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曹*早先去寻十三阿哥，就是想要提及此事。
不过，十三阿哥既便是说是心里有数，曹*再罗嗦些事，倒像是信不着十三阿哥似的。
可瞧着十三阿哥数日留宿大内来看，显然是正忙着抚慰失子之痛的皇上，哪里顾得着外头？
曹*无法，只好亲自去了刑部，想要先安抚曹颂，等过这两日再说其他。
没想到，到了刑部，就看到刑部一位司官簇拥着曹颂出来。
曹颂神色木然，目光呆滞，看着像行尸走肉似的。
曹*见状，心中骇然，莫非曹颂已经晓得次子夭折的消息？
有眼尖的几位司官，已是看到曹*，忙趋步向前行礼。
曹*拱手还礼，迟疑道：“几位大人这是……”
有个早先在户部任职的郎中说：“曹大人，方才有内侍到刑部传了旨意，曹总兵无需在部里候审，可回府自居，可是最近一些日子要等着部传，不好出京畿……”
曹*闻言大喜，对众人拱拱手，谢过众人相送，带着曹颂上了自己的马车。
没有外人在了，曹*才故做轻松，使劲捶了曹颂肩膀一下，道：“作甚哭丧着脸，不就是一个总兵么？有的时候，吃亏不是坏事……”
曹颂强笑着，神情比哭还难看：“大哥，我给曹家丢脸了……”
见他没有提次子之事，想来还不知情，曹*松了一口气，冷哼一声，道：“宦海沉浮，都是寻常，我当年也被罢过官，难道我也给曹家丢脸了？……”
曹颂耷拉着脑袋，双手蒙面，呜咽道：“大哥，弟弟这官丢得不冤枉，五十里河坝，垮了三处，淹死百姓百二十八人，别说是罢官，就是赔了弟弟这条命，也补不过来……”
曹*听了，直觉得眼前一阵发黑，差点没晕过去。
南方洪水泛滥之事他知晓，可还真不清楚能与曹颂有这么直接的干系。
随即，他摇了摇头，厉声道：“浑说什么？地方上有知县，你们镇标即使出兵修坝护坝，也只是辅助出了事情，怎么就好兜在你自己身上？……”
话虽这样说，他到底有些心烦意乱。
原本以为曹颂自是无辜被牵连到两督之争上，没想到还真脱不得干系。
只是曹*在京中，没有得到半点音信，可见其中内情也不尽如曹颂说得那样。
否则的话，曹颂不可能只是不轻不重的几项罪名。
曹颂还要再开口，却被曹*喝住：“腻腻歪歪什么，做这个样子，你想要给二婶催命不成？”
曹颂抽着鼻子，小心翼翼的问道：“母亲那边，可是吓到了？”
曹*横了他一眼，道：“你以为呢？二婶到底是将六十的人了。要不是你伯娘百般劝慰，四弟、四弟妹早晚服侍，怕是早送了半条命。你倒是没心没肺，不想着自己早日脱罪，让家人安心，反而生怕自己罪责不够，要将屎盆子往自己脑袋上扣。”
曹颂讪讪道：“大哥，那五十里河坝确实分到了镇标下修护，即使下边有游击、千总负责，弟弟到底是失察之罪。”
曹*冷声道：“那游击、千总是谁的人？修坝的石料土方又是谁经手？你心里就一点成算都没有？你现下为那一百多条性命哭，当初想什么去了？说到最后，肚子里已经生了一下子火。
他虽不算什么好人，可对于人命始终怀了敬畏之心。
若非如此，他也不会成盛京防洪时事必躬亲，就是怕因下面官员贪墨忽，使得百姓枉死。也不会熬了数个晚上，连得罪人都顾不得，拟了赈济条陈出来。
没想到曹颂这边浑浑噩噩，出了这么大的纰漏。
原本对堂弟的那点心疼，现下都成了愤怒，若不是在马车里，怕是都要踹上两脚才解恨。
曹颂脸色苍白，喃喃道：“是范时绎的人，石料土方，听说也是总督府那边的经手，弟弟为了避嫌，才没有多问。”
自己这堂弟，虽肚子里没什么才华，私德也不算检点，可说起来，真不是个狠心的。
出了这样的事，同丢官罢职的处分相比，怕是对百姓的愧疚更压得他难受。
曹*心中，对堂弟被“顶缸”的那点不满，在得知真相的这一刻，早已烟消云散。
皇上已经算是厚道，只当曹颂背负“失察”之罪。
即便曹颂真是只是“失察”，可因涉及上百条人命，这就已经是死罪。
京城却丝毫没有提及类似消息，想来是皇上对曹颂的保全。
曹*叹了一口气，道：“我早就同你说过，既是做官，就要记得自己责任所在。对你说只是一句话的事，对百姓来说，却是生死攸关……你自己心里也有数，其他的我就不罗嗦。只是愧疚并不是两句空话说出来就能抹平的，你记得这个教训，往后有机会起复，为百姓尽心便是……”
曹颂闻言，依是默默，只是脸上到底添了生气。曹颂回家，上至兆佳氏，下至曹项夫妇，多是欢喜雀跃。
只是曹项雀跃中，又间杂了隐忧，悄悄向堂兄询问南边的消息。
天佑虽南下数日，可江宁距离京城毕竟千里迢迢，至今还没有消息传回来。
没想到，过了没几日，就有南边的信至。
并不是天佑报平安的家书，而是李卫的亲笔信。
信中，李卫为次子李星聚向曹*提亲，欲聘曹颂长女弄潮为次媳。
曹*看完信，脸色立时就白了，手一松，信纸飘飘扬扬，落在地上。
出了这样的事，同丢官罢职的处分相比，怕是对百姓的愧疚更压得他难受。
曹YONG心中，对堂弟被“顶缸”的那点不满，在得知真相的这一刻，早已烟消云散。
皇上已经算是厚道，只当曹颂背负“失察”之罪。
第一千三百八十六章 病逝
曹颙直觉得太阳穴直跳，脑子里不知不觉出现静惠早年的样子。
先是昏倒的小厮，随后是患“哑疾”的丫鬟，最后身份大白，成了李鼎退婚的前未婚妻，自己姻亲家的表妹。
这个女子，外表看起来那么柔弱，可骨子里却那么坚韧。
二房有个脾气各色的婆婆，下边一堆小叔子、小姑子，可却没有人能挑出静惠的不是。
就是曹颙这个大伯哥，心里也是念着静惠的好。
当初初瑜怀天佑时，妊娠反应厉害，什么都吃不进去，差点就出大事。
是静惠先是做了京味儿饽饽，后来负责初瑜的小厨房，精心照料，才使得初瑜度过那段危险期。
人心都是肉长的，曹颙心里虽偏着曹颂，可也不愿委屈静惠这个好姑娘。
等到静惠进了曹家，曹颙与初瑜心里，更多的不是将她当成弟媳，而是将她当成半个妹妹……
再想想两个侄女，弄潮随了静惠，腼腆文静；弄玉则有些曹颂小时候的性子，娇憨活泼。都是将谈婚论嫁的年纪，却遇母丧。
还有天望，虚岁四岁……
弄玉的年纪还能等到下一次选秀，弄潮耽搁明年选秀的话，就要报逾岁，自家婚配。
李卫长子李星垣已经入了皇上的眼，加上年岁已至婚龄，多半明年选秀时有恩典下来。
次子李星聚亦是他发妻嫡出，比弄潮长一岁，可做姻缘。
李卫的心中并无恶意，可曹颙却不能亦不会接受这份“好意”。
有一份圣意在，两家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻亲？
李卫的信已经到京，天佑打发回来报丧的人，也迟不了几日，到时怎么同曹颂开口？
小儿夭折的消息还瞒着他，还想着等静惠到京在告诉他，如今……
曹颙直觉得心浮气躁，在外书房也坐不住，起身就出去。
到了二门，正好与初瑜碰个正着。
见丈夫脸色不好，初瑜不由忧心道：“老爷，是不是二叔那边……”
曹颂的官司尚未尘埃落定，初瑜只当丈夫还操心此事。
看着妻子入秋后清减的面容，曹颙很是无奈。
他虽不愿妻子经丧亲之痛，可这消息也瞒不了几日。
况且二房那边的大事，还多要妻子出面帮忙准备。
他没有立时说话，而是夫妻两个回了九如院，他才开口道：“静惠没了……报丧的人估摸这两日就到京……”
初瑜开始还安静听着，好半响才醒过神，脸上血色褪尽，扶着丈夫的胳膊，想到妯娌两个多年情分，想着前两日才被接回东府的两个侄女，还有江宁的天望，眼泪簌簌落下：“就这么去了， 怎么就这么狠心……二弟怎么办？几个孩子怎么办……”
这样的大事，瞒是瞒不住的，总要让二房有个准备。按照规矩，身死外地的，除了是国家功臣、重臣，得皇帝上谕，准许灵柩进京的之外，其他人死在他乡，绝对不能将灵柩运回城中。
丧家扶灵回京，也只能在城外找寺庙停灵治丧。
曹颂那里……
曹颙头疼无比，到底心疼这个堂弟，便使人请了曹项过来。
虽说曹项早得了消息，知道侄儿夭折、嫂子病重之事，也晓得天佑南下侍疾，可从没想到静惠会病故。
他早年虽因受嫡母薄待心生怨恨，可从没有怨过曹颂夫妇。
对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。
有兆佳氏这个任性又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。
见曹项呆呆的，曹颙只能道：“打发人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省的灵柩到京时仓促……”
曹家的坟茔地，就在城西，将治丧地定在那附近，两下也便宜些。
曹项低头应了，声音已是带了哽咽。
曹颙叹了一口气，道：“怕是只能瞒这几日，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……”
曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。
到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。
就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……
丧信，是两日后报到京中的。
回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。
他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。
听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。
曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。
待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。
早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。
天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。
曹颙唤了曹方过来：“传话给太太，二太太没了……”
曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。
曹颙自己，深吸了一口气，吩咐吴盛道：“随我一道去东府，说不得二老爷还有话问你……”说到这里，看他风尘仆仆，面带憔悴，不用想也能猜到这一路定是疾行回京，顿了顿道：“你奔波回来，也辛苦了，等往东府报了信，就好生歇几日……”
见曹颙脸色晦暗，眼底乌青，吴盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爷还需多保重……两府老幼，还多要依仗老爷……”
这话换做其他人说，就有些逾越。
吴盛却是服侍曹颙二十来年，是他最得用的管事，说出的也都是心里话。
不管是两府主子，还是下人奴仆，不能说兴衰荣辱都牵在曹颙身上，也差不多。
曹颙点点头，吩咐人备了马，带着吴盛出门。
东府的位置，距离曹家新宅这边不远，也不算近，七、八里路，骑马不到两刻钟的功夫，就到了。
曹颙直接带吴盛进了宅子，等着管事传话给曹颂、曹项。
曹项心里明白，多半是南边报丧的人到了；曹颂却不知这个，只当堂兄是来探望自己，面上带了