和蔼地向三人招手。
二女看到狄烈一点头，才抖缰策马前行，越过一道数尺宽的半干半湿的壕沟，从“杀胡堡”三个大字下，步入堡中。
狄烈游目四顾，但见这土堡高不过丈许，堡墙宽不过五尺，斑驳陈旧，墙壁凹凸不平，好些地方有明显裂隙，更多的是刀斧凿痕与箭矢扎出的洞眼。堡内不大，估计也就一个足球场大小，有东、西二门。左边是口老井与晾晒场，再进去是两排土坯房，顶覆蒿草，大概就是居所了。土堡右侧有一个面积不小的畜栏，以及一个外面码放着高高柴薪的库房，不过此刻畜栏里既无半点牲畜的影子，那库房里更无多少粮食。
以狄烈的眼力，不难看出方才此地曾经过一场混战，纵然整理一番，但狼藉的痕迹还是很明显，空气中还飘荡着一丝淡淡的血腥气……
二女一眼便看到库房外有三辆破旧的单辕车，大概是用来运载米粮辎重的，虽然不是理想中的厢车，却足以敷用。二女脸色一喜，互望一眼，均感欣慰。
这时那黑大汉领着众人从堡墙沿兵道下来，走到三人面前，直盯住狄烈那两匹战马，倏地开口道：“某是知晋宁军徐抚帅帐下佐将孙占功。孙某问你一事，你这两匹马卖不卖？”
狄烈无奈地轻拍自己左腿，道：“狄某的腿脚若是完好，这马卖与你也无妨，只可惜……”
叶蝶儿壮着胆子道：“孙佐将，我们想买你一辆车，行不行？”
孙占功还没说话，人群中一名面容瘦削的汉子不满道：“你不卖马，倒想俺们卖车，哼！”
叶蝶儿低声咕哝：“若卖了马，我们还要车何用？”
孙占功皱眉摆手道：“罢了，小六，带三位来客去余老汉那家住下，反正他们一家三口全没了，房子也空着。”
人群中一名手提哨棒的黑瘦少年应声而出，示意狄烈三人随行。
见三人牵马而去，那瘦削汉子低声道：“军头，一个断腿汉子与两个女流而已，说什么买卖，直接征用便是。”
孙占功瞪了这汉子一眼：“秃发贼抢咱们的，咱们抢别人的，那咱们与夏贼何异？”
瘦削汉子唯唯而退。
众人围上来，七嘴八舌，悲诉自家亲人被掳去，怎生是好。
孙占功抬眼从众人悲怆的面容上扫过，长叹一声。挥挥手：“将战死的兄弟掩埋好，受伤的找老羊倌治疗，堡墙四隅各留一哨，其他人，都散了吧。”
……
那个叫小六的黑瘦少年，先带三人将马拴在畜栏里，被问及是否有马料，小六摇头。叶蝶儿从马裢褡里摸出半贯钱递给小六，温言道：“我们买。”
小六黑脸泛红，低下头不敢看叶蝶儿。用浓重的地方口音吃吃道：“只有麦麸与野菜。豆料早吃完了……”
狄烈叹道：“算了，随便弄些草料就好，这两匹马近几日吃料少，跑路多。掉膘得厉害。又蹶了蹄。算是废了，以后只能当挽马用了。”
赵玉嫱却无所谓：“本来就是要用来当挽马系车的，反正平定战马有的是……”看了一眼小六。闭口不言。
叶蝶儿看着小六黑瘦的面容，不知为何，心里有些发酸，从裢褡的另一边取出一张炊饼，递给小六：“饿了吧，吃这个。”
小六大喜，一把抓过，张口便咬去大半，边嚼边含糊不清道：“等会俺就给你割草料，大把的草料，一定让你们的马吃得饱饱的……”
小六得了吃食，兴致颇高，将狄烈一行带到一间黑乎乎的土屋，地面脏乱，屋棚漏顶，除了有个脏兮兮的灶台与一个水桶，什么用具都没有，隐隐还可嗅到一股淡淡的蒿草味。
“这是余老汉的房屋，墙角那边铺着柴草，挺厚实的……哦，屋顶是漏了，不过已有大半月不下雨了，今夜更不会有雨，漏不漏也不打紧……”
小六絮絮叨叨的说着，没敢抬头看这两位身段窈窕、好看得不得了的小娘子那难看的脸色。
天诛军上至将军，下至普通一兵，都有行军背包，里面装有帐篷、被褥、食盒、洗换衣物等等个人用品。但叶蝶儿与赵玉嫱本是去观战兼接应狄烈的，哪里想到会跑到距太原数百里外这荒僻之地，所以她们除了枪支弹药之外，什么都没拿。那些钱物是从金兵身上搜刮的，吃食则是昨夜在定胡城买的。
这下可好，住在这破地方，除了可以遮风蔽雨外，与露宿荒野何异？
“罢了，将就一下吧，说来你们也算是军人，这点苦总要吃的。”狄烈看到小六替他们整理墙角的“床铺”，低声安慰道。
叶蝶儿不好意思道：“我们……没什么的，只是殿下你有伤……”
狄烈一笑打断话头：“我更没什么，必要时臭水沟里也能睡，更别说有屋有草席了。”
赵玉嫱掩口而笑，只道狄烈夸张，却是不信的。
狄烈招手唤过小六，问道：“原来的屋主余老汉哪里去了？”
小六迟疑一下，小声道：“方才秃发贼攻�