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太后却不许她不收。又提溜咕噜地说了一串。
那身边侍立的听完。笑着对李氏道：“曹夫人。太后叫您收着呢。说您不拿着。也会使人送到贵府。是太后的一点心意太后她老人家喜欢您的针线活呢。说了。要是您觉这些饰贵重。日后就多往宫里请几次安。多两套针线活。太后她老人家就欢喜了。”
话说到这个地步。李氏只好谢恩收下。
这时。外头传来脚步声就听有内侍进来禀告。道是宜妃娘娘到了。
太后点头叫传。妃才笑着走进用蒙语道：“太后。食臣妾已经预备妥当。您看何时传？”
太后笑着看了李氏一眼。吩咐宜妃传……
曹家别院。东院。上房。
曹颙夫妻两个已的了消息。晓的李氏被太后留在宫里。要晚饭后才回；曹寅那边也使回来报信。因他忙着祈雨之事。不回来用饭了。叫人送食盒过去。
初瑜瞧着炕桌上摆着的米饭与黑餑餑。还有半碟子芥菜条。笑着问道：“额驸去厨房半晌。就是拾掇这些个去了？”
曹颙笑着点点头。脸上带了几分意。道：“今天晚饭。阖府下。都会吃香甜的。”
方才从厨房出来时。几个厨娘还特意问道。是不上下都要送这个窝头与饭。
曹颙已经在厨房看过。最次地也是白米白面。难做一回这个。自然吩咐人人送到。只当是正餐前的点心。
见丈夫带着些许的意思。说起晚饭吃食。初瑜带了几分不解。
曹颙已经洗了手。腿上炕。拿了个麦子面做的窝头看了几眼。送到嘴边咬了一口。难以下咽。
说不出什么感觉。像是木头渣。又不如木头渣松软。闻着有麦子味儿。吃到嘴里。却是另有不同。
曹颙脸色僵。还是咀嚼着将嘴那口咽下。
初瑜见丈夫神色怪异。再看看这卖相“奇特”的饭食生出几分好奇来拿了一个。扒下一口。也往嘴里送。
曹颙忙伸出胳膊拦住。道：“你还喝着药呢。过些日子再尝吧。”
初瑜伸出手指。商量道：“额驸。就吃一口。要不然额驸同儿子们都吃了。我还不晓的什么味道。”
曹颙见了点点头。道：“那就吃一口窝头。米饭你就别想了。这个是整出来让孩子们看看闻闻的。吃一两口许是没事。要是真吃一碗半碗的。不是寻常地肠胃能晓的了地。”
听丈夫说完。初瑜笑着将那块搬下地窝头送到嘴边。咬了一小口仔细咀嚼着。脸色也有些古怪。
吃完。她抬起头来。对曹道：“额驸。这是糠做的么？吃在嘴里有些奇怪……还有些剌嗓子……”
曹颙拿筷子。夹了条咸菜送到她前道：“吃一口。看会不会好些。”
初瑜依言咬了一口咸菜。再把剩下地半块窝头送到嘴里。咀嚼几下吞咽干净道：“这会比方有了鲜淡味儿。”
曹颙拿着窝头道：“这是麦子磨成的面儿做的。就是杂粮店里买来的。许是家境好些的人家。不会吃这个；但是穷人家。许是连这个都吃不上。要不然怎么会有卖儿卖女的。今年京畿大旱到了秋冬。还不晓的多少人家要妻离子散。”
到这里曹颙不禁摇摇头。好有些扯远了
明明是打算弄点难吃的吃食。让两个儿子“忆苦思甜”地。怎么又扯到国计民生上去了。自己好像太闲了。
初瑜听着丈夫提到这些。不觉动容。犹疑了一下。道：“要不然。将咱们家地那几处庄子减些地租？佃户们也不容易。别人家的还好说。若是咱们家地佃户到了卖儿卖女的地步；那咱们良心上也不安。
”
“减租倒是个好主意。只是咱们家的地。井田多。除非是旱太厉害。要不然的话还好。明儿我写给何管事。让各处瞧瞧。若是有减产厉害的。适当减减也好。”曹颙说道。
初瑜听了。不禁好奇。道：“额驸。虽说我当家没几年。但是也发现了。这京畿十年九旱。为何别人家不多打两眼井。不就好些了？”
曹颙摇摇头。道：“谈何容易！打浅了。不顶多大用；打深井。正经要耗上一笔费用。有地地方。一个村子才有一眼井。就是因为打不起井。京畿的地。多在八旗进关时。跑马圈了。后来转也多集中的官商富户手中。他们买地。就是为了吃租子攒家底的。怎么舍花钱打井。一眼井的费用。就是几亩好田的费用。”
初瑜听了。想起一事来。道：“对了。额驸。早年宁叔叔在世时。工部不是在京畿打过井么？”
“工部？但凡是公家出面地。有什么能信？花了好些银子。多是上下官员贪墨了。使人挖的都是浅水井。能用一年就了不的。”曹颙说到这里。有些小郁闷。
自己好像晓的的太多了。有点没意思。
夫妻两个说着话。乌恩与小核桃已经去前院接了天佑与恒生回来。
哥俩额上都是汗。脸上已经脏了好几块。
初瑜帮叫人端水给天佑与恒生收拾干净。
许是淘气了一下晌肚子有些饿了。炕桌上摆了｜。小哥俩眼睛里直放光。这边刚擦了手。他们就凑炕沿边。问初瑜道：“母亲。开饭了么？”
初瑜看了眼丈夫。他没说别的。便点了点头。叫人将他们兄弟两个抱上炕。又给戴上围嘴。
曹颙面南朝北居中而坐。初瑜坐在炕桌东边。天佑与恒生侧是坐在炕桌西边。
见桌子上除了饭。只有一盘黑饽饽。一盘咸菜条。小哥俩都没有拿筷子。老实地等着上菜
曹颙拿起筷子。了指那盘与咸菜条道：“开饭。吃吧。”说着。拿了两个窝头。给天佑与恒生每人碗里放了一个。
见父亲给递。佑与恒生两个都双手举着小碗。恭敬地接了。口里还不忘说“谢父亲大人赐食”。
不过。放下碗兄弟两个都有些晓的如何下口都转过头去着初瑜。
因是丈夫费了心教导儿子们地。初瑜也不好多嘴。便笑着说道：“快吃吧。玩了一下午。你们不是也饿了么？”
母亲如此说。天佑与恒生两个又看了父亲一眼。然后学着他的样子。用手抓了碗里的黑。往嘴里送。
咬了一口后兄俩的动作都是一那就是皱眉。伸出小手到嘴边。想要吐出来。
不过。曹颙一个神望过去。天佑与恒生都没敢吐出来。
饱肚子用地不是随玩耍之物。”曹颙说到这里。夹了条咸菜条送到嘴里。
真别说。单吃这麦窝头是受罪。配上咸菜就好受多了。
嘴里除了粗糙地熟外。就是咸菜的味道。倒是也能咽下去。
兄弟两个捂着嘴涨红了脸。用了好大地决心。才将嘴里地咽下去。再望向手中的窝头。就都有些发儊了。
“父亲儿子不…”天佑开口。刚想说自己不饿。这顿饭不吃了又想起父亲说过。不可对亲长说谎。否则挨板子。便改了口低头道：“儿子实在不爱吃这个。”
虽说他只坚持了吃一口但是难敢说出自己地意见。曹颙心里颇觉欣慰。
恒生听到哥哥说了也跟着说道：“父亲。这个太难吃了。父亲不要吃了。嗓子疼。还是吃白饽饽吧。”
曹颙举着手中的窝头。对儿子们：“若是往后家里就是这样的黑窝头呢。你们吃不吃？”
天佑与恒生听了这个问题。实是好生为难的很。半晌不晓的怎么回答。
到底是天佑伶俐些。看见眼前地饭碗。端起来道：父亲大人。不吃。吃饭行不行？”
恒生见哥哥有主意。小脑袋跟着使劲点着。巴巴地看着曹颙。
见他们这般古灵精怪的模样。曹颙也有“吾家有子初长成”之感。
小样的。都会耍小心眼了。
曹笑眯眯地点点头。指了指他们的饭碗。道：“吃吧。吃吧。”
倒是不怕咯了他们小白牙。因为里面的沙粒石子。厨房那边已经挑干净了；
也不怕他们吃坏肚子。
这个饭。曹颙已尝了。一口也坚持下来。
天佑与恒生见父亲话。不用吃黑了。都美滋滋地拿去筷子。划落碗中的饭。
刚划到嘴里两人都变了脸色儿。同方才吃窝头时还不同。
曹见儿子们如此。同自己方才差不多的反应。心里已经笑的不行。
他强压着笑意。板着脸。道：“怎么了？又挑食？那往后只有这两样时。又如何？”
天佑放下筷子。讪讪地不说话。嘴里地半口饭。既不敢吐出来也咽不去。模样煞是可怜。
恒生见了。想起哥哥方才的样子。使劲将口中的饭咽下去。指了指桌子上那碟咸菜。对曹道：“父亲不吃。不吃饭。吃这个行不行？”
曹颙忍了笑意。；点了点头。道：“吃吧。”
恒生还记给曹颙先夹一条；第二条夹给哥哥。第三条才是送到自己口里。
嚼了两口。还没有咽下去。恒生眼泪已经出来。看着曹颙。抽泣着说道：“父亲……咸……”
初瑜见他哭了。天佑也红着眼睛。到底心疼。忙端了空碗到恒生嘴边。道：“咸就吐出来。别吃了……”
恒生瞅瞅父亲。又瞅母亲。还是撅着嘴咽了下去。低声道：“不浪费……”
天佑见弟弟如此。涨红了脸。将嘴里含着的半口饭咽了下去。眼泪也“吧嗒”“吧嗒”地掉下来。
曹颙见儿子们如此。叹了口气。转过头对门口站的喜彩道：“撤了吧。叫人摆饭。”
喜彩看着天佑与恒生长大。见他们这般委屈也心疼的紧。听了曹颙的吩咐。立时应将这窝头咸菜撤下去。将预好地晚饭摆上来。
除了米饭花卷奶油馒头这些主食外。今晚的菜色格外丰盛。平素一家人吃饭。不过是五六道菜。今儿却有十来道有鸡有鸭有鱼有肉的。还有三盘青菜。
初瑜拿出帕子。给佑与恒生擦了眼泪。哄劝道：“别哭了。你们父亲就是想让你们晓的生计艰难是为了你们早些懂事儿。”
哥俩听母亲这般。都“嗯”了一声。跟着点头。
吃了小半个窝头。看眼前这些。直是人间美味了。曹颙伸出筷子。道：“吃吧。”
就算美味当前。他没忘记先前的任务。给天佑夹了一筷子葱爆羊肉。给恒生夹了两块鸭子。
或许同前面地比起来。这两个菜看着不那么让人觉的可僧了。天佑与恒生都乖乖地跟父亲道了谢。送到嘴里吃了。
初瑜在旁看看儿子。看看丈夫。亦是颇感欣慰。
曹颙又夹了两筷清炒小油菜。在天佑与恒生碗里。
天佑与恒生看了父一眼。也乖乖地吃了。
曹颙点点头。问道：“难吃么？”
天佑犹豫了一下。小声道：“有股子菜味儿……”
曹颙说道：“菜儿就对了。你们要长个儿。只是肉不吃菜。就要成小矮子。往后别说当将军。就是当小兵。也没有人要。”
后边这句话。是说给恒生听的。
恒生听了主动去了一筷子油菜大口大口地吃着。
“父亲大人……”天佑撂下筷子。看着曹颙。小脸上很是郑重。道：“儿子以后要做农……种出好吃的粮食来。不叫人吃黑与带味儿的饭……”
从来只听恒生说长后要做将军。天佑还是头一次说自己想做什么。
是个很伟大的志向。笑着点；头。道：“好。那你往后可不能挑食。要是自己身体都强壮。还怎么给人种粮食？”
天佑说出自己的“理想”。还担心父亲会反对呵斥。没想到他竟是赞同。欢喜的不行。他使劲地点点道：“父亲大人。儿子晓的了。往后。再也不挑食了……”
恒生听哥哥这般说。也跟着点头道：“不挑食了。要长高呢……”
见儿子们孺子可教地模样。曹颙脸上也添了笑意。
初瑜从座位上起身。走了两步。坐到儿子们身后。轻声道：除了不挑食。你们两个也当晓的这饭菜是打哪儿来地。”
天佑听了不解。转过头问道：“母亲。不是农夫种出来的么？”
初瑜笑着