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董杨氏没有想到，罪魁祸首却是不到三岁的董克良。董杨氏离开神垕不久，董克良大病一场，在床上躺了一月有余，全靠董定云在身边照料，而来送药治伤的就是梁少宁。董克良卧床的这一个多月，梁少宁隔三差五地来送药，董定云青春寂寞，梁少宁采花有术，这两个人整天待在一起焉有不出事的道理？有眼明脑快的婆子丫头察觉了蛛丝马迹，有心向董振魁和董克温禀告，却谁也不敢在他们面前说破此事。董杨氏眼前的董定云腹部已微微显形，就是想遮掩也不好办了。董杨氏思前想后，竟是一点办法都没有，万般无奈之下，只得向董振魁如实禀报。董振魁呆了半晌，派老詹到禹州城探听梁家的底细，谁知那梁少宁的大房太太竟是河南臬台庄敦敏的亲侄女儿，平日娇纵蛮横，是禹州城有名的母老虎，与梁少宁的两个小妾斗得昏天黑地，别说是不能平平安安把董定云嫁过去，就是嫁过去董定云也只能算是四房太太，堂堂董家能丢这个人吗？
董振魁苦苦思索了一天，终于下定了决心，把董定云关在后院一个小屋子里，对外宣称大小姐得了眼病，不能见日头。董振魁的主意是既然嫁不出去了，索性就把孩子生下来，待日子久了再想对策。半年之后的一个深夜，董定云艰难产下一个女婴，刚落地就被董振魁连夜送出了神垕，不知去向。可怜大小姐董定云十月怀胎，连女儿的面都没能见上。梁少宁多少听到些风声，早借口去外地进药躲得无影无踪。董定云连遭重创，跟个活死人也差不多少。又过了大半年，董振魁安排董定云去开封府拜访名医看“眼病”，路上遇见了土匪打劫，董定云落入土匪之手，自此下落不明。董家立即在官府报了案，衙门派了几个捕头查了一阵子，一无所获，董家似乎也并不像人们猜测的那样紧催官府不放，这件离奇的官司渐渐地就成了无头的死案，再没人过问。倒是二少爷董克良长大之后，对此事略有耳闻，但也只能怅然空叹了。
日子像是层层剥笋，一天连着一天，一年接着一年，没几年同治皇帝龙驭上宾，光绪皇帝继位，转眼间就是光绪三年了。这年山西、河北、河南、山东四省大旱，“一家十余口，存命仅二三。一处十余家，绝嗣恒八九”，是为清末著名的“丁丑大荒”（参见《丁丑大荒记》，佚名，清光绪九年著）。豫省自古就是农耕大省，受灾尤其严重，自上年春上下了一场小雨之后，直到第二年三月滴雨未下，小麦略有些收成，秋粮却是颗粒无收。市面上小麦每石已经从不到二两涨到了三十二两白银的天价，一斤白面炒到了二百文，依然是有价无市。神垕人多以烧造钧瓷为业，从事耕种的人不多，日常所需粮食都是从全省各地贩运而来。到了五月，镇上几乎所有的粮铺都挂出了“歇业”的告牌，偌大一个神垕镇，居然一粒粮食也买不到了。
镇上断粮，首当其冲的就是各大窑场。窑工们干的本就是体力活，眼下肚子都填不饱，谁还有力气烧窑？何况每年的窑饷都是年底合账，这才是年中，今年的窑饷还遥遥无期，去年的窑饷又都买了粮食，窑工们手里差不多分文皆无了。按照神垕的规矩，东家除了窑饷，每个月还给窑工一吊大钱的月钱，可依着眼下的粮价，区区几斤粮食怎能养活全家？几天来，镇上最大的圆知堂董家老窑、钧兴堂卢家老号已有一半窑停了火，其他的窑场更是冷冷清清。于是端午节这天，镇上瓷业公所在窑神庙举行了一次公议，各大窑场的大东家和老相公差不多都来了。原本热闹非凡的花戏楼上，此刻却是一派沉重压抑的气氛，让人喘不过气来。
9光绪三年，饿死一半（2）
致生场的大东家雷生雨生得黑胖魁梧，脸上有些星星点点的麻子，加上素来脾气暴烈，人称“麻雷子”，头一个点炮发言道：“诸位，不瞒大家，昨天我的管家去禹州城买粮食，带了二百两银子去，买回来不到六石粮食，还不够我们家六十口人二十天的嚼裹儿！二百两银子呀！更别说窑工家了，我们致生场是小窑口，我亲自到南坡瞧了瞧，好嘛，树叶都捋没了！窑上二百多号窑工，饿死了三十多个，去外地逃荒的有五十多个！粮价照这么涨上去，不出一个月，神垕镇怕是一口点着火的窑都没了。还过端午呢，连做粽子的米都买不来，米来了怕也买不起！诸位大东家老相公再议不出个子丑寅卯，我看大家一块儿卷了铺盖，领了老婆孩子去洛阳、开封要饭去球！”
花戏楼上响起了一阵轻笑，沉重的气氛稍微有了些缓和。其他几个小窑场的大东家纷纷诉起苦来，内容大都与雷生雨如出一辙，场面顿时乱纷纷的。只有坐在戏楼正厅上座的两个座位上的人平静如初，似乎这场突如其来的危局如同身外之物。这也难怪，左边坐的是圆知堂董家老窑的少东家董克温，老相公迟千里发辫花白，垂手站在董克温后边，两人自始至终都是一语不发。右边坐的是钧兴堂卢家老号的大东家卢维章，刚四十出头的年纪，脸上却是沧桑老成，看不出一星半点的波澜。圆知堂和钧兴堂一共有将近两千口窑，占了全镇瓷窑的十之七八，若论起损失，怕是没有比这两家损失更大的。可让其他大东家费解的是，这两家窑口的东家竟像是来看戏的，他们七嘴八舌倒了快半个时辰的苦水，董克温和卢维章却依旧是正襟危坐，连半个字都没讲。
还是雷生雨耐不住了，道：“董少东家，卢大东家，镇上几千个窑工都眼巴巴瞧着你们呢，你们二位倒是好歹说句话啊！”
“是啊，要是圆知堂和钧兴堂再不出面救市，神垕就完了！”
“干，还是不干，大伙儿都等着呢。”
几十双眼睛里透着可怜巴巴的乞求，齐刷刷落在董克温和卢维章身上。卢维章微微一笑，道：“钧兴堂不比圆知堂牌子老，也不比圆知堂财大气粗，还是董少东家说吧。”
镇上要公议应急之策的事，董克温早就知道了消息。昨夜，董振魁书房里的灯亮了一宿，董振魁、董克温和迟千里商量了整整一夜，主意自然是早定下来了。刚才一直引而不发，为的就是在关键的时候一言九鼎，力压卢家钧兴堂一头。十五年前，卢维章靠哥哥拿命换来的一口窑起家，凭借独门的宋钧秘法迅速烧出了一批传世宋钧的仿制品。当时市面上一件正宗的传世宋钧，便是数万两银子，今人仿制的宋钧即便不如传世宋钧值钱，成色好的也值一两万两银子，顶得上小窑场烧一个月的粗瓷了。何况市面上传世宋钧有价无市，多少洋人揣着银子在那里等着呢！卢家烧出宋钧的消息轰动了整个神垕，不出几日，各地的商伙就踏破了卢家的门槛。头一批宋钧成色好的不多，卢维章精心挑选出的十多件根本满足不了客商们的胃口，刚摆出来就被抢购一空，卢家结结实实地赚了十几万两银子。卢维章用这笔银子首创钧兴堂，挂出了卢家老号的招牌。十几年下来，卢维章以大东家的身份亲自兼任老相公，在他的运筹帷幄下，卢家老号凭着宋钧日渐风生水起，越做越大，已经成了仅次于董家老窑的神垕第二大窑口。
对卢家的暴富，董振魁和董克温倒看得很坦然。自从十五年前董振魁放了卢维章一马之后，他就料到了眼下的这个局面。卢家烧出的第一批宋钧里，那件成色最好的“玫瑰紫”如意瓶就是董振魁秘密派人高价买到的。此后卢家每烧出一批，董振魁就暗地里买一件，交给董克温细细精研。整整十年的工夫，董克温不知耗费了多少心血，居然真的从卢家宋钧里琢磨出了个中玄机，独创天青一色，足以与卢家宋钧的天蓝旗鼓相当。说来也算有趣，在董家为庆祝宋钧烧成的酒宴上，卢维章派人送来一件蟠龙瓶，并附短信一封。等酒席散了，董振魁展开信笺，却见上面寥寥数语，竟是首诗：
卢家年年宋钧出，
董家年年宋钧买。
日后自家宋钧在，
岂料白送宋钧来。
信札上歪歪扭扭地写着“卢豫川”三个字。董克温笑道：“看来卢维章倒是有雅量的，不过这个卢豫川却是个心胸狭窄的人，自不甘心把几千两银子的宋钧送来，就写了首打油诗讽刺，不过这诗实在低劣，文法也太不通了。”
董振魁却没有笑。董家不惜拼着家运研制宋钧，虽然最终成功了，不过这也是一招险棋。好在卢家的宋钧烧造伊始，“十窑九不成”，产量低得惊人，董家凭着三十多年积累的雄厚财力，苦苦追赶了十年，终于迎头赶上了。目前两家都有了撒手锏，可谓旗鼓相当，有的是针尖对麦芒的好戏在后头。董振魁把这封信札折好，锁在抽屉里，淡淡道：“有人烧出了宋钧倒也没什么，可怕的是烧出宋钧的是卢维章！”
董振魁这句话得到了应验。货再好，也得有人卖出去，董家宋钧的问世打破了卢家的垄断，今后两家拼的就不再是宋钧，而是各自的商道造诣了。五年来，董卢两家明里暗中不停地角力，始终是在伯仲之间，难分高低。这次豫省大旱，神垕瓷业受到了百年未有的重创，可在董振魁看来，这纷乱的局面中，倒隐藏着一招制敌的商机。董克温此番参加各大窑场的公议，显然是成竹在胸，有备而来的。
9光绪三年，饿死一半（3）
董克温听了卢维章的话，便道：“卢大东家自谦了。不过圆知堂既然被各位同侪这么看重，不说几句怕是不中。家父临行前告诉我，民以食为天，窑场又以窑工为根本，这次大旱之年，窑场不能忘了这个根本。所以，我们董家就抛砖引玉，提几条章程，交给诸位大东家公议。”
正厅里早已是一片静谧，所有人的目光都热切而焦灼地看着董克温。
董克温清了清嗓子，道：“眼下大旱之年，粮食是第一位的，董家愿意拿出来五十万两银子购买粮食救急……大家安静一下，克温还有话说。大家都是商人，有道是在商言商，董家这五十万两银子自然不是白出的。除了董家老窑三处窑场的窑工，其他窑场的人来董家领粮食，董家分文不取，多少都算在各位大东家的账上，以一石粮食四十两为准，算是董家老窑在各窑场入的股。等灾年过了各个窑场重新点火生窑，按股分红就是了，不知各位大东家以为如何？”
正厅里寂静了片刻，每个人的心里都在飞快地算计着，忽而，各种议论声骤然响起。
“四十两银子一石？比他妈的市价还贵！”
“罢了罢了，等过了灾年，你我手里的窑一多半都成董家的了！”
“话不能这么说，你我现在有银子买粮吗？”
“这跟大白天打劫有什么区别！”
这样乱纷纷的场面早在董克温的算计之中。四十两银子一石，的确比市价还贵了好几两，不过现在禹州城都没粮食可买了，要想运粮得从湖广、江浙一带筹集，走漕运到徐州，再经归德府到开封，靠着车马劳顿才能运到神垕镇。加上一进山东，沿途全是灾区，眼珠子通红的饥民满山遍野，搞不好就会发生哄抢，还得请镖局沿途护送粮车。这哪儿是花钱买粮食，简直是花钱�