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驿署内，杨凌同柳彪、杨一清正在闲聊品茶，想办法从他们口中尽可能多了解一些京城和锦衣卫的消息。这时一个驿卒急匆匆跑进来道：“大人，有过往官员前来投书驻驾，车队马上就到了”。
杨凌听了大为奇怪，驿署虽说负有接待过往官员的责任，但这鸡鸣出去不远就是鞑靼人的地盘，从无朝廷大员来。若是有官员投书驻驾，那车队规模样一定不小，是什么人来了？
柳彪、杨一清陪在他后边匆匆迎出门去，只见前方一辆马车沿着驿道缓缓而来，两旁各有八匹神骏的战马，马上端坐的骑士顶盔挂甲，十分威武。
一看见马车上插着的黄旗，柳彪已飞快地赶上一步，在杨凌耳边轻声道：“大人，这是京师来人了。”
杨凌微微点头，肃立门前，只见马车行至面前停下轿帘儿一掀，里边哈着腰走出一人，五十多岁，脸庞尖瘦，一身宫中太监的打扮。
杨凌失声道：“刘公公？”那人正是监军刘公公，他下了马车，笑容可掬地对杨凌道：“杨驿丞，咱家和你还真是有缘，这不……才一个多月的功夫，咱们又见面了”。
杨凌把刘公公让进大堂，一时还摸不清他的来意。照说自已晋职锦衣卫，担任一个五品同知，是用不着宫中的太监出面的，这太监出宫，通常是奉旨监军、收税、采买皇宫用品，极少召见个三品以下的官员还要太监携圣旨来宣。
十六名武士步入大厅立于两侧，手按腰刀目不斜视，刘公公走到大厅正中，回过身来清咳一声，高声道：“鸡鸣县驿丞杨凌接旨！”
杨凌进退失据、一副茫茫然不知所措的样子，听说皇帝下圣旨给他，他已大为吃惊，至于接旨，是不是象电影里演的那样来做，他更是心中没谱。好在刘公公也见多了这样的臣子，圣旨又不是报纸，真正接过圣旨的官员有几个呀，就是在朝为官的大臣，有不少头一次接圣旨时也闹出过笑话，他微微一笑，双手捧着黄绢轻声道：“杨驿丞，跪下听宣便是！”
杨凌感激地看了他一眼，连忙双膝跪地，说道：“臣……杨凌听宣”。头一次给人下跪，杨凌心中还真的有点不自在，算是入乡随俗吧，至少他也没有敢于抗拒的胆量。
刘公公徐徐展开黄绫，高声说道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻：三代之得天下也，在于得民。故民者，国之本也。古之圣人有云：大道之行也，天下为公……”
刘公公念得摇头晃脑、抑扬顿挫。杨凌听刘公公念那些文言文，虽然明白其中意思，可是听着也颇为吃力。好半晌，才听刘公公念到正题：“……是故民者，国之主也，天子代民而有天下，为君者，讲信修睦，选贤与能。当今太子，聪敏好学，闻宣府秀才杨凌，既贤且能，甚善。朕意，宣杨凌进京，任太子侍读，闻诏即刻进京，不得延误。钦此。弘治十八年二月。”
杨凌听得莫名其妙，太子侍读？不是锦衣卫同知么？他心中忽地想到马怜儿那晚说过的话：官场晋升岂同儿戏，有句话叫仕途险恶……凭你立下的那份“功劳”，断无连升三级直趋中枢的道理，京里更不可能有人这么好心，凭白无故地升你的官，咱得好好想想，可不能让人坑了……“
杨凌顿然明白了，难怪锦衣卫火烧屁股地跑来升他的官，原来是听说皇帝要自已担任太子侍读，锦上添花来了。太子侍读，虽说是个六品官儿，但说白了其实就是太子的同学，一旦太子登基，这些太子最亲近熟悉的人焉能不受重用？
自已这个驿丞本来只是锦衣卫的外围小吏，如今这一封官，便成了锦衣卫中枢的干员，一纸任命，便把未来皇帝的心腹拉到自已的阵营当中，当然不吃亏。
刘公公见他还茫然地跪在那儿，便低声道：“杨驿丞，还不领旨谢恩呐？”
杨凌醒过神来，忙高呼一声：“臣，领旨谢恩”，他双手接过刘公公手中的圣旨，偷眼儿一瞄，见刘公公没有叫自已三跪九叩的意思，便站了起来。
刘公公交出圣旨，顿时便收了高高在上、睥睨众生的神态，和颜悦色地对杨凌道：“杨相公，咱家刘瑾，是太子爷身边的奴才，以后杨相公为太子侍读，咱们还要多多亲近才是呀。”
杨凌听了一个激灵，失声道：“刘瑾？你是刘瑾？”
刘公公眨了眨眼，奇怪地道：“怎么，杨相公听过咱家的名字？”
杨凌点了点头，又摇了摇头，也不知该说些什么好了。
刘瑾，《新龙门客栈》里那个厂公的原型，传说中杀人不眨眼的东厂大太监，就是眼前这个貌不出众的老太监？
拜小说、电视所赐，什么汪直、王振、刘瑾、魏忠贤，杨凌是耳熟能详，那里边这些大太监人人一身诡异绝伦的武功，鹤发童颜、阴阳怪气，这时亲眼见到真实的貌不出众的刘瑾，杨凌一时还以为是同名同姓呢。
刘瑾欢喜道：“咱家伺候太子爷，难得出一回京，知道咱家名字的人还没有几个，想不到杨相公倒听说过我，呵呵，果然是秀才不出门，便知天下事呀”。
“杨相公，如今既已承了圣旨，我看咱们就马上启程吧。当今太子尚武，最好舞枪弄棒、行军步阵，杨相公呈给何参将的贴子，咱家带回京去，太子爷看了甚是欢喜，想着要用你的法子操练神机营呢，可别让太子爷着急了。”
刘瑾现在办差还是相当小心认真的，他现在职司钟鼓司，是内官二十四衙门中职权最小的，太子朱厚照任性好武，脾气是一阵风一阵雨的，而万岁爷又极是宠溺这个宝贝儿子，刘瑾岂敢怠慢。
杨凌只得唤来幼娘开始收拾行装。柳、杨二人对外言称是杨家家仆，虽然本地驿署的人觉得奇怪，但刘公公不知杨家家境，倒也不以为意。杨凌一切打点完毕马怜儿还没回来，便对幼娘说了声，托她大哥出城报个讯，免得她以为自已不告而别。
此时，三辆马车已行在盘山道上。山路狭窄，十六名卫士八前八后护侍着，前边是刘公公的朱漆马车，后两辆车是从驿署派的，马车前竖着一杆高杆儿，上书一个驿字，后边是柳彪和杨一清坐在行李车上。
韩幼娘默默地望着窗外，自幼没有和家人分开，独自去这么远的地方，前几日想着去京城，兴奋的象个孩子，这时真的离开了，心里又空空的，唉，爹爹做了驿使，到处奔波，这次离开又没有见他一面，也不知这一去要多久才能再见到亲人。
杨凌知道她心中不舍，柔声安慰道：“放心吧，等咱去了安顿下来，我想办法把岳父他们也接到京里来”。
幼娘嗯了一声，轻轻地趴在杨凌怀里大眼睛忽闪着，也不知想着什么。杨凌轻轻抚摸着她的背，一时也是思绪万千。
太子侍读，是个什么角色呢？自已并没有保留原来那位宣府秀才杨凌的记忆，真要考四书五经八股文，可以说是一窍不通，但愿侍读侍读名如其实，只是陪着太子读书就好。
他记得的历史太过简单，除了朱洪武、成祖和末代崇祯有些了解，其他的明代皇帝他所知实在有限，如今自已莫名其妙地被推到这座历史舞台的中心，身边都将是这个时代位高权得的人物，自已能应付得来吗？
杨凌一直浑浑噩噩的，只想老婆孩子热炕头儿，快快乐乐地过上两年就好，如今赶鸭子上架，常言说伴君如伴虎，为了自身安全着想，他不得不认真起来，去主动地认识和了解这个时代了。
杨凌理顺了一下思绪，有关这个时代的资料在他脑海中缓缓流过……
现在是弘治十八年，皇帝是弘治帝，姓朱。名，因学识有限，从年号上联想不起来，所以……不详。生平也不详。太子朱厚照，风流、好色、昏庸，、长得很帅，有关他的生平和事迹：游龙戏凤，印象里好象他死的挺早。刘瑾，大奸臣，何时发迹，不详，怎么死的，不详，反正不是好死。
废柴！绝对的废柴！杨凌只能惭愧的给自已这么个评价，靠这么点资料能洞烛先机、趋吉避凶、把握历史么？气馁半晌，杨凌忽又精神一振，把腰挺了起来：管那么多干吗？什么正德皇帝，什么奸臣刘瑾，我的生命象草木一样短暂，那不是该由我操心的，我的目的就是去京师、做高干，混在北京！
无知者无畏，准备闭着眼睛闯京师的杨凌开始盲目乐观起来。
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马怜儿象一阵风似的刮到了驿丞署，转眼前又纵马而出直奔北城。碗大的马蹄踏得青石板声音急骤如雨。快马出城，旷野中已看不见马车的踪影，马怜儿提着马缰在城门下盘桓片刻没有踏上那条曲折盘山而行的官路，而是从还没耕种的田地间直插了过去，抄近路奔向前方。
墨绿的披风在空中发出猎猎的声音，她的心好急好急，狠心的杨大哥连等我见一面的时间都没有么，为什么走得这么匆忙？这一别，就要三年后才能再见了呀。
快马如飞，在她高超的骑术驾驭下，枣红马四蹄翻飞，犹如离弦之箭，畋垄的土地奔到尽头是一条小河，枣红马飞掠而过，溅起一天碎玉，远远的，她看到了那沿着盘山道徐徐行使在山间的马车，马怜儿心中狂喜，一拨马头，沿着小河和马车一个半山，一个山下，疾追不舍。
山势变幻，前方是一个半圆形的山谷，马车半拐，这面一侧是临渊的峭壁，盘山道上的甲士们和坐在车辕上闲极无聊柳彪、杨一清已成为现了山下疾追的红马。柳彪不由站起来向山下望去，大声叫道：“山下有位小姐在追赶我们。”
杨凌和幼娘听了急忙钻出车厢，只见山下一匹红马、一朵绿云，冉冉而来。韩幼娘不由失声叫道：“是怜儿姐姐，相公，怜儿姐姐来了”。
杨怜忙唤车夫停下了车子，立在车辕上望向山下，马怜儿也驻了马，一人一马静静地伫立在那儿。一片无法攀登的峭壁，让两人只能彼此遥遥相对。
马怜儿痴痴地凝望半晌，见杨凌向自已挥了挥手，然后示意马车继续前行了，但他仍站在车头看着自已。马怜儿心中激荡，忽地拔出腰间的小弯刀，刷地削下一缕秀发，匆匆地系在一枝箭的箭杆上。
马车徐徐，只要拐出这片谷道，就要消失在她的视线当中了。马怜儿忽地一提马缰，双腿一挟马腹，希聿聿一声马嘶，震得山谷回荡不已。
半山间的杨凌和一众武士都向山谷中望去，只见红马人立而起，定了那么刹那的功夫，紧着着四蹄翻飞，枣红马快捷无比地向前冲去，前方是死谷峭壁，大约只有三十丈距离。
快马疾驰，二十丈的距离一闪即至，以如此速度再向前冲，恐怕一人一马都要撞死在岩壁上了，山上的人都不由惊呼一声。却见马怜儿的快马忽然一个近乎九十度的直角扭转，弃缰、摘弓、拧身、拔箭，一气呵成，动作俐落优美，看得人心旌摇头。
柳彪、杨一清和几名军中战士已忍不住高声喝彩。京城高官显贵家里多少都豢养着一些鞑官儿，是招慕的蒙古勇士，他们曾见识过那些人表演昔年大元铁骑纵横天下的骑射功夫。
蒙古人骑射之术甲于天下，马怜儿驭马拔箭的功夫和那些鞑官中骑射俱佳的勇士如出一辙，由一个少女表现出来，更是透着说不出的美感。
杨凌的马车堪堪要拐过前方石崖，离开马怜儿视线的刹那，只听笃笃笃三箭齐至，射在杨凌身前一臂远的旗杆上，箭尾犹在嗡嗡作响，吓得就坐在杆下的车夫一个哆嗦，�