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崇祯八年正月十六日，张献忠、扫地王、太平王率部出其不意地出现在颍州城外。猝不及防之下，颖州失守。颍州知州尹梦鏊在战斗中身受重伤坠水身亡。
而在这次守城战中，颖州本地人。八十五岁的前任兵部尚书张鹤鸣和二弟张鹤腾、三弟张鹤龄组织乡绅，招募士兵，拼死抵抗，终因寡不敌众，城破被俘。
于是农民造反军将张鹤鸣倒挂在树上。用乱箭射死，张鹤鸣的儿子张大同不忍见父亲惨死，扒在张鹤鸣的尸体上被杀，张鹤腾、张鹤龄以及一百多名乡绅同时被杀。
这是农民造反军造反以后杀死的首位明朝六部高官。张鹤鸣也是天启初年的风云人物，当年熊、王之争时，他支持王化贞并怀疑熊廷弼有通敌的嫌疑。与熊廷弼掐得不可开交，后因广宁之败被弹劾下台。
而当魏忠贤当政时期，张鹤鸣复出为南京兵部尚书。在崇祯初年处理阉党时，张鹤鸣被视为魏忠贤集团的人，被清理出局。所以硬从政治派别来排队，吴世恭应该和张鹤鸣是一党成员。当然。就算到了现在，吴世恭还搞不懂什么阉党、东林党的，要不然他也不会与东林党骨干侯恂家打得火热。
可虽然张鹤鸣是被崇祯皇帝清算的，但其还是很忠于大明朝。就是这位前兵部尚书组织民壮竟然才守城了半天，这倒是有些纸上谈兵的嫌疑。
而颖州的失陷，在皖北引起强烈震荡。临近州县纷纷采取措施加强守备。要知道现在是元霄节刚过去，节日的喜庆还留有余波。所以为了防止农民造反军的密探混进城。太和等县作出决定：严禁再在城中游赏，全城恢复宵禁。
可是凤阳的情况又是怎么样呢？因为凤阳离颍州有着四百四十里。驻守凤阳的太监杨泽就认为农民造反军还远着呢。他与往年一样，照例欢度元宵佳节，街上照样笙歌盈耳。而留守朱国相与知府颜容喧也是同样，忙于节日应酬，根本无心凤阳的防御。
而凤阳本地的民情又是怎么样的呢？虽然凤阳这里是明朝皇帝的老家，可是有首凤阳花鼓流传到了现在，就是那首“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”
这在当时也确实是真实情况。除了有黄河夺淮的原因之外，最主要的原因就是这里是明朝皇帝和很多勋贵的老家。
那些皇庄和勋贵庄子兼并土地就不用去说了。还因为要修缮皇家建筑和为那些勋贵劳作，凤阳本地的百姓要比其他地区多上几倍的徭役。当然，凤阳地方官府也是趁机敛财。暴征了几倍的徭役征发银，使得当地百姓真的是生活在水深火热之中了。从这里也可以看出，明朝的那些皇帝对于家乡人确实有些不太好。
所以在崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象。最后钱士升的请求也并不高，要求减免一些凤阳的赋税。
可是，崇祯皇帝唯恐凤阳开了先例，各地起而效尤，因此他不作正面答复，只批上一句“其周恤民瘼事情已有屡旨”，就用空话搪塞了过去。
所以就在张献忠部围攻颖州的时候，就有凤阳的穷苦百姓相邀农民造反军入凤阳。并且他们都很熟悉当地的情况。画图造册给了那些首领，什么地方有明军？哪一家富裕？都是向张献忠等人交待得清清楚楚的。
有了内应那就更好办啦！于是在攻下颖州以后，张献忠等首领准备采取远程奇袭的作战方法，巧取凤阳。而在这以后，也成为了张献忠部攻打城池的一种惯用伎俩。
这些首领密遣壮士三百人，化装成为商贾、车夫以及和尚、道士、乞丐等，在那些内应的掩护下，分别进入了凤阳城内，分投各宿。又命令部队以非常隐蔽的方式，昼夜不停，快速行进，绕过沿途的府州县，直驱中都凤阳。
而这一决策的依据是：农民造反军已经完全了解了凤阳的兵力。知道凤阳守军力量薄弱，留守司只有四个卫所的兵力。同时这里是明朝中都，在政治上有着很大的影响。
崇祯八年正月十九日，在凤阳官员和守军的目瞪口呆之下，农民造反军精锐三万突然出现在凤阳城之下。明朝中都凤阳告急。
直到这个时候，凤阳官员和守军才开始准备着作战，并且向着各处派出了求救的信使。
第四百六十七章历史的惯性
“啥话也不说了！这里有着皇陵，只要失守，我们可都是要丢脑袋的。我老朱过来以后也没有亏待过弟兄们，只要这次把贼军打退，所缺的饷银全部补齐，所有的弟兄还有五两银子的赏赐！”凤阳留守朱国相大叫道。
朱国相的承诺惹得自己的亲兵是大声叫好，可是其他的兵丁却在一旁冷眼旁观。虽然上次兵变以后朝廷补发了一批军饷，可是那些大头都让朱国相这些官员们瓜分了，那些兵丁只拿到些塞牙缝的活命钱，所以他们一点儿也不相信朱国相的话。
因为凤阳无城可守，所以在见到农民造反军大军以后，在正月十九日，凤阳留守朱国相带领指挥袁瑞征、吕承荫等五千五百人出城狙击。
当战斗一开始，农民造反军一千人靠近试着攻打的时候，一队队明军就开始转身而逃了。接着整支明军开始崩溃，见势农民造反军主力也全部压上。
之后的战斗中，凤阳留守朱国相被击死，四千明军被杀逃散，余下的明军则跪在地上举手投降。凤阳也就没有了出城一战之力了。
而到了二十日凌晨，大雾弥漫，伸手不见五指。农民造反军在城下部署攻打策略。先前混入城内的内应也大力配合。入夜，农民造反军发起猛烈攻击。
在这个时候，守军也在鼓楼下发现有农民造反军在活动，急向长官禀报，可长官却以为这是蛊惑人心，将禀报人斥责一顿。
可就在话音未落的时候，守军却自己乱了起来，都还不知是怎么回事。只见士兵一个接一个地跪地下求饶。可笑的是，他们也不知道是向哪里投降，要知道，这时候农民造反军的主力还没有进城呢。
就这样，凤阳失去了最后抵抗的机会。没过多久。城外的农民造反军就涌入城内。号称中都的凤阳，就这样落入农民军手中。城中余下三千多的守城明军根本来不及还手，就全部被歼了。
只有坟监杨泽等聊聊几位官员逃出城外，城中士绅也只有极少部分向着城东、城南逃了出去。
张献忠进入凤阳以后，怀着对大明朝的愤恨，挖掉朱元璋的祖坟。放火焚烧了朱元璋祖坟的楼殿和朱元璋曾经出家的龙兴寺。共烧毁巡抚、府署衙门近六百间，鼓楼、龙兴寺六十七间，民房二万多间。
之后又杀掉了平日作威作福、抗拒农民造反军的指挥程永宁等官员四十一人，还有诸生六十六人、太监六十余人。
并且农民造反军还打开监狱释放了狱中的囚犯，关押在高墙里面的“罪宗”（宗室囚犯）也被释放。而知府颜容喧则躲进监狱里，换上囚服。装成囚犯，希图蒙混过关，最终被农民造反军查出，在堂下杖之二十后推出斩首。他可真是死也死得很难看啊！
接着农民造反军就开始大掠全城了。因为凤阳的百姓极其贫苦，所以财富的集中也相当惊人。共掠获金银财物上百万，粮食超过六十万石。大批宗室、官宦士绅人家的女眷饱受凌辱，使得张献忠他们也好好地过了一把瘾。
此外。虽然凤阳的明军不堪一击，可其兵器装备却相当精良，就是那些兵器装备大多数都储存在库房中，等待着官员们的监守自盗，基本上都没有下发给兵丁们守城。
而现在这一切都便宜了农民造反军。他们共缴获骡马六千余匹，牲畜四千余头，铁甲六百多具，皮甲、棉甲等一万多具，守城的火炮难以搬运，但缴获虎蹲炮等火炮二十几门。鹰铳、三眼火铳、鸟铳等火铳八百多把。此外的兵器、火药等缴获不计其数。整支农民造反军的装备立刻提高了好几个档次。
农民造反军还开仓放粮，吸引附近贫民投靠，再加上大队人马的随后赶到，聚集在凤阳的农民造反军很快超过了十五万人。
张献忠还坐上了“龙椅”，打出了“古元真龙皇帝”的旗帜。首次把推翻明朝，要改朝换代的野心表露了出来。这也使得张献忠一跃成为仅此于闯王高迎祥的二号巨枭。
而在正月十六日，得到汝宁军报讯的朱大典和左良玉部，立刻抛下了徐州的射塌天残部，不顾徐州地方的挽留，全速向着凤阳而来。
在进入归德以后，左良玉部一反常态，全军严格遵守着军纪，一点儿也不骚扰归德府地方。在其部经过归德府城的时候，左良玉还特意进城向侯老太爷磕头请安。
而凤阳巡抚杨一鹏是手忙脚乱，四处派出信使调兵求援，连远在大运河临清的漕兵都没有放过。只想着要保住凤阳。
可随即而来的就是一个噩耗，凤阳失守。于是心死如灰的杨一鹏就这么待在淮安自己的巡抚衙门中闭门不出，等待着自己最后命运的到来。
而南京镇守太监和南京六部在得到凤阳急报以后，在十九日派出大军，不惜马匹损伤，集合了一万四千大军赶赴凤阳。
至于吴世恭的汝宁军，他们在休整了两天以后，汇合了随后赶到的辅兵团二千人，全军一万于正月十六日向南行动。
汝宁军并没有直赴凤阳，他们是依循着农民造反军的来路而去的。在稍弯了一个弧线以后，汝宁军在正月二十日全天急行军二百余里，在夜晚时分突然出现在了颖州。
而这时候的颖州城内只残留着一些农民造反军的游兵散勇和地方上的青皮无赖在抢掠，见到汝宁军的突然出现，他们是一哄而散。汝宁军兵不刃血地收复颖州城。
只要守住了颖州城，那就堵住了农民造反军再次返回汝宁府的道路，直到这个时候，汝宁军才对汝宁府的安全是彻底放下了心。
在原先的历史上，张献忠部是正月十五攻克凤阳的，而现在由于汝宁军的不断扑火，就拖延了他们五天的时间。但凤阳失陷的结果还是没有得到改变，唯一改变的就是让那些凤阳的官员可以欢度人生中最后一个元霄节了。这真让人感叹：“这历史的惯性还真是强大啊！”
第四百六十八章商讨新兵种
“这颖州我们一定要控制住。”吴世恭在颖州的州衙中，俯身看着地图对身边的军官们说道。
“确实如此！”周巡也在一旁点点头，“只要控制了颖州，那我们汝宁府的东面就没什么威胁了。不过老指挥，我们要在颖州安排多少兵丁呢？”
于是一群军官就七嘴八舌地讨论了起来。他们根本都没有在意，这颖州其实并不是汝宁军的地盘，汝宁军占据这里也是不合法的，可这些汝宁军的军官却都认为这个问题不是问题，因为汝宁军的控制区也早就伸出了汝宁府了。
吴世恭知道这些军官有些误解自己的意思了，于是就笑着说道：“把兵派在颖州不妥，很难向颖州地方解释，再说，这里离凤阳也太近了，我们派兵在这里也让朝廷担心。我们也不是要控制这个州城，只要在这里设个点，让常猛的垦荒商行建立几个屯田庄子，再练上一些护庄队就可以了。”
“哦？这么少的人可只能够保住庄子等待援兵啊！根本守不住颖州地方，就是守州城都有些困难啊！”周巡提出了心中的疑问。
吴世恭笑着摆摆手道：“我们去管州城干什么啊？根本不需要我们瞎操心。颖州城失守就失守吧。反正我们本部兵马也靠得近，完全可以把来犯的陕匪挡住嘛。再说，这次凤阳有难，以后朝