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张之江看了看手腕上的手表，炮火准备已经快二十分钟了，从望远镜里看，北洋军那些泥土木头临时搭建的工事掩体早没了踪影，阵地上的泥土都被翻了一遍。张之江身边站着一个身穿毅军军装的年轻人，他不是别人，正是米振彪之子米国贤。米振彪为了表忠心，特地把米国贤放在张之江的军中，算是做人质。
米国贤一路随张之江南下，就见东北军的武器装备精良，尤其是大炮，口径大，射速快，数量多。米国贤很庆幸，自己和父亲没有和东北军交战，否则，就振字营三千人马，还不够人家大炮轰的。
米国贤小心翼翼地问道：“师座，从目前的态势看来，北洋军暂且不会撤退，是不是命令左右两翼的部队向前包抄，争取合围，全歼守军？”
张之江摇了摇头，说道：“天帅说过，此战是为了推翻袁世凯，不是为了多杀人。大家都是中国人，谁杀了谁都不算英雄。有本事，和俄国毛子、日本鬼子去整啊！”
米国贤点了点头，深以为然。
张之江看了看手表，已经三十分钟了，于是他对副官说道：“传令，停止炮击，装甲车全面出动，二十分钟内务必全面夺取外围阵地。”
几秒钟之后，东北所有的大炮都停止了射击，空旷的郊外顿时平静下来。战壕里，劫后余生的北洋军们一个个象土鳖似的从土里钻了出来。小心翼翼地微微探头，想看看周围情形如何。
咔咔咔咔咔
数十辆东北军的铁甲战车呈扇形队形，带着马达轰鸣声开始向北洋军的阵地碾去，战车后面跟着一群群士气高昂的东北军士兵。战车开路步兵跟随的战术在此时来讲，就全世界的范围恐怕也是头一遭，张之江心里也没底。但是，北洋军火炮数量不多，机枪数量也不构成威胁，所以张之江大胆地采用了这种东北陆大才教授不久的新式战术。
战壕里的北洋军士兵，面对如此景象，心早就凉了大半截，抵抗的勇气自然又少了很多，许多士兵开始考虑自己是逃跑还是投降。少部分负隅顽抗的北洋士兵仗着重机枪对东北军的装甲车进行扫射，结果还没打多少发子弹，就被装甲车上的十二毫米口径的重机枪先打了个稀烂。
战车越来越逼近战壕，跟随在战车后面的东北军也都猫着腰前进。虽然不时有对方阵地飞来的流弹打在战车上铛铛作响，但士兵们丝毫没有畏惧。有了战车这么皮厚肉糙地东西做挡箭牌，就太让人放心了。很多士兵按照训练时的战术动作，以移动中的战车为掩护，对敌方阵地进行火力压制，不是用轻机枪扫射一番，就是用迫击炮、掷弹筒伺候，倘若遇到轻火力无法压制的机枪阵地或工事，则招呼战车直接冲上去。
在这种交相掩护，逐步推进的过程中，北洋军莫说还手，连招架之力都没有了，整个整个阵地士兵投降或者向后逃去，要不就是因为躲避不及时被战车活生生辗死在战壕里。战车和步兵的分工很明确，前者是突击箭头，用来冲破对方防御，为跟随地步兵打开进攻通道；后者的主要使命就是肃清残敌，占领阵地、巩固战线。
不到二十分钟，唐山北段外围阵地全部被东北军占领，守卫北段防线的第十一师全线溃败。
293互相利用罢了
唐山一旦失守，京城门户大开，无论是海路还是津浦路都被护国军硬生生地截断。段祺瑞一面发电报严厉申斥第十一师张永成的无能，一面基调南方曹锟的部队北上，毕竟第三师是北洋军中的精锐，最能打的部队了。同时，还命令山东靳云鹏的第五师加速前进，争取时间。云鹏因为是段祺瑞的铁杆心腹，当下顾不得士兵的疲劳，答应立即北上增援，连日的急行军，弄得人困马乏，第五师官兵甭提有多懊恼了。
于此同时，由于战事的变化，列强们对待袁世凯的心态也开始有了变化。英国一贯以来就是袁世凯的后台老板，因而朱尔典能成为袁世凯的“老友”，无论是辛亥年地启用、后来的逼宫还是袁世凯就任临时大总统，英国方面都给予了很大的支持，由于英国是当时世界第一强国（至少大家认为如此），来自英国地支持和保证就格外有份量，而英国方面对袁世凯也格外有好感，认定他是英国在华利益最好的总代表，因而袁世凯也显得格外有力量。《泰晤士报》记者莫里循是英国对华政策最好的吹鼓手，在他的字里行间总是充满着对袁世凯的吹捧，认为他是中国独一无二的强人，是中国最“杰出”地政治家，某种意义上说，他的文章就代表了英国的官方态度。
但眼下这个理想的代理人却让他们伤透了脑筋，先是善后借款迟迟不能达成，虽然是五国联合借款，但真正起核心作用的却是英法两国，在列强们分赃不均引发的争端下，善后借款迟迟不能达成，妨碍了英国利益的制度性实现；其次是东北徐天宝势力的横空崛起，打乱了英国地如意算盘。
对于东北势力的崛起，英国人的心情是很复杂的，一方面希望东北能遏制住俄国人的野心，确保英国也能在东北分一杯羹。另一方面又生怕东北的力量过于强悍，唯恐动摇袁世凯政府的权威；再次是袁世凯镇压二次革命，朱尔典比大多数中国人更加确信宋案是袁世凯所为，这种事情是民主国家匪夷所思的，倘若英国公众甚至议员们得知，都会强烈抗议英国对这样一个政权的支持。英国既有赤裸裸的殖民掠夺利益追求，又有伪善的民主文明教化追求。用中国人的话来阐述这种双面性，就叫既要当婊子，又要立牌坊。
为了协调各国在华政策和利益，英国开始牵头，出台“各国一致”的政策，因此，如何在东北徐天宝起兵反袁这件事上做出反应，需要征求各方的意见，但朱尔典显然失算了。
德国方面的答复是这是中国内政，德国不便干涉，愿意恪守中立；美国代表只是含含糊糊地表态认为中国秩序需要稳定，需要维持门户开放；日本和俄国原本就是反对袁世凯政府的，在东北也有各自地利益，此时巴不得东北和袁世凯打得越凶越好，以便让他们混水摸鱼。
唯一一贯在对华政策上支持英国的法国比较积极，愿意一起和英国发表声明，但法国人很明确地告诉他，鉴于欧洲巴尔干局势紧张，法国只能派出象征性的威慑力量而不能真正调集干涉部队。
朱尔典还知道了日本和俄国各自向袁世凯提出苛刻的条款，袁世凯一旦签署了这些条约，日本和俄国的势力就会大大加强。唯一的办法就是英国为袁世凯提供切实的援助，否则，光靠口头上的支持是不可能拉住袁世凯的，但是此时此刻，朱尔典又无法为他的朋友袁世凯提供什么帮助。
或者可以和徐天宝试着谈谈，看看对方究竟需要些什么。虽然袁世凯是英国理想的代理人，但这并不等于此人是不可替代的，随着袁世凯地年岁日高，精力衰退，大英帝国迟早需要物色一个合适的人来坐他这个位置，在这一点上，徐天宝更加年轻，更加有活力，比袁世凯更加乐于接受新事物，这一切都预示着徐天宝也似乎是一个更合适的人选。直白的说，只要能够保证英国的在华利益，朱尔典并不介意谁来坐这个位置。
朱尔典从清末就开始担任驻华公使，算得上是一个中国通，但他隐隐约约感觉，徐天宝这个人和中国的大多数人并不一样，或者说，和他认识的官僚并不一样。徐天宝很爱钱，从他商人的出身，和他投资了那多企业可以看得出来。眼下，中国最大的财团就是在他的支持下建立起来的，但他不是那种旧时代爱钱的官僚，对于贪污受贿、权钱交易没有兴趣，对于生活，他很讲究品位，却不奢华；徐天宝钟爱权力，他身兼数职，党、政、军一手抓，是名副其实的东北王，牢牢地把权力攥在手中。
但是，很明显的，徐天宝的东北集团与大英帝国的死敌——德国走的很近。但是作为一个资深的外交家，朱尔典很敏锐地觉察出了这种亲近之中包含的互相利用的微妙关系。这种微妙之处不是政策老手是不能够体会出来的，东北集团和欧美各国几乎都保持着友好关系，但在表面的友好之下，和德国的合作是最耐人寻味。表面上看，英、美等国获取了东北利润最丰厚的合作项目，比如港口、铁路的基础建设、铁路借款合同，但东北北疆和德国的合作更具深入和全面。
中国从大清开始，在军事上就十分青睐德国，眼下，强大的东北军从军队建设，甚至到士兵军装上的纽扣，处处都在模仿德军。有理由相信，徐天宝一旦掌握了全中国，肯定会比现在更加亲近德国，而且除了亲德之外，徐天宝还对太平洋彼岸的美国显示出格外的兴趣。
“这些个奉行孤立主义的扬基佬~~~”
朱尔典拿起钢笔，这支钢笔是中国振华集团产的英雄牌钢笔，质量上乘，性能比英国自产的自来水笔更好，而价格仅仅是后者的四分之一，真是讽刺。
朱尔典笑着摇了摇头，提笔开始书写：“鉴于此刻中国目前的局势。我认为我国最好不要急于表态，对于双方应该保持尽力的接触，在尽可能的基础上进行斡旋。从我个人这么多年的在华经历和判断来看，我认为袁世凯在军事上没有什么办法，他的将军们因为利益分配不均，不再忠实地执行他的命令了。而东北军的战斗力已经在对俄一战中得到了证明，除非各国联合出兵干涉，否则袁世凯政府在军事上的前景是相当可悲的。”
朱尔典想了想，又提笔写道：“一个有较强控制力且亲英的中国！政府对英国地在华利益是至关重要的。中国有四万万人口，一个和平的中国会是英国商品的最佳市场。一个战乱不休的中国，只是对军火贩子有利。这既不符合大英帝国的国家利益，也不符合商业原则。无论如何，我们不能把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里。”
写完之后，朱尔典命令书记员立刻把电报发回英国。他不知道，就在英国公使馆的电报员滴滴答答地将电文发回英国的同时，潜伏在北京的东北军情报员正在同步截获并翻译他的电报。当英国首相赫伯特？亨利？阿斯奎斯刚刚从助手的手中接过电报的时候，徐天宝已经在自己的卧室里阅读这份电报了。
294废了袁世凯
暖阁里的袁世凯肾病病情稍微好转了一些，他来回踱着方步，一言不发。袁世凯一直搞不懂自己到底哪里做错了，孙文发动了“二次革命”，被他迅速的扑灭，一直对他构成巨大威胁的孙文转瞬间就变成了臭狗屎，不但举国攻讦，而且连国民党内部都颇有微词。
善后大借款完成了，北洋的经济危局得到了极大程度的缓解，国民党的几个都督慑于北洋的兵威，也都纷纷向袁世凯表示效忠，借着白狼匪患的机会，北洋军出兵陕西和甘肃，北方各省已经统一在民国的旗帜中。在湖北根深蒂固的黎元洪，被段祺瑞、袁克定兵不血刃就给弄到了北京软禁。孙文的倒台令袁世凯的声望达到了顶点，各省一直把持的税收也开始向中央政府缴纳税收，形势可以说是一片大好。
可就是这一片大好的形势，却突然形势逆转，而且还逆转的那么快。
“必须先当上正式的大总统！”袁世凯一拍桌子，为了选举正式大总统的事情，袁世凯也算是煞费苦心，很早就开始部署了。
袁世凯急于要在10月10日登上大总统的宝座，便干涉宪法起草委员会，破坏宪法制定程序。袁世凯的借口是，�