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“惭愧啊惭愧！”范旭东终于点头了，“我们收拾一下，带上些实验设备就跟巡阅使回东北！”
徐天宝看了看那些简陋的仪器设备，摇了摇头，说道：“统统不要了，我给你们买最新最好的德国货、英国货、美国货！到了东北，每人先发一套小洋楼，月薪不少于100元，你们只要带上家人一起来就成。”
说走就走谈何容易，范旭东、吴蕴初他们的家人还都住在塘沽附近的镇上，于是由范旭东带队，浩浩荡荡一行人离了盐厂就往镇上来。走了一盏茶的功夫之后，他们看到一片晒盐场地，就像棋格一样相连着。
“咦，那是个什么东西在蠕动呢？”徐天宝指了指远处一个黑乎乎的东西
“许是只狗吧，我们这儿不会有狼的。”范旭东说
“不对，是个人！”药元福取出随身的望远镜看了看
众人大吃一惊，赶紧跑过去，看清了，不由得吃了一吓——那真是个人，一个老人，身体的上半下半就像折断的弓重叠。无情的盐工的苦难岁月，犹如沉重的巨石压弯了老人的腰。
范旭东走近，看到老人脸皮像干树皮，手指如干树枝，白发白胡须就像白花花盐碱地，不由眼角涌出泪花。老人艰难地扭过身体，满腹疑惑的望着徐天宝和范旭东，嘴唇动了动，但是没发出声音，似是在问，你们是谁？来这儿做啥？
“老大爷，我们走累了，讨碗水，行吗？”徐天宝问道
弯腰老人挪动身体，一屁股坐到海滩上，又用手一指地上一把破泥壶。药元福过去抢起泥壶，想要递给徐天宝，可马上犯难了。那泥壶的确是脏，黑泥巴挂在壶嘴上，黑手指印印在壶把上，没有碗，只能嘴对嘴地喝。
徐天宝嘿嘿一笑，举起泥壶嘴对嘴，咕咚咕咚就是两大口。
弯腰老人笑了，没头没脑地说了句：“俺一看就知你是一个读书人嘛！”
徐天宝问道：“老人家，你是被雇来晒滩的吗？”
“是啊。俺是山东来的。正月十五上滩，春晒120天，秋晒60天，快满滩了。又要没活儿干了。”老人答道
范旭东问道：“你的主人有几付盐滩啊？”
“不多。俺的主人是哥五个分家分到了两付五工滩。”老人答道
徐天宝诧异道：“五工滩？什么叫五工滩？”
范旭东抢着回答说：“用五个长工，就叫五工滩啊。”
徐天宝接着问，“两付五工滩，每年能产盐多少？”
弯腰老人闷头计算一下说：“五千多包大盐吧。”大盐就是粗盐，是做精盐的原料
弯腰老人再不想说话，拿过泥壶贪婪地嘬了几口，直嘬得腮帮一鼓一鼓的，然后嘴头朝手心一蹭，哼唱着“头等灶户当灶首，甘为盐官当走狗；末等灶户卖盐滩，新债老债还是还不完”去忙活计了。
徐天宝和范旭东等人继续沿着海滩走，弯腰老人的身影久久地离不开众人的脑海。
239袁段离心
话说就在徐天宝等人为弯腰老人伤感之时，北京的袁世凯心里也不痛快。当年铁板一块的北洋却在呈现离心离德的局面，自打被清廷发配到洹水钓鱼之后，北洋众将就逐渐各成体系，别说多年不亲自掌兵的袁世凯无法像当年那样如臂使指，就连掌管陆军部的段祺瑞都感觉难以驾驭。如今袁世凯只是凭借着无人能及的威望勉强维持北洋表面上的统一。
之前的“北京兵变”一事，当时南京临时政府派出蔡元培等人专程前往北京迎接袁世凯，自己的大儿子袁克定知道老爹不愿意离开北京，于是便背着袁世凯策划了这场兵变。不过，袁克定的计划是指使北洋军第三镇攻进皇宫，将小皇帝溥仪赶走后效法宋太祖“陈桥兵变”，给袁世凯来个“黄袍加身”。可笑的是，袁克定的计划没有通知禁卫军，结果禁卫军不知就里，拼死抵抗，袁克定的军队竟然攻不进去，这帮丘八老爷恼羞成怒之下，最后反演变成一场抢掠商家的浩劫。对于这事，袁世凯当时的表现也颇为惊慌，似乎事前确实不知，不过这也算是帮了袁世凯的大忙，他当时正愁找不到推脱去南京就职的借口呢。
虽然这次兵变的结果让袁世凯很满意，可其中的两件事让他多少有些憋闷。第一是曹锟居然会听袁克定的话，瞒着自己演了这么一出，这不是不把自己放在眼里吗？第二是第三镇也是北洋精锐了，居然连皇宫里那些禁卫军都打不过，这不是丢自己的人吗？
最后便自己那两个不争气的儿子，大儿子袁克定眼高手低，目中无人，在自己当上大总统的时候，便有人称袁克定为曹丕，而他还有一个二弟名叫袁克文，因一向好诗酒青楼，温文儒雅，而被人称为曹植。据说，某次兄弟俩因为琐事吵了起来，袁克文竟对他大哥说：“你要做曹丕，竟不许我做曹植？”这事后来让袁世凯知道了，老头子怒气冲冲地把两人找去臭骂一顿，说：“怪不得外面有人骂我是曹操，原来是你们兄弟俩在自比曹丕、曹植，真是岂有此理！”
要说起袁克定，倒也算是出落得相貌堂堂，一表人才，一改他父亲那种身材五短、赳赳武夫之形象。袁世凯在清朝为官的时候，袁克定也供职于农工商部，但天有不测风云，1912年初袁克定在河南老家骑马的时候不慎摔伤，因为医治不及时而落下病根，走路有点跛态，作为父亲的袁世凯看了十分痛心，便于次年送他到德国继续治疗。
德国皇帝威廉二世见大总统的长子前来就医，自然十分重视，招待也极为殷勤。威廉二世是个有野心的人，他当时正想在远东扩展势力，于是趁着宴会的时候在袁克定耳边吹风：“中国现在搞的*共和制，不适合中国国情。中国要想发达，必须向德国学习，非帝制不能发达。大公子回国后一定转告大总统，中国要恢复帝制的话，德国一定尽力襄助。”
不仅如此，威廉二世在袁克定回国的时候还特意写了一封信让他转交袁世凯，信中的大概意思也是中德亲善提携并劝告袁世凯称帝云云。在德国期间，袁克定为德国所取得的成就惊叹不已，由此也对德国帝制之功效深信不疑。袁公子在德国脚伤没治好，倒是怀揣着一个皇帝梦回了国。由此，袁克定在家中刮起了一阵“德国旋风”，他给自己和弟弟们都定做了一套威风凛凛的德国亲王将校服，隐然以“太子”自居。
可惜的是，袁世凯当上总统后却对家人、亲戚十分避嫌，他几个成年的儿子在前清的时候倒在官府里做过一些事情，但到了民国后，在袁世凯的坚持下，反而没有一个人在外做官，这让袁克定十分胸闷。
好在机会很快就来了。在民国建立后，袁世凯发现他的北洋军已经暮气沉沉，而且派系林立，自己掌控起来也已不再得心应手。从上次“北京兵变”中，袁世凯已经感觉到，原来他手下的那些将领们，现在已经大都各有山头，指挥不易。
于是，袁世凯在掌握政权之后便着手重建自己的军队，而这时保定陆军学校的校长蒋方震提出编练“模范团”以重整军威，袁世凯便采纳了这个意见。所谓“模范团”，就是从各师中抽调各级军官分别充当军官和士兵，建制为团，训练半年后派到各师充当军官，以改造优化军队中的军官结构。
最开始的时候，袁世凯打算让云南来京的蔡锷（日本士官学校的高才生，辛亥革命时任云南都督）担任“模范团”团长，但这一提议因遭到北洋系将领的反对而作罢。袁克定在听说此事后，便也想学习袁世凯当年小站练兵的经历，于是他就向老头子提出由他来担任“模范团”团长。袁世凯开始觉得不妥，袁克定便说自己在德国的时候，发现德国皇族在国内只能担任军职，不得干涉内政，这是一个值得效仿的好办法。
袁世凯到觉有这个办法有可取之处，于是找来徐世昌、杨士琦、杨度等人前来商议，一众谋士对建立模范团一事都表示同意。只是在团长人选上，袁世凯试探性地问道：“华浦要睡到中午才起床，芝泉也经常不到衙署办公，王士珍年纪又大，北洋暮气已深，实在难有可用之人。”
杨士琦笑道：“当年大总统可以破格提拔冯华浦和段芝泉，今天何妨不拘一格呢？人才有的是，大总统拣选一下就是了”
袁世凯说道：“我觉得云南的蔡锷不错，他是留日士官生~~蒋方震也可以~他是留德的~”
自从民国成立，袁氏之精力分散在政治经济各项事宜，更不能专心致力於军事方面。时则王士珍因同情清室，退隐家园。冯国璋因主张用武，外放南京。在中央主持军事者只有段祺瑞，鼎足三分之势，一变而为大权独揽之局。陆军总长一席长期由段担任，段且兼任总统府军事处处长之要职。关於军队之编制与调遣，将领之选拔与补充，几乎全由段氏主持之。而且北洋军之新生力量大都是段氏所培养成功，段之关系乃逐步代替了袁之关系。
袁世凯是以北洋军发家的，深知掌握军队对统治者来说就是掌握了自己的命！根！子。段祺瑞自北京政府成立起，就历任各界内阁中的陆军总长，等于是掌握袁世凯命！根！子的人。段祺瑞自从镇压“二次革命”后，他主管的陆军势力膨胀，陆军部范围内的大事段祺瑞往往自作主张，其门生、故旧迅速得到提拔、重用，像被人称作“小扇子军师”的徐树铮做了陆军部次长；人称“四大金刚”的靳云鹏任山东都督；吴光新升了陆军中将；傅良佐做了总统府军事处处长；曲同丰为将军府参军，段祺瑞不带兵但可控制的兵能左右大半个中国，尤其是北京城。这使袁世凯深感到了隐隐的威胁。
如果段祺瑞死心塌地追随自己倒也罢了，偏偏这位段大爷生就一副臭脾气，他性格耿直，遇事一般不轻易表态，但是他一旦表了态，你要是不听那就麻烦了。就是在袁世凯面前，老段这脾气也丝毫不改。逼急了他还敢跟袁世凯拍桌子，袁世凯觉得想完全驾驭段祺瑞是不可能的，为了剪除后患，袁世凯开始一步步限制段祺瑞。徐世昌和袁世凯多年老友，深知袁世凯的心思，说道：“大总统可以设一个陆海军大元帅统率办事处，也给芝泉分分劳，我看这个处长由大总统亲自担任，副处长就请王聘卿来干，有他坐镇的话，北洋众将多少也会收敛些。至于模范团的团长么，我觉得大公子就可以！”
袁世凯是民国临时大总统又是陆海军大元帅，由亲自担任处长，王士珍这个副处长就算是三军副总司令了徐世昌话里的用意已经极为明显了，就是要夺了段祺瑞的兵权，架空陆军部，重整合北洋王士珍是出名的淡泊，而且对清室忠心耿耿，民国刚刚建立就挂冠而去，回正定老家种田去了况且王士珍也是多年没有亲自下部队掌兵了，不可能对袁世凯构成威胁
杨士琦哈哈笑道：“菊老高见，有这北洋三杰之首的王士珍出任副处长，虎父无犬子，大公子再练出一支强兵，北洋众将心中那点子小算计也只好乖乖的收起来了？？？。”
袁世凯有些犹豫：“克定是那块料吗？兹事体大，还是要谨慎些。”
杨度淡然一笑道：“为上者通晓御下之道就够了，刘邦也不会打仗不还是开创了四百年的大汉江山？”
袁世凯哈哈大笑，正在几人谈的热闹的时候，管家进来通报：“大总统，段总长求见”
袁世凯先是冷哼了一下，然后换了笑容道：“请”
段祺瑞一身戎装，迈着标准的军人步伐走了进来，端端正正的行了军礼
袁世凯亲切的道：“芝泉，坐啊，我不是早就交代过，你来我�