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李氏在李宅侍疾，初瑜带着妞妞、天慧两个，忙做一团。
曹颙身为户部尚书，同过去一个副京堂已不同，各种请客吃酒，络绎不绝。
一转眼，进了腊月，魏魏家送来了聘礼，左住、左成兄弟两个也相继成亲。
马湘君也好，朱霜儿也好，都是早先就见过的，故交好友家的姑娘，曹颙与初瑜没有什么不满意的。
最难得是湘君是长女，在家照顾弟妹习惯了的，在小叔妯娌面前也颇有长嫂之风。
正赶上这些日子高太君精神见好，将李氏撵了回来，李氏同儿子、媳妇一道，见了两对新人。
“马家家教好，松哥儿媳妇性子也绵而不弱，这个长媳可是娶得了。”两对小两口走后，李氏少不得同曹颙、初瑜赞上一赞。
朱霜儿是朱侯千金，是李氏姻亲，曹颙与初瑜也夸几句懂事知礼的话。
虽不能说将左住、左成当成亲孙子一般，可打小看着长大，李氏也为其娶得贤妻颇觉欣慰。
又想起天佑比左住、左成月份还大两个月，老太太忍不住又念叨一番。
“转年就十六了，是当说得亲，还请老太太帮着留意，总要挑个您满意的孙媳妇才好。”难得李氏心情好，曹颙跟着凑趣道。
简亲王府那边虽透了信过来，可曹颙也不好直接就巴着简亲王府去，年后透出要给子女说亲的话，好好选上半年，下半年定下，后年成亲也不算晚。
正赶上年底人情往来也多，李氏同初瑜婆媳两个出去应酬往来，正经见了不少人家的姑娘、少爷。
曹颙曾私下交代过妻子，长媳人选要相看，女婿人选也要看着。他是拿定主意，要效仿十六阿哥，自己挑个好女婿出来。
曹家嫡子嫡女尚未说亲，多少人盯着。
李氏婆媳这一露痕迹，早被人看出来。
虽说家中有女儿的，都恨不得立时将女儿许给天佑，可世间情理，女儿矜贵，没有上赶子许嫁的道理。
加上八旗选秀刚过去不久，嫡出、容貌好的姑娘，多是留牌子。剩下的，不是容貌差些，就是出身差些，还真未必有资格为伯爵府长媳。
天佑这边即便心热，也多是矜持着；天慧那边，则开始有媒人相继登门。
只是世人讲究“低门娶妇，高门嫁女”，门第比曹家高的人家，即便有心做亲，也少不得挑剔一番。
偏生天慧的眼疾，是瞒不住人的。
即便现下天慧能看到东西，可在外头人看来，这瞎了又好的，还是不保准，谁知她会不会哪日再瞎了，或是殃及子孙。
可若是放弃这门亲事，那和瑞君主给女儿预备的嫁妆丰厚又是众所周知。
于是，亲事照说，只是没有支撑门户的嫡长子，多是依附家族的嫡子、庶长之流。
初瑜的目光中带了忧虑，曹颙的脸色儿则是越来越黑。
“狗眼看人低，咱们闺女这般品貌，哪里轮得着她们挑剔？”曹颙听着妻子说起那上门提亲的人选，自是看出那些人家，并非是看重女儿人品，只是奔着曹家与嫁妆来的，心下着恼不已。
初瑜眼中，女儿比两个儿子分量都重，自是不会委屈女儿。
那几家不着调的的求亲，她是考虑不考虑的。她如今担心的，只有女儿说亲就被挑剔，成亲后在婆家看顾不到怎么办。
她也有儿子，也是要说媳妇之人，能明白旁人顾虑。
除了真心疼爱天慧的长辈，谁乐意叫自己儿子迎娶一个有眼疾的媳妇。
“爷，要不然，再看看二姑奶奶那边？”初瑜试探着问道。
“姐姐？”曹颙听了，不由皱眉，摇了摇头，道：“还是算了，若是两家能做亲，早就遂了姐姐的心，何苦拖到福靖已经指婚。六阿哥、七阿哥比天慧还小，还是不合适。”
“那，三妹妹那边呢？”初瑜问道。
曹颐对天慧的喜爱，并不亚于曹佳氏。她名义是长房之女，实际上是天慧堂姑，血脉远了些。
曹颙闻言，道：“且等等看吧，未必就要在亲戚里做亲戚，若实在没有合适人家，就从宗室旁支里找。”
那样的话，对方反过来要靠曹家帮衬，不会敢轻慢天慧。
初瑜见丈夫还坚持“姑表不婚”，心里很是无奈。她想要坚持一下，可平亲王府那边适婚的四阿哥已经有了婚配人选，国公府那边的外甥寿哥是长子，即便曹颐不挑外甥女，还有塞什图与老太太在。
若是因两家说亲，反而影响了小姑子、小姑夫情分，她这做嫂子的心里也不落忍。
曹颙这边，则是有些咬牙切齿了。
到那（原文如此，当为哪）里寻个身份合适，性子也好的小女婿养成呢？
他心中已是后悔不已，恒生也好，左住、左成也好，他怎么就没想着给自己留个小女婿？
没等他懊恼两日，曹颂出事了。
官方消息，是江宁总兵带兵羁盗，被贼匪所击，负伤不醒。
静慧的家书，则是说了曹颂伤势垂危，向曹颙求援。
曹颙刚听到消息的那刻，差点懵了。
他只是因马家往事，想起江南官场倾轧得厉害，生怕堂弟得罪了人，或是被人算计，没想到转眼却是遭遇真刀真枪的危险。
兆佳氏上了岁数，李氏又牵挂高太君之事，曹颂出事的消息。曹勇还是决定先瞒下两位长辈。
同曹项商议一番后，曹颙决定往江南走一遭。
幸好海贸之事，章程已经定得差不多，经过了部议，递到御前也批了，只剩下明年二月船队招标之事。
在递折子告假前，曹颙先去见了十三阿哥。
江宁发生这样的事，盗匪竟敢带武器袭击官兵，这不能说是惊天大事，也早已在朝野闹得沸沸扬扬。
曹颙并没有掩饰自己的私心，曹家男性长辈相继离世，曹颙是这一支的族长，又是长兄如父，对几个堂弟有看顾的责任。
曹颂是因十三阿哥举荐外放江南的，如今出了这样的事，十三阿哥心里也不安。
他想了想，对曹颙说：“这离封印还有些日子，你毕竟是户部堂官，不好轻离……江宁那边又不知什么情景，你往来江宁，也不是十天半月就能回的，与其直接请假，还不若寻个名头，敛一桩江南的差事……”
曹颙闻言，不由愕然。
江南的差事？查家的文字狱，还是其他？
他心里乱糟糟的，即便是想要名正言顺地下江南，可是也晓得那些都是烫手山芋接不得。倒不是爱惜羽毛，而是不愿做皇帝手中的尖刀。
如今江南闹“匪患”，连二品总兵都重伤，这个时候掺和江南的事，才是找死。
这样的事情，只要沾手，往后怕是有一就有二，一来二去，曹家又回归过去的老路。
“十三爷，臣在京城里看看账册还罢，却却不好托大图谋皇差。”曹颙小心地说道。
十三阿哥看了他半晌，方道：“你也不必自谦，明年商船出海之事，本就是你总敛此事，由你去江南坐镇，召见那些豪商巨贾，也算为明年的招投标做准备……”
第一千二百二十五章 洪门再现（上）
腊月里赶路，并不是舒坦之事。
可曹颙哪里顾得上这些，他与曹颂名义上兄弟，实际上这个小堂弟算是他打小看大的，视之这子侄般。
一日两百多里的路程，他能坚持，可同行的乐家老三乐康喜却是受不住了。
乐康喜是乐家三代第一人，拜在太医院一个老太医门下，主修伤科，虽说年轻，可在京城已经小有名气。
曹颙担心江宁那边的大夫不好，才亲自前往乐家，请了乐三同行。
除了马匹，带的就是各色伤药与补血补气的补品。
十六阿哥晓得曹颙同曹颂兄弟情深，特意从内务府淘换了不少好东西出来。
家中之事，尽托给初瑜与天佑，只是李氏那边，听说儿子腊月南下，却是不肯信什么出皇差的说辞。
目的地是江宁，江宁有个曹颂，李氏不免提心吊胆，生怕曹颂有什么。
再三逼问之下，曹颙只好将曹颂受伤之事说了，并不敢说如今重伤危急，只说是正在休养。
饶是如此，李氏也唬得不行，絮絮叨叨地说了许多布施求福的话。
高太君那边，她就使人在寺庙里施了不少银子，做了好多法事。
她既乐意信这个，曹颙做儿子的，也不反对。
老人家上了年岁，虽有儿孙陪伴，到底孤寂，心里有个念想，总是好的。
只是背着李氏，曹颙对初瑜说道：“前两日李诚来请安，我问了老太君近况。虽说现下精神好些，能下炕了，可肠胃不好，每日里只靠些汤水维持。这不是长久之道……若是老太君真有个万一，我又不在，母亲与李家那边，就要恳请夫人费心。”
初瑜自然是无二话的应下，曹颙这才放心出行……
出京两日后，曹颙留下人陪着乐康喜乘车而行，他先带着其他随从，继续疾驰前往江宁。
数日后，待曹颙望见江宁城城门时，竟生出几分胆怯。
这般疾驰回江宁，在他活了这半辈子中，并非第一次。
一次是康熙四十九年二月父亲病重，一次是康熙五十一年夏叔叔曹荃病故。
好像每一次疾驰而来，都不是好事。
十数年没回江宁，江宁变化不大。
永庆之父曾在江宁总兵府任上任职，曹颙少年时，也曾是总兵府的常客，到还是记得总兵府的路。
总兵府就在城北，曹颙从北门入城，所以距离并不远。
可短短的路，却煞是磨人，直到望到总兵府的朱漆大门时，曹颙才长呈了口气。
没有白纸糊门，没有挂着白布白帛，很好。
曹颙片刻也不耽搁，忙策马近前。
这会儿功夫，魏黑已经使人去叫门。
“谁呀？”侧门“吱呀”一声开了，探出半截肥胖身子来。
看着风尘仆仆的众人，那人满脸愕然，伸出胖爪子，揉了揉眼睛，满脸的肉跟着乱颤，有些不敢相信地问道：“魏爷，大老爷？”
曹颙翻身下马，魏黑已经给了那胖子一拳，道：“怎么，赵老四，出京没两年，认不得人了……”
这是曹颂昔日的小厮之一，曾跟着魏黑学过拳脚。
他立时拉开侧门，满脸堆笑道：“还真是大老爷同师傅，小的还真有些不敢认……”
他是曹府家生子，老子娘是曹颂的保姆，同曹颂一道长大。只是看着驼大些，实际上比曹颂还上一岁，今年才三十来岁。
他眼中的欢喜是真，红润润的面色也不似作伪。
曹颙见状，心中纳罕不已，却因急着见曹颂，没有同赵四细究。
赵四眨着小眼睛，却是没有要引路的意思，而是小心问道：“大老爷，老爷出门吃酒去了，您是先去客厅吃茶，还是先去客房洗漱？小人这就使人去寻老爷。”
听了这话，曹颙直气了个仰脖。
看着这平静的总兵府，看着这满脸堆笑的赵四，再听说曹颂出门吃酒，曹颙哪里还不明白。
这定是出了什么乌龙。
寒冬腊月，马背上奔波数日，曹颙也是乏极。
虽说心里有些着恼，可人没有出事，还是比什么都强。
“先安排洗漱。”曹颙道。
两房虽分家十多年，可曹颙长兄威严在这里，赵四等人也乖觉，不敢当成是客，只当多个主子很是尽职尽责地安排人手。
当然，少不得先往内宅禀告，而后再使人出门请曹颂回转。
听说曹颙来了，静惠诧异出声，脸上又红又白，露出几分不安。
弄潮与弄玉两个正跟在她身边学管家，见状弄潮不由好奇道：“这眼看就要过年，大伯怎么得空过来，不会是�