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至于留在武昌城内的李定国，就希望他拖延汝宁军的时间长一些。等到张献忠的大西军主力远遁而去以后，再让李定国突围相随。
可是汝宁军的动作却相当快。二十四日，随州的汝宁军赶到武昌，他们在江面上炮舰的配合之下，打死、俘虏了大西军后卫，未过河人员三万多。接下来的两日，其他两路汝宁军也先后赶到，他们共同就把武昌城团团地包围了起来。
……
而入关的清军在腊月二十五日攻克德州以后，全军就像潮水般涌入了山东。进入山东以后，清军开始分成了一股股几千到上万的部队，分散到各个州县抢掠。
而山东巡抚颜继祖和总兵刘泽清只把鲁军主力集中在了济南城内，不再管其他城池的死活，任由清军的自由活动，这也造成了山东北部和中部地区完全就是一副地狱惨象。
不过在抢掠了一个月左右，皇太极下令全军集中，准备进行下一步的战略——攻入河南。
由于此次清军的目标，是处在豫南地区的汝宁和归德，所以清军就分兵两路，一路二万兵马，在多铎的率领下，在攻克的济宁之后，沿着菏泽地区杀入河南；另一路十多万清军主力，就在皇太极的亲自率领下，要通过徐州攻入归德。
而薛永利部原先是把部队集中在了豫东北地区，只防备了从济宁攻入的这一路。当得知了清军的两路动向以后，薛永利急令书墨率领归德镇，先赴徐州帮助抵御清军的侵入。而薛永利自己，则率领四个镇，共五万六千多人马，首先要击退多铎的大军，之后再赴徐州加入到决战中。
所以自二月初二始，菏泽——徐州大战当即爆发了。
……
不过在所有的战区中，首先爆发的就是李自成顺军和孙传庭秦军的决战。
当李自成得知秦军将要出陕的消息以后，他一边在太原进行着自己的“开国大典”；一边就源源不断地调兵，要加强山西的防务。接着李自成又亲统大军西行，要集中兵力准备迎战孙传庭的秦军进犯。
而在战略上，李自成就根据：西北地区由于天灾人祸造成了赤地千里，大军过后粮草问题不易解决的状况，决定在战略上采取诱敌深入的方针，把主力部署在临汾以北地区。至于之前的广阔地带，除留下为数不多的巡逻部队以外，连州县城池都全部放弃，不留一兵一卒来守卫。
而在崇祯十六年正月上旬，秦军重占运城。孙传庭左右的谋士就提出建议：不要急于冒进，应采取稳扎稳打的办法，先以运城为基地，修复城堞，招徕流民，开屯田，储粮草，这样进可以战，退可以守，待时机成熟时再进取太原。
可是孙传庭终畏朝命，不敢逗留，还是领兵向北进发。为了保证军需，孙传庭严令由四周各府、县协解粮草，而地方官催逼甚急，逼死、累死百姓甚多。
而李自成见孙传庭部来势凶猛，便故意示弱，只派出小部队稍加阻击随即北撤。秦军轻而易举地直打到闻喜县。而这意外的胜利也使孙传庭信心变得膨胀了起来。
当然，孙传庭搜罗的那些各色部队也都是原形毕露，他们沿途滥杀居民，斩级计功。而孙传庭也对此种杀良冒功行为是不闻不问，反而向朝廷报捷说：“贼闻臣名皆溃。臣誓清山西，不以一贼遗君父忧。”
于是崇祯皇帝得报大喜，欣欣然把孙传庭的报捷书交由朝臣传阅，并梦呓般地叫嚷：“贼灭亡在旦夕！”甚至还急不可耐地面谕吏、兵，工三部：“督师驻兵晋中，屡报战胜，土寨多已招安。各镇、抚宜整旅渡河，星速赴任。规避不前者飞参重治。一面招抚流移，开垦荒芜；一面修复城池，安插民众。仍饬河北各府输輓粮草，接济督师，河南附近地方派运不得迟误，功收万全。通侯之赏，断不少靳。”
看起来，崇祯皇帝已经被这久违的胜利冲昏了头脑了。他似乎已经开始准备给功臣们加官论赏。但兵部尚书冯元飙却忧心如焚地顿首说：“贼故见羸以诱我师，兵法之所忌也。臣不能无忧。”弄得崇祯皇帝是大为扫兴，好半天说不出话来。
而此次的孙传庭也吸取了以前几次官军被了农民军挖沟围杀的教训，更为了抵御住闯营那人数众多的骑兵，他就采用了戚继光流传下来的偏厢车战术。
在出陕之前，秦军打造了大量的大车，征募了大量的骡马。而骡马不够，就征用了大量的民夫，要用人力来拉车。并且还在大车上装满了粮草，要对李自成的顺军采取步步逼进的战术。
因此，秦军的这一路也就变成了血腥的一路。只要见到百姓，年轻的男子全部征用为民夫，女子充为营妓，而年老的就砍了首级冒做军功。所有的粮草财物也全部搜刮。完全就是丧心病狂。
第八百四十三章秦军覆没
面对着来势汹汹的秦军，李自成的顺军也不能无动于衷了。
当孙传庭的秦军开到襄汾的时候，袁宗第率军一万五千阻截秦军。在首日的激战中，顺军未能突破秦军的偏厢车阵，在损失了千余人以后败退了下去。在第二日，顺军的一名营校率几百人临阵投降，造成顺军阵脚大乱，在一番追击后，秦军完全击溃了袁宗第部，斩杀、俘虏顺军超过了近四千。顺军的首支阻截部队大败而归。
接着在正月十八日，秦军兵至襄汾县城，顺军都尉李养纯率军三千投降，打开了临汾城的门户。十九日，抵临汾城下。李自成任命的宝州牧陈可新、州判姜鲤组织百姓据城抵御。
二十二日晚，有城中乡绅领二百八十八人私自出城投降，城遂破，诸军蜂拥入，城中鼎沸，火光照若白昼。陈可新、姜鲤等均被捕杀。而孙传庭从投降的二百八十八人中，择二老者，命其一一指名，不能名者十余人，疑为贼，皆斩之。而对其他城中百姓，更借口“为贼固守”，全部杀光。进行了一场血腥的屠城。
而秦军的一支偏师，也于二十二日夜攻占浮山县城，他们也借口顺军老营曾留在该县，将全城居民屠戮殆尽。
战斗到了现在，入山西的秦军是连连获胜，这群临时捏合起来的部队也逐渐有了信心。更因为李自成的顺军主动示弱，他们都认为顺军不过如此。骄横之气也都是油然勃发。
而到了此时，无间道——丘之陶也认为时机已到。他利用自己的兵政府侍郎的职务，向在前线指挥作战的李自成发出伪造的情报，谎说保定的京营官军已从东面进攻太原，后方形势危急。
可当丘之陶的假情报一送到，李自成立即派人把他叫来，接着拿出了孙传庭的回信揭穿了他的内奸面目，并处以死刑。
消弭了内部隐患以后，李自成的顺军开始全面迎战。
二月初四。顺军与秦军接战于汾西县。顺军初战失利，果毅将军谢君友被俘杀。但这也是清军此次出陕作战的回光返照了。
由于秦军是孤军深入，距离后方供应基地越来越远。又值开春化冻，道路一片泥泞，秦军的粮车进展缓慢，前线的士卒和马匹饥瘦不堪。
这时候就有人劝说孙传庭回师就粮，可孙传庭却回答说：“师已行。即还亦饥，不如破汾西县就食。”
也许是皇命难违，也许是孙传庭被胜利冲昏了头脑。但孙传庭心知肚明：这样一支临时捏合起来的秦军，不利用现在的连连获胜，一鼓作气冲杀到太原，那秦军以后对顺军的作战。就再也寻找不到这样的好机会了。
可是汾西县本是个又小又穷的县份，秦军破城后只抢到几百匹骡马，几万士卒很快就吃用殆尽。而李自成见秦军深入绝地，一方面动员百姓坚壁清野，使秦军无法就地筹粮。一面派大将刘宗敏带着一万多名骑兵由间道抄到秦军后方，在洪洞县龙马乡地方切断秦军的粮道。要对秦军展开绝杀。
孙传庭闻讯大惊，部下也军心不稳。李自成却在此时用大牌写下战书，指定日期约秦军决战。而孙传庭无计可施，他命总兵秦翼明留守军营断后，自己统率嫡系陕西官兵分路撤退，企图打通粮道。
而秦翼明部下的士兵看着陕西兵撤回迎粮，自己却被留下来忍饥挨饿充当替死鬼，都愤恨不平，拒绝服从命令，纷纷跟在陕西官军后面乱跑。秦翼明派亲兵斩杀阻拦，却不能止。最终因为军心难违，只好随部众回撤。
孙传庭部署的阻击部队这一逃，顺军即乘势发起总攻，秦军部伍大乱，遂全线崩溃。总兵白广恩所统偏厢车营士卒为了逃命，解下拉车的马匹骑上就跑，偏厢车翻倒倾轧，道路也被堵塞，更是造成了秦军的溃散不堪。
顺军铁骑腾越而过，奋勇直追。步兵则手持大棒猛击官军，中者头部与头盔俱碎。秦军大败，死亡四万余人，甲仗马骡数万，尽为顺军所有。其余缴获、俘虏、逃散者不计其数。
在短短的十天内，秦军丢失了所有的胜利战果，溃逃近五百里。孙传庭和总兵高杰收集散亡士卒数千骑渡过黄河，经大荔县绕到潼关。总兵秦翼明也领着残兵败卒奔往潼关。
而此次汾西大败，使得大明朝所留下唯一的“精锐部队”——秦军，受到了毁灭性的打击。从此以后，西北地区就没有能挟制住农民军的大明部队了。
接着，李自成趁着孙传庭喘息未定，于二月十九日率大军三十万直逼潼关。而此时在余子琏的一番经营之下，在河南府的黑云军也已扩军至三万多。不过他们也不敢与士气正旺的顺军交战，只龟缩在洛阳城内，任由顺军自由行动。
而当孙传庭山西大败的消息传至朝廷以后，崇祯皇帝是惊怒不已，他也把战败的责任统统推到了孙传庭身上：“谕兵部曰：传庭轻进寡谋，督兵屡溃，削去督师尚书，以秦督戴罪收拾余兵守关，图功自赎。如纵贼入秦，前罪并论。”
接着崇祯皇帝又耽心顺军万一置孙传庭于不顾，东向直取京师，所以“复谕兵部令晋、豫、保、东四抚，各整兵马，亲驻河干，协力堵御，不许一贼窥渡”。
不久以后，朝廷又下令升白广恩为援剿总兵官，挂剿匪将军印，拨给兵员三万，希望以不次之赏使这个败军之将感激用命，同孙传庭一道固守潼关，保住陕西。
而这一连窜的谕令也无非是垂死挣扎，因为李自成根本不给残余秦军以喘息的机会。虽然此时退据潼关的官军残部尚有兵员四万，不过都已是惊弓之鸟，没有多大的战斗力了。
二月末，顺军逼近潼关。孙传庭令总兵白广恩部扎营于关城外通洛川，总兵高杰部扎营于南门外西山头，他自己驱使城中壮年男子守城。
三月初三日，顺军自陶家庄进抵官坡，奋勇冲击。高杰部不战而走，向西逃窜。白广恩部抵敌不住，也望风而溃。由于官军士卒的妻子都居住在关城里面，士卒们争先恐后地逃进关城，保护住自己的妻儿家人夺门而出。有的士兵急于入城，用刀劈开南水关栅栏。顺军尾随而进，趁势占领潼关。而孙传庭和监军副使乔元柱在混乱中被杀。
如果有去过潼关的朋友，看到潼关的地形，就知道什么叫做——一夫当关、万夫莫开。而现在的崇祯朝内，农民军几次打破潼关，宛若此地是无人之境。真是关城虽险，无勇卒即无险地也。而潼关一破，通往西安的门户就打开了。
接着李自成留马世耀镇守潼关，统兵继续前进。当顺军到达渭南时，知县杨暄籍子弟乘城固守，想要负隅顽抗。可是本县举人王命诰却开门迎接顺军入城。
三月初七日，李过所部前锋攻克临潼县。次日到达西安城下。由于陕西官军的精锐