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而后，听说他因病辞官，曹还以为是怕简王府那边报复，特地给王鲁生去信，叫他们不必担忧此事。
王鲁生回信说并不因差事的缘故，曹还将信将疑，不安良久。真没想到，他竟然是去了广州，是了，王家的珍珠，也往南洋卖的。
知道是他，曹也有些放心，笑着说道：“嗯，是该仔细打听打听，刚好近日王家的年礼到了，你歇一日，后儿我写封信与王鲁生，再备下回礼，你往日照走一遭。有什么想要仔细探知的，寻人问个清楚！”
郑虎点头应了，第二件事却是他自身的。在广州虽呆了两年，他手上也有些小钱，折腾了两次小生意，却是有赔有赚。
他本就不是细心人，去那边不过是在太湖闷得久了，又听魏信说得热闹，过去见见世面罢了。水土不服，乡音难觅，待得极是不自在。若不是他妹子去了，怕是去年就要回来。听说魏白回乡，他便动了要到曹身边当差的心思；到了沂州晓得曹上个月遇袭之事，更是打定主意要留在曹身边。
曹叹了口气，虽说前年他将兄妹两的出籍文书都给了郑虎。但是郑虎却仍是亦曹家下仆自居。
曹开始并不晓得，后来在信中听魏信提起，也曾写信劝郑虎不必如此，但是却没说服他改变主意。
见他执意如此，曹也不好说太多，直叫他不必心急差事，待办妥当妹子亲事再说。嘴里这样说着，他心下却思量着，是不是也该给家里这些人捐个官缺什么地，总要让大家有个奔头。
不过。他突然想起一事来，就是璧合楼之事，自己早年可是答应郑家兄妹过，不管是报仇、还是如何，都责无旁贷。
郑虎听曹提起，就说了杨明昌已病死地事，言道并不愿意再与杨家或者白家有何干系，对璧合楼也全无心思。
曹还是第一次听说杨明昌已经死了，见郑虎身上虽只是素服。但是酒盅里的酒却一口没喝，想来心里终是有些念着父子情分的。
只是这个话，外人不好多说什么。曹便换了小厮，给郑虎换了茶，几个人说了会闲话，也算是聊得热乎。上。
初瑜与紫晶对着单子，一样样地瞧着魏信在广州采买的这些稀罕物件。除了有几样好地，留着做万寿节贺礼外或者是留着自用，其他的多是要留着年后备礼使的。
虽然曹与初瑜远在京城，但是没季总要使人往京城去一遭。各色的年节寿礼，是半点不能马虎的。
今年地年礼，是上月月末便打发人上京地，算算日子，也该到了。
将这些南边来的物什料理妥当。初瑜松了口气，笑着对紫晶道：“这些倒是来得正可好，要不年后都不晓得往京城送什么礼了。虽说沂州有些土仪，翻来覆去不过那些样，也不好年年送。又有皇玛法甲子万寿。原本还想着年后打发人往南边采买。这样却是便宜！”
紫晶道：“可不是？每回见额驸叫人弄那些个陶人柳编，奴婢也跟着悬心。怕是京城那边地人家嫌礼薄呢！若是觉得咱们怠慢，也是不好！虽然晓得大爷有轻重，送的也是亲近的人家，但是人心难测，终是怕人家嫌轻！”
初瑜放下手中的一个西洋来的银镜子，说道：“是啊！额驸待人虽然实诚，但是他这边精心选的，未必合人家的意，原是想劝他，又怕他着恼。京城各个王府里，看着虽然体面，但是没有几家富裕地，多是寅年吃了卯粮。幸好左右不过是那几乎人家，就算要挑理，也说不出什么难听的来！”
初瑜打发人将这些大大小小的匣子装箱抬了下去，只留下几匹素净地料子与几匣西洋来的胭脂，对紫晶道：“紫晶姐姐，这些个，就咱们府里的女眷分了吧！到底是稀罕物件，或多或少，总是个意思！”
紫晶点点头，道：“郡主说得是！不说别的，就是庄先生房里的两位姨娘与韩路两位师母，到底算是客卿女眷，年底的尺头表礼按照规矩也要备一份！”
她与初瑜都没把田氏算在内，因晓得田氏身份，在她们心中，田氏算是自家人。
初瑜想着庄先生到底身份不一般，丈夫是以师礼待的，若是也同韩路两位师爷一块送，反而不好，便道：“两位秋姨娘的，备得重些，也无需按规矩凑齐四色表礼，倒显得外道！除了她们三家的，田氏妹子与五妹妹自不必说，玉蜻与玉蛛那边，也留一份！”
紫晶应了，不过因提到玉蛛，少不得问一句，道：“郡主的意思，这玉蛛是不惩戒了？”
初瑜叹了口气，说道：“你瞧她如今病成那个样子，又如何惩戒呢？玉蜻特地来，说了玉蛛害病地实情，晓得是自己个儿拉玉蜻说闲话闹出是非，也是吓得不行！她不是家生子，又没了清白身子，若是离了府，越发没个好了！”
紫晶犹豫了一下，要再劝一句，不过想到自己身上，终究是没有开口。场的场头账房也罢，都赶在这个时节往齐账，虽然王鲁生也是忙活了好几日。
今儿，王鲁生对了半天账目，刚坐到堂上，喝了口热茶，就见老管家急火火地打外头进来。
王鲁生放下茶碗，不耐烦地道：“这又是哪个庄子的人到了？娘的，都给爷赶集似地，半口气不让歇！”
老管家略带紧张地往四周瞧瞧，确是四下无人后，方到王鲁生身边，低声禀道：“老爷，山里来了！”
王鲁生闻言，不由皱起眉来，略带疑惑地嘟囔道：“这眼看过年，他们怎么下山了？难不成是要过年了，没肉吃，下来要银钱？”
老管家继续禀道：“老爷，来的不是别人，就是开春来的那个刘二当家，私下寻了老奴，说是有要是寻老爷相商！”
王鲁生摆了摆手，道：“既来了，就请他书房里说话！”
老管家迟疑了一会儿，开口劝道：“老爷，杜家不明不白地拘到济南府去，咱们是不是也该避讳些个？”
王鲁生站起身来，在地上走了几步，最后拍了拍脑门，说：“不管如何，还是先见吧！总不好就这般拒之门外，他们不是好相与的，惹恼了他们，也没有好果子吃！”
第六卷 清平乐 第二百七十四章 年关（二）
虽不晓得那刘二当家对自家老爷说了什么，但是管家却瞧着老爷脾气日益暴躁，脸黑的几乎要挤出墨汁来。不禁有些后悔，前天那山匪头子来时，为何自己不机敏点，再多劝几句。现下看来，定是对方提什么了不得的条件，才使唤老爷这般为难。
这日，王家当家太太吴氏刚与管事们刚验看了年货，回到内宅，就听丈夫的喝斥声：“混账东西，不好好跟先生做学问，整日里舞弄这些，成何体统？”
随着喝斥声，就听见“啪叽”一声，随后是孩童“哇哇”的哭泣声。
吴氏唬了一跳，快走两步，就见继子全果趴在地上大哭，丈夫怒气冲冲地站在一边。旁边两个小厮，跪在地上，瑟瑟发抖。
虽说是继子，但是却是嫡亲的外甥儿，吴氏见了心疼不已，忙上前去将全果扶起，仔细瞧了一遍，除了屁股上有个脚印外，手心也有些破皮，不由对丈夫嗔怪道：“好好的，发作果哥儿做什么，没得这么狠心！”
王鲁生踢了儿子一脚后，自己也后悔了，毕竟只有这个儿子，又是亡妻所出，不过现下见他畏畏缩缩地躲在吴氏身边的样子，立时又火了，指了吴氏道：“都是你娇惯的，好好的孩子，不仔细管教，七八岁了，还这般不懂事！耍就耍，还非要当投降的那个！娘的，俺王老七怎么生出这么个孬儿子？”
吴氏见他挺了脖子与孩子置气，哭笑不得，却也察觉出他这两日心里不痛快，并没有多说话。她蹲下身子。将全果身上的土拍净，见他抽咽着，小脸鬼话魂似的，便领着他回房洗脸去了。
王鲁生没有随着妻子回屋。挥了挥手，打发地上那连个小厮下去，自己个在院子里站了半晌，最后像是拿定了主意，唤了义子郭全有，交代道：“套车，备礼，随爹往沂州走一遭！”
往沂州去，除了道台府，还能去哪家呢？郭全有略带疑惑。问道：“爹，不是前几日方打发儿子往那边送的年礼？咋爹要亲去？”
王鲁生这才记得，说：“真是急糊涂了！不过头次上门。也不好这样空着手，记得曹爷地大公子将要百日，准备份精细物什做百日礼！”
郭全有小声提醒道：“爹，百日礼也是送了的，同年货一道送过去的！”
王鲁生正寻思亦是豪爽之人，这几日不过是因关系重大，有些拿不定主意，所以烦躁了两日。现下，既是决定去沂州，他心里便觉得松快多了。摆了摆手，说道：“既然这般，就不必费事，直接唤人套车就是！叫马房选两匹好马，脚程快的！”
郭全有应声下去了。王鲁生又往上房来，同妻子说了自己要出门地话。
吴氏瞧他神情，不似方才那般阴郁，虽不晓得原由，仍是不放心地问一句：“老爷这是往哪儿去？这两日虽没下雪。但是天也冷得邪乎！”
王鲁生道：“嗯。晓得，寻两件大毛衣裳带着就是。对了。再给全有寻件，俺瞧着他身上的，有些不暖和了！”
曹的腿用夹板固定了一个月，现下已经拆了夹板，但是有人搀扶，再手里那个拐棍支撑，也能走段路。按照大夫的说法，还需再养两个月，才能恢复如常。
已经是腊月十七，再有几日便是天佑的百日，京城与江宁那边也有各式的贺礼送来，并着各府的书信往来。
其中，也有十六阿哥的书信。圣驾十一月三十谒暂安奉殿、孝陵后，并没有直接回京，而是带着王公贝勒往热河去，要在那边，接受科尔沁诸王的朝拜。
随扈的十七阿哥婚期是腊月二十，先行回京去了。十六阿哥要赶着凑趣，便也请旨与十七阿哥一道回京。
曹记得十七阿哥指地嫡福晋是二等公阿灵阿之女，在诸位皇子福晋中，身份相当显贵。心下有些不解，这阿灵阿可是铁杆八爷党，为何十七阿哥却是半点不沾边？
不过想到在京城时，见到十七阿哥说话时的阴郁，想必对那些争夺储位的哥哥们亦是极其厌恶地。
庄先生则在一边瞧着朝廷的邸报，上面有礼部发下的，明春往京城恭贺万寿的地方文武大员的名单，江南曹、李、孙三家织造赫然在列。
看着其他省份的，多是总督、巡抚、提督这样的大员，或者是告老的阁臣，像曹、李、孙三家不过是担着内务府的差事，就能特旨进京奉寿，也算是体恤老臣。
见曹看完了京城来的几封书信，庄先生就将手中地邸报递了过去。曹见到父亲的名字，并不觉得意外，是康熙的发小不说，怎么也是个伯，儿女又都联姻皇室，在明年的甲子万寿上混个座次，也说得过去。再说，曹寅那边的万寿贺礼都准备妥当，就是天花方子。
打曹给曹寅去信提起此事后，他便在江宁那边寻了不少民间地栽花大夫，通过几个月的各种论证后，像是能推论出“牛痘”确是比“人痘”法管用。当然，最后用死囚检验这块，还需康熙下旨。
曹寅并不想贪天之功，只要能证明儿子不是信口胡言，这法子却是有可能会防治天花，他便心满意足。最后的确定与证实，留给康熙皇帝，也符合帝王好大喜功的性情，岂不正是份万寿好礼？
看到李煦的名字时，曹想起一事，记得父亲之前地家书提过，像是朝廷有消息，明年还是有李煦兼任两淮巡盐使。看来康熙对李家地的惩戒也差不多。另外，李煦次子李鼎年后也要往京中当差去。
李鼎在苏州织�